不過但凡賣身，必定要走一步再退一步，嘴裡直說「奴家是賣藝不身的」，這樣才能賣個好價錢，所以直鄂雙方的談判一直沒談成，曹明和陳雲傑也幾次打電報要求「請假」、「辭職」，而最終的條件，柳鏡曉因為有王斌城身這樣一個身在直系大本營的大哥，總算是弄清楚雙方協定的一點內幕。
實際段鐵民開的價碼可以說是既不高既不低，他許的厚利除了一些實實在在的好處，最重要的一點就是將副總統的位置交給曹明。共和以來，副總統這個位置是個即不就高又不就低的職務，雖然低於總統、總理，但是總統遇到不能行使職務之時，必定由副總統接任。
而且有個不成文的慣例，就是副總統可以不到京到職，而以副總統兼任督軍之職在自己的防區內快活，當年馮黎上任之前，也想以大總統之職遙領蘇督，未果之後又想首都遷到南京來，最後還是無果而終，只能到北京上任。
共和以來號稱是「民主選舉」，所以這副總統的職務只是空許諾，要等曹明在湖南立一個大功才而選舉他為副總統，不過現在的國會是由段黨把持著，正所謂「安福國會」，而安福國會的主心骨正是徐又錚，到時候段鐵民發句話，議員們還不都圈了曹明的大名。
但是副總統遙領督軍（實則是曹明以巡閱使、督軍的職務兼任副總統），自然會在首都形成一個政治中心，這素來是段鐵民和馮黎所不喜的，所以段鐵民是咬咬牙才接受了下來，他最終是對府方作了很大讓步，在他的眼裡，這完全是無原則地遷就府方。
這最重要的一點就是府方長期以來要求的徐又錚去職問題，段是個很苦的人，他離不了他的主心骨徐又錚，他當總理一天，就想要徐又錚當他的院秘書長。
可是總統最反感的就是這個徐又錚，雙方的鬥爭可以說是水深火熱有你無我，為了南征大業，段總理也只有忍痛割愛了。
徐又錚拿了辭呈去總統府請總統蓋印，馮黎素來是個決心最容易動搖的人，一見到徐又錚的面又有些後悔，似乎怕以後缺個吵架的人，說了又錚許多說話，一再表示挽留。
徐又錚卻是去意已決，最後馮請他作總統府歸總，徐也沒有答應。這是因為段對他的去向早有安排，柔然邊務不是屢屢告急（這出於段總理之口，似乎決不能有錯），那好辦，又錚有一個西北邊防軍的名義嗎？讓他專司籌備西北邊防軍好了！
事後才知道這是段鐵民的一招妙旗，段鐵民覺得自己雖然是鄂系的首腦，卻沒有一支絕對服從自己的部隊，雖為諸侯之長，可是手裡沒把快劍，大家都是聽宣不聽調，看自己的好戲，真正派上用場也就是那五六個師而已。
這次南征，屬於鄂系的第八師和二十師受創奇重，現在段鐵民只有把手裡的另一隻雄師第二十三師調往南方，這個蘇寒秋的二十二師歷史上就是鄂軍的骨幹部隊，前身為徐定錚出征塞外的新七旅，戰鬥力也是排得上號的。
另外一點比較有利的是，這個二十三師歷史曾長駐湖南，算是湘軍的一支傳承，現下部隊裡湘人甚多，對於湖南必有益助。
可是常常一國總理，執鄂系首腦的最高首腦，費盡心思才拼湊出這幾個服從命令的師，最後還要靠直軍進行「援湘」之役（雖有南征之實，可北方絕不承認只是「援湘」，大有宣而不戰的意思）。這傳出去段總理不好意思見人，既然如此，段鐵民就想到籌建新軍上面。
西北邊防軍初定籌備編練一個教導團，以後再行擴充，只要擴成幾個能打能拼的師，加上現在的部隊，到時候這南北縱橫，完成統一大業，自可流芳百世。
他估計著，以西北邊防軍的規模可以編成六個師，每師編兩旅四團，又炮兵團一，騎兵團一，輜重工兵各一營，指揮官盡量找陸大畢業的高材生，軍官骨幹則全用保定生，而且他想練的一支部隊，不是一支私軍，而是打著「保家衛國」旗號的「國軍」，當然了，這個「國家」代表就是我們任勞任怨的段總理了。
因為對於這個西北邊防軍極度重視，非得找一員大將親自坐鎮不可。他手下最最得力的大將，也就是這個徐又錚。
對於參戰軍的待遇和裝備，段鐵民也是盡量照顧，別的不說，每師炮兵團皆轄三營五十四門重炮，軍餉待遇一切從優，徐又錚想有信心將這支部隊訓練成一支共和歷史上最精銳的部隊。
只是要訓練這樣一支部隊，經費就很困難了，段總理雖然有爭權之名，可是在廉潔這一點上，絕對百分百合格的。他家中困頓，雖不至衣食無著，可是也是十分簡樸，非到最困難之時，他才肯親自到北平各銀行借個千兒八百塊臨時周轉一車，事後連同利息一分不少地交還銀行。
對於家人，段總理要求還相當嚴格，段總理的幾位公子小姐一不從政，二不從商，在民間頗有好評，而且每每有人送禮到段府，這位權高一時的段總理雖然收下，可是只挑出價格最低廉的一兩件收下，表示心意已到，然後將其餘物件一律送還，事後亦以同價物品回饋，若真是推辭不下，他就說道：「老哥，你這不是讓揭不開鍋嗎？心意到了就可以了，千里送鵝毛，你這份情意，鐵民心領了！」
可就是這樣一個不貪不佔的人物，在權力慾上是重得出奇，為了府院之爭，他可以在總統府內和馮黎整整半個小時都一句話不說，兩個人沉著臉在那裡生悶氣。
權力，是個最腐蝕人的東西，現在段鐵民為了自己一已私念，就起編練西北邊防軍的念頭。
可是雖有這個計劃，還缺一件最關健的物事，這件物事下天入地，神通無限，而段鐵民偏偏最缺錢。
各省都有自行扣留解京款項的愛好，這個說「經濟困難」，那個「防務要緊」，總而言之，能少交就少交，反正中國人有一種法不責眾的概念，這麼多省一起對抗中央，看你們一個總理一個總統怎麼辦！
總算看在鄂系總理和直系總統的份上，正常年景一年解京的款項除去開支也就是虧空個幾百萬元的樣子，可是編練這樣一支新軍沒有幾千萬元是萬萬不成。
這購置軍火、裝備都要流水般地往外花錢，可段總理能真正控制住的稅源就是崇文門稅局，這可是一筆大收入，一月可收入二三十萬元之多，張家口的稅款也是能牢牢控制的，至於其它收入，關、鹽兩稅大多抵押給了海上商人，做為公債的發行擔保，統稅方面地方截留甚多，可是編練六師部隊，別的一切不說，不一個月軍餉就要百萬元之巨了。
最後想來想去，都沒有想到好的辦法，倒是前任的府秘書長丁權泉給段總理解了急，原來駐阿爾比昂大使來急電報告說，阿爾比昂因為與卡佩之役的關係，如果中國方面派兵參戰，願與各國聯合借款華幣八千萬。
丁權泉一再勸說段鐵民藉機編練新軍到西洋參加卡佩之役，他參謀了一下，以西北邊防軍的規模，編練成軍不過四千萬上下，再加上阿洋比昂為了拉我國對卡佩參戰，許以厚利，尚得得利兩三千萬元，有這筆錢可以修鋼廠兩個，並補助地方修鐵路數條……
丁權泉很有經濟頭腦，他一一道來這錢當如何花，他的鋼廠一個預定修於浦口，另一個則修於奉天……段鐵民很是誇讚了一番，最後決定向各國聯合借款。
丁權泉以為這事情已經成功，但在家呆了幾天卻沒聽到回音，便到總理府詢問，一到國務院，就見到新任的院秘書長歐陽欣，歐陽欣一見到丁權泉就拉著他的手大叫：「權泉，這事非得你來不可……別人勸不動總理啊！」
丁權泉吃了一驚，問道：「何事？」
歐陽欣說道：「總理要向烈風人借款五千萬，以編練西北邊防軍的名義準備南征……」
丁權泉震驚地好久才反應過來，他大聲叫道：「怎麼回事！總理不是答應借阿爾比昂的款子嗎？」
歐陽欣才把這前因後果詳細說了一遍，原來丁權泉走後的第二天，烈風人也來勸說段鐵民向他們借款編練一支參戰軍到西洋卡佩參戰，可是烈風人財務有限，只能借款五千萬元，而且要以中央關稅作為擔保，利息亦較阿爾比昂的款子為高。
所以縱使烈風公使吹得天花亂墜，段鐵民也是打馬虎眼，可是最後烈風公使的話卻令他動容：「貴國常說：非安內無非攘外，貴國南征大業未成，恐怕沒有多大力量出征，所以我國的借款有一點妙用，阿爾比昂的款子編練新軍是一定要出兵西洋，我國款子編練的新軍，一切都由段總理作主。」
這當真是切中段鐵民的要害，他如同中了迷魂藥一般，又在徐又錚的鼓動之下，就決定向烈風借款五千萬元，以籌備西北邊防軍和參戰軍。
丁權泉聽說這事，那真是悲憤莫名，也不理歐陽欣，快步跑進簽字室，只見文件的墨跡未乾，段鐵民和徐又錚哈哈大笑，而矮小的烈風公使也是帶著笑臉，只是面光深沉，不過藏了多少陰謀。
再細看段徐兩人，全是躊躇滿志的樣子，又帶幾分激動，看起來是中了烈風人的迷魂陣，見此情形，丁權泉知道再呆無益，又氣又恨，轉身就走，他暗自想著：「這當真是集九州之鐵鑄此大錯……中國將有大禍啊！」
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