寶鼎俯身拿起地上的黃紙，坐到案幾後面，陷入了長時間的思考。
趙高和宗越告辭離去。雖然寶鼎自始至終沒有透漏分毫，但從他的隻言片語中，已經足以推測到咸陽宮展開的反擊手段了。兩人心情沉重，試圖幫助武烈侯找到對策，但實力不濟，徒呼奈何。
寶鼎心神俱疲，一股暴戾的情緒逐漸從心底湧出，猛烈地衝擊著他的心靈，讓他身上的殺氣越來越重。他想到了荊軻，想到了張良，想到了荊軻刺秦，想到了張良在博浪沙的瘋狂一擊，想到了不知名的刺客在咸陽的驚天刺殺。
刺殺能否解決問題？是刺殺秦王政還是刺殺他身邊的近侍大臣？如果刺殺的話，又找誰去刺殺？
荊軻的影子從寶鼎的腦海掠過。荊軻的命運已經改變，他已經不可能成為刺客。張良如何？張良曾去江南，自己曾囑托荊軻，如果時機合適可以見一面，當時是抱著把張良拉進蓼園的想法，但張良始終沒有露面。
早在中原的時候，自己曾利用過張良刺殺頓弱。頓弱之死充滿玄奧，以當時的情況來估猜，張良應該不是參與者。頓弱到了齊國境內就遇刺，張良在時間上趕不及，再說他也沒有能力屠殺整個使團的人。其後雖然自己有機會通過荊軻詢問張良，但這種機密不管是自己還是張良，都不會再去碰它了。
咸陽宮一直懷疑頓弱之死與自己有某種看不見的牽連，之所以有這種懷疑，和姚賈之死有關。當初自己從塞外歸來，為了解救烏氏和韓非，用陰謀誣殺了姚賈。這件事雖然做得隱秘，但不少人還是很清楚當時朝堂矛盾的緣由，當然也清楚姚賈是死於何人之手。
姚賈死了，頓弱也死了，如果自己再殺尉僚和李斯等人，就算秦王政沒有證據，也會在震怒之下對付自己，這對自己沒有好處，自己背後的勢力可能會因此遭到報復，尤其蓼園的那些巨賈們，如果咸陽宮不惜代價要殺他們，一個政策下來，他們就會灰飛煙滅。
寶鼎想到這裡，一股寒意驟然襲遍全身，那股狂暴的戾氣在陣陣冰冷寒意的「攻擊」下，緩慢消散。
自己手上有黑冰台，有黑衣，還有蓼園秘兵，迫不得已的情況下還可以利用張良，刺殺的實力是綽綽有餘，但刺殺的後果自己卻承受不了。
秦王政的性格堅毅而執著，這種人一旦被激怒，其手段必然如雷霆一般讓對手形神俱滅。
算了，還是不要用這種血腥而暴力的辦法了，這種辦法說起來毫無智慧，而且體現了自己的恐懼和弱小，它不會讓秦王政屈服，相反，它會讓秦王政更加堅持自己的信念和理想。另外，就算尉僚和李斯死了，難道秦王政就沒有忠實的親信臣僚了？他隨時可以找到替代者，願意為秦王政「赴湯蹈火」的人太多了，殺不勝殺。
用兵的最高境界是「不戰而屈人之兵」。政治也是一樣，政治的本質是利益，只要有利益的地方就有鬥爭，鬥爭的最佳方法不是擊殺對手，而是與對手聯合起來，大家共同獲利，用更大的力量去獲得更多的利益。
我能與馮氏合作，就能與蒙氏結盟。馮氏和蒙氏如今是秦王政的左膀右臂，假如我能與他們聯手，必定可以大幅削弱咸陽宮的實力，如此即便有尉僚、李斯這樣的對手，他們也沒辦法阻擋我改變歷史的腳步。
寶鼎最終迫使自己冷靜下來，整理了一下思路，把先前的謀劃又做了一些調整。
這時趙高走了進來，看到寶鼎正在伏案疾書，猶豫了一下，沒有說話。
「在大王離開大梁之前，我想與馮氏見一面。」寶鼎放下筆，望著趙高問道，「你可以安排一下嗎？」
御史大夫馮劫每日陪侍在秦王政身邊，出巡途中更是繁忙，寶鼎這個封君若想在瞞住秦王政的情況下單獨與他一面非常困難。
趙高考慮了一下，躬身答應，然後小心翼翼地問道，「端木氏又來了，武烈侯是否見他？」
端木氏從邯鄲追到大梁，數次求見，均被武烈侯拒絕了。目前他還不想與齊國重建盟約，雖然他前年和後勝的會晤很愉快，也知道後勝要打趙國，他本人對這一策略也非常感興趣，甚至在給秦王政的書信中數次說到此事，但秦王政還是拒絕了推遲攻打趙國的建議，結果導致後勝的策略得以成功實施。這時候假如不是大河南北爆發大饑荒，後勝的「鷸蚌相爭，漁翁得利」之策基本上就算成功了。
現在齊國還掌握著一線主動。假如中山形勢發生變化，不利於秦國，那齊國還有攻打河北和中原的機會。寶鼎現在不願意與齊國重建盟約，就是想等待中山形勢的變化。假如郭開激化了趙王遷和李牧的矛盾，趙王遷把李牧殺了，形勢對秦國有利，王翦乘機擊敗趙軍，滅了趙國的國祚，那秦國挾滅趙之威與齊國談判，局面就完全不一樣。
「我現在有必要見他嗎？」寶鼎問道。
趙高躊躇良久，說道，「接觸一下也無妨，可以瞭解一下齊國目前的狀況。」
「那就見他吧。」寶鼎笑道，「你安排一下時間，不過我要先睡一覺。」看到趙高還沒有離開的意思，寶鼎不禁問道，「還有什麼事？」
「公子嬰從東陽前線趕回來了，叫嚷著要見你。」
寶鼎微微皺眉，「他來幹什麼？目無軍紀。我不見他，叫他馬上給我滾回前線。」
趙高苦笑，躬身說道，「我……我擋不住他。」
「豈有此理」寶鼎冷笑，「告訴東方無畏，他膽敢衝撞行轅，就把他抓起來，軍法處置。」
趙高躬身告退。走了幾步，他想到公子嬰苦苦哀求自己的痛苦表情，腳步不由自主地停下了。趙高咬咬牙，轉身對寶鼎說道，「武烈侯，他只是想找到自己的父親，活要見人，死要見屍。請武烈侯看在他一片孝心的份上……」
寶鼎的臉色驟然變冷。趙高心裡一寒，趕緊把嘴巴閉上了。
「還有事嗎？」寶鼎非常不滿地問道。
趙高想到自己答應公子嬰了，要代替他哀求武烈侯，於是一狠心，跪下懇求道，「武烈侯，公子嬰已近瘋狂，假如他失去理智，跑去驚擾了大王，那後果就不可收拾了。」
寶鼎搖搖頭，目露無奈之色，然後衝著趙高揮揮手，示意他把公子嬰帶進來。
很快，公子嬰就跑了進來，一言不發，跪在寶鼎面前拚命地磕頭，淚水無聲傾瀉。趙高擔心他出事，一把抱住他，「你有話好好說，不要讓武烈侯太為難了。」
寶鼎一聽，兩眼頓時瞪向趙高。你這個暗示也太明顯了吧？
趙高在寶鼎身邊待久了，自然瞭解寶鼎的性情，知道寶鼎肯定要出手救出公子成蛟，這對他來說不過是舉手之勞，但人可以救，秘密卻不能洩漏，否則得罪了咸陽宮，寶鼎要付出代價。公子嬰當然也知道這一點，當初他之所以跑回中原，就是想逼著寶鼎救自己的父親，他知道這位叔父不會讓自己以身犯險。但邯鄲攻克了，寶鼎這邊卻一點消息也沒有。他實在忍不住了，從前線跑回來，豁出去了，如果叔父不告訴他父親的下落，他就去「衝撞」大王，以此要挾寶鼎。
公子嬰一聽心裡有算了，也不磕頭了，瞪著眼睛望著寶鼎。
趙高不敢再在這裡「招惹」寶鼎，轉身出了大帳，讓這對叔侄自己解決。
寶鼎起身找了一塊手巾遞給公子嬰，「擦擦眼淚。你也不小了，做事要冷靜，不要這麼衝動。誰允許你回來的？」
公子嬰低頭不語。
「你是不是自己偷偷跑回來的？」寶鼎生氣地問道，「有沒有違反軍紀？」
「沒有。」公子嬰對這位叔父還是非常畏懼，急忙叫道，「是上將軍允許我回來的。」
寶鼎這才放心，伸手給了公子嬰腦袋一個巴掌，「你連叔父也信不過？現在回去，馬上回東陽。」
公子嬰頓時激動起來，一躍而起，一把抓住寶鼎的胳膊，「我什麼時候能見到他？叔父，我要見他。」
「你如果這輩子只想見他一面，那我現在就可以讓你見他。」寶鼎說道，「你想好，這輩子是不是只想見他一面？」
公子嬰又驚又喜，連連搖頭，「不，不，叔父，我聽你的，我馬上走，我馬上回東陽。」
寶鼎面露笑意，「你給叔父一點時間，叔父會把這件事處理好。相信叔父，好嗎？」
公子嬰二話不說，跪在地上連磕幾個響頭，然後頭也不回地跑了。
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端木泓再見武烈侯，心裡惶恐不安，不知道自己的使命能否完成。
寶鼎倒是笑臉相迎，口氣也很親切，仔細詢問了齊國的大饑荒情況。端木泓則乘機隱晦地介紹了一下當前臨淄的政局。
齊王建和後勝的謀劃因為大饑荒而挫敗，兩人對時局比較悲觀，因為很明顯，趙國一亡，秦國的大軍必定殺向山東，齊國將面臨一場生死決戰，偏偏在決策受挫和大饑荒的雙重打擊下，國力損失嚴重，接下來的生死之戰對齊國明顯不利。
「臨淄並沒有放棄趙國。」端木泓說道，「田氏部分宗室和孫氏正在與燕國太子丹頻繁接觸。有傳言說，公子嘉可能要發動兵變，篡奪王位。」
寶鼎暗自吃驚，他不動聲色地問道，「公子嘉？他憑什麼篡奪王位？李牧的代北軍在呼沱水前線，趙王遷的身邊有趙蔥和顏聚的大軍，公子嘉拿什麼去篡奪王位？難道太子丹要出兵幫他篡奪王位？」
端木泓搖搖頭，「國相語焉不詳，我也沒有更多的消息，但從中山局勢來分析，齊燕兩國當然不希望這時候趙國爆發王統之爭，內訌只會讓中山局勢變得更糟糕，所以在我看來，誅殺李牧的可能性更大。李牧和趙王遷的矛盾已經公開化了，他至今不願交出兵權，假如趙王遷不殺李牧，他這個大王哪來的威信？沒有威信，如何駕馭百官？如何統率大軍？」
寶鼎從端木泓的話裡聞到了一絲危險，他對中山局勢的變化愈發擔心，他有一種不詳的預感，歷史可能要在這個時候拐一下彎。
「我們想殺李牧，趙王遷也想殺李牧，齊燕兩國也想李牧，看樣子李牧是必死無疑了。」趙高坐在一旁，笑著說道，「但世事無常，但所有人都認為李牧該死的時候，李牧自己怎麼想？他難道束手就縛，等著大家去砍他？中山的形勢肯定要發生巨變，但不管它怎麼變，對我們都是有利。」
「長史說得對，趙國僅靠中山和代郡兩地，無論如何也支撐不下去了。」端木泓陪著笑臉說道，「趙國滅亡了，這中土就是三國爭霸。」
「爭霸？」趙高臉上露出嘲諷之色，「你以為齊楚兩國有實力與我大秦爭霸？
端木泓臉色微僵，尷尬無語。
「高唐君（後勝）對局勢怎麼看？」寶鼎問道，「下一步他是不是打算與楚國合縱抗秦？」
端木泓歎了口氣，「武烈侯要打齊國？」
「暫時不考慮。」寶鼎說道，「先把趙國徹底滅了再說。趙國的軍隊還在，中山還有一場大戰。」
端木泓沒有達到目的，武烈侯自始至終都沒有重建盟約的意思，相反，秦軍下一步攻打齊國的訊息倒是透漏得非常清晰。
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秦王政在大梁待了五天，巡視了鴻溝和部分災區，接見了中原軍政官員，然後決定渡河北上，趕赴邯鄲。
臨行前的這天晚上，秦王政設宴犒勞中原的軍政官員。
武烈侯因為中原事務繁忙，沒有陪同秦王政北上邯鄲。宴席結束後，秦王政把武烈侯留了下來，兩人又單獨談了半個時辰。這次主要談家事，談宗室之事，倒是非常愉快。
武烈侯告辭離開，他沒有直接返回行轅，而是在趙高的精心安排下，見到了御史大夫馮劫。
師生分隔幾年再見，寶鼎和馮劫都有些感慨。當初寶鼎第一次見到馮劫的時候，想到馮劫是大秦未來的御史大夫，於是想通過他來發展，誰知幾年過去，馮劫倒是靠寶鼎的謀劃上位做了御史大夫。
馮氏對寶鼎的前途一度不看好，尤其在利益產生衝突的時候，雙方的關係一度瀕臨破裂。隨著寶鼎的功勳越來越大，實力越來越強，馮氏對寶鼎的看法也改變了，所以當寶鼎主動尋求與馮氏合作的時候，馮氏毫不猶豫地答應了，而這成了馮氏的轉折點，馮劫很快就在中樞三公中佔據了一席，這使得馮氏在咸陽的權勢更大，在朝堂上的影響力也日益增大。相比起來，蒙氏的權勢和影響力倒是遜色於馮氏了。
兩人見面稍微寒暄幾句後，馮劫直截了當地說道，「我的時間不多，請武烈侯直言不諱。」
寶鼎稍加沉吟後，問道，「大王在王統一事上可有看法？」
「大王諱莫如深。」馮劫歎道，「自公子扶蘇和公子高先後出鎮地方開始，中樞在立儲一事上已經數次進言，咸陽有關這方面的議論也比較多。」
「右丞相可有進言？」寶鼎又問。
馮劫搖搖頭，「那個人心計深沉，雖有進言，但根本看不出他的傾向。」
寶鼎思考了片刻，忽然問道，「馮氏的傾向呢？」
馮劫面色微凜。武烈侯這是逼著馮氏表態了。馮劫考慮良久後說道，「以國為重。」
能逼著馮氏說出這四個字，寶鼎已經很滿意了。他微微一笑，繼續問道，「內廷是否積極？」
內廷大員大都是秦王政的親信，很多人雖然官職不高，但可以向秦王政直接進言，這些人對秦王政的決策有相當的影響力。
「大王諱莫如深，內廷當然也是一片沉默。」馮劫想了一下，說道，「咸陽人都在猜測武烈侯拿下河北後，又會奏請哪一位王子出鎮。我也很好奇，想知道武烈侯打算讓哪一位王子出鎮河北？」
寶鼎立即意識到馮劫話裡有話，「請師傅明言？」
「大秦有二十等軍功爵，即便貴如王子，也要以軍功升爵。」馮劫望著寶鼎，意味深長地說道，「王子年少，寸功未立，則出鎮地方。以貴升爵，這違反了大秦律。」
寶鼎暗自驚凜。他早在謀劃此策的時候，就曾想到此策觸犯了軍功貴族的利益，不過考慮到王子的尊貴地位，在他看來即使有人反對也不敢公開與秦王政「叫板」。現在看來，自己低估了咸陽的軍功貴族。
軍功貴族大部分來自寒門，有武人，也有士人。今日咸陽朝堂上，出自寒門的軍功貴族已經非常多了，可以說是大秦朝堂的一股強大力量。比如尉僚、李斯都是軍功新貴，章邯、甘羅、曝布也是，朝堂各方勢力中軍功新貴的數量都不少。像蒙氏、馮氏已經不能算是軍功新貴了，但相比郿城「孟西白」，夏陽司馬氏這些豪門世家，他們還是有一定的距離。
大秦的二十等軍功爵造就了軍功貴族，它的實質是削弱和剝奪宗室等豪門貴族的利益，然後把這部分利益給軍功貴族。現在寶鼎讓王子出鎮地方，實際上是豪門貴族對二十等軍功爵的一種「反撲」舉措，是豪門貴族搶奪軍功貴族利益的開始。站在軍功貴族的立場來說，這是豪門掠奪寒門，其後果對寒門可謂是一場災難。王子出鎮地方，王子獲利了，那宗室呢？豪門呢？是不是也要「喝口湯」？利益就那麼多，肉和湯都被瓜分了，軍功貴族吃什麼喝什麼？
寶鼎不禁想到了秦王政那天晚上對自己所說的一番話。秦王政本人並不反對王子出鎮地方，但軍功貴族給他的壓力顯然太大了。秦王政在警告自己的同時，似乎有意挑起自己和軍功貴族之間的矛盾，繼而阻止自己在王統一事上對他頻頻施壓。
「謝謝師傅。」寶鼎目露苦澀之意。幸好馮劫及時提醒，否則自己還懵然不知一股危機正在向自己撲來。
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