大約四十分鐘後，明軍航母編隊放出的一個中隊戰鬥機飛臨預定海域上空。b111.net機群分成了四個四機編隊，分頭在**島和***之間160公里寬的茫茫大海上尋找。
很快，一個四機編隊發現了一艘正在巡弋的日軍驅逐艦。日軍驅逐艦立刻向空中展開炮擊。明軍機群躲過炮火，掠過驅逐艦，繼續搜尋，很快在十幾海里外，發現了一艘重巡洋艦。幾乎在同時，其他三個四機編隊也都發現了日軍驅逐艦，還有另外一艘重巡洋艦。看來日軍的軍艦為了充分把守整個海峽，是充分散開的。各組飛機匯總，在這片海域一共有日軍重巡洋艦兩艘、驅逐艦四艘。
飛行員判斷，這兩艘重巡洋艦，一艘應該是10341噸的古鷹級，一艘應該是14743噸的妙高級。後者肯定不是妙高號，因為妙高號在日本海海戰中受了重傷。那應該是妙高級剩下三艘中的一艘。
確定了敵艦具體位置，明軍戰鬥機返航了。在返航的途中，其中一組戰鬥機遭遇了一架日軍偵察機。日軍偵察機逃脫不及，被擊落。
這時候遠在北方100海里外的明軍航母編隊接到報告，開始放飛第一波攻擊機群了。
第一波攻擊機群為64架戰鬥機、36架魚雷轟炸機、42架俯衝轟炸機。142架飛機的大機群，在茫茫大海上轟鳴著，玻璃罩在毒辣的陽光下閃閃發光，朝著東南方向的日軍軍艦撲過去。
……
而這時候，沖繩海軍基地也已經接到了各艦的警報，都說自己上空出現了明軍戰鬥機，而且應該是艦載翠鳥，總數足有一個中隊。緊接著，沖繩機場又接到了一架偵察機的呼救，說遭遇了四架明軍戰鬥機，正在被攻擊。然後信號就沒了。
日軍參謀們一聯繫剛收到的「發現明軍航母編隊」的報告，立刻得出判斷，這是明軍航母上的飛機，對方正在對那智號分艦隊進行偵查。
沖繩基地的司令長官額頭冒汗，立刻給東京海軍軍令部發報請示。要是日本陸軍，這時候根本不會先請示，幾個參謀一合計，立刻就開打了。但是日本海軍還是很講究上下尊卑的。密電發到東京，經過加密解密，然後東京海軍軍令部再把命令用密電發過來，再經過加密解密……二十分鐘過去了。
但是日軍這是沿用了傳**列艦海戰指揮的習慣。在傳統的戰列艦海戰中，這二十分鐘倒還真耽擱得起。因為僅僅是發現了對方的偵察機，而對方的艦隊可能還很遠。在傳統海戰模式裡，這意味著至少還要經過幾小時，雙方的艦隊才會發生接觸，開始戰鬥。那樣的話，花上二十分鐘和軍令部溝通一下，就很有必要了。
但是現在明軍是航母編隊，武器不是大炮，而是飛機。雖然大炮還在一百海里之外，但是飛機半個鐘頭就飛到了。當然沖繩的日軍司令也明白是飛機，但是此刻思維還是陷在傳統艦隊作戰的方式中出不來。
而沖繩島距離這塊海域足有500公里，明軍的艦隊距離這裡只有180公里。就算日軍飛機現在就起飛，明軍的機群仍然會早到40-50分鐘。這四五十分鐘，足夠把兩艘重巡洋艦一一擊毀了。
……
明軍也料定此刻日軍必然接到了警報，沖繩基地的日機也會起飛來增援。南京海總參也給**海軍基地發電，命令桃園機場的陸基飛機立刻起飛，前往截擊沖繩飛來的日機。
**海軍基地有兩個軍港和兩個軍用機場。北端的是基隆港、桃園機場，南端的是高雄港、高雄機場。但是不論明軍的**基地還是日軍的沖繩基地，駐紮的飛機都不多，基本上都是戰鬥機和轟炸機各一個大隊，七八十架而已。**基地接到命令後，先派出了兩個中隊的戰鬥機前往迎戰，其餘半數戰鬥機待命。
現在在東海南部，也就是沖繩——**之間這幾百公里的廣泛海域內，明軍戰鬥機處於絕對的數量優勢。日軍能派過來的戰鬥機，只有沖繩島上的一個大隊。除此之外最近的就是日本本土的機場了。包括日軍的四艘航母，也都在本土軍港呆著呢。那都在十萬八千里之外了。而明軍除了**島上的一個戰鬥機大隊，還有航母編隊的三個戰鬥機大隊。總共四個大隊對日軍的一個大隊。
要是在平時，東海南部的明軍和日軍戰機比例，基本上是穩定在1：1的。現在正因為向小強突然集中投入了三艘大型航母，使得明軍的戰機比例驟然升高，對日軍達到4：1。現在可以說，不論明軍在東海南部做什麼，日軍都很難阻止了。而這正是向小強的目的。他要用這石破天驚的一次「空中海戰」，讓南京的從皇帝到將軍都有一個深刻的印象——航母，應該這麼用。
這時候，東京海軍軍令部的命令來了，但是很含糊。命令沒提到比睿號戰列艦，只命令基地派出航空兵迎戰明軍。
沖繩基地的司令長官此刻面臨一個抉擇：是把基地的四十架戰鬥機全派去迎戰明軍機群呢？還是留下一部分戰鬥機，好保護轟炸機群去尋找明軍航母編隊呢？
要是都派去迎戰明軍機群，那這明擺著就是一場穩賠不賺的戰役了。區別只是賠大賠小的問題。因為沒有戰鬥機保護，就不能把轟炸機派出去尋找明軍航母艦隊。要是分出一部分戰鬥機保護轟炸機去找明軍艦隊呢，那固然會有擊沉明軍航母的可能，可是對己方兩艘巡洋艦的保護，可就弱得多了。
激烈鬥爭了好幾分鐘，日軍司令終於抵住了「擊沉明軍航母」的**，下令所有的戰鬥機起飛，迎戰明軍機群。
可是，他仍然想不通，為什麼軍令部沒有提到出動比睿號戰列艦。比睿號是快速戰列艦，航速不比明軍航母慢多少，火力更是遠強於對方。不管怎麼說，只要派了出去，都會是明軍航母編隊的巨大威脅。而且作為戰列艦，它的防空火力也比巡洋艦強得多。沖繩司令對於比睿號的防空能力還是很有信心的。到了晚上，明軍飛機不能起飛，那海上更是戰列艦的天下。
他思來想去，還是給東京海軍軍令部發了密電，請示派比睿號戰列艦出港作戰。C