4月10日早晨七點半，一架明軍雙引擎偵察機在**島東南300公里處的空中搜索。b111.net這架飛機是從**南部的屏東機場飛來的，天剛濛濛亮就起飛了，一起起飛的還有好幾架。這些飛機一大早就出來撒開巡邏，為的就是在天璣號分艦隊到達之前，盡量仔細的搜索西太平洋入口這一帶海域，及時發現每一艘日艦。
偵察機的目標是找日軍航空母艦或者戰列艦。這兩種都是能對明軍艦隊形成嚴重威脅的對手。但是到目前為止還算順利，無線電裡還沒有誰說發現了戰列艦和航母。目前，這些偵察機只是和幾架日軍水上飛機遭遇過。日軍水上飛機都是單引擎艦載機，明顯是大型軍艦上起飛的。
雙方都沒有武器，而且日軍偵察機很明顯想擺脫明軍偵察機。但是明軍偵察機很清楚，只要跟著對方，就能找到日軍的軍艦。日軍水上飛機都是艦載機，是單引擎的，續航力很有限。幾架明軍雙引擎陸基偵察機一旦發現日軍偵察機，都是死死跟在後面。水上飛機航速慢，竭力想甩掉身後的陸基飛機，但怎麼也甩不掉。在天上耗了一個多小時，最後終於往軍艦的方向返航。
就這樣，明軍偵察機先後發現了三艘日軍巡洋艦。至少有兩艘是以這種方式「跟蹤」找到的。
明軍偵察機一露面，下面的日軍巡洋艦立刻眾炮齊發，雲彩下面頓時佈滿黑雲彈幕。明軍偵察機也不囉嗦，用無線電回報了日軍巡洋艦的位置，掉頭離開了。
……
上午九點鐘左右，天璣號分艦隊開過了**島南端，進入了西太平洋。三艘日軍巡洋艦就在東方100公里左右。現在既然已經知道了大體位置，天璣號分艦隊自然不願放過這第一口獵物。雖然他的任務主要是偵查，但對於撞上門來的、又對付得了敵人，那是絕對不會放過。
天璣號、天璇號兩艘航母開始放飛作戰機群。這次起飛了半數的艦載機，一個大隊轟炸機和一個大隊戰鬥機。剩下的兩個大隊飛機，除了一個大隊轟炸機都呆在艦上之外，還有半個大隊的戰鬥機起飛擔任偵查警戒任務。另外半個戰鬥機大隊本來就在天上擔任警戒，現在降落回艦上，替換休整。
一個大隊戰鬥機和一個大隊轟炸機兵分三路，分別衝著東方三艘日軍巡洋艦飛去。因為最近日軍的兩艘航母都不在港內，估計正在西太平洋轉悠，明軍不得不小心。即使沒有發現日軍航母蹤跡，前往空襲的機群還是配備了戰鬥機護航。
二十分鐘後，第一個機群飛臨了日軍輕巡洋艦「那珂號」上空，隨即展開空襲。接下來的十分鐘內，另兩個機群也分別找到了正在逃竄的「衣笠號」和「青葉號」上空，展開空襲。
明軍是用一個俯衝轟炸機和魚雷轟炸機相搭配的混合轟炸中隊、再加上一個戰鬥機中隊，總共三十多架飛機空襲一艘巡洋艦，力量應該說非常懸殊。而且，很快就有了戰果。輕巡洋艦「那珂號」被擊沉，重巡洋艦「衣笠號」中彈受傷，濃煙滾滾，眼看很快也要步那珂號的後塵。而青葉號雖然尚未中彈，但也是時間問題了。
就在此時，明軍機群的無線電耳麥裡，傳出了令人恐怖的聲音：
「……放棄現有攻擊，立刻返航……放棄現有攻擊，立刻返航……艦隊遭受空襲……」
這一下子，正打得帶勁的明軍飛行員們全毛了，每人都是一股冷氣直竄脊樑。中隊長二話不說，立馬命令停止攻擊，重新集合，即刻返航。
明軍官兵們——不僅僅是派出去的飛行員，還有在艦隊上的官兵們，幾乎都蒙了，不知道天上大群的日機是從哪兒冒出來的。日本飛機來了足有一百好幾十架，半數都是俯衝轟炸機和魚雷轟炸機，此時正在圍著兩艘明軍航母狂轟濫炸。
兩艘航空母艦正在拉開高速，在海面進行型躲閃，周圍水柱此起彼伏，後面拖出好長的蛇形白痕。天璇號已經中了一顆炸彈，甲板上濃煙滾滾，損管水兵正冒著槍林彈雨，拖著長管子噴水滅火。天上正在進行空戰，但是力量懸殊。明軍在天上的只有半個戰鬥機大隊——就是天璣號的兩個戰鬥機中隊，而天璇號的兩個戰鬥機中隊原本是在周圍巡航警戒的，攻擊機群派出去後，這兩個中隊才降落休整，現在別說起飛，連燃料都還沒補上呢。再說，現在航母為了躲避炸彈和魚雷，已經是在不顧一切地蛇形狂奔了，這種情況下，艦載機根本沒法起飛。
現在就是明軍半個大隊、不到三十架戰鬥機對陣日軍近三倍的戰鬥機。艦隊上空一派慘烈景象，雙方飛機下餃子似的往下掉，到處都是拖著長煙的飛機，海面上不時就有一架飛機摔成碎片，殘骸像打水漂似的在海面接連跳躍著……
而就在下面，情況更加悲慘。天璣號也中了一顆炸彈，而天璇號已經中了兩顆炸彈，半個甲板已經成了火海。停在上面的戰鬥機接二連三地躺倒在火海中，有的直接就在型大轉彎中拖著火焰滑進大海……
突然一聲巨響，天璇號的側腹騰起一座巨大的水柱，足有幾層樓高。緊接著海水瓢潑落下，天璇號的艦體已經向左微微傾斜了。
一枚魚雷擊中了天璇號。
隨著側腹中魚雷、海水大量湧入，天璇號的航速很快慢了下來，轉彎躲避的也不靈活了。隨即，第二枚魚雷也擊中天璇號左側舷。
旗艦天璣號的司令塔裡，艦隊司令望著遠處濃煙滾滾、半個身子歪斜的天璇號。他知道天璇號怕是保不住了。
但是，這裡距離高雄港並不遠。只要能過得了眼下這關，只要天璇號能勉強不沉，它就能讓天璣號拖著天璇號走。雖然慢得多，但只要一天一夜就能進入**陸基戰鬥機的保護範圍內。
可就在此時，第三枚魚雷再次擊中了天璇號。天璇號傾斜的角度已經很大了。事情很明白：再過半個鐘頭，這艘航空母艦就會整個側翻掉。
一股絕望的情緒湧上心頭，艦隊司令轉過頭，命令道：
「告訴天璇號，他們可以棄艦。」
……
頭頂是雨點般落下的炸彈，身邊時筆直衝過來的魚雷，遠處是從熊熊大火中搶著往海裡跳的天璇號水兵……艦隊司令一邊沉聲不斷下著轉向命令，一邊估量著形勢，判斷天璣號還有幾分可能逃出鬼門關。實際上，他也和全艦隊官兵一樣，仍然還有一種沒明白過來怎麼回事的感覺。大明海軍的航母編隊，一直都是「旗開得勝」、「海上順風仗」的代名詞，他們一直都是輕鬆地擊沉日軍軍艦，怎麼今天突然淪落到要被日軍擊沉了呢？
終於，從東邊飛來了大群的黑點，那是倉促返航的明軍機群——一個大隊的戰鬥機。還有一個大隊的轟炸機，在得知母艦遭受空襲後，領隊就命令他們改道前往**的屏東機場降落了。轟炸機航程大，可以飛到那裡。
現在，這一個大隊的生力軍加入戰團，戰鬥形勢很快就大為改觀。儘管日軍戰鬥機仍然比明軍多，但是好歹不那麼懸殊了。而憑著明軍飛機更優越的性能，憑著明軍飛行員更高超的技術，明軍戰鬥機群一點一點地扳回了頹勢。
日軍轟炸機開始下餃子似的往下掉了。很快，日軍轟炸機群就先行撤退，逃離戰區了。而剩下的日軍戰鬥機群廝殺了一陣子後，認為佔不到便宜，而且已經重傷了一艘明軍航母，眼見的就要沉沒了，也已經戰果顯赫了，便也都撤出了戰團，返航了。
明軍機群這時候燃料幾乎告罄，而且也毫無心思追殺，便也都在天璣號上勉強降落了。有一半的飛機因為燃料耗盡來不及降落掉進海裡，周圍的六艘驅逐艦馬不停蹄地往來穿梭，打撈營救。
又苦撐了半個小時後，烈火熊熊的天璇號終於側翻了。大火瞬間被海水壓滅，海面上大量白氣竄起，周圍的海水刺啦刺啦地沸騰著。方圓幾百米的海面上，散落漂著大量油污。
天璣號分艦隊接到南京海總參的指令：取消原計劃，就近駛入高雄港休整。
……
在南京明軍統帥部，此時也是一片驚愕。天璣號分艦隊被伏擊，天璇號航空母艦沉沒，天璣號受傷，損失大量飛機……如此慘重的損失，是海軍開戰以來從沒遭受過的。整個海總參都在驚愕中反思，這到底是怎麼回事？為什麼會這樣？
會議室裡很安靜，大家誰都不說話，只有一位參謀在用桿子指著海圖，輕聲地分析者。熊鼎銘咬著鉛筆，靠在椅子靠背上，幾乎是怔怔地聽著——也不知他有沒有在聽。
那個參謀小心地說著：
「……這片海域到日軍任何一處機場，距離都很遙遠，絕對在陸基飛機的航程之外。因此日軍要達成此次伏擊，必用航空母艦。而根據戰報，日軍的飛機數量非常多，大約在130架-150架，因此日本人一定是把赤城號、加賀號兩艘航母都出動了。不僅如此，這個數量的飛機，也必定是把兩艘航母的艦載機一次性的都派出來了，傾巢而出，不留一點後援，甚至連偵查警戒的飛機也沒留……
「很顯然，日本人這次志在必得，一定要擊沉我軍的航母……為此，甚至不惜把他們自己僅有的兩艘航母，置於異常危險的處境中：沒有了飛機保護，它們就等於是手無縛雞之力，只能憑藉著隱蔽加運氣了……」
向小強也坐在會議桌前，臉上陰冷之極，難看得像鍋底一樣。航空母艦是他最鍾愛、最重視的東西，現在居然一下就被擊沉了四分之一！
不過，他聽到這裡，突然若有所思地「哦」了一聲。
向小強現在在統帥部可以說是地位崇高，即便他只是隨口發出一點聲音，會議室也是一靜，大家都向他看過來。熊鼎銘也看著他，也看出他似乎想起了什麼，便問道：
「挺之……？」
向小強一怔，隨即點點頭，慢慢說道：
「敢冒這麼大風險、喜歡這麼豪賭的，而且賭得很有水平的，據我所知很像一個人的風格……」
「哦，是哪一個？」
向小強舔舔嘴唇，說道：
「日本海軍部次官，山本五十六。」C