黎明前總是最黑暗的，傭兵之國的局勢顯得很平靜，也許，這就是暴風雨之前的平靜吧，而白山城的人們非常幸運，他們目睹了一樁前所未有的大慶典，貝埃裡代替猶蘭德舉行了冊封儀式，正式冊封安東尼為帝國公爵。
冊封儀式不稀罕，難得的是，八位巔峰強者齊聚白山城，用前所未有來形容這種場面，並不過分，掰著手指仔細算算，就算是大陸上的三大強國，高端打擊力量也不過如此了。
安東尼深為當日的選擇而慶幸，很久以前，他和艾黎森帝國的側室公主尼日耶娃成婚時，場面都遠比不上現在隆重，每一個巔峰強者都代表著一份榮耀，這已經不是滿意不滿意的問題了，而是感激。
一直以來，安東尼都是寂寞的獨行者，當然，這和艾黎森帝國的國策是分不開關係的，兩者之間確實是盟友，但艾黎森帝國並不想看到安東尼擁有太強大的勢力，因為一個太強大的盟友就會變得不太聽話了，大魔法師麥克憑什麼敢要求安東尼放棄仇怨，轉而和塔奧之虎傭兵團合作？憑的就是安東尼順從的態度，憑的就是安東尼不強不弱的勢力，如果安東尼真的擊敗了其他三個超級傭兵團，成為傭兵之國當之無愧的主人，還會對艾黎森帝國恭恭敬敬麼？
安東尼對這一切都是心知肚明的，所以在他成為大劍師之後並沒有奮發圖強，反而選擇了閉門潛修。
因為既定國策的關係，鈕因海姆、麥克等人都不想和安東尼深交。又因為立場的關係，其他勢力地強者更不可能和他成為朋友，安東尼始終都很寂寞。
現在，最高興的人無疑就是他了，儘管是第一次見面，可貝埃裡和斯蒂格見慣了各種場面，很快就把氣氛調節上來了，肖恩和達爾馬旺夏都很謙遜有禮。歐內斯特雖然很孤傲，但那不是惡意的孤傲，也會不時說上幾句話，與這些人在一起談談各自的心得、經驗，講講歷練的經過、感悟，安東尼感到暢快無比。
安飛沒有出席儀式，這種場合。貝埃裡和安東尼才是主人，他站在市政廳的窗口處，默默看著下面湧動的人群，突然說道：「愛麗絲，有件事我不太明白。」
「是什麼？」愛麗絲抬起頭。隨手把一卷文案遞給了輝維，示意輝維可以出去了。
「既然貝埃裡元帥已經準備打一場大仗了，為什麼不想辦法隱藏自己的實力呢？一個冊封儀式，我感覺……好像沒必要搞這麼隆重，馬裡諾閣下受封地時候就很低調。」
「安東尼和馬裡諾不同，現在和那時候也不同。」愛麗絲笑了笑，又翻開了統計出的數字表，仔細看了起來。和絕大多數女孩子相比。愛麗絲是一個讓人無法理解的另類，和政事相比，她永遠都會把自己放在第二個位置上，儘管現在和她說話的人是安飛。她也無法停下手中的工作。
「有什麼不同？」安飛轉身問道。
「馬裡諾很早以前就向馬奧帝國靠攏了，安東尼卻一直站在艾黎森帝國那一邊。」愛麗絲一邊翻動著手中的數字表，一邊說道：「我猜，陛下這是想豎立一個榜樣，不要小看榜樣的力量。到了關鍵時刻。往往能起到奇跡般地效果。」
「還有呢？」
「那時候局勢還不太明朗，可現在。陛下已經表達出自己的決心了，閃沙帝國在我們的東邊，而色珈藍卻率領軍隊撤往西北方的黑水城，她也表達了自己決不妥協的態度，很多人都知道，戰爭已經很難避免了。」
「我是問，貝埃裡元帥為什麼不隱藏自己地實力，你說的我都能理解，可是……」
「沒辦法隱藏的。」愛麗絲揉了揉自己的眉心，處理政事並不累，但一心二用就很辛苦了，她不得不合上數字表，抬起了頭：「三大強國對峙了數百年，誰都說不清在自己身邊潛伏著多少奸細，如果是一、兩個人，策劃周密些倒是可以，陛下這一次動用的已經算是傾國之力了，能隱藏什麼呢？如果你是色珈藍，聽到馬奧帝國的巔峰強者集體失蹤的消息，你會怎麼想？」
「既然如此，當然要高調展現自己的實力了。」愛麗絲對著桌面上地圓鏡整理整理頭髮，提著裙擺站了起來：「安飛，你會不會因為什麼事和克裡斯玎產生隔閡呢？」
「我不會，克裡斯玎也不是那種人，就算發生了不愉快的事，我們也會擺出來說個清楚的。」
「這就意味著，你是真心的願意為馬奧帝國效力了？」
「你這不是廢話麼？」
「也就是說，我們可以擰成一股勁，但你認為他們可以麼？」愛麗絲笑道：「色珈藍那邊地情況太過複雜了，有閃沙帝國的軍隊，有教廷的軍隊，加上黑水城的塔奧之虎傭兵團和精靈、德魯伊的聯軍，呵呵……如果再出現半獸人和野蠻人，大陸上各個種族差不多都全了。」
愛麗絲走到安飛身邊，向下看了看擁擠地人群，接道：「我們展現地實力越強大，他們就會越畏懼，相互之間也會越猜忌。戰爭的目地除了消滅敵人外，還要盡力保存自己地有生力量，同歸於盡不管對誰來說，都不是一個好結果。」
「我有些明白了。」安飛緩緩點了點頭。
「色珈藍想消滅死亡咆哮軍團，想消滅貝埃裡，還想消滅我們，可她願意為了自己的目標，把閃沙帝國的軍隊全部拼光麼？不，她不會的！」愛麗絲嘴角露出了一絲嘲諷的微笑：「同樣，教廷不會，精靈和德魯伊們也不會，誰不喜歡佔便宜呢？他們希望的是，是盟友承擔起所有的代價，讓自己輕鬆摘下勝利的果實，盟友付出的代價當然是越大越好，最好是和敵人都拼光了，到時候只剩下自己一個勝利者。」
安飛輕歎一聲，愛麗絲所講的人性，好像是色珈藍不可避免也不可彌補的致命傷。
「色珈藍雖然是個天生的統帥，但她無力改變什麼，除非她願意讓閃沙帝國承擔起所有的損失，既然她自己都做不到，又有什麼權力去要求別人？！」愛麗絲冷笑道：「我能想像到那時的場面，五顏六色的聯軍擺出陣勢、兩軍對壘，等戰爭真的爆發，所謂的聯軍爭著保存實力，狼上狗不上的，貝埃裡元帥的勝算自然大大增加了。」
「說說色珈藍吧。」安飛輕聲說道：「你很瞭解她？」
「她……」愛麗絲愣了半晌，露出了苦澀的笑容：「我以前認為，她是一個非常孤僻的人，後來才知道，她要比我聰明的多！」
「為什麼這麼說？」安飛饒有趣味的問道。
「咬人的狗通常是不叫的。」愛麗絲緩緩說道，儘管她的語氣很平靜，但把色珈藍比喻成一隻狗，已足以證明她心中的恨意了：「她很不喜歡說話，不管是宴會還是別的場合，她總是一個人默默的坐在角落裡，像一幅壁畫。而我呢？我就像個傻瓜一樣，不管走到哪裡都會成為人們注意的焦點，而且我還很喜歡這種感覺。我不遺餘力的宣揚自己的主張、評點時政的得失，就算牽扯到父王，我也不迴避。我和色珈藍相比，很多人都瞭解我，知道我喜歡什麼、討厭什麼，但從來沒有人能瞭解色珈藍。」
「我不止一次聽到有人說，色珈藍是一個天生的統帥，但我不相信。」安飛笑了笑：「也許她是一個合格的統帥，但在這之前，她肯定付出過很多很多的汗水和努力，只不過別人不知道而已。愛麗絲，色珈藍身邊的人裡有沒有看起來比較異常的？」
「異常？你想要知道什麼？」
「我想知道，是誰教會了色珈藍這些東西。」
愛麗絲搖了搖頭：「不知道，以她的性格，也不可能讓別人知道。」
「還有，色珈藍竟然私自訓練了一支軍隊，所以才能在平定叛亂中一舉成名，問題是，她怎麼能訓練那些士兵？只憑基耶裡克一個人的，應該做不到吧？」安飛緩緩說道：「疑點還有很多，就算色珈藍取得了成功，但在閃沙帝國的軍界，色珈藍還只是一個新人，你的父親又怎麼可能放心把整個國家的命運交給她？貝埃裡介紹過，這一次基耶裡克親王帶來的援軍中，竟然有三個中隊的獅鷲騎士！」
「你說的，都是我離開之後的事情，我怎麼能知道？」愛麗絲苦笑道。
「把所有的情報綜合在一起分析吧，色珈藍進入傭兵之國時，你的父王是不贊同的，所以色珈藍強行衝破了關卡，踏上了傭兵之國的土地。後來，據說經過基耶裡克親王的周旋，你的父王勉強認可了既成事實，又在基耶裡克親王的要求下，給色珈藍派出了一百多個獅鷲騎士。現在竟然一下子派出了三個中隊，前後對比……」安飛輕聲說道：「事出反常必有妖啊！」
「安飛，你到底想說什麼？」愛麗絲驚訝的問道。
安飛只搖了搖頭，沒有說話，的確，在大的層面上，他的分析能力不如愛麗絲，所以剛才才向愛麗絲請教疑問，但在研究某個人或細微的東西，他要比愛麗絲敏銳得多。愛麗絲父王的性格早已經定型了，那是一個吝嗇、膽怯、胸無大志的老人，突然變成一個孤注一擲的賭徒，這根本不可能！