公元1936年元月1日，大明怡福二年元月1日。
1935年辭去了，世界步入了1936年。從這一年開始，世界局勢更加緊張，將一個危機接著一個危機，一直迎來第二次世界大戰。
但現在局勢最緊張的地方在東亞。明朝和清朝，這兩個遠東大帝國，已經先後戰爭動員一周了，各自的預備役兵員盡數入伍，工業也正在轉入戰時經濟。原先的民用紡織企業，紛紛轉入生產軍裝、被服，生產鐮刀農具的，正在生產刺刀。生產拖拉機的工廠，正在生產坦克。一些金屬加工廠，現正在拚命地生產鋼盔、水壺、飯盒，生產電纜的工廠，在瘋狂生產大捆大捆的帶刺鐵絲……
根據各國估計，北清原有陸軍400萬到450萬，經過一個星期的動員，現在至少已經擴到了700萬人。而南明陸軍，原有80萬到90萬，現在至少擴到了150萬到180萬……
南明的長江防線，西部和中部都是依托橫斷山脈、大雪山、大巴山、大別山等崇山峻嶺，易守難攻。經常是碉堡和炮台就修在懸崖峭壁上，萬丈峽谷之間就是濤濤激流。清軍面對這等天塹，根本就沒有嘗試進攻的打算，只是像平常一樣，留守少量部隊監視。
但是在大別山以東，過了安慶，山地防線到這裡就沒有了，只剩下一條寬闊平緩的長江。明軍失去了山地屏障，只有依仗長江南岸的堅固工事。雙方都知道，無論是清軍南侵，還是明軍北伐，只能從這一段突破。
目前清軍在四百多公里的這一段長江北岸，集結了350個師，近400萬人。平均一公里一萬人。兵力密度相當高。
因為清軍從安慶以西突破的可能性幾乎不存在，明軍主要兵力也都放在這一段。另外明軍主要是依托防線，也就是躲在鋼筋水泥工事裡，用大炮、機槍、鐵絲網、地雷迎戰清軍的血肉之軀，比較省兵力，故長江防線雖重要，但部署在上面的軍隊並不多，只有三、四十個師，還有60-80個師放在防線後面幾十公里處，作為戰略預備隊，準備迎擊可能突破防線的清軍。剩下30-50個師部署在浙江、福建、廣東距海岸100多公里的地方，憑借內線優勢，防範可能趁機登陸、趁火打劫的日本。
面對兵力絕對優勢的清軍，明軍兵力捉襟見肘。
但是因為明朝的優勢海軍，清朝只敢把一半兵力壓在長江北岸，另外幾百萬軍隊要佈置在漫長的海岸線上，防止明軍選擇性登陸。
明朝在長江防線南邊，專修了一條滬昆鐵路。從上海一直通到昆明，在西部的崇山峻嶺中穿行，逢山穿洞，遇水架橋，光是穿山隧道就不計其數，始終平行於長江防線。南明靠著這條大動脈給大山中的防線輸送補給、輸送兵員。這幾天這條鐵路大動脈幾乎是全負荷運行，每天都有不少列軍列噴著黑煙白霧，穿梭於崇山峻嶺、懸崖和隧道之間。
……
今天是向小強擔任人民衛隊司令的第一天。他正在自己的司令官邸中，背著手出神。副官蝸牛在一旁指揮人往裡搬傢俱。
太快了。這才多久，就從剛穿越來的那個濕淋淋的、快凍死的倒霉小子，一躍成為大明帝國的「黨衛軍」司令，成為天子近臣。自己指揮的人民衛隊，理論上也與東廠這種機構平起平坐了。
但是，更大的挑戰還在後邊。在女皇看來，自己是個英國高級情報官，放棄英國國籍和職務，來故鄉效忠的，掌管這麼一個機構自是問題不大。但是，向小強自己知道，他不過是個廣告公司不得志的小白領而已，整天靠筆桿子寫廣告、做策劃，先忽悠客戶，再幫著客戶忽悠消費者而已。連經理、連主管都沒當過。指揮一支相當於黨衛軍的武裝，現實嗎？
現在人民衛隊初初組建，只有這麼一個地方而已，連人手都缺乏，目前還只有自己那幾個突擊隊手下，還有剛剛跟女皇要來的、原蚱蜢號全體艇員而已。這樣也才二十多個人。
岳父秋老虎的天地會，倒是一支力量，但是真拿來當人民衛隊，還是不現實。倒不是說那幫黑社會就訓練不成軍人，主要是遠水不解近渴。
昨晚一起吃御宴的時候，朱佑榕專門交代首輔沈榮軒，對人民衛隊一定要大力支持。當時皇黨核心成員們一團和氣，沈榮軒當著朱佑榕的面，像個長輩一樣，很親熱地拍著向小強的肩膀，讓他一定好好幹，別辜負了陛下的信任。向小強謙恭得像個小學生一樣，口稱「沈公」，自稱「學生」，聆聽教誨，做足了晚輩的樣子。
當時開營救會議的那天，向小強就想拜在他門下，進東廠的。向小強知道，那時候沈榮軒也當他是個毛頭小子而已。但現在毛頭小子成了人民衛隊司令，女皇上位的大功臣，隱隱有和他瓜分女皇信任的樣子。向小強明白這時候一定要表現得謙卑恭順，甚至裝傻充愣。沈榮軒原就是東廠大佬，現在當了首輔，一人之下萬人之上，要是他對自己起了忌憚之心，那就完了。無論是權勢還是手腕，兩人不在一個重量級上。
雖說人民衛隊現在這個樣子，讓誰看也沒什麼好忌憚的，但如果看鄭恭寅和朱佑榕的「設定」，那麼至少在理論上，人民衛隊有膨脹成第二個東廠的潛質。
按和女皇的親近程度，有三支力量最近。
排第一的是禁衛軍。禁衛軍整天在宮裡能見著陛下的。但是它雖然近，卻只是私家保鏢，沒什麼權力的。
排第三的是東廠。東廠是個發展很成熟的情報機構，有龐大的機構，全面的系統分支，齊全的人才，豐富的經驗。在1230政變之前，東廠是對政府負責的，只是暗地與皇帝走得近而已。現在已經公開的只對女皇負責了。但是它權利再大，也只是個行政機構，不是武裝力量，更沒有「天子親軍」的性質。它有的武裝，只是一些特工、殺手，和少量的任務用的手槍、炸藥等而已。
排在中間的，就是人民衛隊了。根據鄭恭寅的思路，人民衛隊有兩大使命：
第一是與東廠分權。為了盡快彌補人手、經驗上的劣勢，鄭恭寅給了它定了很大的權力。首先，它的性質是軍隊，是天子親軍，這一點很像以前的錦衣衛。不過錦衣衛現在已經是軍事情報局了，主要負責對外的情報，因此人民衛隊現在就把對內的這一塊補起來。對內的情報偵緝，以前也是東廠干的，現在人民衛隊和它交叉重疊了，這樣能更好的起到「分權」的目的。
第二，就是監督其他的正規軍。人民衛隊的性質，就是直屬女皇的一支精銳軍隊，必要時能拉出去打仗的。它不但要能監督各級軍隊的忠誠度，還應該是一根標桿，能打硬仗、能啃硬骨頭，能為其他軍隊做表率。
簡單說來，人民衛隊和正規軍的關係，就是憲兵和普通士兵的關係。
所以向小強怎麼看，怎麼覺得像黨衛軍。他知道，這麼個東西，真發展起來，那是相當不得了的。
但是，自己是這塊料嗎？向小強轉念一想，暗自好笑：希姆萊以前還是個養雞的呢。更不是這塊料。
人啊，機遇很重要。很多時候你仰望著一個位置，心想我幹不了，我沒那個本事，我不是這塊料。但真把你放在這個位置上，你撲騰幾下，嗆幾口水，就會發現自己也能勉強撐下來。再過一段時間，你會發現，自己幹的還挺好。再過一段時間，可能就信心滿滿了。
但是向小強心中隱隱有個疑問：這麼重要的位置，他們為什麼要讓自己來坐。不錯，自己兩次營救和策劃政變，證明了自己的能力和熱忱。但能證明忠誠嗎？還有，他們也並不瞭解自己。難道他們沒有更適合的人選了嗎？
……
向小強吩咐蝸牛繼續盯著，然後喊道：
「來人。」
「有！」
身後的侍衛高聲應道。
這個侍衛身著陸軍軍服，上士肩章，黑色領章上一隻金色小劍標誌。這是他設計的人民衛隊標誌。他打算仿照黨衛軍和粘桿處的方式，不單獨設計軍服，而只是在領章標誌上區別。這樣既省時間，而且還方便人民衛隊向其他軍隊滲透，不必弄得那麼扎眼。今天早上被服廠剛把第一批領章刺繡好送來。現在他們這幾十個人的軍服上都佩上了。
向小強戴上皮手套和大簷帽，披上軍大衣，拍拍上校肩章和金劍領章，摸了一下腰間槍套，吩咐道：
「備車。」
「是！」
侍衛一個標準的立正轉身，小跑去了。昨天剛從錦衣衛調來幾個小兵，充作侍衛和司機等。現在他們都是人民衛隊的人了。
向小強靠在轎車寬大的皮椅上，聞著淡淡的真皮味道。這時候的轎車車頂很高，不像後世的那麼壓抑，而且沒有什麼害物質，很好。
「去海軍醫院。」
他吩咐道。
……
現在手邊的「專業人士」只有三個，雖然全是東廠的，不過跟自己的關係都不錯，應該靠得住。
肚子疼、李長貴，還有……秀秀。
李長貴肯定沒問題，一直在北邊當小臥底，回來後還沒到東廠報道呢，就被自己要過來了。……可惜只是個小臥底，估計才能有限。
肚子疼，很聰明，看著也是很有才的。會很多東西，可以想像這種人學起來很快。但關鍵是，他當初就是東廠專派到自己身邊的。是幫助自己，毫無疑問也是監視自己。不過應該問題不大。自己能給他的，現在東廠都給不了了。他在東廠就是小蝦米，跟著自己，就能成為人民衛隊的高官骨幹。東廠最多給他提兩級，那還是小蝦米。小蝦米的忠誠度都是很脆弱的。
反倒是秀秀，向小強始終覺得是個謎。自己看不透她，反覺得她把自己看得透透的。而且，她現在還是東廠的人。就算到了自己身邊，還是東廠的人。她和肚子疼不一樣，肚子疼的東廠身份是公開的，自己把他要過來，那他就不是東廠而是人民衛隊的人了。秀秀東廠身份是保密的，只有自己知道。她公開身份是蚱蜢號通訊官，她來人民衛隊也是原蚱蜢號通訊官的身份，對東廠的職責還保留著。
但是向小強有種直覺，秀秀絕不會對自己不利。這一點很肯定。
回到南京後，還沒去醫院看秀秀呢。這次要和她談一談自己的想法，專業問題向她請教一下。現在自己手邊人才匱乏，秀秀這種專業人才就很寶貴了。
另外還要加強一下感情，展開對她的攻勢。
喜歡她，沒辦法。秀秀和秋湫是截然不同的兩種口味，秋湫熱情如火，秀秀冷靜如水。秋湫一旦墜入愛河，就成了徹頭徹尾的俘虜，什麼機密都會說出來。但是秀秀，向小強敢打賭，就算跟她結婚進了洞房，她仍會記住東廠的職責。
不過，鶯肥燕瘦，這樣才各有味道啊！
……
「不行，」海軍醫院走廊裡，軍醫MM帶著大口罩，雙手插在口袋裡，頭搖得像撥浪鼓，「什麼人也不能進去，尚秀什麼人也不想見。她已經被你們這些人欺負得很可憐了……」
向小強已經認出，這就是上次那個軍醫MM，她沒認出自己。不過向小強既不想點明自己就是人民衛隊司令向小強，更不想說明自己就是上次那個死皮賴臉地小伙子。
軍醫MM又盯著他的上校肩章。慢慢地警惕起來：這麼年輕的人能做到上校？壞了，估計又是假的，得穩住他，趕緊報告……
向小強費勁地說著好話，突然心中一驚，問道：
「你剛才說尚秀被誰欺負的很可憐了？」
這時候，走廊那頭的門「砰」地開了，一個聲音大哭著喊道：
「護士，快來啊，幫我把他趕走，別讓他再纏著我了！」
然後是一陣咳嗽。
……正是秀秀的聲音。