1月20日凌晨三點多鐘，長江上大霧瀰漫，就是平時這個時間天空也像墨染一般。現在黑暗加大霧，可真是伸手不見五指了。
長江兩岸，北岸是一片漆黑死寂，沒有一絲光線。南岸卻又無數根探照燈光柱向江中伸去，徒勞地在江面上移動著，想搜尋到什麼東西。
天空中每隔十幾秒便騰起一批照明彈，晃晃悠悠地升到高空，噴著白色的鎂光，緩緩地下落。待落到江水中熄掉，馬上又打起一批，絕不出現空檔。
儘管這樣，能見度也只是略有改善而已。
南明明顯已經是到了恐懼的邊緣了。南明的安全感，百分之八十都在長江防線上。今冬遇到了五十年不遇的大霧，這點安全感喪失殆盡。再加上被小報拚命渲染的「陛下夢見天狗」，現在全國老百姓都人心惶惶，彷彿堅守了三百年的南明，就要在今年破國了一樣。
開戰這些天，每天夜裡明軍潛艇和魚雷艇都會在江面上拚命佈雷，檢查舊水雷，布下新水雷。工兵也每天都在江堤下的泥沙灘上埋地雷，白天被清軍炮擊敲掉的地雷，夜裡全部補上。就連彈坑裡也要埋上地雷，讓清軍在沙灘上無處可避。到了今天，地雷和水雷密度已經是空前之高。這也算是給南明守軍增加了點信心：大霧影響了槍炮瞄準，但地雷可是不需要眼睛的。
探照燈看不遠，南明就派出了大量的魚雷快艇和潛艇在長江上巡邏，力求及早發現敵蹤。現在雙方在長江上的幾艘驅逐艦，開戰後早已被對方的岸炮擊沉了。這些天在江面上竄的，就是這些「小傢伙」，雙方魚雷艇夜裡經常發生遭遇戰。但是北清沒有潛艇部隊，水面艦艇又調不進來，而南明光在長江上就有二十多艘袖珍潛艇，開戰後又從東海艦隊調來幾艘中型潛艇。
潛艇在驅逐艦面前是弱者，但在魚雷艇面前，就是百分百的強者了。特別是剛調來的中型潛艇，幾百噸的塊頭，一門40毫米機關炮、一門20毫米機關炮，前甲板還有75毫米主炮，火力可謂強大。相比之下，只有幾十噸、外加一門20毫米機關炮的魚雷艇，完全處於劣勢。發射魚雷，潛艇目標又太小，不靠近很難命中。靠近了那是找死。
現在，東海艦隊的「青霜號」潛艇正在南京江面上「突突突」地巡航。往日夜間巡航都是很小心地躲在水下，現在大霧，敵人岸炮打不著自己，長江上也沒有驅逐艦了，因此可以大搖大擺地在水面航行。這樣視野開闊，偵查效果也好得多。
指揮塔上，艇長和四名觀測手穿著防水大衣，脖子上掛著望遠鏡，卻只用肉眼掃視江面。因為濃霧，只能看出十幾米遠，用望遠鏡只會影響視野。
前甲板上，炮手和裝填手戴著鋼盔，穿著救生衣，繫著安全帶，守在75毫米主炮邊。這兩個小女兵跺著腳、呵著手、摸著耳朵，望著四周的濃霧、腳下嘩嘩的浪花，小聲聊著天。
一個江南女孩說：
「長江上還真平穩哉，一點浪都沒的，偶看連安全帶都弗用栓。她們長江艦隊的不要太萊塞（舒服）哦。」
另一個四川女孩說：
「哼，舒服個啥子喲？對面就是清虜撒，她們可是天天拿腦袋來耍的喲。不曉得蚱蜢號咋沉的喲？」
「嘿嘿，蚱蜢號，偶要是最後能嫁給個司令，偶也願意被擊沉一回啊……」
「噓……千萬別說，很靈的……昨晚赤霄號就沒回來，聽說是撞上自己的水雷了，沉了……」
「哪呀，赤霄號是調到燕子磯那邊去了……撞水雷的是瓢蟲號，還是她們長江艦隊自己的潛艇哩……」
「就是嘛，現在水雷太密了，霧又那麼大，連她們熟門熟路的都會撞上，那我們……」
「噓……」
主炮手搖搖手，很努力的向濃霧中傾聽著，仔細辨別著方向：
「好像在我們的側面……」
裝填手也聽到了，連忙向指揮塔上打手勢。指揮塔上離艇艉發動機近一些，噪音掩蓋下還沒聽到。艇長看到她們的動作，連忙傳令道：
「雙引擎停車。」
片刻後，推進器熄掉了，周圍安靜下來。果然，濃霧中隱約傳來發動機的聲音。就在潛艇的右側，西北邊不太遠。還不是一條兩條，聽聲音很多，響成一片。
「魚雷艇！」
一人說道。
「不對，」艇長搖頭，咬著嘴唇，臉上慢慢變色，「是衝鋒舟！」
聲音越來越大，漸漸的四面八方都是聲音，幾乎把潛艇包圍了。好像有上幾百千條。艇長高喊道：
「右滿舵全速航行，準備戰鬥！觀測手撤離艦橋，炮組準備射擊！立刻發報，遭遇大批敵步兵衝鋒舟！」
話未說完，身邊的四個觀測手便「彭彭」的鑽進艙蓋了。
推進器的刺耳噪聲重新響起，拖起白色浪花，潛艇的鋼鐵身軀很快地向右轉，迎著聲音的方向衝去。艇長獨自在指揮塔上，抓著欄杆，極目搜尋。
三個炮組的乘員手汗津津地抓著手柄，裝填手抱著炮彈、彈鼓，都臉色蒼白，望著四周的黑暗濃霧，不知道自己命運會如何。
饒是潛艇噪聲巨大，但四周的衝鋒舟馬達聲還是越來越響，密密麻麻的，已經能聽到到處都是北方口音的呼喊、咒罵聲了：
「奶奶個熊，啥玩意兒？」
「聲音咋這大，可是潛艇？」
「八成是魚雷艇吧！」
「看不見啊，快躲開嘍，別撞上！」
「趴低點兒，趴低點兒！」
「噓，都他娘的別說話！你小子又不暈船了是吧？」
……
「噗通——啊——」
隨著潛艇一震，艇艏高高翹起來一個船底，一片慘叫和落水聲，潛艇以12節的速度從一條衝鋒舟上壓過去了，身後留下一串撲騰呼救聲。
突然裝填手一聲尖叫，水中伸出一隻手，一個落水的清軍死死抓住她的腳，拚命往甲板上爬。裝填手掙扎著，懷裡的炮彈「噹」地砸在甲板上，又滾了一下落到江裡去了。她跌坐在甲板上，抓著欄杆拚命踹那個清兵，炮手也過來幫忙。
「起開！」
指揮塔上的艇長喊著，拔出左輪槍，瞄準「啪」地一槍，那個清軍口冒鮮血，滑到水裡去了。
手槍的火光引來了周圍的步槍射擊，子彈嗖嗖飛過，叮叮噹噹地打在潛艇鋼板上，前甲板的主炮手和裝填手立刻中彈身亡，兩具屍體被安全帶掛著，拖在水裡，冒著鮮血。
兩門機關炮因為在指揮塔後部的炮座上，位置較高，又有擋板，儘管打得火花四濺，炮組仍然無恙。無需艇長下令，兩門機關炮立刻還擊，20毫米和40毫米的炮口四下移動，向水裡地吐著巨大的火舌，吼聲震耳欲聾。
霎那間，爆炸聲慘叫聲響成一片，潛艇開足馬力橫衝直撞，連連拱翻幾條衝鋒舟，周圍的水面像開了鍋一樣，成了血湯子，有死人有活人，像下餃子一樣。
濃霧中，機關炮的巨大火光自然成了最好的靶子，一時間步槍子彈像蝗蟲一樣飛來，指揮塔的薄鋼板被打得千瘡百孔，艇長只能蹲在鋼板護欄後面，憑感覺向艙內喊話，指揮潛艇的航向。但是相反，水面上的步槍火光也為潛艇炮組指示了目標，40毫米機炮轉向比較笨重，而且射速較慢，但那門20毫米機炮就靈活多了，又是雙聯的，看到那裡的槍口火焰比較密集，機關炮立刻壓過去，幾秒鐘內，衝鋒舟就被打得船翻人亡。
突然，20毫米機炮的供彈手仰面倒下去。幾秒鐘後，出現火力斷檔。炮手自己去搬彈鼓，剛離開擋板也中彈身亡。就剩下一門笨重的40毫米機炮獨木支撐。
「好了好了，」艇長拍著腳下的艙板，沖艙門大喊道，「左滿舵，全速返航！」
潛艇螺旋槳吼叫著，翻著白浪，速度拉到14節，轉身往南岸方向駛去，很快就把緩慢的衝鋒舟甩在身後。40毫米機炮仍然「砰砰砰」地向身後遠處甩著火舌，兩個活著的女孩渾身痙攣、淚流滿面，瘋了般地還在開火。
……
短暫激烈的戰鬥過後，這一小片水面留下了一片浮屍和翻著的幾條衝鋒舟，水中沒死的清兵掙扎著，往其他衝鋒舟上爬，又扒翻了幾條，衝鋒舟上的人不讓他們上，用槍托砸他們的胳膊，一時間又淹死了不少人。水面上霧氣瀰漫，漂著浮屍，詭異之極。
然而這只是清軍漫長的攻擊線中的一小處，只是在南京段，十幾公里的江面上，此時就有上萬條衝鋒舟分成一排一排，向南岸駛去。
突然，前面的黑暗中火光閃過，騰起高高的水柱，然後悶響傳過來。
緊接著，這種悶響接二連三的傳來，大霧中水柱此起彼伏，衝鋒舟碎片和殘肢被拋到半空，又落下來。
清軍衝鋒舟群開入水雷陣了。
南明在長江上的水雷是特製的，不是海上水雷那種直徑一兩米的大鐵球，這種江雷很小，只有籃球那麼大，可以布得很密，專對付魚雷艇、衝鋒舟這種小目標。清軍八個人的這種小舟，一旦撞上，就會被掀上天。
南明的長江水雷陣只布設在自己的這半邊，偵查巡航都是跑到北清那半邊。雷區中留出若干條狹窄的航道，供自己的艦艇出入之用。每條艦艇的艦長保險櫃內，都有一張自己防段的水雷配置圖，標明哪裡是雷區，哪裡是航道，這和密碼本一樣，都是很高的機密。為了保密，南明會不定期的派佈雷艇去變更航道，也會給艦長們發下新的水雷圖。不過這種事很容易出錯，偶爾也會發生己方艦艇觸雷的事故。尤其是最近，水雷密度大大增加，觸雷事故也發生了好幾起。
但是這些代價都是值得的，現在，這長江防線的第一道屏障發揮作用了。
衝鋒舟裡的清軍幾乎就看著自己前面的一船船人被炸成碎片，再也不敢上前送死，有的操作手熄火停下來，有的掉頭向回開，一時間，第一線的衝鋒舟亂成一團，和後面緊跟的第二線、第三線衝鋒舟攪在一起，陣型大亂，互相碰撞，有的還撞翻了。喊叫聲、咒罵聲混在一起，亂成一鍋粥，四下擴音器裡，長官的聲音喊著：
「排好隊形……排好隊形……繼續前進……」
……
江面上打的乒乒乓乓的，將邊防線上的觀察哨早已電話報告了指揮部。這時潛艇部隊司令部也收到了青霜號的電報，也火速上報了紫金山要塞裡的最高統帥部。統帥部立刻做出判讀：預計中的滿清趁霧南侵，開始了！
防線上，地下工事裡的紅燈一閃一閃，警報迴響在鋼筋混凝土隧道中。一班班睡夢中的士兵爬起來，飛快地戴上鋼盔，奔赴各自的崗位。帶著大簷帽的長官站在走廊上，揮手大喊著：
「快！快！抓緊跑！！……」
很快，揚聲器裡迴盪著激昂、沉穩地聲音：
「戰士們……清虜大規模進犯了……身後就是我們的家園，就是我們的父母、妻子和姐妹……我們誓死不讓清虜踏上南岸一步……我們是最堅強的防線，我們訓練有素、作戰勇猛、不怕犧牲……戰士們，大明帝國的命運在你們手上……殺敵報國、建功立業的時候到了……」
連綿十幾公里的地下通道裡，到處都迴盪著警報聲和激勵士氣的聲音。一列電動小貨車沿著鐵軌，在隧道裡飛馳著，把各種物資運到幾公里外的各個堡壘。一道道防火防毒的大門次第打開，放它飛馳過去。
江堤後幾百米處，隔一段就聳立著一座巨炮堡壘。
幾米厚的巨型鋼骨水泥堡壘的下邊，一群炮兵穿戴完畢，戴著石棉頭套、手套和耳塞、口罩，從地下幾米深的生活區飛奔上來，進入堡壘。
280毫米口徑的巨型要塞炮聳立在堡壘裡，像個小火車頭一樣，黑洞洞的炮口剛好探出堡壘的射擊口一點。
地下一層，指揮室裡，十來名軍官正圍著一張小桌子，演算著射擊數據。一名戴著耳麥的軍官接聽著情報，把大致數據報給他們，這些軍官快速演算之後，把數據輸入另一間的火控計算機。「計算機」裡的大小齒輪轉了幾圈，完成計算，跳出精確射擊諸元。通過電話先把射擊諸元報給上面的炮組。
炮長在牆邊聽著話筒，一邊高聲喊出射擊諸元，身邊巨炮邊的炮兵們迅速搖動大小手柄，巨炮在鐵軌上向前移動了幾米，長長的炮管伸出堡壘，開始緩緩抬起。
整個地下工事的最底層，彈藥庫裡，幾個穿著帆布大褂的士兵推著小車，把一枚液化氣鋼瓶那麼大的炮彈抬入升降機。一個士官拿著電話，接受著命令：
「是，炮彈進入升降機！是！立刻提升上來！」
一個手勢，升降機「嗚————」地長鳴著，巨型炮彈從幽深的地底向地面升去。片刻後，升降機重新下來，又把兩包圓柱形火藥包送上去。
炮台裡，小型起重機「卡嚓卡嚓」地，鐵鏈吊著炮彈對準炮膛位置。四名裝填手穩住炮彈，合力一推，巨型炮彈滑入炮膛。裝填組組長大吼一聲：
「280毫米高爆彈，裝入正確——！！！」
緊接著，粗大的火藥包也送進炮膛：
「推進藥第一節，裝入正確——！！！」
「推進藥第二節，裝入正確——！！！」
「280毫米高爆彈，發射準備完畢！！！」
……
炮長拿著電話，等待著炮台總指揮的命令。地下幾米處，炮台總指揮拿著電話，等待著東段防線司令部的命令。
幾分鐘後，一聲大喊：
「是，明白！傳令，立即開炮！」
「立刻開炮！」
堡壘裡，紅燈閃爍著，開炮前的警笛尖利響起。炮組乘員從大炮上跳下來，撤到幾米外，背朝大炮，放下石棉頭罩，雙手堵耳，緊閉眼睛。
幾秒鐘後，射擊口噴出耀眼的火焰，一股呼嘯的氣流充斥著堡壘內部，炮兵的衣角都掀了起來，大地顫動著。
幾乎就在同時，根據遠近不同，左右也傳來了一串悶雷般地吼聲。
南京和浦口都能感到大地的顫抖。
長江防線南京段，四座280毫米炮台、六座210毫米炮台、十二座155毫米炮台瞬間齊射了。
……
浦口碼頭，清軍人山人海，吵吵嚷嚷整隊上船，各營、連、排的長官們拿著鐵皮擴音器歸攏著隊伍，防止在大霧中走散。饒是這樣，碼頭仍然亂哄哄的。
因為浦口碼頭兩側都是泥沙灘，沒法運兵上船，所以攻擊南京的所有衝鋒舟都現在這裡分批上兵，然後到江裡展開成廣闊的正面，再向南岸撲去。剛才第一攻擊波已經乘船出發了，聽聲音像是在江面上展開了遭遇戰，現在又碰到了水雷，不過這都是預料之中的事，碼頭上雖然擁擠，但還不十分驚慌。
突然，南岸閃過一片半圓形亮光，隨即密集的悶雷聲傳來，所有清兵都驚愕地望著南方上空，空氣好像被撕裂開來。
幾秒鐘後……
一枚重型炮彈咆哮著落下，圓形的火光衝擊波瞬間畫出一個雪亮的大圈，方圓幾十米內，所有的東西都飛向天空，土塊、石頭、大樹、人、卡車，都跟著黑色地皮沖天掀起。
轉眼間，又有幾枚炮彈落在四野，一時間山崩地裂，地動山搖。
……
這裡只是155毫米炮彈的著落地，真正可怕的發生在幾公里遠的鳳凰山山後，佈置在湯泉鎮和永寧鎮附近的清軍重炮陣地，才是明軍巨炮的目標。這些210、280毫米的巨型炮彈在落在山後，那邊火光閃閃，像地震一樣。
但是因為清軍炮兵陣地不像浦口碼頭一樣坐標固定，明軍不知道準確位置，只是往大致方向打上一輪齊射，主要是威懾和壓制的目的。
十分鐘後，明軍炮擊停止。
至少有十發炮彈打在了碼頭區域，大部分都打在了四周。
但就這十來發重型炮彈，讓浦口碼頭上屍橫遍野，幾輛汽車被拋到遠處，熊熊燃燒著。擁擠在這兒的清軍死傷慘重，一片慘叫哀嚎聲。
好半天，活著的清兵才紛紛抬起頭來，確認自己安然無恙後，開始推搡著，亂哄哄地向後撤。很多精神崩潰的清兵吼叫著，拚命要往四下逃跑，好像逃出這個碼頭就有救了。
憲兵和軍官們喊叫著，鳴槍示警，但毫不管用，數以千計的清兵把他們擠倒，互相踩踏。不少人大喊著：
「弟兄們，當官兒的要我們去送死，跑啊！」
「跑啊……」
「跑……」
碼頭外圍的兩挺機槍「噠噠噠」地響了，向逃跑的人流噴著火舌，人群像割草一樣倒下一大片。
逃跑很快被鎮壓下去了，大批清軍繼續被憲兵和長官用槍逼著登上衝鋒舟。
碼頭後面的車站上，一聲長鳴，一列火車喘著粗氣停下，幾十節車廂打開，數不盡的清軍士兵跳下來，湧入碼頭，加入進攻隊伍。
江面上的衝鋒舟，又已經密密麻麻的了。
被炮彈炸死的、被機槍鎮壓打死的、加上觸雷炸死的士兵有幾百人，但是在清軍源源不盡集結的兵力面前，不過是九牛一毛罷了。
……
北京，廣武皇帝看完電報，輕輕扔在桌上，看著一圈面面相覷的將軍，毫不在乎地說：
「沒想到明軍在大霧天也能打這麼準……但這只是打固定目標罷了。也沒想到明軍的水雷這麼密，不過再密也就幾百米，拿人填出一條路來，也是原本就做好準備的……死上幾千人幾萬人，我們不怕。我們就是死的起人……呵呵，有這場大霧墊底兒，南明這次是在劫難逃了。朕到南京紫禁城過春節，計劃不變。」
……
長江上，天已經濛濛亮了，但大霧仍然濃重，能見度很低，衝鋒舟亂哄哄的，前波後波混在一起，互相碰撞著，突然後面一個擴音器喊道：
「都讓開都讓開，閃出一條路來！」
隨著喊聲，一陣不同於衝鋒舟馬達的蒸汽聲傳來，漸漸的，霧氣中出現一個身影。這是一條運煤用的蒸汽小火輪，頭頂有個煙筒，黑煙中噴著火星。這艘船現在船幫很高，沒有裝煤，船艙裡裝滿了空油桶，船的兩側、前方也都捆滿了空油桶。船裡一個人也沒有，船舵已經用鐵鏈捆死了。
清兵都一下興奮起來，衝鋒舟四下讓開，讓這艘小火輪「突、突、突」地往水雷陣中衝去.