夜漸漸深了，清涼的空氣中全然不見了夏的悶熱，晨露正在枝頭草間凝結。「咯卡」一聲脆響，暗處躍起一條團火光，映亮半張臉，眉清目秀，留著短短的唇須，口中叼著重新點著的半截雪茄。
一呼一吸，一明一暗。
經過一天的修整，機場主跑道旁的空地上已經開闢出了第二條跑道，長、寬雖然較前者有所不及，但已能起降重量較輕的單發戰鬥機。它們整夜起飛、降落，構築起了一個以裡加港為中心的空中防禦圈，保護己方的機場、港口不受敵機侵犯，同時也為那些從後方運送物資而來的容克-52護航。這些盡職盡責的德軍飛行員人長得陽剛帥氣，空戰技術也是非常精湛——然而在沒有機載雷達以及全套防空警戒設備指引的情況下，他們所能夠起到的攔截作用仍是相當有限的。
僅僅上半夜，蘇軍作戰飛機就4次飛臨裡加港，在港口周邊投下了好幾十噸炸彈，並且意圖阻擋德軍地面部隊在城北發起的反擊。得益於精巧的戰術安排，德軍最終氣勢磅礡地擊潰當面之敵，但也因此而徒增了不少傷亡
令羅根感到不悅的卻不在於此。
選擇「北線出擊」的曼施坦因所部在下午的時候就已經越過了北方集團軍群和第4裝甲集群司令部此前所劃定的「30公里反擊線」。雖說將在外，軍令有所不受，但在天黑之前，上級指揮官們還是得到了有關第56裝甲軍越界的報告，責問、斥責以及約束的命令一道接著一道發至曼施坦因的指揮部，宛若羅根記憶中的「十二道金牌」
對於這些指令，風格一貫大度的曼施坦因也禁不住焦慮起來，壓抑的氣氛自上而下瀰漫開來，軍官們似乎都在擔心同一個問題：這次作戰行動如果會夭折，那麼折斷長劍之鋒的很可能不是蘇軍的頑強阻擊，而是來自上級並不知曉明理的重重重壓。
唯一能讓羅根感到些許寬慰的是，凱塞林元帥到目前為止仍在遵守自己的承諾：強大的第4航空隊正在裡希特霍芬的運籌帷幄下高效運轉，並以每小時5噸汽油、5噸彈藥的速度向傘兵們上半夜攻下的第一座機場即巴爾維機場運送物資，那裡距離裡加港大約是100英里，正好為油料告罄的第22裝甲師進行補充；一個小時前，傘兵們順利奪取了預定計劃中的第二座機場——距離裡加港約有150英里的奧斯特羅機場，而這也是「北線出擊」中的第一座大型機場。遭到蘇軍輕微破壞的航空設施天亮前完全能夠修復，屆時至少能夠以每小時起降20個架次的效率運行，基本負擔起第22裝甲師及第3摩托化師的戰鬥給養
天空中又一次傳來了集群飛行的嗡鳴聲，羅根揣測著這極有可能是斯圖登特元帥手中的又一批精銳傘兵，他們的目標將是奧斯特羅東北方兩座極其重要的公路橋。這些空降之鷹在縱深突擊方面確實是經驗老道，他們高超的技術和輝煌的戰果令人羨慕，但出身這支部隊的空軍總司令清楚得很，每一次空降作戰都是在刀口上討生活，就算順利完成任務，也會有很多英勇的戰士們再也無法返回祖國
一呼一吸，一明一暗。
清晰卻又沉悶的轟鳴聲中，又一架容克-52降落在了眼前的機場上，它外觀上和此前運送物資而來的運輸機並沒有什麼不同，但是托比亞斯很快跑來告訴自己：艾裡希.霍普納來了
羅根摘下雪茄頭，悶悶地吁了口長氣，轉身走向曼施坦因指揮部所在的木屋。
他剛到門口，一輛從停機坪那邊駛來的軍用桶車也正好抵達，後座坐著兩名軍官，居左那人佩戴著陸軍一級上將的軍銜徽標，軍帽下的圓臉神情極為嚴峻。
「霍普納將軍」羅根背著手、挺著胸，昂首正視這位第4裝甲集群司令官。
「尊敬的空軍總司令……羅根元帥您果然在這裡」
雙方雖無直接隸屬關係，但在軍銜、職務都比自己高的長官面前，身材敦實的霍普納還是收起了那副找人討錢的嘴臉。
羅根故意擋在門口，「當然，我當然在這裡德國空軍正全力支持這次勇敢而睿智的行動，您想必也是來為曼施坦因將軍鼓氣的吧？」
霍普納面部肌肉微微有些抽搐，僅有的溫善也從嘴角消失了。
「敢問元帥閣下，此次行動可曾獲得國防委員會的批准或授權？」
這個問題跳過了陸軍司令部、集團軍群和裝甲集群三個層面，直接擺到了國防委員會的高度，毫無疑問是能夠將羅根一軍的。
「沒有」羅根毫不避諱地回答道。
「既然沒有，我就不太明白了」霍普納冷冷地問道，「元帥和曼施坦因將軍是以什麼作為根據採取這次攻擊行動的？」
「基於我們對戰場形勢的分析判斷」羅根中氣十足地回答說。
霍普納進一步問：「那麼請再原諒在下的淺薄認知……在目前國防軍的軍事原則中，個人對形勢的判斷，或者更確切地說是『個人意志』，能否凌駕於民主決策之上？」
「當然不能」羅根不慌不忙地摘下自己的軍帽，「正因如此，我已決意在此次行動後向國防委員會遞交辭呈」
霍普納怔怔地盯著羅根，彷彿看到了一個失去理智的人，但對方的眼神和表情都在告訴他，此人的狀態正常得很
「一切責任將由我來承擔」羅根加重了語氣，「只要能夠用最少的傷亡和最短的時間贏得最終的勝利，這個代價是完全值得的」
霍普納無言以對，眼中的神色很是複雜。
羅根理了理自己的頭髮，用和這個動作一樣隨性的口吻說：「將軍，平心而論，您是否真的認為這一作戰計劃是荒謬、脫離實際且毫無成功把握的？」
霍普納遲疑了幾秒，「站在純粹的軍事角度，它卻有採納的價值，可是如今我們已經掌握著巨大的主動，根本沒有必要冒這樣巨大的風險」
羅根轉過軍帽，低頭看著那鷹狀的帽徽，嘴角微微一笑，「戰爭中風險是無處不在的，我們每一次進攻都得冒險，如果只是因為懼怕失利而消極以對，如果因為害怕承擔風險而扼殺靈感，我們將淪為中庸，而不是國人心目中的精英。當年拿破侖皇帝之所以會失敗，很大一個原因就是因為他麾下將領們的中庸；當年元首之所以開闢新天地，就是對形勢做出了精確的判斷，從而在一次又一次高風險的行動中大勝而歸」
霍普納的嘴唇抖了抖，像是想反駁什麼，可卻沒有開口的機會。
「若是德國一開始就沿用你們現在的思維，不要說波蘭和法國，你們敢冒險吞併蘇台德嗎？你們敢冒險合併奧地利嗎？你們敢冒險進軍魯爾工業區嗎？德國現在恐怕還只有一支十萬人的『精銳陸軍』，在少得可憐的領土上做著復興的大夢」羅根的口氣並不激動，話語卻像是寒光四射的利刃。
霍普納剛剛張開嘴巴，羅根加快語速道：「確實，現在的德國不再是1918年、1933或是1938年的德國，現在的德國無比強大，但它並不是牢不可破的，蘇聯人還擁有數百萬軍隊，實力雄厚的美國政府正在背後支持著他們，英國流亡政府並沒有徹底屈服，甚至還有日本……只要英國人以斷臂自保的勇氣向他們割讓資源豐富、戰略位置舉足輕重的亞洲殖民地，他們完全可以為了利益對我們反戈一擊我們必須以盡可能小的代價盡快結束這場戰爭你們難道什麼都看不到？」
包括剛剛從房間裡走出來的曼施坦因以及在場的每一名軍官，加上霍普納本人，都完全被這番話驚住了。
半晌，霍普納才像是從夢中醒來，他虛弱地說：「這些話您應該向國防委員會陳述，在這裡，我只關心戰場秩序……」
羅根並不反駁，只是冷厲地看著這位現年55歲的陸軍一級上將。
霍普納心裡顯然很清楚自己的立場是多麼的可笑，他不敢再說一句話、一個字。
「我並不企盼您出手相助，但請給我們兩天時間……我將一力承擔起所有的責任」羅根音調放得很平，似有乞求之意，卻也讓在場的不少軍官為之動容。
「您讓我非常為難」霍普納瞟了眼站在木屋門口的曼施坦因，陰著一張臉又向羅根敬了一個軍禮，轉身爬上桶車，向司機吩咐道：
「回機場」
仍舊站在原地的羅根，默默目送霍普納遠去，直到桶車抵達停機坪，他仍能看見那對車燈。
「好了，諸位」羅根一動不動地說道，「我們也許還有兩天時間，每一秒都是寶貴的，請全力以赴」
但凡聽到這句話的人，無不以立正的姿態作為回應。
羅根默默從口袋裡掏出一支完整的雪茄，熟練地剪掉了兩頭的茄衣，望著燈光微微閃爍的停機坪，他心中頗多疑問：在法國戰役中，時任第16坦克軍軍長的霍普納以同樣是個敢打敢沖、雷厲風行的戰將，與法軍坦克展開會戰時甚至親乘坦克在一線戰鬥。短短一年的時間，他的勇氣和智慧難道都被榮譽與滿足吞噬掉了？不，在沒有發生巨大變故的情況下，一個人的性格不會發生這樣的變化，何況現在並不是霍普納一個人淪落「中庸」——一群人的過分穩重，恐怕應該歸咎於更為客觀的方面，也許……擺脫了**陰影的新軍事指揮體制有些矯枉過正？