第279章黑暗中的張良
端木泓此趟的收穫可謂巨大，而武烈侯選擇召見他的時機也恰到好處。
武烈侯把災民轉徙到大江以南，事實上就是把災難轉嫁給楚國。在端木泓看來，武烈侯無意也沒有能力拯救這些災民，但可怕的是，武烈侯卻充分利用了這些災民的破壞性，就此把楚國局勢推向了混亂，給了楚國沉重一擊。齊國失去楚國的支援，獨自征戰中原，而秦國則早就挖好陷阱，蓄勢待發，這一仗尚未開始，齊國就已經陷入了被動，其勝負可想而知。
端木泓提前獲悉了秦國在中原的的全部佈局，等於拯救了齊國，也給了後氏外戚猛烈反擊宗室勢力的機會。
齊王建沒有老糊塗，除非有絕對把握，否則他不會和秦國開戰，把齊國推進戰爭的深淵。
以太子睿為首的勢力要打中原，不僅僅是為了拯救趙國，也不僅僅是為了攻佔中原，最大的目的還是想利用這一仗的勝利來增長實力，打擊朝堂上的對手，贏得老王的信任，以便獲得朝政的控制權。
老王放棄攻打中原，太子睿的希望落空，父子間的矛盾必然激化，這就給了其他人混亂齊國局勢的機會。
國相後勝若想長久把持朝政，必然要在王統上想辦法，最便捷的辦法就是扳倒現任太子，然後選擇一位後氏可以控制的王公子出任新太子。端木泓在分析齊國政局的時侯，已經隱約透漏了一絲這方面的秘密，而武烈侯馬上就奉送了一個進一步激化老王和太子矛盾的機會，那就是迫使太子睿破壞齊秦談判。
太子睿不好直接出面破壞齊秦談判，後氏外戚當然也不敢在此刻玩火，於是趙人就成了他們利用的工具。
太子睿只要借趙人之手設法殺了秦國使者，齊秦談判必然破裂。後氏外戚則乘機推波助瀾，在激化老王和太子矛盾的同時，設法讓老王不再信任對太子，於是，太子要麼被剝奪所有權力打入冷宮，要麼就失去太子位置一敗塗地。
武烈侯有此謀劃，是建立在對齊國政局有所瞭解的基礎上，而歷史上的齊國在大秦統一中土的過程中，自始至終與秦國保持盟約，任由秦國逐一吞併了東方諸侯各國，最終自釀苦果，國破家亡。齊國為什麼在生死存亡之刻犯下不可饒恕的極度幼稚的錯誤？臨淄到底發生了什麼？歷史並沒有記載，只是在其亡國後把所有的責任推給了國相後勝，一殺了之。武烈侯現在無心去探求歷史的真相，他只能根據歷史的結果去倒推這段時間臨淄大概發生了什麼，於是他選擇與後勝進行秘密接觸。
這趟秘密接觸的成果與他的謀劃基本吻合，他沒有對齊國做任何事，只不過審時度勢，把咸陽、中原、邯鄲和臨淄四地的當前局勢及其未來發展做了一番綜合分析，然後在合適的時間裡找到一位合適的中間人，把自己和後勝的利益巧妙地結合到一起，於是，一個完美無缺的謀劃就出現了。
端木泓當然不會滿足於做個中間人，更無心關注在這件事上自己所獲得的利益多少，他需要的是端木氏的未來，否則他跑到中原幹什麼？武烈侯給了他承諾，只待武烈侯重返中原，雙方之間的合作就將全面開始。
端木泓匆忙離去，日夜兼程返回臨淄。
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荊軻從河北返回。武烈侯急召，詢問河北現狀。
「河北的情況非常糟糕。」荊軻神色黯然，連連搖頭，「趙國對災難的嚴重程度估計不足，再加上國力消耗殆盡，根本沒辦法拯救受災庶民，最終導致大饑荒全面爆發。」
「有沒有出現大範圍的死亡？」寶鼎急切問道，「有沒有出現人吃人的事情？」
「這要感謝武烈侯。」荊軻躬身說道，「河北人聽說武烈侯在大河架橋，在洛陽和大梁開倉放糧賑災，紛紛棄家南下。一路上我只看到逃荒的人流，尚沒有看到餓殍遍野的慘象，也沒有聽說有人吃人的事情。」荊軻再拜，「如果沒有武烈侯的仁義之舉，河北現在已經慘不忍睹了。」
寶鼎頓時鬆了口氣。不管未來如何，最起碼到現在為止，自己的策略還是拯救了大量的無辜生命。
「李牧還是固執己見嗎？」
荊軻苦笑，臉上露出失望之色，眼裡更是帶著幾分怨恨和憤怒，「我總算認識他了，以前算我瞎了眼。我問他，是國重要，還是民重要？他反問我，國都沒了，哪來的民？他瘋了，在他眼裡，趙國的國祚遠遠比百萬生靈重要，為了國，他可以毫不猶豫地犧牲百萬生靈。他不是人，他的心太狠了，他的殘忍甚至可以與你的外祖父相比肩。」
寶鼎搖頭歎息，「他如此固執，必將激怒邯鄲。他認為自己是救國，豈不知在邯鄲看來，他這是在摧毀趙國的根基，在摧毀趙國的國祚。」
「他遲早會被邯鄲殺死。」荊軻仰頭長歎，「好了，我不再欠他什麼了，即便他死了，我也無所愧疚。」
接著他轉頭看向趙高，問道，「中原怎麼樣？災民正在南下嗎？順利不順利？」
「一切順利，有條不紊。」趙高笑道，「雖然災民太多，人流太急，中原應接不暇手忙腳亂，但中原軍民齊心協力，局勢完全在我們的控制之中。」旋即他臉色微變，聲音也陡然變冷，「不過，咸陽並不關心災民的死活，他們急不可耐地把手伸進了中原……」
咸陽不關心災民的死活？荊軻眉頭微挑，馬上意識到武烈侯有了麻煩，「咸陽為什麼催促武烈侯離開中原？難道他們想趁火打劫？」
趙高重重點頭，「打擊武烈侯的最好辦法，莫過於破壞武烈侯的西南策略，讓武烈侯敗北於西南，而他們卻在河北取得滅趙之功，如此形勢徹底顛覆。」
荊軻望著寶鼎，鄭重問道，「武烈侯可有對策？這可關係到千千萬萬人的生死，不容絲毫閃失。如有用得到我荊軻之處，就算粉身碎骨也在所不辭。」
寶鼎神情嚴肅，「我的確需要人，但此事機密，黑冰台的秘兵不能用，蓼園秘兵也不能用，至於你，現在是我的客卿，目標太大，更不能用。」
荊軻疑惑地看看寶鼎和趙高，小聲問道，「何事如此機密？」
趙高當即把寶鼎對齊國的謀劃做了說明，「此事我們必須參與，只有參與才能拿到主動權，才能確保此策順利實施。」
「也就是說，那個人必須死在齊國，是嗎？」荊軻問道。
趙高點頭，「必須死，這關係到武烈侯對中原的控制。武烈侯只有控制中原，才能確保西南策略的實施。西南策略成功了，武烈侯才能真正對咸陽形成牽制，否則他隨時會被咸陽所吞噬，就像這次一樣，武烈侯尚未離開中原，咸陽就派出了繼任者，並改變了中原策略，打算直接置武烈侯於死地。」
「武烈侯可有合適人選？」荊軻急忙問道。
「有，我想到了一個人，這個人也只要荊卿才能找到，而且荊卿還一定能說服他。」寶鼎笑道，「只是要麻煩荊卿長途跋涉了。」
「誰？」荊軻問道，「我認識他嗎？」
「當年在代北，我行刺公子隆的時侯，你曾在大堂之上向我介紹了幾個人，其中一個人最合適。」
荊軻恍然大悟，當即讚道，「武烈侯好計策，好計策啊。」
趙高茫然地望著他們，不知道兩人說的是何方神聖。不過既然武烈侯有心隱瞞，趙高也不會追問，畢竟此事牽連太大，武烈侯既然不想讓自己知道，其中必定有某種特殊原因。
「荊卿休息一夜，明日起程如何？」
荊軻遲疑了一下，轉目望向趙高。趙高心領神會，隨即找了個借口，起身離去。
荊軻望著趙高的背影，欲言又止。
寶鼎笑道，「我不告訴他，自有我的理由。」
「他是你的長史，應該知道。」荊軻擔心地說道，「這事必要隱瞞嗎？假如他因此……」
「絕對有必要。」寶鼎說道，「趙高這個人的潛力非常大，將來你會知道他的厲害。」
荊軻大為吃驚，愣了片刻，問道，「你這是告訴他，你手上還有更多的秘密？」
寶鼎笑著搖搖手，「你想得太多了。當然，趙高也會像你一樣把一件簡單的事想得太複雜，結果就是作繭自縛，自己捆住自己的手腳。」
「簡單的事？」荊軻疑惑地皺皺眉，「但我覺得這件事一點都不簡單。你怎麼會想到張良？不錯，張良肯定願意做這件事，但問題是，你的把柄豈不給他抓住了？」
「所以我請你出面。」寶鼎笑道，「你是衛人，曾是廉頗、李牧的客卿，這個條件非常好。」
荊軻聽懂了，「你要我背叛你？」
「正確。」寶鼎輕輕拍了一下案幾，「無間之道，無往不利。張良是敵人，但這個敵人的才智高絕，是一把無堅不摧的利器，如果用得好，絕對可以在黑暗中給對手以致命一擊。」
荊軻的心驀然顫慄，強烈的窒息感讓他的呼吸突然急促，背心處更是冒出了一層冷汗。
荊軻的懼色落在寶鼎的眼裡，讓他頓感不安。荊軻是什麼人物？這種小事會讓他感到害怕？難道荊軻待在我身邊另有目的？
寶鼎臉上的笑容更濃了，他的手指有節奏地敲擊著案幾，一雙眼睛緊緊盯著荊軻，等待著荊軻的解釋。
荊軻馬上冷靜下來，神色冷峻，「武烈侯不相信我？」
「此話何意？」
「你派人監視我。」荊軻質問道，「是不是宗越的手下？」
寶鼎愈發不安，但他存著一絲僥倖，當即搖頭，「無稽之談。」
荊軻的眼神逐漸凌厲。
寶鼎沉吟稍許，忽然想到什麼，問道，「你在河北遇到了張良？」
荊軻臉色微變，兩眼漸漸瞇起，射出兩道寒光。
寶鼎笑了起來，接著大笑，「荊卿，我的運氣不是一般的好，代北如此，塞外如此，中原也是如此。看樣子，此次西南之行，老天也會眷顧我，讓我拯救萬民於水火之中。」
荊軻注視著寶鼎，想到了當年代北那不可思議的一幕，臉色慢慢緩和，低聲問道，「我對武烈侯有過承諾。」
「我對你也有承諾。」寶鼎笑道，「你不應該懷疑我對你的信任。」
荊軻猶豫了一下，躬身致歉，「張良為救災趕到河北。我在李牧帳下遇到他，看到張良為拯救生靈而不惜代價，非常感動。李牧請張良刺殺武烈侯，以便幫助齊國奪取中原。張良找到我，希望我以天下蒼生為念，幫他一把。我要阻止張良，為此我答應了他。途中我向他透漏了武烈侯的西南策略，告訴他武烈侯早在中原設下陷阱等待齊國的攻擊，而武烈侯將親自趕赴西南與災民共度難關。」
「我本以為說服張良很難，沒想到張良竟然相信了，並主動要求跟在我身邊，一起到西南救助災民。」荊軻看了一眼面到笑容的寶鼎，繼續說道，「我擔心他出爾反爾，伺機刺殺武烈侯。張良於是發誓，保證此次西南之行將全心全意幫助災民度過危機，絕不傷害武烈侯。」
「所以你答應了，把他帶在身邊。」寶鼎笑道，「我剛才無意中說到張良可以在黑暗中給對手致命一擊，結果你心虛，害怕了，是嗎？」
荊軻微微點頭，抱歉地說道，「我本不想告訴你。張良發過誓，我也相信他，而且他誠心誠意要幫助災民。我聽李牧說，張良為了救災，已經把家財全部耗盡，如今是一貧如洗。這樣的人，我沒有理由不相信他。」
「我也相信他。」寶鼎不假思索地說道，「如果他能去西南，可以給我很大幫助。」
荊軻沉吟片刻，問道，「武烈侯是否打算見他？」
寶鼎斷然搖手，「我滅了韓國，他立志要重建韓國，我和他是不共戴天的仇敵，見面對雙方都沒有好處，還是由你出面與他保持聯繫為好，關鍵時刻可以利用他的力量做一些我們不能做的事。」
「你還是希望我背叛你，以贏得張良的信任？」荊軻問道。
寶鼎意識到荊軻不願意做兩面三刀的小人，自己的考慮有些不當，於是衝著他搖搖手，「以張良的才智，估計瞞不過他，你還是實話實說吧。此事對趙國有利，對韓魏兩國的逃亡貴族也有利，當然，對我本人來說也有利，所以我們有合作的基礎，我想你有足夠多的辦法說服張良。」
「如果張良一定要去西南呢？」
「這件事要立即辦，而開拓西南需要相當長的時間，因此你告訴他，你在長沙恭候他的大駕。」
荊軻不再耽擱，起身告辭。
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頓弱急匆匆趕到梁囿行轅。
武烈侯沒有召集中原軍政官長在行轅迎接，甚至連他自己都沒有到轅門相迎，只是派趙高在轅門接了一下。陪同頓弱前來的蒙武雖然預感到武烈侯肯定對咸陽的做法大為不滿，但沒想到武烈侯竟然絲毫不給咸陽面子，對頓弱這位特使怠慢到了如此地步。
頓弱倒是豁達，對此不以為意。此刻中原的危機還要靠武烈侯解決，他完全沒有必要為了這點小事與武烈侯鬧得不愉快。
武烈侯在帳外迎接。進了大帳寒暄幾句後，雙方便談到了災民轉移的事，接著就是邊境局勢。齊國虎視眈眈，韓魏叛逆連續進攻，邊境局勢異常危急，所以頓弱代表咸陽中樞，懇請武烈侯馬上集結軍隊，征發中原各郡地方軍。
武烈侯非常乾脆，一口拒絕，連商量的餘地都沒有。
形勢很明顯，災民一旦轉徙西南，中原危機基本解除，而楚國大後方則陷入了混亂，如此一來齊國也就失去了最佳攻擊機會，「你只要去臨淄談判，想方設法拖延時間，只待局勢明朗化，齊國就不會攻擊中原了。」
頓弱堅持中樞決策，以大王的命令來威脅武烈侯。
「我會上奏咸陽，向大王和中樞解釋。」寶鼎毫不客氣地說道，「你去齊國談判期間，我會待在中原，暫時不會南下。」
頓弱當然不會答應，他示意蒙武挺身而出，希望蒙武在這個關鍵時刻給他以支持。
蒙武視而不見，置若罔聞，閉緊了嘴巴。武烈侯在中原是一言九鼎，從軍隊到地方都是武烈侯的人，頓弱若想在中原立足，首先就要換一批軍政官長，但咸陽在武烈侯沒有離開中原之前，絕對不敢調換軍政官長。武烈侯一旦反擊，恐怕中原旦夕不保。
頓弱無奈，只好先行趕赴臨淄談判。
大河北岸的災民還是源源不斷地南下，其數量之龐大，持續時間之長，讓中原的轉徙工作異常艱難。
就在這時，從齊國傳來驚人消息，秦國特使頓弱和他的衛隊在越過齊國長城後遭到伏擊，全軍覆沒。頓弱遇刺身亡。
武烈侯聞訊，急報咸陽。
咸陽震驚。
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