時間分分秒秒的在流逝
伊罕穆德感到自己就要虛脫了。
花廳中的人卻並不焦躁。以往遭遇強敵的時候，即使等待比這再多三倍的時間，也不能使得他們有分毫的動搖。而今次他們遇到的問題雖然並不棘手，但卻極為重要。區區五六個小時的等待對他們不是什麼難事。
啜了一口杯中的白葡萄酒，看著從水晶高腳杯杯底緩緩升起的細小泡沫，其中的一位老人突然打破了沉寂。
雖然已經明顯上了年紀，但從他的紅潤臉龐和附著在高大的身材骨架上那緊繃繃的肌肉來看，他的體內還是蘊藏著無限的精力。
「馬修.貝爾，你認為……那件東西會是真的嗎？」他問坐在對面的人道。
對面的那個人的頭髮雖然已經白如秋霜，但他的面龐卻是晶瑩如玉，上面卻看不到一絲皺紋。
單看面孔，很難讓人相信那是一位老人。但是他的動作、神態以及那雙看盡世間百態的雙眼以及那頭真正由歲月造就的蒼蒼白髮卻將他的真實年齡展露無疑。
「已經消失了千年的東西，在沒有見到實物以前，沒有人會知道那到底是不是真的。」他說道。
「但是……」
馬修貝爾從衣袋中抽出一張信紙，揚了一揚，接著道：「這個標記確實和我們教團文獻所載的相同。」
信中只有短短的一句話。
「有物慾與諸位長者一觀，盼來是幸。」
信的下款除了名字和地址，還有一個奇怪的標誌。
那是一個六芒星圖案。在這個圖案的每一個頂點上都有一顆顏色各異的小星，星的外緣是與星體同色的飛騰火焰。在六顆小星的中央圍繞著一顆氣勢奇詭的大星。
整個圖案在這一張只是簡單平面的信紙上凸現出了完美的立體感。無論是那騰騰的火焰還是這七顆星體都像是一個獨立存在的個體一般。
隨著馬修貝爾手的抖動，空中竟彷彿時然出現了一個獨立的小小宇宙空間。六顆小星圍繞著那顆大星在高速的旋轉，烈焰飛騰，在那顆大星周圍會聚成為了七彩的星體火焰。
在場的其他五個人和站在門外的伊罕穆德都被這副奇異的景象吸引住了。
「除了那樣東西，沒有其它的印鑒可以做出相同的效果。」馬修貝爾肯定的說道。
過了許久，首先開口說話的人才長噓了一口氣，說道：「看來這確實是我們影之一系一直尋找的瑞斯權杖上的那枚星龍印了。不過，為什麼會是他找到。」
「應該是因為血統的關係吧。畢竟就血統而言，他才是最適合充當瑞斯憑依體的人。常年以來一直沐猴而冠、竊居高位的那個傢伙之所以會派他到這裡來，也是因為看重了他的那個與我教神器擁有最強感應力的特質才對。」
「對於幾千年來唯一一個成功融和了我們兩系分別超過百分之三十血統的這個人而言，他能夠比我們先找到那枚星龍印，並沒有什麼可以奇怪的。畢竟他的血統還是比較偏重與我們影之一系的。而且雖然地位尷尬，但他的父親不是也還是掌握著相當大的一部分權力嗎。」馬修貝爾淡淡的說道。
「那他這次找我們幾個來…」另一個人問道。
「可能是對自己現在所處的地位不耐了吧。六件憑依神器沒有動靜，卻先找到了我們影之一系當年象徵絕對權威的權杖。哼哼……」馬修貝爾冷哼一聲，沒有接著說下去。只是對著開口說話的另外兩個人說道：「麥克諾、普魯達，不管怎麼說，你們兩個在十幾天前的表現也實在是有些急躁了。」
「急躁？」那位身材高大的老人反問道。他看著馬修貝爾，拳頭緊握，指節間傳來陣陣暴響，將拳頭主人的憤怒顯露無疑。
「如果不是因為你和以前的那位大人，我老早就已經對那群人動手了，賽維爾斯那傢伙讓我所受到的恥辱，我現在可是每次想起來都忍不住要殺人吶。」
「所以我才說麥克諾你太急躁了。在我們影之一系最強大的時候，上一代的教尊大人也從來沒有動過將主教那一系連根剷除的念頭，你知道是為什麼嗎？」馬修貝爾說道。
「為什麼？」麥克諾問道。
「因為我們和主教的那一系是表裡一體的。」
「瑞斯教團的強大之處就是在於它所有的教權並不是全部集中在一人之手。這使它可以避免在遭受打擊的時候，被一擊致命。就像現在的我們一樣，只要保存實力，只要瑞斯神教不倒，我們影之一系早晚有東山再起的那一天。而且……」
「你有多少把握可以擊敗那顆天狼星。」馬修貝爾冷冷的說道。
「這……」麥克諾啞口無言。當日天狼星賽維爾斯那無聲無息、無形無影的一擊直到現在他都不知道是怎樣發出的，更不用說是及時做出防禦。
「賽維爾斯號稱擁有瑞斯神體的幾乎三成力量。」
「『藏神化影』正是傳說中瑞斯神憑依體的七大威能之一，他能夠那麼完美的隱匿自己的存在，應該是和這項威能有關。」
「瑞斯憑依體的戰力有多強，你只要翻一翻教典就應該很清楚的知道了。而且，你肯定他沒有其它隱藏的能力嗎？」馬修貝爾問道。
「但是……」麥克諾不服氣的又想要說些什麼。
「當然，如果我們六人聯手，要戰勝他是輕而易舉，但即使是這樣，我們也沒有絕對的把握將他留下來。在我們影之一系的領袖還沒有最終確定下來的現在，他的存在是必需的，主教一系的存在更加是必需的。」
「你以為以前的那位大人為什麼要撤換掉現在的瑞斯主教？」看出他的意圖，馬修貝爾又道。
「難道不是因為他擋了大人的成神之路。」另一個人問道。
馬修貝爾搖頭歎息。
「你們真的是空活百歲。因為大人早就看出現在的那位主教目光短淺，當年的禮賢下士只是表面功夫。他擔心自己萬一失敗，瑞斯神教延續幾千年的榮光會毀於一旦。只不過，大人對於神體憑依的儀式還是有些過於自信了，他沒有想到竟然會惹來意外的強敵。」
「如果現在你們向主教一系出手，無疑已經打破了一直以來我們雙方達成的互不侵犯的默契，給了那個短視的傢伙以借口。他現在自信心空前膨脹，一定會做出反擊的。在現在這個非常時期，接下來會發生什麼事，你們自己想吧。」
說完，他將身子向後靠去，馬修貝爾仰望天空，唏噓不以。他在緬懷那位英年早逝的先代教尊。
麥克諾無法反駁他的話。只好悶悶不樂的旋轉著自己的酒杯。微一疏神，從酒杯的杯腳開始，整個水晶酒杯上面佈滿了密如蛛網的裂痕。麥克諾眉頭輕皺，手裡的酒杯在一霎那間已經安靜的變為了一堆細細的粉末。酒水順著指尖滴下……
「自從十幾年前你被賽維爾斯出手一擊以後，你的警覺醒雖然提高了數倍，但是副作用也還是很明顯的。不能控制好自己的能力，下次就算是正面對上天狼星，你也只有死路一條。」馬修貝爾淡淡的說道。
此言入耳，麥克諾的臉一下脹的血紅。他霍的一下站了起來，怒視著馬修貝爾。
馬修貝爾巍然不動，面上的神情沉靜的如同不遠處的那一潭池水，沒有半分波瀾。
「你要向我出手嗎？」
「向護教六星中第一順位的我出手嗎？」
「麥克諾？」馬修貝爾冷冷的問道。
麥克諾的身體繃緊，雙手緊握，將拳頭捏的咯咯作響。
現場的氣氛突然間異常緊張。
慢慢站起身來，馬修貝爾雙手輕輕搭在他的肩上，說道：「多少年來，雖然平時並不見面，但在影之一系遭受重大變故的時候我們幾個總是並肩作戰。你要記住，我所說的每一句話，都是為你好。」
聽到他的話，麥克諾的身體慢慢鬆弛下來。過了半晌，麥克諾展顏而笑。
「我確實不是那傢伙的對手，哈哈……不過我總可以在他出手的時候與他同歸於盡吧。剩下的事情就交給你們好了。」他笑著只有說道。
「我們都還不能夠死。」馬修貝爾笑道。在這幾個人當中，他最喜歡的就是麥克諾的性格，但同時也最為他擔心。
兩人落座以後，麥克諾對自己剛才的衝動有些後悔，所以總是想找點話題，轉換一下剛才的氣氛。遲遲不至的主人就成為了轉移話題的目標。
「還沒來嗎？」麥克諾朝花廳門口的方向問道。他並不是對主人有什麼不滿，單純只是隨便找個話題而已。
但只是這輕描淡寫的一句問話，聽在伊罕穆德的耳中絲毫也不亞於響起一聲驚雷，他嚇得幾乎跪倒在地。
「已經來了。」馬修貝爾看著門外的方向，說道。
人影一閃，伊罕穆德軟倒的身形被一隻穩定有力的手扶住，然後，他被遠遠的送出了花廳範圍。
伊罕穆德很識趣的沒有再靠近花廳的範圍，只是加強了花廳周圍的警戒，不准任何人靠近那裡。
「少爺為什麼會來得這麼慢？」他想道。
「你來晚了。」
「亞德.漢特。」
馬修貝爾淡淡的說道。
他的臉上無喜無怒，讓人解讀不出內心的想法。
「非常抱歉，因為一點小事延誤了。」他們面前的這個英俊青年展顏笑道。與和大祭祀洛特在一起時不一樣。此時亞德的風姿驕如艷陽。
在面前這幾位連前代教尊和天狼星都不敢小看的人物面前，他所表現出的氣勢絲毫不落下風。
雖然在馬修貝爾那久歷世情的眼中，他此時的表現卻還是多了幾分矯揉造作。但一直行事低調的亞德.漢特在今天會如此張揚，他的目的，馬修貝爾現在已經是非常清楚了。
「胃口是很大，有沒有與野心相適應的實力呢？」馬修貝爾在心中對面前的年輕人開始做出評估。
「無所謂，這裡的環境很好，招待的也很周到。但是，我們不是為了這個才來的。你究竟要有什麼目的，我大致也以知道，不過，你自己說出來更加有趣一些。」
「我要登上教內的影之王座。」亞德說道。他說這番話的時候面帶笑容，好像只是在陳述一件微不足道的小事一般。
「大膽！」一個有著像針一樣尖銳聲線的聲音叱道。
說話的並不是馬修貝爾，也不是麥克諾，而是坐在麥克諾身側的一位身材消瘦的老人。隨著話音，依附在花廳入口綠玉花架上的幾株爬牆類植物彷彿是有了生命般倏乎昂起，其中的一株開滿紫色小花的蔓籐夾著銳風向亞德直擊而下……
不慌不忙，亞德並指成刀，掌上再次泛起金色銳芒，將那株蔓籐輕輕斬為兩段。斷落的莖蔓在落地之前，就已經被流竄於其中的能量流灼成黑灰。
「好，有本事，不過……你擋得住我的下一擊嗎？」與這句話相應，其餘的幾株蔓籐蜿蜒作態，擺出各種不同的姿勢，準備從多種角度發起進攻。
亞德心中暗驚，剛才他的防守雖然看起來輕鬆隨意，但他自己知道，要接住這原來本是非常柔弱的普通植物的一擊，有多麼的困難。
他那最引以為傲，可以輕鬆斬斷合抱粗巨樹的手刀，在剛才斬斷那株以音速擊下的蔓籐的以後，掌緣竟是被震的隱隱發麻。
對於接下來的一擊，亞德漢特並沒有把握一定可以接得住。
「好強的力量！」
「這就是教內一等護教天星的真正實力嗎？」
「難怪他們連世上第一的聖天主教也半點都不放在眼中。」
「不過……我不可以退。如果我現在退，這一輩子就只能做教中的犬了，而且還是不知道什麼時候就會被犧牲掉的祭犬。」亞德心中暗道。
「住手，普魯達。」馬修貝爾阻止住普魯達的接下一擊。
「現在的影之王座上不是已經由你的父親繼任了嗎？你難道要與你的父親和我們影之一系為敵嗎？」馬修貝爾微笑著看著亞德說道。
「長老何必明知故問，我知道那麼元老會根本就不承認現在的這位影之教尊，而且雖然你們對外宣稱已經另外找到人選，但我知道可以繼任影之一系王座的人還根本沒有確定。王座至今仍缺少主人。我相信我有這個能力和資格，可以通過考驗。」亞德看著馬修貝爾的眼睛，直率的答道。
「你的消息倒是真的很靈通。你說的話倒是並沒有錯，影之一系的至尊之位確實是還懸而未決。但是……」
「你是真的要通過考驗嗎？」馬修貝爾問道。
「不錯。」亞德回答道。
「好！那我就如你所願！！」
………………………