陛下，時間快要到了。」一個聲音飄飄忽忽的傳了
「那些討厭的傢伙還沒有走嗎？」猶蘭德合上了書桌上的文卷，還用手揉了揉眉心，他看起來有些疲倦。
「您還沒有做出決定，他們怎麼敢走呢？」一條灰色的人影出現在猶蘭德的背後，輕輕為猶蘭德披上了一件狐皮披風：「陛下，冬天就要到了，您要注意一下身體。」
「對我來說，這確實一個不折不扣的冬天，因為我要承認……我已經老了。」猶蘭德笑著從王座上站了起來。
「陛下，如果您不願意，您可以不去管那些人。」那灰色人影的口氣本來很謙卑，現在卻突然變得凜冽起來，空氣的溫度也下降了，好似冬天已經提前來臨：「只要我還有一口氣，就沒有人能強迫我王！」
「記得第一次聽到你說這句話的時候，我還很年輕，大概有多少年了？差不多……三十年了吧？」猶蘭德瞇起了眼睛，好似在回憶著什麼：「這三十多年來，你一直跟在我身邊，像最忠誠的影子一樣，為了我你甚至忘記了自己，說真的，老夥計，這一輩子我欠你太多了。」
這時，遠方隱隱傳來了鐘聲，那灰色的影子側身聽了聽：「陛下，時間要到了，您還沒有做出決定嗎？」看起來那個影子很不習慣把自己內心的情緒流露出去，居然藉故轉移了話題。
「他們會等我地。」猶蘭德笑了笑：「耐心和野心要相符合。如果連這點耐心都沒有，他們有什麼資格坐在這裡。」說完，猶蘭德用手中的權杖在王座上不輕不重的敲打了幾下，他的表情裡有戲虐、有感歎、有玩味，就是沒有尊重。權杖和王座代表著最高統治權，絕不容人褻瀆，如果現在文武要員們還在這裡，肯定要當場目瞪口呆，甚至可能以為猶蘭德的神智出現了問題。
「陛下，您……」
「別緊張。我只是洩一下罷了。」猶蘭德笑著把權杖舉到眼前，認真的觀察著權杖上有沒有留下痕跡，那樣子就像一個把怒火洩在玩具上、事後又怕玩具損壞的小孩子：「老夥計，知道麼，當年我一定要坐在這裡，是因為只有坐在這裡才能完成我的理想。」
「陛下，我想，沒有人比我更瞭解您了。」那灰色人影的聲音變得低沉起來。
「年輕人總是過於樂觀，我到現在才明白，其實理想往往會成為空想。」猶蘭德嘴角露出淡淡的苦笑。
「陛下。我記得您曾經說過一段讓人深思地話。」
「哦，是什麼？我說過的能讓人深思的話太多了，你不說我怎麼想得起來。」猶蘭德笑道：「有時候，我咳嗽一聲、看誰一眼，都會讓人深思呢，在這裡找不出答案，回去之後他們連睡覺都睡不安穩。」
那灰色人影哭笑不得，為遲暮而感歎的氣氛一下子都變得無影無蹤：「陛下，您說過，只要為了理想而努力過。您就不會留下任何遺憾了。您還說過，人要學會享受努力的過程。從您繼位至今，您一直在為帝國的強大和革除弊政而努力，您……」
「那是騙人的。」猶蘭德笑著打斷了那黑色人影的話：「失敗者總會想方設法安慰自己，我也一樣。享受過程？呵呵……一個農夫，臉朝黃土背朝天的工作。他要的是收穫；一個鐵匠。在如地獄一樣地熔爐前揮汗如雨。他要的是成果；而我，我要的是一個嶄新而強大的馬奧帝國！如果你早早就去告訴他們。他們的努力不會有任何收穫，他們還會去努力麼？」
「這個……」那灰色人影不知道應該怎麼回答了。
「不要去相信那些吟遊詩人說的話，再高深的哲理也比不上一把麥子實在，有些時候，也不要相信我的話，我比那些吟遊詩人更知道怎麼樣去騙人。」猶蘭德整理了一下自己的王袍，隨後沉思起來。
那灰色人影輕歎一聲，閉上了嘴，可誰知道等了好半天，猶蘭德還是一動不動，外邊又傳來了鐘聲，那灰色人影有些等不下去了，試探性的問道：「陛下，還沒有做出決定？要不然……我們去克裡斯那裡吧，今天畢竟是他地生日。」
「不了，既然他已經做出了決定，我們就不要給他製造麻煩了，要尊重他地決定。」
「您的意思是去格蘭登那裡？」
「他很聰明、很勇敢，有著堅韌不拔的毅力，在這幾個孩子裡面，他最象年輕時候的我了。」
「我有些糊塗了，您是在誇獎格蘭登，還是在誇獎您自己呢？」那灰色人影笑道。
「我是在緬懷那段時光。」猶蘭德歎道：「我很喜歡他，但我最擔心的人也是他，因
來沒遭受過慘痛的失敗，在我眼中，他就像一隻在春小鳥，只知道春地溫暖，卻不明白夏地煩躁、秋的蕭索、冬地殘酷，這也怪我，讓他走得太順利了。」
「格蘭登對您的感情很深，索爾不是說過了麼，當您在魔法陣中遭遇不幸的消息傳到前線之後，格蘭登當場就暈了過去，之後又哭暈了幾次，相比較之下，維斯特對您卻是漠不關心的，他只忙著和那些大臣打交道了。」
「做為一個北線軍團的監軍，試圖用自己的哭聲去攻擊敵人麼？」猶蘭德搖了搖頭。
「那也總比維斯特好。」那灰色人影說道，其實他知道不應該在這種問題上表過多的見解，只是他非常反感維斯特，那個試圖暗殺猶蘭德的水系高階魔導士布魯菲德就是維斯特帶來的，幸好當時他現了布魯菲德的異常舉動，如果沒現呢？雖然當時經過仔細調查，可以證明維斯特沒有參與暗殺，但他心中忌恨難消，他絕不想看到維斯特在爭奪中佔據上風。
「算了，不談這個了。」猶蘭德笑道：「我們還是去維斯特那裡吧，菲利普也會去的，最近他和維斯特走得很近，你也知道他這些日子一直對我耿耿於懷，對我來說，今天是一個難得的調解機會。」
「那老傢伙越老脾氣越古怪！」說起菲利普，那灰色人影的語氣變得很不善：「遇到事情總是把責任推到別人身上，他怎麼不想想，如果不是他那麼溺愛澤達，澤達會變成一個紈褲子弟麼？澤達小的時候，可是又機靈又可愛的。」
「溺愛沒有什麼不對，索爾也很溺愛尼雅，但他不是菲利普那種盲目的溺愛。」猶蘭德輕吁了一口氣：「我現在還記得那次尼雅深夜跑進王宮，大喊著救命的事情。」
「我也想起來了。」那灰色人影笑道。
「可不管怎麼說，菲利普也為帝國立下過汗馬功勞，與他的個人品格相比，我更重視的是他那些功績。」猶蘭德緩緩說道：「菲利普的年紀也大了，我和菲利普有一個很好的開始，只要他不太過分，我一定會維護他，給他一個善終。」
「陛下，在這種問題上你絕不能鬆口！」那灰色人影正色道：「否則天知道菲利普會做出什麼來。」
「他不敢。」猶蘭德淡淡的說道。猶蘭德經常做自我評價，而他的評價又是很中肯的，比如說他知道自己在軍事上不如貝埃裡，在政事上不如左右宰相，他最大的優點就是善於識人、用人，這並不是自誇，從繼位到現在，猶蘭德確實很少看錯過人，現在談起菲利普，他也認為一切都在掌握中。不過這一次猶蘭德錯了，一個自知死期將近的人，他心中又滿懷著放不下的仇恨，那麼他的所作所為很可能變得極度瘋狂起來。猶蘭德看在舊日的情面上，試圖親手為菲利普傳奇的一生畫上完美的句號，他所做出的示好與和解的信號對菲利普來說，卻會轉化成一種變相的支持。
那灰色人影沉默不語，雖然同是巔峰強者，但他與索爾、菲利普等人有著巨大的區別，他的命是猶蘭德救下的、他的父母是猶蘭德安葬的、他的仇人是猶蘭德為他斬殺的，自那一天起他就把自己當成了猶蘭德最忠實的僕人，苦心修煉也只是為了能更好的保護主人，可以說，為了猶蘭德，他不惜去傷害任何人，哪怕是猶蘭德親生的兒子！
幾十年來，他親手為猶蘭德締造出了一支可怕的密諜力量，而他的心性也逐漸變得深藏不露了，甚至也學會了瞞著猶蘭德去做一些他認為正確的事，菲利普不願服從猶蘭德命令，那麼他已經下意識的把菲利普當成了自己的敵人，這段時間，他經常和菲利普最器重的學生肖恩接觸，並達成了一種微妙的理解，其實如果能讓猶蘭德和肖恩見上一面，所達成的就不是微妙的理解了，而是明確的效忠，但他不敢那麼做，因為猶蘭德是個念舊的人，不會允許他暗中算計菲利普。
猶蘭德緩步走到殿門前，突然站住了，轉身笑道：「你猜，我剛才想到了什麼？」
「陛下，您這是在為難我，有幾個人能猜對您的心事呢？」
「在你們看來，我是在挑選繼承人，不過對我來說，我好像是在尋找一個可以打敗我的人。」
「陛下，您真是……」那灰色人影又露出了哭笑不得的神色。
「其實啊，在時間面前，所有的人都是失敗者。」猶蘭德一邊搖著頭一邊推開了殿門，外面是一群鴉雀無聲的大臣。