第287章過江龍
楚國密切關注中原局勢。
中原亂了，楚國反攻的機會也就來了，為了能在第一時間配合齊國發動攻擊，楚國悄悄集結軍隊，部署於淮水北岸。
然而，中原形勢突然急轉直下。河北災民雖然如預料的那樣蜂擁南下，但他們並沒有在中原停留，而是如狂飆一般向大江一線席捲而去。
楚國最初沒有反應過來，幸災樂禍地看著災民衝進南陽，衝向南郡。秦國混亂的地方越多，失控的局面越大，對楚國反攻就越是有利。直到災民紛紛聚集於江陵，人數越來越龐大，而中原緊張局面明顯緩解的時候，楚國才驀然意識到危機來了，秦國卑鄙無恥，竟然把自身的災難轉嫁到了楚國的江南之地。
這時齊國十萬火急書告壽春所有真相，齊國迫於中原局勢的變化，不得不放棄攻擊中原之策。楚國驚呼上當，但為時已晚，江陵一帶的災民已經開始渡江南下，秦國水師更是順流而下，封鎖了楚國水軍的攻擊之路，而楚國淮南、江東一帶的步軍此刻都部署在淮水兩岸，根本來不及去救援千里之外的長沙郡。
楚國尚未拿出解決江南危機的策略，中原秦軍卻開始了大規模的集結，其主力在鴻溝一線、睢水一線做出了威脅態勢，這導致楚國局勢驟然緊張，更不敢隨意抽調軍隊去支援長沙了。
陽文君熊岳奉楚王之命，日夜兼程趕赴大梁，與坐鎮中原的秦公子扶蘇，丞相昌平君熊啟緊急商談。
此刻楚國以臨武君景纓、項君項燕為首的軍中統率們向李太后和楚王連續施壓，堅決要求派軍隊趕赴長沙郡進行支援，以解決突然爆發的江南危機。令尹夏侯屈無諸迫於軍中統率們的壓力，也不再堅持「中立」了，毅然站到了主戰派一方。
李太后和楚王在呼嘯而來的危機面前幾乎窒息了。這時候他們考慮的不是江南危機，而是壽春危機，楚國貴族們正在聯手操控政局，楚國的王統岌岌可危。此刻假如抽調主力大軍去支援長沙，壽春勢必被淮北軍所控制，楚王危矣；反之，置江南危機於不顧，任由災民肆虐長沙，長沙郡必定落入秦國之手。一年內，楚國連續兩次遭到秦國的攻擊，大片國土丟失，李太后和楚王的威信勢必遭到重創。一個無能懦弱沒有威信的大王，在國難當頭、國祚風雨飄零之刻，還能在王位上堅持多久？
李太后考慮再三，斷然決定「壯士斷腕」，寧願放棄江南之地，也絕不會放棄王位。國土丟失了，損失的不過是大王的威信，而王位丟失了，那就連性命都沒了。
李太后的決策遭到了大多數楚國貴族的反對。一切根源都來源於李園的合縱之策，假如沒有李園的合縱，楚軍就不會遭遇方城大敗，楚國國力就不會損耗慘重，而楚人更不會遭到秦人一而再再而三的**，國土更不會接二連三地丟失。李氏外戚應該為今日楚國的困境承擔所有責任。
這一次李太后絕不退讓，表現得極度強勢。
李太后有她堅持的道理。災民渡江進入江南，長沙郡首當其衝，江南肯定要遭遇一場空前劫難，即便派軍隊過去，最多也就是阻擋秦軍的攻擊，但現在的問題是，秦軍會不會趁火打劫？江南在災民的肆虐下餓殍遍野，死屍遍地，秦軍即便趁火打劫，拿到手的也就是一塊「死地」，沒有大量的投入和數年的時間，根本恢復不了。就目前秦國的現狀來說，咸陽願意背上這個大包袱？如果咸陽沒有被貪婪蒙蔽了心智，秦國現在就不會奪取江南，而是等到江南恢復之後。
秦國不打長沙，不奪江南，那麼楚國遭受的就是一場災難，被無恥的秦國用卑鄙手段轉嫁而來的災難，如此一來，楚國不但沒有丟失國土，反而可以借此機會激起楚人對秦國的仇恨，而對年少楚王的威信來說，損失也是非常有限。
李太后的堅持和強硬導致壽春矛盾進一步激化，尤其那些封地在江南一帶的楚國貴族，更是切齒痛恨，憤怒之下竟然叫囂著要驅趕李氏外戚。李太后毫不手軟，一天之內把十幾個貴族官員趕出了朝堂。她對李園的死本來就怒氣衝天，正愁著找不到報復的機會，這下正好，一幫不知死活的貴族送上門了，總算出了一口惡氣。
壽春政局的混亂讓江南之地的楚國官員無所適從。江南危機遲早都要讓朝堂上的激烈矛盾來一次大爆發，現在李太后是驅趕貴族，下一步可能就是血腥屠殺，而地方官員肯定會遭到牽連。
江南爆發危機，江南官員們都要承擔責任，一個跑不掉，他們是朝堂鬥爭的第一批犧牲品，腦袋保住的可能性並不大。既然大難將至，大劫難逃，那還留在這裡幹什麼？等死啊？如其給災民「吃」了，或者做了權力博弈的犧牲品，倒不如在危機沒有爆發之前，帶著財富遠走高飛。
當官員們還在謀劃著如何逃亡的時候，江南一帶的閒居貴族和巨賈富豪們已經開始大逃亡了。
幾十萬甚至上百萬災民衝進江南，那是何等恐怖的一件事？災民就像洪水，就像蝗蟲，所過之處，必定寸草不留，不要說財富保不住了，就連一身肉估計都會變成災民肚子裡的食物，所以逃跑是唯一的求生之策。
恐慌就像瘟疫，瞬間傳遍江南，而偏偏就在這個時候，謠言四起，什麼災民已經全部渡江正呼嘯衝來，什麼幾十萬秦軍正在渡江，很快就要席捲江南……江南亂了，不管是貴人、富人，還是底層士人，甚至包括一些貧窮的庶民，都以最快的速度加入到逃亡的洪流。
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武烈侯公子寶鼎渡江。
這是一個讓人難忘的時刻，災民忘不了，官員和將士們忘不了，武烈侯也忘不了。
武烈侯大張旗鼓地渡江，他想以此來鼓動士氣，以此來激勵軍民加快渡江速度，以此來兌現與災民同生死共患難的諾言。
他的目的達到了，大江南北的歡呼聲連成了一片，災民們陷入瘋狂，聲嘶力竭地叫喊。這一刻，武烈侯就是他們信仰的神靈，武烈侯就是他們心中的天。
渡江之後，武烈侯火速趕到高蔡。此刻曝布和熊庸已經率軍攻克無假關，殺向了長沙。
「這麼快就拿下了無假關？」寶鼎又驚又喜，難以置信。
無假關位於汨羅水和湘水交匯之處，是南下長沙的重要關隘。突破了無假關，則長沙無險可守，半個長沙郡算是到手了。
魏起連連點頭，「武烈侯，長沙亂了，江南人正在蜂擁逃亡。我大軍殺到無假關的時候，楚軍一觸即潰，我們毫不費力拿下了關隘。」
「楚人的水師呢？在洞庭沒有看到他們的水師？」
「看到了，不過楚人的水師成了貴族官僚們的逃亡工具，一箭未發便揚帆而去。」
寶鼎笑了起來，「上天眷顧。命令各軍，齊頭並進，沿著湘水一路攻城拔寨，迅速拿下長沙郡。」
首戰告捷，大軍勢如破竹，大家都很興奮，話題不知不覺就轉到了災民安置上。若要順利安置災民，首先要對長沙的情況瞭如指掌，最好能得到原長沙楚國官員的幫助。寶鼎不禁想到了黃依和南山子。不出意外的話，自己很快就能見到他們。這次江南不戰而亂，和他們的努力肯定有直接關係，但這樣還不夠，自己需要他們做得更多。
寶鼎派人把宗越請了過來，「你馬上找到南山子或者少師，給我傳遞一個訊息。」
「請武烈侯吩咐。」宗越恭敬回道。他這位客卿如今在蓼園的地位非常高，基本上代替武烈侯指揮和控制三支秘兵，早已成為武烈侯極其倚重的心腹之一。
「我需要熟悉江南的楚國官員。」寶鼎說道，「告訴他們，請他們務必給我物色一批合適人選，否則長沙的恢復和災民的安置會給我們帶來無法想像的麻煩，這必將延誤我們遠征西南的時間。」
宗越當即點頭，「我即刻派人潛入長沙。」
「咸陽方面可有什麼消息？」
「渡江以後因為聯繫不便，這幾天我還沒有收到咸陽和中原方面的消息。」宗越說道，「不過武烈侯放心，如果有特殊情況發生，蒼頭和趙信，還有中原的人，都在第一時間把消息送過來。」
寶鼎微微皺眉，「有沒有琴氏家主的最新消息？她還在咸陽嗎？」
「她已經離開咸陽，南下巴蜀了。」宗越說道，「這是我昨天接到的消息，是琴氏少主通過蓼園秘兵以最快速度送過來的。」
寶鼎緊皺的眉頭頓時舒展，「這是什麼時候的事？琴氏家主離京多久了？」
「至少有二十多天了。」宗越說道，「據說，華陽太后進陵後，她便火速離開了京城。」
「二十多天？」寶鼎又驚又喜，「為什麼消息這麼慢？你難道不知道我一直在關注這件事？」
宗越尷尬不已，心裡覺得冤枉。他還真的不知道武烈侯一直在關注琴氏家主何時離京的事。武烈侯為什麼關注琴氏家主？這與西南策略有什麼直接關係？
宗越也是蓼園核心秘密的知情者之一，但他並不直接參與武烈侯的決策，而武烈侯也不可能把決策背後的所有東西都告訴親信，畢竟局勢在不停地變，具體計策也要隨之而變，不確定的因素太多，有些事即便說了也做不到。比如他勸請隗清不待華陽太后進陵就南下巴蜀，隗清就不予理睬。
寶鼎注意到宗越的尷尬，旋即意識到宗越對琴氏家主在西南策略裡的重要性並不知情，於是簡單地把自己的想法說了一遍，「遠征西南，如果能得到夜郎國的鼎力相助，勢必事半功倍，成功的可能性大大增加。」
宗越恍然大悟，他直到此刻才知道巴蜀隗氏、琴氏和夜郎國王室之間的世代姻親關係。正是因為有這種關係，寶鼎才對隗清寄予了厚望。
「這麼說，如果沒有琴氏家主出面，僅靠公主、大匠和琴玥三人可能無法說服夜郎國。」宗越擔憂地說道，「琴氏家主二十多天前就離京了，消息卻在今天才到，這足以說明消息延誤的原因出在琴氏家主身上。」
寶鼎神色微凜，「難道她不想把夜郎國扯進來？」
「這是顯而易見的事。」宗越不以為然地撇撇嘴，「武烈侯，你想想，假如武烈侯拿下了西南全部土地，那夜郎國豈不成了插在大秦西南邊陲的一根鐵釘？即便武烈侯暫時無意消滅夜郎國，但咸陽的大王呢？咸陽的大王會容忍一個蠻荒小國虎視眈眈地盯著自己的後背？」
寶鼎的臉色當即就變了，「公主此行，豈不危險重重？」
宗越笑著搖搖手，「武烈侯關心則亂。事情沒有你想像的嚴重，夜郎國即使不願意出手相助，但也絕不會為難公主。你以為夜郎王有膽子得罪大秦？」
寶鼎陷入沉思。他把這件事看得太簡單了，他一門心思只想到自己，想到如何去拯救災民，倒是忘記了從夜郎國的角度設身處地的為夜郎人想一想。如此聲勢浩大的轉徙，如此大張旗鼓地開拓西南，如此瘋狂地征發百越諸族，對夜郎人來說，可謂是巨大的生存威脅。
在寶鼎的記憶裡，大秦一朝沒有吞食夜郎國，夜郎國的滅亡應該是在漢朝。太史公的《史記》裡還有專門篇幅介紹夜郎國，夜郎自大的成語就是出自《史記》。由此推測，夜郎國應該在太史公之後滅亡。但這一記載並不能說明始皇帝沒有吞食夜郎國之心，只不過因為帝國隨著他的死去而崩潰，始皇帝的這一願望沒有實現而已。
「在你看來，即便琴氏家主趕赴夜郎國，也未必能說服夜郎王幫助我們開拓西南，是嗎？」寶鼎問道。
宗越鄭重點頭，「如果我是夜郎王，我肯定不願意。事實很明顯，大秦越強大，對夜郎國的威脅就越大。這不是藩屬關係或者姻親關係就能解決的問題，這關係到夜郎國的生死存亡，容不得絲毫閃失。」
寶鼎想了片刻，又問道，「那我用什麼條件做為交換，才能贏得夜郎人的幫助？」
宗越笑了起來，「武烈侯既然知道答案，何必再考問於我？」
寶鼎眉頭深皺，在大帳裡徘徊良久，最終還是下了決心，「我寫封密信，你馬上派人追上公主。我這次務必要說服夜郎王出手相助。遠征西南如果缺少了夜郎人的幫助，我們即便成功了，付出的代價恐怕也極其慘重。」
宗越遲疑了一下，問道，「武烈侯是否打算吞併夜郎國？」
「這是遲早的事。」寶鼎說道，「就算我不打，咸陽也要打。就算我這一代人不打，下一代人還是要打。」
「既然如此，武烈侯是不是要先行稟奏咸陽？」
「時間來不及了。」寶鼎搖手道，「等我拿下長沙，我再稟奏咸陽有關夜郎國的事。那時箭已上弦，不得不發，咸陽也只能答應。」
宗越不再說話，馬上伺侯寶鼎擬寫密信。
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這天夜裡，蓋聶和荊軻飛馬趕到行轅，向武烈侯稟報組建方鎮和軍隊等諸多事情。
方鎮組建順利，目前已建十五方鎮。每鎮災民情緒穩定，在各自的營地裡等待南下的命令。武烈侯的西南策略已經通過各種渠道傳遍了各個方鎮，災民們終於看到了生存下去的希望，雖然目前的處境異常艱難，前景也並不明朗，但他們最起碼看到了活下去的希望，知道了自己之所以轉徙兩千多里長途跋涉渡江南下的原因，也知道了自己命運的走向和未來的目標。
人有了目標，就像在黑暗中看到一點亮光，然後便有了希望，便有了信心和勇氣，接下來的事情就好辦了。
軍隊組建也比較順利。每鎮的青壯為了自己親人的生存，為了保護他老弱婦孺，毫不猶豫地參加了軍隊。
「災民渡江還在繼續，但江陵一帶的災民已經不多了，估計再有幾天就能把災民全部運過大江。」
這句話讓寶鼎一直高懸的心終於放了下來。不論將來如何，他總算保住了中原，保住了東南，接下來就是全心全意不惜一切代價拯救災民，不用再去擔心大江北岸的無辜生靈。
「最近因為飢餓、疾病或者其他原因死亡的災民多不多？」寶鼎問道。
「粗略估計了一下，渡河期間，大江南北死去的災民大概有三四萬人。」荊軻歎道，「主要是老人和孩子，他們的身體太過孱弱，經不起這等可怕的折磨。」
寶鼎黯然歎息，「糧食還能保持供應嗎？」
「一天一頓稀粥還是可以保證。」荊軻回道，「災民們聽說公主親自去巴蜀籌糧，大家都非常感激。」
巴蜀的糧食現在就是救命之物啊。寶鼎不禁想到了隗清，你既然回到了巴蜀，就算刮地三尺也要給我弄來糧食，否則我支撐不下去了。
「長沙那邊戰事如何？」蓋聶問道，「我可以隨時把軍隊拉上去，十萬，二十萬，武烈侯你要多少，我就給多少。現在災民要生存，要糧食，我們迫不及待要殺進長沙，不能再等了。」
「武烈侯，何時給我們武器？」荊軻問道。
寶鼎沉吟不語。
「武烈侯，你說過，我們要生死與共。」蓋聶大聲說道，「此時此刻，我們相信你，你更要相信我們。」
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