黃昏時候龍使舟終於抵達湯谷。
殘陽如血漫天都是暗紅絳紫的火燒雲洶洶奔湧與海鳥齊飛。波光淼淼的海面上倒映著湯谷島上的漫漫燈火璀璨奪目。那巨大的扶桑樹參天摩雲彩霞繚繞遠遠望去真如海上仙山雲裡樓閣。
空桑仙子側立船舷癡癡地凝視著那越來越近的島嶼心潮澎湃。原以為風月無情自從他走後天地之間再無一物值得她留戀；然而相距四年重回故地那些往事、那些蹉跎的青春歲月……全都翻江倒海似的湧了上來悲欣交集恍如隔世一時竟有些不能自已。
「彭！」禮炮轟鳴煙花四舞幾艘遙遙游弋的戰艦緩緩駛近。甲板上的眾人縱聲歡呼不斷地朝戰艦上、岸上渲沸的人群揮手致意。
忽聽「嗷嗷」怪叫十隻火紅的碧眼怪鳥從島上衝天飛起巨翼橫張突然朝著龍使舟俯衝而下。
眾人眼前一紅狂風熱浪席天蓋地從頭頂怒卷而過驚呼聲中那十隻巨大的怪鳥環繞著桅桿盤旋飛舞次第落在船舷上。
眾鳥昂闊步走到空桑仙子身邊歡聲嗚鳴笨拙地張開翅膀拍拍她的背啄啄她的臉像是舊友重逢頗為親熱。
眾賓使中有些未曾見過傳說中的十日鳥大感好奇紛紛圍攏上前想要看個究竟不想太陽烏甚是倨傲不屑與他們結識猛地扭頭闊步振翅怪叫直嚇得靠近者爭相後退引起眾人一陣大笑。
有兩隻太陽烏似是認得流沙仙子碧眼轉動朝她點頭嗚鳴了幾聲算是打過了招呼。流沙仙子格格笑道：「好大的氣派！等你們主人來了瞧我怎麼治他管教不嚴之罪……」
話音方落卻聽一人朗聲笑道：「貴客雲集有失遠迎恕罪恕罪！」碧波蕩漾兩個少年踏浪如飛並肩攜手高高地躍上了船頭。
「龍神太子！」「喬少城主！」眾人歡聲雷動。
流沙仙子扭頭望去左面那少年昂然挺拔衣裳鼓舞夕陽餘暉照耀下臉如鍍金神采飛揚笑容如陽光般燦爛一如往昔。讓人莫名地生出親近信賴之心。
她嫣然一笑心中又是悵惘又是溫暖心中默默地道：「拓拔野好久不見。」
空桑仙子亦默默凝視微笑不語。四年前當她在這島上第一次遇見這兩個少年的時候他們還是稚氣未脫的孩子；而此刻雙雙併肩站在船頭與群雄談笑寒暄洒然自若已儼然是極具人望的少年領袖了。
與幾個月前離別時相比蚩尤竟像是又長大了不少比起拓拔野尚高了半個頭英挺雄健臉上的刀疤非但沒有減損他的魅力反倒平添了幾分桀驁英霸之氣就像是他背上的那柄苗刀鋒芒畢露茫茫人海中第一眼便能讓人瞧見。
面對爭先恐後地上前恭賀的群雄他滿臉微笑眼中唇角都是喜悅之意應答得體對付自如比起印象中那狂野暴烈的少年更是成熟了不少。料想此中原由一則與靈山十巫施以「伏羲牙」鎮伏他體內潛藏的凶獸靈珠、邪魂厲魄有關；二則多半要歸功於拓拔野與晏紫蘇的影響了。
拓拔野目光掃處瞥見空桑仙子與洛姬雅大喜過望笑道：「前輩仙子你們果然也來啦！這些日子一直記掛著你們呢。」
眾目睽睽之下流沙仙子忽然有些害羞雙靨暈紅「呸」了聲道：「臭小子你沒事記掛我幹嗎？」板起臉叉著腰佯嗔道：「你這個負心郎竟敢拋下我和大荒第一妖女成親仙子今日自是千里尋夫到東海搶親來了。」
拓拔野一愕哈哈大笑道：「米已下鍋木已成舟仙子下次趕早。」
眾人忍俊不禁但忌憚這殺人如麻、蠱毒雙全的女魔頭誰也不敢笑出聲來。眼見拓拔野竟公然與她打情罵俏無不暗自嘖嘖稱奇均想龍神太子果然魅力無窮大荒十大妖女頭兩位全被他收拾得服服帖帖真乃當世妖女剋星。
眾人談笑間船已靠岸。
爆竹轟鳴禮炮連聲早已候守多時的湯谷群雄紛紛迎上前來。這些大荒流囚數十年來未曾離開島嶼一步此刻見著這麼多故人五味雜陳悲喜交集有些久未謀面的至親好友更是緊緊擁抱在一起又哭又笑。
夕陽沉落夜幕初降晚霞變成了一道道鑲著金邊的黑雲島上的燈火顯得越明亮起來。眾人擁簇著往島上走去說說笑笑極是熱鬧。
空桑仙子與拓拔野並肩而行沿途掃望大為驚異。比起四年前她離開時這裡的變化實在太大了。
那時的湯谷不過是個荒涼貧瘠的孤島無論是誰在此住上三個月便欲瘋。現在觸目所及奇花異果枝繁葉茂珍禽怪獸到處可見。簡陋的破木囚房被整齊雄偉的白石堡、乾淨清爽的小木屋所替代沿著山坡層層疊疊星羅棋布。
就連腳下的小路也鋪滿了卵石在兩側燈籠的照耀下迤儷蜿蜒閃著溫潤絢麗的光澤。真可謂脫胎換骨煥然一新。
到了湯水湖東側山谷中群雄更是嘩然驚歎驚艷不已。
四周環立的群峰上依勢附形鑿了眾多石洞洞外以巨石、堅木築成雄偉堅固的牆樓彼此間有棧道相連形成大小百餘個山洞樓城氣勢恢弘。每個城樓上都插著熊熊火炬掛著五綵燈籠夜色中望去更是巍巍壯觀。
拓拔野笑道：「各位朋友此處便是湯谷城了是由大荒各族流放到這裡的囚犯們齊心攜手群策群力花費了四年的時間構造而成。恕我自誇一句這幾個月來我遍歷大荒好像還沒看到什麼城池比這更漂亮更壯觀了。所以你們此行回去需得實話實說在『天下十三名城』裡重新排排座次湯谷城當仁不讓排在第二。」
眾人哈哈大笑有人叫道：「那第一是哪座城？」
拓拔野等的便是這句話泰然道：「當然是蜃樓城。」
聽到「蜃樓城」三字眾人都安靜了下來鴉雀無聲臉上頗有些尷尬。
拓拔野朗聲道：「四年前當我奉神帝遺詔前往蜃樓城止息干戈時曾在那裡度過了此生中最為美好的一段日子。蜃樓城中所住著的全都是被五族驅逐、不受歡迎的人。但是在那裡我沒有看見任何奸邪淫盜所有的人都如此相親相愛自由自在……」
「那一刻我突然明白為什麼神帝彌留之際也要想方設法讓我這鄉野少年去挽救一個備受五族排斥的荒外之城。我突然明白為什麼當朝陽谷水妖侵伐蜃樓城的消息傳出後會有那麼多素昧平生的遊俠四海追隨甘願拋頭灑血去捍衛一個自己從未居住過的海上之城……」
拓拔野語鋒一轉臉色變得凝肅起來沉聲道：「只可惜蜃樓城終於還是被水妖用奸計攻破了。一夜之間十幾萬城民家破人亡屠殺殆盡大荒自由之城更被他們付之一炬！」
頓了頓環顧群雄揚眉道：「不錯他們可以燒了城樓。但是他們燒得了天下人的心？燒得了天下人對自由的信念麼？這四年來我和蚩尤日日夜夜都不曾有一刻忘了蜃樓城這四年來我們與湯谷的流囚們齊心攜手一起將這不毛之島改造成了人間沃土。」
「這裡的每一塊石磚每一根棟樑都凝鑄了他們的智慧與心血沒有他們就不會有今天的湯谷城。而他們的所有想法、智慧又都是源自於各族。所以湯谷城也可以說是大荒各族的共同結晶——就如同蜃樓城一樣。」
赤銅石、盤谷、成猴子等湯谷群雄一言不眼圈卻都微微有些泛紅心中又是酸楚又是驕傲
拓拔野高聲道：「而他們之所以這麼做正是因為他們每一個人都想要改過自新白手起家在這茫茫東海、荒外孤島建立一個和蜃樓城一樣美麗、平等、友愛的自由之城。」
「神帝說過：『人非聖賢孰能無過？知錯能改善莫大焉』。這些囚犯曾經犯過大錯但在這孤島上流放了幾十年、甚至上百年備受折磨縱然有什麼罪過也該夠了……」
他自小伶牙利齒素擅言辭經過這幾年的磨練更將講演之術操控得爐火純青極具感染力。知道何時該沉痛低婉何時該高昂激越才能將火候控制得恰到好處直達聽眾內心。
此刻慷慨陳辭誠摯懇切大奏其效。各族賓使無不動容默默無語心中都頗以為然。
空桑仙子微微一笑終於明白拓拔野在湯谷舉辦婚典的良苦用心了。
蟠桃會上金、土、火等各族帝侯雖然勉強同意赦免湯谷群雄但那不過是賣他幾分薄面私心底下只怕沒幾人當真相信這群凶暴桀驁的烏合之眾真能改頭換面成為抵抗水、木等族的重要力量。
若真想冰釋前嫌達成牢固同盟除了讓彼此多些接觸機會曉之以理動之以情外還得展現真正的實力。畢竟在這亂世之中惟有實力才代表了一切。
果聽拓拔野高聲道：「所幸蟠桃會上各族大赦天下終於給了他們一個自新重來的機會。消息傳來湯谷歡騰人人無不感恩戴德。而今天下分崩大荒戰火四起正是英雄用武之時。湯谷上下眾志成城誓要與大家同生死共進退一起粉碎燭老妖等奸賊的狼子野心恢復大荒和平重築自由之城！」
話音方落湯谷群雄便轟然附應紛紛叫道：「打敗燭老妖恢復大荒和平重築自由之城！」雷鳴似的在山谷內迴盪震耳欲聾。
聲浪越來越大從近到遠處處都有人回應海上眾戰艦禮炮轟鳴像是在遙遙回應。
各族賓使原本就對燭龍水妖恨得咬牙切齒此時此景深受感染熱血如沸也忍不住高聲吶喊起來。
一時間這婚典前夜的「接風洗塵會」倒像是變成了大荒五族同盟的誓師大會。
空桑仙子與流沙仙子對望一眼相對莞爾心裡都閃過同一個念頭：當日神農彌留之際在南際山頂邂逅拓拔野誰說不是冥冥之中自有天意呢？