同州，霸府。
此處在長安以東百里之遙，前方是陝州，側鄰渭水，是進出關中的必經之地。正因其戰略地位的險要，大周尚未立國之時，太祖宇文泰便在此開設霸府，總握關西兵權，並且在同州東南的沙苑一戰中以寡勝眾，大破北齊神武帝高歡的大軍，奠定了大周的國基。
其後，他受禪登基，改國號為周，定都長安，但同州霸府掌握全**事的格局已經形成，也就這麼一直保持了下來。到宇文泰死時，其諸子年幼，他便將霸府和天官府的權柄都交給了時任宇文氏家督的侄兒宇文護，命其輔政。——宇文泰是黑獺成精，文武全才，兼得士心，唯獨在這選擇繼承人上走了眼，他萬萬沒有想到，自己竟會挑選了一個白眼狼，短短三年之中，宇文護將自己的兩個堂弟都送進了陰曹地府！
此際，正值宇文邕的大隊人馬從涼州起程回轉長安的同一天，大周天官府大塚宰、都督中外諸軍事宇文護，正在大發雷霆：「慧可和尚竟攜寶潛逃了？豈有此理！」
在他面前的空中，懸浮著一隻紙鴿子，口中正發出人言：「大塚宰息怒，那煉妖壺不是尋常的法寶，所到之處群妖都能感應得到，貧道這裡已經遣出役妖四處搜尋，諒他走不遠。」
宇文護摔了幾隻杯子之後，適才的怒氣竟似也隨著幾隻杯子的碎裂而消失無蹤。他轉身坐定，對著那紙鴿子冷然道：「辛仙長，此番我可是付出了巨大的代價，方才從妖戎手上得到了這煉妖壺，只因擔心被宇文邕那小子查知我插手其中，不能派我身邊的人前往，這才央托辛仙長你代為護送此壺。如今慧可攜寶而去，你要如何向我交代？」
那鴿子口中一陣怪笑：「大塚宰，我道門既然受了你的請托，自然會給你一個交代，哪怕這煉妖壺最終不能歸還，憑我道門的秘藏，難道還賠不起你這一個壺？你只管放心，此事就是我天師道擔當下來了！」
宇文護哼了一聲，心知天師道地位超然，不但是高手輩出，潛力深厚，其師君寇謙之據說甚至能上達天聽，直接與兜率宮的太上老君說話，這樣的對手，可不是他能夠輕易開罪的，更不要說眼下的局面是山雨欲來，他怎肯開罪這樣的對手？
只是終究心有不甘，宇文護沉思片刻，聲音也緩和了下來：「辛仙長，不是我不信你道門，實則此壺關係重大，若不能剋期送到我手上，只怕要誤我大事。」
又是一陣怪笑，紙鴿子竟在空中無火自燃起來，只留下一句話語：「大塚宰儘管放心，皆在寇師君掌握之中！」便化為灰燼，散落在地。
宇文護大怒，手起處一道黑光揮出，正砸在那團灰燼上。這黑光看起來冷冰冰地，卻猶如烈焰一般，在那團灰燼中燃起了黑色的火焰，只燒得地磚上也烏黑一片，宇文護袍袖一拂，這才作罷。
偌大地廳堂裡。寂靜無聲。下人們知道大塚宰地心情不佳。誰敢靠近？
過了好一會。宇文護地心緒才漸漸平息。他口中唸唸有詞。起手在空中虛畫了一個圈。手指上地黑光虛空凝注。便在空中結成了一個黑色地光圈。光圈裡立時傳來一個人地聲音。透著緊張和焦慮：「你怎麼能在這時候找我？我大哥可不是吃素地！」
「放心！」宇文護大不耐煩。冷聲道：「我宇文氏地黑光傳自太祖一脈。妙用無窮。不在你道門地神通之下。只需你身邊無人。怕你大哥作甚？我來問你。涼州如今有什麼動靜？」
那光圈裡地聲音沉默片刻。好似在強自平復被對手蔑視所帶來地羞惱。方才應道：「大家今日便已回程了。前隊剛剛出城不久。吉藏公主地車駕還在城門裡。你要找地那個人。也跟著大家一同回長安去了。」
「就這樣而已？」
又是一陣沉默。那聲音好似有些不敢確定地道：「昨夜。總管府裡出了一件事。鬧得頗大。等我披衣出來看時。卻已經看不出什麼。只聽守夜地頭陀說。平明時分。總管府裡陡然出現一個長人。高逾山嶽。半隻腳就踏平了總管府。後來被玄甲天兵給收服了……」
宇文護把那光圈一震，截口道：「我要聽這些怪事作甚？你只說那宇文邕如何。」
「……是。大家今日起程之時，曾經找了家兄前去密議，究竟說了些什麼不得而知，不過看家兄回來後的神情，好似有些迷惘，只說大家要他盡力搜集古錢。」
「古錢？」宇文護一懍：「和那小子有什麼干係？」
那聲音苦笑道：「這就不知了。大塚宰，以你在朝廷中的地位，大家若要有什麼舉動，難道還瞞得過你的眼睛？我這裡荒僻之所，怎比得上你那同州和長安近在咫尺。」
宇文護笑了起來，好似對於這句話甚為受用。「大家回京，你兄弟竟不隨行？」
「大哥要回去，留我在涼州留守，二哥則被大哥差了出去，好似是去西邊妖戎之地。」
宇文護又問了幾句，見再問不出什麼了，方道：「也罷，這就難為你了，我從不虧待於人，賞賜自有人為你送去。這邊還有一件小事，須得你親自去辦，那慧可和尚你是識得的，此人現在涼州左近，你為我將他找出來，還有他身邊的煉妖壺，越快越好。」
「煉妖壺？！」那聲音驚呼出聲：「大塚宰，煉妖壺本是妖戎之寶，向來秘不示人，怎麼會到了慧可和尚的手中？我與那慧可和尚雖未交手，也能窺見他的修為，只在我之上，如今手頭又有煉妖壺這樣的法寶，就算我發現了他，也降不住他。」
「這你不必擔心，找到了只需將消息傳遞於我，我自然差人去拿他。」宇文護冷笑道：「宇文邕所到之處，隨時隨地擺設下玄門大陣，內衛森嚴不說，方圓百里內的道法施為都瞞不過他，慧可和尚昨夜才在涼州現身，此時必定走不遠。你這便去辦此事吧，速速！」
那聲音無奈地答應了，宇文護揮手一點，光圈倏忽散去無蹤。他摸著下巴沉思半晌，臉上露出決然之意：「宇文邕，不管你要做什麼，這次也教你一命歸天！」
當日傍晚時分，長安城頭的守衛驚訝地發覺，向來很少離開同州霸府的大塚宰宇文護的車駕，竟出現在長安城下，忙開城出迎。
宇文護慰問了守城將士幾句，正要入城，忽然城上又傳來守城兵士的喊聲：「大家已從北門入城了！」
「宇文邕竟然回來了？這麼快！」宇文護暗吃一驚，他趕著回來，就是想要趁著宇文邕沒回來之前，發動其在長安城的佈置，孰料宇文邕竟然半天之內急趕了數千里路，和他前後腳抵達長安！
「回來的這麼急，突厥吉藏公主的車駕是不能帶了，到底宇文邕想做什麼，這麼趕？」宇文護一面心中思忖，一面率眾向北門趕去，迎接宇文邕大家回京。
北門外，金一騎在坐騎牛琪琪背上，抬頭仰望著長安的城門，驚歎道：「好高大的城樓！我原先以為涼州的城樓就夠高大了，誰知竟然只有長安的一半高下！」
「長安北門，城牆高六丈，城樓高十丈，四角用玄鐵鑄成鐵柱支撐，加持真武蕩魔護身咒，不懼矢石和諸類妖術邪法，魑魅魍魎皆不得過此城而入長安。」宇文邕騎在馬上，滿意地看著金一讚歎長安的城樓，如數家珍般地將長安城樓的種種娓娓道來，中間連一點頓都不打。
「真乃金城湯池也！」金一聽了，越發讚歎不已。
宇文邕一笑，轉道：「金千牛，你這坐騎當真神駿，我這坐騎乃是先太祖將西域良種和天馬相配，血液中甚至有八分之一的神龍血統，方能半日趕了數千里路。你這頭母牛嬌小玲瓏，跑起來竟不在我這神駒之下，看樣子還行有餘力，不知是什麼異種神牛？」
金一笑了笑，正想著如何對答，他可不想把牛琪琪的身份說出去，到底曾經受了老孫的囑托，收她為坐騎是可以，若是鬧得眾人皆知，那對於牛琪琪可就是一樁奇恥大辱了，說不得還要得罪了牛琪琪那未曾謀面的爹爹，據說是一位神通廣大、不在老孫之下的大聖哩！
今天這麼急著趕回來，乃是出於韋孝寬之計，也不知這位大周的第一名將用了什麼法子，硬說今日趕回長安是上上大吉，然後又是貞又是亨地說了一通，金一聽的如在夢裡。宇文邕卻深信不疑，索性撇下了吉藏公主的車駕，只率領百餘名千牛衛，一路飛馬疾馳，平地時更用上了神行法，方能急趕回來。
正說時，剛進了北門城門，迎面一列車駕來迎接，唱官名的大聲道：「天官大塚宰，都督內外諸軍事宇文護，恭迎大家還朝！」
「宇文護？他怎麼知道我今天回來，還在此迎接？」宇文邕大吃一驚，看了看金一，心道：「莫非我回來所要施行的計劃，竟已被這奸賊知曉了？」第十六章完