寶鼎還在想著戰國貴族們湮沒在歷史硝煙中的時候，蒙恬已經開始講述當前的河北戰局。
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這又是一個驚心動魄的故事。後世人都知道一句話，戰爭是政治的延續，從古至今，莫不如此。
天下大勢暫時不說了，合縱連橫是戰國政治的核心，而這一政治策略直到楚漢相爭的後戰國時代還是盛行不衰，此後傳承兩千多年，到了寶鼎的前世，這一政治策略更是成為全球政治的精髓。
大秦自蒙驁死後，王翦就是排名第一的假上將軍，但軍隊實際控制在另一位假上將軍蒙武的手上。好在這一時期，咸陽政治風暴不斷，先有成蛟兵變，後有嫪毐（lao/ai）之亂，接著呂不韋又給罷相了，基本上沒有大規模的對外戰爭。昌平君繼任相國後，力薦桓齮（qi）為上將軍。最後各方妥協，大秦於是就有了三位假上將軍，桓齮、王翦和蒙武，不過這次桓齮排名第一，成為事實上的秦軍統帥。
第二年，趙國發動了對燕戰爭，老帥龐煖率軍北上征伐。秦軍乘此良機攻打趙國，一路由王翦率軍從太原方向展開攻擊，一路由桓齮、楊端和率軍從河內方向展開攻擊。趙國主力北上，國內空虛，兵敗如山倒。秦軍以迅雷不及掩耳之勢瘋狂進攻，勢如破竹。等到龐煖率軍趕回，北路秦軍已經越過太行山打進了河北，而南路秦軍更是殺到了漳水河，距離邯鄲不足百里。
這一仗趙國慘敗，龐煖前期所創下的退燕敗秦、斬殺秦軍統帥蒙驁等一系列戰果盡數化為烏有，龐煖因此悲憤而死。悼襄王趙偃隨後駕崩，趙遷繼位為新王。
秦國乘勢繼續攻擊。還是兩路進攻，一路在北線威脅河北，一路在南線主攻。南線秦軍還是由桓齮和楊端和統帥，在漳水河取得了大捷，殲滅趙軍十萬，斬殺趙軍主帥扈輒。因為漳水河南岸築有長城，秦軍攻擊不利，隨即調整策略，南線牽制，北線進攻。
北線秦軍主帥一直是王翦，但此刻戰局對秦軍非常有利，邯鄲攻陷之期指日可待，於是咸陽下令，調桓齮到北線出任主帥，指揮作戰，而王翦卻率一支偏師駐守晉陽，以牽制代北李牧。
「公子，你知道晉陽大營有多少軍隊嗎？」蒙恬問道。
寶鼎伸出一隻手。
「五萬？」蒙恬搖搖頭，笑道，「公子，晉陽大營留五萬大軍幹什麼？攻打代北？」
寶鼎沒敢說話。當日他在代北就是這麼想的，秦軍兵分三路，一路在南線漳水河以牽制邯鄲守軍；一路殺進河北，南北夾擊邯鄲；一路則緊逼代北，拖住李牧，若李牧南下則即刻北上攻擊。
「趙國就剩一支代北軍了，如果我們在河北把這支軍隊消滅，邯鄲還用打嗎？代北還用打嗎？」蒙恬笑著問道。
「決戰？」寶鼎吃驚地問道。
「對，決戰。」蒙恬說道，「我們在河北集結了二十萬大軍，在赤麗、宜安一線前後打了三個多月，目的就是要逼著李牧南下，將他的代北軍一口吃掉，然後趙國唾手可得。」
寶鼎面頰微紅，羞赧無語。外行和內行就是不一樣，對整個戰局的分析根本就是南轅北轍。回想當日在代北，自己還自以為是的把河北戰局分析了一遍，認為秦軍迫切需要探查到李牧南下的時間，以便迅速北上代北，切斷李牧的退路，贏得大戰的主動權，誰知秦軍根本就沒有這樣複雜的想法，強悍的大秦人根本不鳥李牧，就是陳兵河北，等著他南下決戰。
這才是大秦軍隊，只有大秦軍隊才有這種氣吞如虎的大氣魄，但可惜……
「你在代北的刺殺對我們來說是個非常好的消息，這可以大大鼓舞前線將士的士氣。」蒙恬笑道，「對於我們來說，先前最擔心的有兩件事，一是燕趙結盟，燕軍進入河北戰場，二是代北的公子恆在李牧走後，率偏師南下襲擊太原。」
「讓人沒想到的，你竟然在此關鍵時刻刺殺了燕國國相公子隆，徹底斷絕了兩國結盟的可能，並且導致燕國政局大亂。燕王喜現在自顧不暇，連派燕軍趁火打劫的時間都沒了。而尤其讓人高興的是，你還刺殺了公子恆。公子恆的死不僅僅解決了我們的後顧之憂，更重要的是打破了邯鄲和代北兩地長期以來所維持的和睦關係。李牧失去了公子恆的支持，邯鄲再不會讓他稱霸代北。邯鄲和代北的矛盾一旦激化，趙王和李牧勢必反目成仇，其結果可想而知。」
寶鼎微微皺眉。難道趙王和李牧反目成仇，為的是爭奪代北的控制權？但代北三郡貧瘠，拿到它的控制權對邯鄲有什麼直接好處？當年的歷史真相到底是什麼？還有，公子恆到底是誰殺的？既然李牧知道公子恆對他的重要性，李牧還要殺他？
「左庶長，公子恆不是我殺的。」寶鼎苦笑道，「但那位趙國公主的話顯然不可信，李牧沒理由殺他。」
「公子，公子恆就是你殺的。」蒙恬嚴肅地說道，「即使在大王面前，即使你知道大王知道真相，也不能矢口否認，有些秘密永遠都是秘密。」
寶鼎急忙點頭。蒙恬一旦嚴肅起來，那股撲面而至的威嚴還是頗有威懾力。
「至於李牧為什麼要殺公子恆，在我看來原因很簡單。公子恆就是給公子隆陪葬的，讓邯鄲給燕國一個交待，同時避免邯鄲和李牧因為此事而發生激烈衝突，導致河北大戰失敗，趙國敗亡。」蒙恬說道，「公子恆不死，趙國就要拿李牧開刀，以便給燕國一個交待，否則燕國必然以此為借口出兵南下。這是大是大非的問題，燕王喜即使不願出兵也沒辦法。趙國現在就指望李牧的代北軍了，邯鄲敢把李牧拿掉？趙國生死存亡懸於一線，就算邯鄲要拿李牧，李牧會答應？代北軍會答應？所以公子恆是為國而死，死得其所，值了。」
寶鼎有些明白了，不過此事既然蒙恬都看得出來，難道瞞得過燕王喜？
蒙恬看到寶鼎還是面帶疑惑，於是又補了一句，「燕國兩次伐趙，兩次大敗，如今的實力不堪一擊，假如趙國亡了，燕國保得住？這個年代就是弱肉強食，誰相信盟約？趙國亡了，燕國必定難逃一死，所以燕王喜迫於我大秦的威逼，雖然不敢出兵支援趙國，但這種事，只要雙方默契配合一下，彼此心照不宣也就算了，畢竟趙國也賠了一個公子恆，那可是平原君的兒子，趙國的柱石大臣，也算是損失慘重了。」
「難道燕王喜相信公子隆是秦人所殺？」寶鼎問道，「黑冰刺殺公子隆的理由實在太牽強了。」
「燕王喜即使懷疑又怎麼樣？難道他要眼睜睜地看著趙國滅亡，然後燕國跟著死去？」蒙恬冷聲說道，「這個世上，什麼都是假的，唯有實力是真的。燕王喜沒有實力，只有忍氣吞聲，不忍也得忍，不信也得信。」
寶鼎無語。秦人太強悍了，有實力就是不一樣，話裡話外都是霸氣十足。
蒙恬不再與他糾纏這件事，把話題重新引到了河北戰局。
「此戰，桓齮在河北擊敗李牧，然後與南線楊端和南北夾擊，攻克邯鄲，從此趙國亡，山東六國去其一。兩人居功至偉，功勳蓋世。」蒙恬面色不善，語氣裡更是透出一股憤懣，「桓齮和楊端和都是楚系的人，你可以想像一下，此仗過後，咸陽局勢將如何變化？」
「大王有沒有應對之策？」寶鼎試探著問道。他現在也被蒙恬的自信感染了，覺得河北大戰確實十拿九穩，但桓齮怎麼打敗了？會不會和咸陽局勢有關係？
「我大秦將士，上下齊心，誓死奮戰。」蒙恬鄭重說道，「這一仗，不僅關係到趙國的存亡，也關係到我秦國的興衰，不容有失。」
寶鼎把嘴巴閉上，不敢亂說話了。
「李牧的大軍已經抵達河北戰場，正與我大軍激戰。」蒙恬繼續說道，「李牧固守營壘，死守不出。為了把李牧的代北軍主力誘出來，桓齮上將軍打算示敵以弱，命令原先暗藏於井陘的麃（biao）公暫時不要出動，太原、上黨兩地的軍隊也暫時停止東進，就地待命。所以，你還有一點時間，馬上派人去離石要塞，叫你的蒼頭短兵火速趕來晉陽。」
「我有軍職嗎？」寶鼎有些期待地問道。
「暫時還沒有。」蒙恬笑道，「公子可以暫居我的軍營，公子的蒼頭短兵則在我的軍營外自建一營，糧秣武器自可就近補充。」
寶鼎微笑點頭。看得出來，這一仗的大功勞沒有王翦的份，也沒有蒙恬的份，而自己不過跟在他們後面看看熱鬧，然後順手撿便宜，撈點軍功而已。
這就是貴族和平民的區別啊。貴族拿軍功太容易，而平民若想拿軍功，就要靠砍人頭。靠砍人頭來積累軍功聽上去很公平，其實裡面的名堂太多，某種程度上就是忽悠人。假如你的上官死了，你不但沒有功勞，還要連坐；假如己方的死亡人數等於或者超過對方，你砍再多的人頭也沒用，不但無功還有罪責，總而言之，最低層的士卒想靠砍人來積累軍功，太難太難，幸運者有，但太少了。
不過相比閭左貧賤連從軍的資格都沒有，這些從軍的平民待遇就很不錯了，最起碼有進爵加祿的希望，要知道砍一顆敵國甲士首級，加爵一級，賞田一頃（一百畝），住宅九母，庶子（侍從的統稱）一人，要做官就是五十石之官。爵位到了五等大夫爵的時候，不但有相應的田地賞賜，還允許有六個奴隸，做官就是縣尉一級，算是很高的待遇。
過去那些跟在武安君白起後面的將士，幸運者較多。武安君打的都是大仗，一仗打下來常常要宰殺對方幾萬、十幾萬甚至幾十萬人，所以跟在他後面的將士都很幸運，只要不死，都能撈到爵位，這大概也是秦軍將士們崇拜他，至今還在緬懷他的原因之一吧。
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「公子，如果你同意的話，今天下午就搬到我的軍營來。」蒙恬已經打定主意，絕不讓寶鼎離開自己的視線。
寶鼎現在對王系來說太重要了，不僅他的安全至關重要，他內心的想法和選擇更是至關重要。
秦王政為什麼在河北大戰如火如荼之際，調集黑鷹銳士到離石要塞？正是在確保寶鼎安全的同時確保完全控制寶鼎，不是要限制寶鼎的人身自由，而是斷絕楚系或者其它對手接近寶鼎，以防他們威逼利誘這位涉世不深可以說是懵懂無知的少年，一旦寶鼎的想法變了，走上了秦王政的對立面，那不僅意味著這個計策的失敗，更意味著秦王政的失敗。秦王政決不允許失敗。
蒙恬自感責任重大啊。坐在他對面的畢竟是個少年人，就算這個少年人發誓效忠，就算自己日夜派人看護，但心智畢竟沒有成熟，對複雜殘酷的權力鬥爭也沒有直接認知，尤其令人頭痛的是，他一直在邊塞蠻荒之地長大，一直以刑徒的身份生活在屈辱當中，突然天地變了，烏鴉變成了鳳凰，刑徒變成了公子，這種衝擊太大了，他的心理如何變化？他能否像預想的那樣順利成長？
但這些困難都不算什麼，最讓人忐忑不安的就是對手的動作。寶鼎傳奇般的故事一旦在咸陽傳開，咸陽馬上就會風起雲湧，楚系會在第一時間找到他，甚至會派重量級人物趕到太原來拉攏他。
有一個事實無法否定，那就是武安君曾經和楚系有過幾十年的密切關係，姑且不說當年宣太后對他的器重和賞識，就以穰侯魏冉、華陽君羋（mi）戎這兩位老一輩的楚系中堅來說，他們就與司馬錯、白起這兩代大秦軍隊的統帥有著深厚的私人情誼，楚系甚至與司馬氏有聯姻，而司馬氏又與白氏有聯姻。這三家的親密關係在昭襄王決意清除楚系的時候發揮了最大作用，昭襄王考慮到楚系的功績、一家人的親情，還有楚系和大秦兩代統帥的親密關係，不得不面對現實，還是以「固干削枝」為原則，在王權得到鞏固和集中的情況下，驅逐了以穰侯、華陽君為首的楚系中堅，沒有痛下殺手，徹底肅清楚系。
其實當時也肅清不了，楚系已經經營四十年，其勢力早已植根於大秦每一個角落，昭襄王怎麼肅清？恐怕把楚系勢力徹底剷除的同時，大秦國祚的根基也動搖了，所以只能從長計議。其後十六年裡昭襄王就一直在幹這件事，包括誅殺白起，禁錮白氏和司馬氏，甚至不惜忍痛割愛，把自己十分疼愛的嫡長孫都賠了進去，目的都是為了把楚系外戚對大秦朝政的影響力降到最低，然而，物極必反，昭襄王最終還是沒有鬥過自己的母親宣太后，功虧一簣。
楚系外戚重新崛起至今已經十七年，華陽太后卻一直沒有解禁白氏和司馬氏，更不要說為武安君平反了，至於公子弘，那絕對是應該被遺忘的人物，這一支王族血脈肯定要被湮沒在茫茫大漠中。華陽太后的這種做法當然是經過了深思熟慮，即使當年的老一輩楚系中堅還活著，從本系利益考慮，也會支持的。
然而，寶鼎突然橫空出世，大王的雷霆一擊打了楚系一個措手不及。
在武安君這件事上，大秦王族做得不好，從孝文王開始的三代君王更沒有做好，雖然原因很複雜，但寒了老秦人的心，這是事實啊。大王不願自己打自己的臉，楚系當然不能欺人太甚主動打大王的臉，所以無論是大王，還是楚系，都欠武安君太多，欠白氏和司馬氏太多。
如今大王準備自己打自己的臉了，楚系怎麼辦？是阻止呢，還是搶先給他一個巴掌？當然是搶先給他一個巴掌了，先把他打「清醒」了再說。大王可沒安好心，他自己那一巴掌最終打不打還不知道，但在他打自己一個巴掌之前，肯定要把楚系打得暈頭轉向。
楚系搶先打巴掌的辦法無法兩個，一是利用三家老一輩的關係，先把白氏和司馬氏拉過去，然後再利用白氏和司馬氏，把寶鼎拉過去，但他們非常被動的是，十七年了，他們都沒有幫助白氏和司馬氏，此刻突然找上門去，結果未必如願。
大王不一樣，他和寶鼎本是血統關係很近的堂兄弟，他們是一家人，他只要把寶鼎從邊疆接回來，寶鼎就對他感激涕零了，當然願意為他賣命，何況為他賣命其實就是為寶鼎自己賣命，為大秦嬴姓王族賣命，他們本來就是一家人嘛。
蒙恬思來想去，覺得在寶鼎這件事上，大王雖然優勢明顯，但宣太后一脈的楚系外戚已經在大秦打下了七十多年的深厚根基，而秦楚二十一代的聯姻更是讓擁有楚人血統的秦人遍佈朝野，大王這種優勢恐怕不堪一擊，所以當務之急，還是把寶鼎牢牢抓在手裡為好，最起碼在將其交給大王之前，要牢牢抓在手裡，寸步不離。
寶鼎沒有馬上回答。他想到蒼頭說還要等幾天才離開晉陽，因此暫時他還想和蒼頭待在一起，和蒼頭好好商量。另外從心理上來說他對眼前的一切太陌生，本能地感到不安和恐懼，有蒼頭在身邊他覺得安全。
他臉上的表情絲毫不拉地落在蒙恬的眼裡，蒙恬心裡驟然一緊，不待寶鼎回答，馬上站了起來，以不容置疑的口氣說道：「我這就回去急奏咸陽，下午我去館驛接你。」
寶鼎立感不快。他的心理還停留在前世小人物的狀態，和蒙恬待在一起，蒙恬身上那股上位者的威勢讓他很緊張，壓力非常大，這就好比前世他突然見到一位封疆大吏一般，雖然不至於噤若寒蟬口不成言，但讓他以一顆平常心或者以平等的姿態與上位者說話，太難了，最起碼第一次的時候肯定不行。當然了，現在寶鼎的身份很顯赫，再經過一段時間的心理調整，應該差不多可以做到。
蒙恬察覺到寶鼎眼裡掠過的那絲不快，但他顧不上這麼多了，馬上給自己找了個理由，「此刻秦趙兩國交戰正酣，有大量的趙國黑衣潛伏晉陽，公子的安全沒有保障，尤其在公子刺殺了燕趙兩位顯貴之後，必定成為趙國黑衣和燕國虎騎追殺的首要目標，所以，為公子的安全計，還是去軍營暫住最為妥當。」
寶鼎雖然覺得蒙恬太霸道，但他前世小人物的心理還是讓他非常自然地順從了。
蒙恬虛手相請。寶鼎與其並肩走出小亭。
「公子，此去咸陽一千五百里，驛馬日夜疾馳，三天之內大王就能接到我的奏章。」蒙恬輕聲說道，「六天後，大王的聖旨必會送達晉陽，到那時，公子的身份就可以公開。然後我陪公子去拜訪假上將軍王翦，只要公子提出從軍殺敵的要求，公子的軍職也就解決了。」
寶鼎只是點頭，心裡卻在想，蒙恬也是統軍大將，他難道就不能給我一個軍職。這事寶鼎卻是想錯了，王翦是北疆軍統帥，蒙恬只是他的裨將，以寶鼎的身份和一千私兵的規模，只有王翦才有權給一個臨時建制。
這個念頭不過一閃而已，寶鼎的心裡隨即就被即將見到王翦的興奮所填滿，腦海中已經不由自主地開始推想王翦的相貌。
「上將軍的頭髮白了嗎？」寶鼎隨口問道。
「還沒有。」蒙恬笑著指指自己的鬢角，「不過這裡已經見白了。」
寶鼎旋即想到了王翦的兒子王賁，他是不是也在晉陽？他剛想問，忽然想到直呼其名太不禮貌，於是拐彎抹角地試探到，「左庶長，上將軍之子，那個，他也在晉陽嗎？」
「上將軍的子孫很多，隨侍左右的有好幾個，你問的是哪一個？」
「那個，最厲害的……」寶鼎瞎蒙了。
「左更王賁嗎？」蒙恬笑了起來，「你想見他？可以，我安排一下，請他晚上過來。」（左更，秦二十等爵第十二等。）
寶鼎無語。這位蒙恬太強勢了，也不問問自己的意見就做主了。也好，先見見這位王賁，這員悍將不比他的父親差，在統一大戰中可是獨自率軍連滅三國，先滅魏，再滅燕，最後滅齊，大秦統一天下後，父子俱封侯，一門兩貴，顯赫至極。
蒙恬帶著甲士匆匆而去。
寶鼎站在樹叢中，望著他雄壯挺拔的背影，突然有一種不真實的感覺，這種感覺非常強烈，以致於他猛地咬住了嘴唇，用力地咬著，任由痛疼蔓延開來。
美妙，寶鼎現在就自我陶醉在這種美妙的意境裡。這是一次美妙的穿越，一次美妙的奇遇，前世做夢都不會有的奇遇竟然就這樣不可思議地出現了，自己竟然與蒙恬坐在一起，暢談天下大事，指點大秦江山，而未來的始皇帝就在遙遠的咸陽默默地注視著自己，他與自己的距離竟然如此之近，近到自己仿若看到了他的笑容，聽到了他的聲音，讀到了他的心靈。
蒙恬高大的身影消失在綠色的叢林之中。寶鼎注視良久，這才緩緩轉身，望向那座小木亭，目光停留在亭中石桌上。這座小木亭，這張石桌，或許見證了有自己穿越而來的大秦歷史上最為重要的一次會面，這次會面或許將就此改變既定的歷史軌跡，把未來的大秦帝國推向一個嶄新的方向。
寶鼎心潮起伏，思緒在現實和虛幻之中交錯。忽然，他發現自己就站在歷史長河邊上，波濤洶湧的大河奔騰咆哮，自己長發狂舞衣袂翻飛，就像一位出塵仙人，默默地凝視著大河，觀察著大河，探究著大河……古往今來，多少英雄人物早已被大浪淘去，湮沒在滾滾洪流當中，自己呢？自己是站在大河邊上，做個超然物外的旁觀者，還是投身到大河之中，劈波斬浪？
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註釋：
短兵，私人衛隊。
閭左：「閭左」一詞的確切含義，從東漢以後在歷代注家的解釋中就一直存在歧義，在當代學者的研究中，亦沒有定論。「閭左」並不是閭裡的左邊，而是與「朝右」、「豪右」相對應的一個詞，表示居住在閭裡的普通平民，此論前人雖有所及，但始終沒有詳證。
有說閭左主要由雇農、佃農等構成的貧苦人群。雖然秦律在形式上並不征發閭左，但特殊時期常常違反。
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