「沐將軍，我來自《華盛頓郵報》。b111.net目前南京方面聲稱，您在北京發動了政變，成功的推翻了清帝統治，明軍進入北京將是最近幾天的事。而您在政變之後，卻將35年底被迫退位的嘉德皇帝扶上皇位。請問沐將軍，這是否意味著您不打算向明軍投降、反而準備讓清帝國繼續下去呢？」
「大清廣播電台」內，第一位外國記者拿著話筒，提出了尖銳的問題。旁邊幾道鎂光也直接對著沐虎閃過來。
沐虎還不習慣這樣的場合。他和大多數滿清高官一樣，從沒面對過什麼「記者」，更沒有同時面對過這麼多外國記者。這還是原北清外交大臣給他出的主意，說你現在處於全世界關注的焦點上，不如開一個記者招待會。沐虎雖然沒經驗，但馬上意識到了，這是一個爭取國際輿論支持、表明自己和廣武大不一樣的好機會。
還好，這個問題在準備之中。沐虎坐在播音話筒前，清了清嗓子，平穩了一下呼吸，迎著不斷閃爍的鎂光燈，微笑著，用還略微發顫的聲音說道：
「這位先生，咳咳，這裡有幾點需要澄清一下……我不太能接受『投降』這個詞，也不知道先生是從何處打聽到我要『投降』明軍的。眾所周知，關於大清在北中國統治的合法性，不要說明清兩方，就是國際上也歷來都有爭議。我是個軍人，對於連政治家都理不清的問題，我不關心。我只知道這裡就是我的祖國。我生長在這裡，熱愛這個國家，熱愛這片土地，熱愛這裡的人民，不管是漢人還是旗人。我發動政變推翻暴君廣武，不是為了投降誰，更不是因為拿了好處、想把這塊我熱愛的土地出賣給誰。我這麼做只有一個目的，為了這裡的人民擺脫獨-裁統治，過上更好的生活……如果有人懷疑我政變的目的是為了把剩下的大清賣給誰，那他就是在侮辱我的人格，我不能接受。」
「華盛頓郵報的先生，」旁邊沐虎的秘書——那順也略微打顫地說話了，「當初華盛頓先生帶領你們推翻了英國的統治，而且英法也在打仗。難道華盛頓先生就是想把北美賣給法國人嗎？」
那個美國記者還沒有坐下，而是一直站著，為的就是表示他的問題還沒問完，不讓別人把話頭搶了去。沐虎的回答固然很漂亮，但這個記者也是個老手了。他微微一笑，只是說道：
「但是將軍，您還沒有正面回答我的問題。您把嘉德皇帝扶上皇位，是否意味著您要希望大清帝國繼續存在下去呢？最近的明軍距離北京只有幾十公里。他們在隨時等待著進駐北京。請問將軍閣下，您接下來準備如何定位和明帝國的關係呢？如果您不能接受『投降』這個詞，那麼您能接受哪個詞呢？我期待著您的正面回答，謝謝。」
現場靜了片刻，然後沐虎微笑道：
「說實話，大清現在處於風雨飄搖之中，就像狂風巨浪中的一片小舟，而我就是那個正在奮力划槳的人。我當然是不希望這片小舟被傾覆的。如果可能，我希望一直撐著這片小舟直到風平浪靜，然後將它修補得煥然一新。但是我知道，我的力量是很渺小的，大清能否存在下去，還要看周圍的狂風巨浪答不答應。但是我會盡力。我深感自己能力和聲望都有限，我希望嘉德皇帝陛下在這個非常時期，能成為大清的象徵和凝聚力的源泉。而我本人，將盡一切努力，在最短的時間內促成大清的變革。
「至於和大明關係的定位，我是這樣想的：我希望大明能夠允許大清保留剩下的土地，保留愛新覺羅皇室為國家象徵。大清將向大明稱臣，降皇帝為國王，降帝國為王國。今後大清帝國改稱『大清王國』，『大清皇帝陛下』改稱『大清國王陛下』。仿照暹邏例，成為大明藩屬。如果大明堅持不能夠讓『滿清』這個政權存在下去的話，那麼，我們也可以考慮，接受改國號，取消皇室，建立共和制。」
……
這句話一說完，現場一片嘩然，記者們都吵吵嚷嚷地爭著提問。沐虎點了其中一個。
「沐將軍，我來自《泰晤士報》。您說您有可能會廢黜皇室，建立共和。如果您真的能就此和大明達成一致的話，您將做出那些變革？而您打算在新政府中擔任什麼角色？」
這個沐虎完全有準備，他早就把稿子背好了。
他胸有成竹地微笑道：
「當今世界上的共和國仍很少，而亞洲還沒有。但共和制取代君主制乃是大勢所趨。如果我們有幸在明軍的履帶和炮口下倖存下來，那麼我們將成為亞洲第一個共和國。我們將以美利堅合眾國為榜樣，向她學習，引進真正的民-主和自-由，努力成為東方的自-由燈塔。我們將廢除軍機處，讓內閣真正發揮作用。建立一套獨立的司法體系，同時成立議會，實現三-權-分-立。我們將立刻廢除旗人的一切特權，真正實現滿漢平等。我們將以鐵血般的決心，在一年之內蕩平貪-污-腐-敗。我們將廢除所有的勞動營，廢除路條制度，開放所有邊境。從現在開始，國民將在國內自由遷徙，自由地出入境。我們還將取消一切出版審查和言-論限制。
「可能有人懷疑我想像拉美那樣，實行軍事獨-裁。不，正好相反。為了避免國家再度陷入獨-裁之中，我們考慮實行更加穩定的『二元制』，即一個總統，一個總理。總統為國家元首，作為國家之象徵，負責國家禮儀事務。總理為政府首腦，負責日常的政府事務。國家元首和政府首腦拆分為兩人，避免可能出現的個人集-權。這一點和美國的『一元制』總統不一樣。因為我們的民-主更年輕，更脆弱。
「總統由全民直選，上至百萬富翁，下至普通農民，一人一票。而總理則由獲勝的政黨內部提名產生。至於哪個政黨獲勝，這要看誰在議會中的席位多。而誰的席位多，這也是由國民手中的選票決定的。請注意，我們的議會將是真正的議會，而不是『某國』那種如同擺設的議會，國家大事全由內閣和皇室做主……在我們這裡，誰掌權，誰不掌權，全憑人民的選票決定。即使是我本人，也不例外。
「南明女皇陛下有一句名言，相信很多人都聽說過：我們對清作戰，不是為了佔領土地和資源，而是為了北方的百姓都不需要再南逃。現在，大明女皇陛下口中的這個戰爭目的已經達到了。阻礙大清變革的最大障礙，也被我親手推翻了。經過了戰爭的失敗，我們痛定思痛，現在即將開始前所未有的徹底改革。我們追求憲法和民-主的程度，以及膽量，都將超過現在的大明。我們將在一年之內實現全民普-選。這一點，我敢說，大明帝國已經被我們甩在了後面。
「現在我要說：女皇陛下，如果您進行戰爭的目的真的是為了人民更幸福的話，那就請止步吧，別讓您的坦克再開過來了。只要您允許我們這個新興的政權活下去，幾年之後您將會看到，在這塊土地上將有一個比大明更民-主、更幸福的國家……相反，如果您進行戰爭的目的不是為了人民，而就是為了多佔土地和資源的話，那就讓您的坦克繼續開過來吧。就讓這塊土地的人民，淪為那個由皇室和內閣主宰一切的國家的臣民吧！
「如果女皇陛下真的不願意放過我們這個新生政權的話，我們也將不予抵抗。我們現在太弱小了，為了使我們的人民免遭劫難，我將命令部隊停止抵抗，放明軍入城。至於我，將會卸下所有職務，在羞愧中度過我的一生。——因為我的無能，沒有讓人民走上一條更好的路。」
沐虎說完了，顯得很激動，口乾舌燥的。他很驕傲地看著四周，端起茶杯來灌了幾口。周圍沒人說話，也沒人鼓掌，只是鎂光燈不停地閃著。
……
這個震驚世界的新聞發佈會隨著電波傳遍世界，整個大明帝國也幾乎都聽到了。
在南京皇宮內，朱佑榕坐在收音機旁，聽著從北京傳來的電波，臉上一陣紅一陣白。
「我……我……」
她好幾次想說什麼，但終究沒能說出來。
人民衛隊司令部內，十四格格也聽著收音機。此刻，她的臉色鐵青，比朱佑榕還難看。
「原來如此……」她喃喃地說道，「原來如此……怪不得不回我電報……現在，我居然是從廣播上知道的……」
在徐州，北方司令部內，向小強聽著收音機，拍著桌子破口大罵道：
「我干！！原來我們支持了半天，支持出的就是這麼個東西！！！……媽的我們辛辛苦苦打到了北京城下，叫這小子輕飄飄幾句便宜話，就他媽的佔到我們上風去了！」
在南京和徐州，向小強和十四格格的口中同時緩緩說出三個字：
「做了他……」
……
可是，收音機裡又傳出了沐虎的聲音：
「我也知道，大明帝國的很多人都會認為，明軍辛辛苦苦打到了北京城下，現在沐虎卻幾句便宜話，倒一下站在了道義制高點上……我要對你們說，這並不是便宜話。我為了推翻暴君廣武，一年多來，冒著被抄家滅族的危險，精心準備，幾次試圖刺殺政變，直到現在才終於成功……試問明軍的將軍們，你們指揮軍隊打仗是很辛苦，可是有誰是冒著抄家滅族的危險的？我既然有勇氣冒著抄家滅族的危險推翻暴君，難道沒有決心清除既得利益階層、實現徹底改革嗎？這個難道比我推翻暴君還要危險嗎？
「我也知道，我現在說這番話，是把自己推向了一個危險的處境。很多人甚至想殺了我……如果殺了我，你們就能承諾做出和我同樣徹底的改革的話，那麼，儘管來殺我吧！我引頸就戮！只是，我沐虎沒有死在暴君之手，卻死在了一直以『解放北方人民』為己任的人手裡，我會感到比較傷心罷了。」
……
在南京和徐州，向小強和十四格格又都怔住了。他們思索著，又是同時自語道：
「該怎麼做呢……？」
Z