飛躍，神來之筆震寰宇第164章難兄難弟(3146749)。(請記住我)
1943年4月29日，星期四，雨。0m
以意大利外交部長齊亞諾為首的訪問團乘坐德國方面安排的火車抵達柯尼斯堡，在世人的印象中，德國人是以嚴謹、刻板和守時著稱的，可一趟全程還不到四百公里的鐵路線，要麼是軌道故障，要麼是發生了碰車事故，最後居然還發生了十年難得一遇的橋樑坍塌，讓人不由得揣測這其中的人為因素。可是，如假包換的事故現場擺在那裡，意大利人滿腹怨言卻無話可說。好不容易抵達了柯尼斯堡，卻被告知因為接連下了兩天雨，前往鄉間的道路泥濘難行，若是意方代表執意前往，汽車很有可能在中途陷入泥濘的道路——齊亞諾態度堅決地選擇了繼續前行。這一次，德國總理故鄉的道路總算沒有出現極其惡劣的境況，一路上雖然有些小路泥濘濕滑，但在謹慎慢行的情況下，車隊也只花費了三個小時抵達馬場。
「尊貴的外交部長閣下親自前來，真是令這座古老的民房蓬蓽生輝」
羅根用幾個較為貼切的詞語描述「蓬蓽生輝」，然而從齊亞諾的反應來看，意大利人並沒有理解它的含義。
「最近實在有些家務事要忙，真是抱歉得很」羅根客套地解釋了一句，齊亞諾倒也是見過世面的人，含糊其辭地問候了一番，接著迫不及待地切入正題：貸款。
自從入侵沙特以來，為了維持數十萬人規模的陸軍、空軍以及海軍艦艇的耗費，意大利政府的軍費方面開支在三個月內飆升至歷史最高點，而空前投入的機械化部隊、作戰飛機以及海軍艦艇堪稱油料黑洞，迅速消耗了意大利政府辛苦儲備的燃油，而從二月底開始，德國將石油和成品油列入「現貨自運」的物品清單，以此限制對意大利的石油出口。缺乏外匯儲備和硬通貨，意大利轉而向遠在東方的日本盟友尋求支援，而在三月份，為了換取意大利艦隊的參戰，日本從南亞調派了一批油船前往意大利，但區區二十萬噸石油也僅能夠解意大利一時之急。隨著燃料短缺的局面再度出現，意大利國內開始限制民用燃油供應，大街上僅有電車還能夠運行。若是單單一個燃料問題，意大利國內的民怨還不至於迅速沸騰，為了維繫前往沙特作戰的遠征部隊，大批民船被意大利海軍徵用，加之德美資本在歐洲和美洲聯手發難，意大利的海外貿易每況愈下，國內製造的機器、紡織品和罐裝食品要麼滯銷，要麼被壓低價格導致入不敷出，短短兩三個月即對意大利國內經濟造成了巨大的壓力，連鎖反應迅速體現在了工廠倒閉、工人失業上。更要命的是，德國、美國、法國和不列顛王國又於三月底在倫敦簽署了《四國經濟貿易協議》，降低減免貨物在四國之間流通的關稅，放寬了資本流通的限制，從而使不列顛和法國的對外貿易與國內經濟出現了強勁的復甦。此消彼長，意大利在軍事經濟政治方面的極度被動終於引發了在野黨和民眾的反戰抗議潮——儘管他們中的許多人在三個多月前是堅定支持出兵沙特的，但沙特王國的「土著軍隊」出乎意料的堅挺導致意大利軍隊陷入了海外戰爭的泥潭，現實的利益使得他們迅速轉變立場，強烈要求墨索里尼政府退出戰爭尋求和平的發展環境。
雖然國內的大規模抗議還沒有直接威脅到自己的總理位置，墨索里尼卻忙不迭地派遣齊亞諾出使日本，試圖從盟友那裡獲得更多的支持。自從1941年以來，日本先後奪取了菲律賓、東印度及原屬英國的南亞殖民地，但它的家境並沒有達到「暴發戶」的那種程度。對美作戰，最大的貿易通道就此閉塞；在弗裡克-羅根政權上台之前，日德雖保有同盟關係，但蘇德戰爭的牽制使得德國在機器設備方面也僅能給予少量的支持。單獨依靠日本有限的國內資本和工業實力，對東南亞和南亞佔領區的開發距離預期水平甚遠，石油開採量甚至還沒有恢復到戰前的百分之六十，而龐大的聯合艦隊東征西戰加上國內工業的需求，在美國潛艇大肆活動之前也就勉強夠維持自身的運營，沙特戰線的開闢給了美隊重回南亞的絕佳理由。在德國的暗中幫助下，美國海軍的潛艇部隊在南太平洋和南亞地區獲得新的補給維修基地，僅1943年的頭三個月，南亞和東南亞航線被擊沉的日本商船就達到了一百三十餘艘，登記噸位超過了一百萬噸，這樣的損失對於鼎盛時期的大英帝國來說或許還能夠承受，但資源匱乏的日本就不一樣了
「貸款？」羅根故作驚訝，「抱歉，我想如果我沒有理解錯意思的話，閣下是說意大利政府打算以交戰國的身份向中立國借款？」
在「現貨自運」的中立政策下，向交戰國貸予資金自是不被允許的，可德美兩國卻藉著這個帽子做掩護大搞秘密交易，意大利人對此也有所瞭解，然而除非拿出確鑿的證據，否則這些是拿不到檯面上來的。
齊亞諾頓時啞然，費盡周折見到了德國政府的「掌事」，居然也就是這樣的結果。喝了半杯熱咖啡，他開始敘述德國和意大利之間的傳統友誼和深厚淵源，敘述昔日元首上台之前意大利在政策和資金方面給予的支持，並且不吝讚美地把羅根給誇上了火星。
縱然如此，羅根還是為難地說道：「縱然我個人無限支持貴國領袖和政府，貸款一事在國會也是無法通過的——今時不同往日，我們現在可是真正的國民議會」
在這種情況下，齊亞諾開始拐彎抹角地說起各種規避中立法和「現購自運」策略的辦法，其中一些正是德國和美國在玩的「貓膩」。羅根雖然聽出了對方的言外之意，但裝傻的本事他這幾年倒也學會了不少，何況說到了經濟層面，他這個二十一世紀科班出身的，駁倒學法律出身、泡妞在行的齊亞諾小菜一碟。
實在沒有辦法了，齊亞諾乾脆哭喪著臉說：「難道阿道夫.希特勒元首思想意識的繼承人、意大利的榮譽公民和偉大朋友，在意大利陷入重重危機的情況下寧願選擇袖手旁觀？」
這話不說倒好，羅根一聽到意大利人稱自己是「元首思想意識的繼承人」就納悶：一個是者，一個是民主政府的總理；一個是狂熱的民族主義者，一個是毫無信仰的人；一個妄圖統治世界，一個深知各國平衡意義，怎麼看也找不出相應的繼承關係。唯一的說頭，莫過於老元首在羅根的崛起之路上沒少給予個人關照，如是而已。
「其實解除危機的辦法很簡單很簡單……」羅根煞有介事地說。
「退出戰爭？」齊亞諾很是沮喪地問。
「對，退出戰爭」羅根大聲回答說，「只要意大利退出戰爭，將軍隊撤出沙特阿拉伯王國，將艦隊撤回到地中海，那麼我將說服弗裡克總統，共同敦促國會通過對意大利的援助計劃，包括低息或免息的大額貸款、民用物資方面的無償支援等等。此外，原先簽署的許多貿易協定、經濟協議也可以恢復執行，這不是兩全其美的好辦法嗎？」
「這……」兩天前才從日本返回歐洲的齊亞諾張著嘴半天說不出話來，日本方面倒是空口承諾在戰爭結束後按照雙方協議補償意大利艦隊的損失，目前能夠提供的僅僅是按照日本海軍官兵陣亡標準的撫恤金。在這個問題上，意大利政府已經有苦難言，為了避免陣亡者家屬的抗議，軍方不得不暫扣艦隊官兵的陣亡通知，並且四處籌措經費準備給付巨額的陣亡軍人家屬撫恤金。若是就此退出戰爭，石油問題不但得不到解決，還落個被土著軍隊連番打敗的天大笑柄。
無獨有偶，在地球的另一端，東京，抗議的遊行也在雨中進行，激憤的士兵和民眾並不是要求政府退出戰爭，而是對政府外交不利、軍隊接連失敗表達強烈的不滿。內閣政府頻繁更迭幾乎是日本自明治維新以來的國家特色，面對來自國內的壓力，東條內閣非常配合地選擇了總辭職，經過短暫而迅速的御前會議，小磯內閣匆匆上台，而日本聯合艦隊司令長官山本五十六因為西太平洋海戰的失利被解除了職務，深得皇室看重的海軍大將古賀峰一走馬上任，日本海軍機動部隊司令南雲忠一等一干海軍高級將領卻安然無恙的得以留任。
由於聯合艦隊的航空戰隊主力遭到毀滅性的打擊，在西太平洋之戰結束後，日本海軍在太平洋上的戰略暫時轉入防禦。然而好景不長，兩個月之後，隨著德國對美出售的超遠程轟炸機Ju-490B的到來，美軍開始以塞班島為航空基地對日本列島實施轟炸，從炸彈在東京落下的那一刻起，日本聯合艦隊的悲慘命運就已經注定……