12月4日，明軍先鋒避開徐州方向的清軍重兵，向北迂迴。ｗＷｗ．b111.net第四裝甲師履帶攪著泥水，沿著韓莊運河北岸，一路橫掃過了防守相對薄弱的嶧縣、台兒莊，坦克履帶隆隆開過津浦鐵路的鋼軌，推進到了微山湖東岸，兵鋒逼近山東的棗莊市。至此，已完成第一步計劃，將徐州從東部和山東隔了開來，並且掐斷了津浦鐵路。
韓莊運河是把北邊的微山湖和南邊的駱馬湖連起來的一條運河，一百多米寬，從台兒莊南側、貼著莊子流過去。運河在台兒莊這裡拐了一個大彎。在台兒莊以西，是東西走向，流過台兒莊，就折成了西北-東南走向。
現在的情況是，韓莊運河以南、以西，是清軍重兵佈防地帶，清軍已經基本放棄了運河以東、以北。現在在運河西邊和南邊，把百米寬的運河當作一個險要來防守。
微山湖和駱馬湖之間的韓莊運河上，沿河大埠有兩座。一座是南邊的邳縣，一坐就是北邊的台兒莊。現在邳縣已經拿下來了，台兒莊因為距離津浦鐵路、距離賈汪鎮、距離徐州都很近，另一個更重要的原因，是台兒莊這裡有一座大公路橋。所以清軍防守還是很強的，現在明軍仍然沒有打下來。
在4日一天，明軍已經攻入了台兒莊，但是清軍中原兵團下了死命令，死守台兒莊。因為台兒莊一丟，明軍就可以從這裡過韓莊運河。坦克也好、重炮也好，都可以轟隆轟隆直接開過橋，進攻徐州。
台兒莊雖然叫「莊」，但是非常大。光建築密集區就有幾平方公里，十幾萬人口，儼然一座小城市。清軍中原兵團集中了一個滿八旗師、兩個蒙八旗師在這裡防守。這些都是最精銳的滿八旗師，兩個蒙族師輪流在莊內跟明軍巷戰，一個滿族師就在運河南岸督戰，架了機槍火炮，有敢往南跑的，一律掃死。
這次清軍沒有再「裹挾平民」，事先允許莊內百姓提前撤出。只不過不允許往北、也就是往明軍那邊跑，只允許撤到運河以南的清軍控制區。而且事先說明：撤不撤全憑自願，一概不強迫。並且告訴百姓，就算不撤問題也不大，因為明軍一貫是不轟擊居民區的。打仗的時候只要躲在家裡、別出門，一般不會有事。
這也是清軍守將有意為之。因為這樣，很多平民就會「自願」留在莊內。道理很簡單：既然去留自願，那還不如冒險留下。撤走的話，還是撤到清軍控制區，台兒莊不管誰勝誰敗，自己都只能繼續當大清老百姓。明軍都打到家門口了，這節骨眼上再撤往後方，太虧了。冒險留在莊內的話，說不定明天，自己就是大明百姓了。
清軍守將這一手很高明，既能在莊內有大量的平民當肉盾，又不違反明軍的「拯救平民令」，下面軍官沒有被槍斃之虞，可以安心打仗：
——看看，我可沒裹挾平民啊，我允許他們撤出來著，使他們自己不願意撤，要留在這裡等你們明軍，我有什麼辦法？
莊內有大量平民，明軍就不會往莊內使用重型武器。這樣，清軍就可以安全地在莊內保持高密度兵力，而不會被一頓重炮轟成渣。莊內兵力密度高了，明軍想攻佔，那就非苦戰不可了。
而清軍守軍據有運河，進可攻——進入莊內巷戰，退可守——撤到南岸守運河，兩個師還能輪流後撤休整。後路在自己手裡，沒有被合圍之憂，打得不行了就能撤出去——這也是清軍干預頑強抵抗的重要原因。
……
開始明軍沒想到一個小小的台兒莊會打起來。失去了空中偵察，明軍也不知道運河對岸清軍是怎麼佈防的，也不知道台兒莊李有多少清軍。只是在莊內遭遇激戰、接連損失三個連之後，才認真對待起來的。
這時候，明軍已經準備把南邊的徐州圍住慢慢啃了。為了不受北邊的清軍「打擾」，人民衛隊第四裝甲師已經調到北邊魯南地區，防備棗莊、臨沂方向的清軍了。現在後邊的陸軍步兵師已經跟上來。
打這種巷戰，不能再用寶貴的裝甲師了。現在負責主攻台兒莊的，是陸軍第30摩托化步兵師（隸屬12軍）一團。
晚上，戰火暫時沉寂。雙方經過一夜的休整，到了5日黎明，戰鬥即將重新拉開。
……
5日早晨7：20，明軍30師一團重新開始進攻。但是清軍在運河南岸幾公里處增強了重炮陣地，對明軍集結地進行猛轟。明軍沒有空中偵察，不好判斷清軍的炮兵陣地具體位置，而且隔著運河，地面偵察過不去，只能大概的還擊。
而明軍要進攻莊內，就必須在莊外幾個地方集結。而莊外的坐標都是固定不變的，戰鬥前清軍就測量好了的。現在清軍炮火極其準確兇猛，明軍損失慘重。
清軍在莊內的十幾個高處都架起了大喇叭，不斷播放著對海州投降清兵家人的處理消息。一會兒是多少師多少團全團投降官兵家人戶主處死、其餘家人被送進勞動營；一會兒又是哪個高級軍官投降明軍，全家被送進勞動營……
每隔一會兒，還會播放另一種信息，即某師某團官兵作戰勇猛，死戰不退，全團都得到了多少大洋的犒賞，每人銜升一級；或者就是某師某團經查明陣亡將士多少人，這些官兵的家人都得到了多少撫恤金、分得了多少土地、減免了多少年的賦稅……等等。
這麼正反兩種信息，胡蘿蔔加大棒，加上眼下退路在自己手裡、沒有被合圍之憂，莊內八旗師是越戰越勇，大有「保家衛國」的感覺了。
清軍這樣拚死抵抗，倒把明軍的脾氣也打上來了，明軍這些摩步師也都是陸軍的精銳，隨便拉出一個師來都不輸於八旗師的。現在陸軍12軍軍長侯鶴坤也把注意力放在這個小莊子上了。侯鶴坤在南京保衛戰的時候可就是陸軍的名將，是善打硬仗著稱的。
現在，他即刻最好ω命令30師增兵，將另兩個步兵團投入台兒莊戰場。三個團同時向莊裡進攻。然後，他又把32師從東邊增調過來，準備隨時接下休整的30師。他準備把兵力增加到和清軍守軍相當。兩個師輪番接力進攻。反正不能對莊內用重炮，那就大家都往裡面堆人就是。巷戰，基本都是輕武器。那就是誰的兵力密度高，誰的火力就更強，進攻鋒面就更有力。
明軍每個摩步師都有一個坦克營，32輛閃電-3坦克。現在這32輛坦克都被投入近台兒莊了。但是清軍似乎也在台兒莊裡部署了大量坦克。而且清軍的坦克都是巴魯圖、庫布坦克，標準的步兵坦克。火力強、裝甲厚，雖然行動遲緩，但是在巷戰裡掩護步兵卻很好用。
清軍的坦克組把坦克藏進建築物裡，專等著明軍坦克開近的時候打埋伏，先是一炮擊毀領頭的閃電3坦克，然後兩邊的機槍猛射，重型坦克轟然發動，從藏身處鑽出來，向明軍步兵衝去，後面跟著一大群哇哇叫的清兵。好多次，明軍已經攻下的街道，都是這樣被清軍奪回去的。
上午九點，明軍佔領了台兒莊的北邊四分之一。
上午十點半，清軍反攻，明軍已經佔到手的又幾乎丟掉了一半。
中午十二點，明軍加勁強攻，戰線又恢復了九點鐘的樣子。
不過說是「戰線」，其實也沒什麼明顯的戰線，雙方控制區犬牙交錯，互相滲透，而且還在對方控制區內，形成一個個的「孤島」。這些「孤島」有的就被合圍、殲滅了。有的隨著一條街道、一棟建築的攻破，又何己方控制區連在一起了。
下午，明軍第30師傷亡已經過1500。清軍傷亡不詳，但是明軍師長判斷，至少是兩倍於己。不過同為一個師的兵力，明軍機械化程度更高，兵種更複雜，各兵種分工更細，技術崗位較多。反過來清軍機械化程度低，技術兵種不多，兵種之間分工配合程度也不高。因此排除士氣因素，明軍這種軍隊結構，實際上更「嬌貴」，更難以忍受高傷亡。雙方同樣士氣的情況下，三四成傷亡對清軍來說可能還沒什麼感覺，對明軍來說，戰鬥力就會大幅下降了。
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