熱河。朝陽寺。
朝陽寺雖然有「寺」之名，實際卻是朝陽縣的一個城鎮，這裡正是直軍陣地的前沿，鄰近北票、義縣。自直魯開戰以來，長城線上戰雲密佈，因此朝陽鎮守使特別加強了朝陽寺的防務，在這裡派駐了一個營。
柳鏡曉幾次請求張步雲入關側擊直軍，只可惜張步雲猶疑不定，雖然手裡時刻拿著一把「不忘雲恥」的折扇，可是這時候卻沒下入關的決心，只是動員奉軍在長城線展開，做出隨時入關的姿態。
熱河是苦寒之地，當大頭兵也著實沒什麼當頭，眼見著圓月高照，明明是六月天，這風兒卻吹個不停，還有帶了幾分凜冽，幾個放哨的小兵瞧著巡察的長官走了，當即聚在一起，弄點小酒就喝開了，大夥兒興致一來，談興就濃了。
「張二哥，奉軍有動靜沒有？」
「沒！別看牛氣哄哄得，連個屁都不敢放！」
「就是，憑張步雲那花花公子，怎麼敢惹我們直系的大兵！」
「可是在德州的戰事不利啊！」
「那是陳雲傑作戰不力，咱們聽鎮守使的，鎮守使聽大總統的！」
「莫談國事，莫談國事，劉二哥，你那口子聽說……」
話說到這，他的嘴巴再也合不上了，就在對面狠得竄出幾十號奉軍，個個端著雪亮的刺刀衝了過來。
「敵襲！」一聲淒切的叫聲響徹了軍營，接著剛剛從床上爬起來的直軍，剛一出房門，就看見了奉軍的刺刀陣，槍聲、廝殺聲、求饒聲混成一片。
朝陽寺守軍雖有一營，但朝陽鎮守使是吃空額的高手人物，這個營實際人數三百不到，又是遭到突然襲擊，加上所部屬於收編的舊鄂軍，實非勁旅，不多時，整個軍營陷於火海之中，不時有俘虜被押出兵營。
鎮外等候消息的陳升得到訊息，總算是鬆了口氣，二百四十斤的身體從軍馬上慢慢地跳了下來，那軍馬頓時歡叫了兩聲，陳升抹了一把汗，然後大聲說道：「總算是拿下了，告訴廚房，給我備好大份牛排！本師長要吃夜宵了！」
當即有人前去準備，陳升朝兩邊的人說道：「怕什麼！開打了才妙啊……我們這幾千號弟兄，若是不打仗，靠什麼吃飯啊！」
可是有幹部問道：「師長，這不太好吧……沒得到步帥同意，就擅自和直軍開戰，這是要掉腦袋的！」
陳升就地坐下，大聲訓道：「怕什麼！怕什麼！我們是把朝陽寺拿下了，這二次直奉戰爭的首功就落在咱們頭上了！要記得咱們是打贏了！」
這陳升本是山東督軍王自齊的部下，柳鏡曉起兵之後在戰場雖然表現還算賣命，但是勝多敗少，歸德戰役之後轉投於段鐵民部下，直鄂戰爭時又被奉軍收編，部隊隨張步雲退到了關外。
陳升的部隊多年轉戰，倒是吸收不少兵油子，雖然部屬龐雜，但打起仗還有一批拚命的人物，只可惜軍紀太差，深為東省各方攻擊，成為眾矢之的，和當年柳鏡曉在奉軍中的遭遇相近，隨時都有被遣散的可能。
這陳升師長也是能人，什麼都能吃，體重二百四十斤，但是一旦被刺刀追上，當即飛奔而去，堪如白斯文比美，對部眾的統馭能力亦強，只是他有一極樁憂心的事情，部隊隨時可能被就地繳械、遣散或改編，雖然因戰雲密佈，暫時倖免於難，但是眼下已成驚弓之鳥，人人自危，十分期盼著直奉大戰再起，急需大量部隊，自己方有生存之餘地，若是能打進關去，謀得一席之地，不僅生活無憂，還大有發財機會。
於是他便率自己的一師人突襲朝陽寺的直軍一營，順利地趁夜將其殲滅，為直奉之間打響第一槍，這時候有腦袋不靈活的傢伙拍到馬蹄鐵上了：「是不是報告步帥，我軍攻擊朝陽寺首戰告捷……」
陳升就是一巴掌過去，在那小子臉上多出一座五指山：「我們挑起直奉間的戰火，這個責任我們承擔得起嗎？向奉天報告，直軍今日集中大兵進襲我北票，殺傷我將士多人，後為我忠勇之陳升師擊退，我軍乘勝追擊攻佔朝陽寺，殲敵一營……」
朝陽鎮守使當即將事變發生經過電告北京政府、保定、洛陽及灤州駐地，而奉天的張步雲也同時得報，雙方均立即採取緊急軍事行動，互相攻擊的電文不絕於道，直軍指責奉軍首先發難，準備挑起大戰，奉軍指責直軍首先動手，向奉軍發起進攻，交戰雙方相互攻擊，莫衷一是，第二次直奉大戰的序幕就此揭開。
這對於山東方面卻是大好消息，直軍沒有信心同時對付兩個大敵，直軍攻擊德州的二十個團就此停止攻擊，非但如此，司馬勘還派兩個營擺出一副追擊的態勢。
不過兩個營也是他的極限了，直軍的戰鬥力極強，德州方面的四個老團幾乎打光，至於新組建的四個團戰後立即進行改編，每個團只能湊出一個有戰鬥力的團，但終歸是守住了德州。
蘇雪的老部下傷亡極重，她和白凌呆立在那裡看望著抬下來的傷員，不知道說什麼好，倒是司馬勘安慰道：「蘇旅長，白參謀長，請兩位放心！這次二十三師可以說是立個大功，我想這番號絕對可以保留下來了，再說了，師長打下了這麼大的地盤，眼下正需要人去守備，兩位請放心了，說不定部隊的編制還能擴大了！」
至於河南方面的大兵，現下正通過平漢鐵路星夜北調，郭俊卿也準備藉機拆台，往直魯邊境調集部隊，牽制直軍北進。
上海港外。
巨艦雲集，隨時可以看到巨型軍艦破浪而過，一艘接著一艘，驚飛了海鳥，白色的浪花打在艦首，擊起了細碎的水珠。
只是第三艦隊的數十艘巨型軍艦，縱有千般威風，眼下卻只能保持著克制態度，看著黃浦江外的幾艘小艦時不時攔截下一艘商船。
陸達站在艦首，海藍色的海軍服似乎奪盡了天之藍海之藍，說不盡的意氣興發，人生能有幾回這樣的機會啊！
第三艦隊縱然有千軍萬馬，又有如何？共和以來，有誰帶著一支小小艦隊開到上海附近，強行檢查過往船隻，想攔就攔，想走就走，根本不把號稱天下最強的第三艦隊放在眼裡。
第三艦隊的軍官們眼睛都著火了，偏偏這時候陸達的小小艦隊硬往這邊駛來，強行攔住了一艘第三艦隊的運輸船，一邊打出旗語，一邊呼喊著：「我們懷疑你這艘船隻運送了支援李定遠叛軍的違禁物資，請立即停船檢查！」
說著，陸達的船隊已經衝到運輸船的面前，然後進行跳幫了，第三艦隊的艦隊旗對他們根本沒有任何影響，若無其事地檢查強行檢查，然後在找不出任何證據的情況強行要求軍艦隨他們到海州檢查，理由是「正因為一點違禁物品都沒有，所以嫌疑很大……」
現在陸達的艦隊鳴響了汽笛，整個艦隊準備開始迴旋，只不過打出去的旗語讓第三艦隊徹底無語了：「我艦隊正在前進，請立即迴避……」
軍官的眼睛沒有一個不在噴火，這種事情他們在沿海幹過無數次，只是沒陸達幹得這麼囂張，有個軍官跳到炮身邊，立即有五個腦袋清醒的傢伙抓住了他的手，大聲說道：「這不行啊……」
雖然說只要五分鐘就能把陸達的小艦隊給解決個乾乾淨淨，可是柳鏡曉的大兵現在就在上海邊上看戲，海軍再強，在這種情況也頂不了多少用年，難道把上海打個稀巴爛不成。
看著桌案上的一份份報告，沈大小姐雖然能維持著一份平靜，可是總有一種以心力交悴的感覺。
以東南之大，已經容不下一個中立的沈家了，雖然自己竭盡了自己的所有力量，可是面對著柳鏡曉的十萬大兵，卻怎麼也挽不回這局面。
雖然組建四個聯合僱傭兵團，外加把上海的保安總隊擴充一倍，可是海上沈家卻只有十二個營的步兵部隊，雖然每個人都號稱能以弱克強以寡擊敗，重現共和四十年間北方南征，五萬大軍在上海附近為沈家的六千大軍擊破的奇跡，可是誰都知道，奇跡恐怕很難重複兩遍。
自己雖然在蘇浙兩軍中布下足夠的棋子，可這些棋子不是兵權盡失，就是一見面就連連搖頭，至於直系和廣東的援軍，著實是指望不上。
偏偏這時候，一名老者飛奔而來，半點禮節都不講，只是疾聲說道：「柳鏡曉回來了！」
「真的？」沈大小姐臉上重新充滿了自信。
老者答道：「據第二分艦隊報告，陸達的山東海軍遇到一艘游輪後，向天鳴禮炮二十響……」
沈大小姐的聲音，聽不出喜憂，她似乎只是在說明一個事實：「看來我們的柳師長到了！」