4月18日師部軍列自北京開出，沿京張鐵路向北，穿過居庸關、八達嶺、張家口，然後一路向西，沿著京包鐵路行進。沿途經過烏蘭察布、呼和浩特、包頭，鐵路兩側都是大草原，一望無際。
三十年代的內蒙古，草原還是比荒漠多的。四月的春天，大草原也是春暖花開，小腿高的牧草上，散落著各種顏色的野花，碎碎的。不時看見一片羊，白白的擠在一團，遠看真像一團團奶酪一樣。羊群後邊，蒙古牧人騎著棗紅馬，抱著鞭子，遠遠地瞧著飛馳的軍列。
這些天，這條鐵路突然繁忙了起來，一列列滿載著大炮、坦克、裝甲車、油罐、大箱子的火車，頻繁向西奔去，幾乎是一列接一列。這是之前幾十年中所未見的。現在，第一列以「人」為運送內容的軍列，終於出現了。車廂兩側飄著綵帶、寫著送別話語，每一扇窗戶裡都擠著幾張稚氣未脫的臉，用新奇的目光看著窗外著從未見過的、北方大地的雄奇景象……
師部軍列以5o公里的時快前進。但是，這只是一條單向鐵路，需要往返的軍列又很多，所以不得不總是在某個站停下來，等待後面的軍列過去，或者等待前面的軍列過來。
在一些草原小站上臨時停靠的時候，向小強夫婦、師部軍官們和士兵們，總是抓緊機會下車來短暫活動一下腿腳。向小強和十四格格還好些，他們的車廂很寬敞，有桌椅、有沙、有床，客廳是客廳，臥室是臥室，簡直就是一間細長的賓館房間。但是士兵們就沒那麼好的條件了。這種長途運兵車雖然是臥鋪車廂，每個人都有床鋪，但是畢竟空間狹小，不是躺著就是坐著，很缺乏活動。
現在，每當有短暫停車，士兵們就嘻嘻哈哈地下來，在車下嬉笑打鬧一番，另外也感受這蒙古大草原的壯麗。這種天高地廣的感覺，這些南方兵們有生以來從未體會過。
向小強雖是北方人，可也沒見過大草原。現在，他挽著十四格格，一邊和官兵們打成一片，一邊也盡情欣賞著從未見過的塞外春色。
春天蒙古多風沙。但是現在倒沒有風，天空藍得好像被水洗過一樣。向小強從未見過這麼藍的天。後世的天空感受不到藍，最多是一種灰白色。而他剛來到這個時代的時候，也曾感歎過天空真藍。但是，內地的天空，都沒有現在塞外的天空這樣，藍得那麼透徹。
幾抹白雲，就好像畫筆隨意輕輕抹了一下似的，不經意地留在遠處的高空。一動不動，很慵懶的樣子。蒼穹下，是一望無盡的大草原。除了士兵們的說笑，遠處就再沒有一點聲音。
唯一能看得到的和人類有關的，也就是身後車站的幾排小房子、還有延伸到遠方的鐵路了。
……
遠處傳來一聲長鳴，後邊的一列軍列趕過來了。
這列軍列很長，沒有停，一直拉著汽笛飛馳過來，汽笛「嗚——」的一聲變了調，車頭轉瞬間又夾著狂風消失在前方了，眼前只剩下一節一節黑色的貨車車廂，「光當光當」夾著大風呼嘯而過。
這些貨櫃車每一節都鎖得很嚴實，貼著封條。應該是彈藥。
每兩節的車廂頂上，就坐著一名明軍士兵，頂著鋼盔，戴著風鏡、口罩、圍巾、皮手套，穿著皮大衣，胸前挎著衝鋒鎗，守衛著屁股下的車廂。
鐵路一旁的士兵們喊叫起來，向著車頂上呼嘯而過的戰友歡呼。這列列車頂上的押運兵們，也向下面招手致意。
過了片刻，貨櫃車過完了，後面是一節節平板車，平板車上的貨物讓大家眼睛一亮：
坦克！
每一節平板車上，都用鋼纜固定著兩輛坦克。也是和前邊一樣，每隔兩節平板車，坦克上就坐著一個押運士兵。戴著風鏡、挎著衝鋒鎗，圍巾在風中飄著，從下邊看酷極了。
車站上的官兵們都是裝甲第一師坦克團的，也就是說都是坦克兵。整場戰爭中，他們幾乎天天和坦克生活在一起。但是現在不知怎麼的，一看到火車上飛馳向西的坦克，情緒都激動起來了，一起歡呼著。大家遙想著自己在北疆的大草原上，駕駛著自己心愛的坦克橫掃叛亂的清虜，胸中的熱血幾乎要沸騰出來。
好一會兒，這列軍車才過完。大家覺得可以上車離開了，誰知車站並沒給出開車信號。過了片刻，又從後面趕過來一趟軍列，光當光當地開過去了。
不同的是，這次車廂頂上倒沒坐押運兵。但是官兵們一看到車廂上的標記，都樂了。
車廂上用油漆畫著南洋果品公司的標誌，而且還寫著字：木瓜、柚子、菠蘿、柑橘……全是些南方和**帶的水果。
南洋果品公司是大明最大的一家果品公司，主要做熱帶水果生意，把廣東、福建、海南、以及南洋出產的熱帶水果往江浙、安徽、四川等內地販運。現在，這家公司得到了軍方大訂單，專門把大批熱帶水果從廣東、福建，裝船海運到天津，然後由軍隊用火車直接運到北疆，供平叛部隊食用。
明軍都是南方人，不適應乾燥氣候。在這場北伐戰爭中，不知有多少士兵流過鼻血。也就是後來開始在北方大規模收購蘋果，確保每個士兵每天至少兩個蘋果，流鼻血的現象才好了一些。
現在去的地方可是北疆，比華北又乾燥得多了。南北二疆雖然也盛產瓜果，但現在季節不對。蘋果和葡萄要到秋天，哈密瓜也要到夏天。所以專門從南方運來熱帶水果。熱帶水果是一年四季都有的。運輸成本自然很高，但好在出動的兵力少，就一個師，完全可以保證。
目送著整整一火車熱帶水果從這北方大草原上開過，士兵們的士氣越的高漲。大家都知道，國家真正是把自己當一回事的。這樣的國家，值得為她去流血犧牲。
……
軍列就這樣在河套平原上前進著，然後又在巴彥卓爾折向南，始終沿著黃河行進。兩天後，4月2o日早晨，軍列駛進了蘭州站。
蘭州，就是下火車的地方了。征西部隊長達一千五百多公里的鐵路行程，這裡就是終點了，接下來到阿勒泰的兩千來公里，就全是公路了。雖然鐵路最靠西的一站是西寧，還有二百多公里，但那就上了青藏高原了。而現在要西去北疆，最方便的就是在蘭州下車。
接下來的日子就沒那麼舒服了。
部隊在蘭州重新集結、整隊，等待各列軍列6續趕到，把兵員、裝備、補給卸下來，重新形成一個完整的裝甲師。這就花了一整天。
向小強和十四格格雖然也忙得焦頭爛額，根本顧不上遊覽蘭州，但向小強總算抓住機會，中午品嚐了一頓正宗的「蘭州拉麵」。
但當晚上、他讓人帶他去吃傳說中的「蘭州燒餅」的時候，當地官員卻一臉茫然，說向大人，我們這裡倒是有燒餅，可和你們內地的沒啥區別啊，不是什麼特產啊。可向小強哪能干休，好容易到了蘭州，怎麼能不吃蘭州燒餅。
他還是讓人家帶著他和十四格格去吃了一頓羊肉泡饃。只不過泡的不是「壯饃」，而是燒餅。——不管怎麼說，總算是沒錯過如雷貫耳的「蘭州燒餅」。
4月21日早晨，浩浩蕩蕩的行軍隊列開拔了，踏上了漫長的「絲綢之路」。
公路上塵土遮天蔽日，都黃呼呼的。一望無盡的坦克、裝甲車、卡車、火炮、長官車、摩托車，前後幾十公里，在黃沙塵土中慢慢蠕動。漫天塵土幾乎把地和天連成一體，行軍隊列就像螞蟻一樣，顯得渺小極了。
軍卡裡的士兵都把帆布蒙放下來，遮擋灰塵。但暴露在外的士兵——那些坐在開敞式裝甲車裡的、騎著挎斗摩托的，都戴上了此次征西的標配：風鏡、防塵口罩。
十四格格呆在舒服的指揮車裡，而向小強自己戴著風鏡和防塵口罩，繫著披風，叉著腰站在敞篷長官車裡，威風凜凜地從行軍隊列旁開過，一路上接受著士兵們的歡呼。他也不停地揮手致意，展現著自己在和將士們同甘共苦，要吃土大家一起吃。
每一個士兵都戴著風鏡和口罩，不禁讓向小強有種感覺，自己好像在指揮著二戰中的德國北非軍團，在遮天黃沙中和敵軍鏖戰。
……
除了要忍受塵土、風沙、顛簸，更難以忍受的，是車輛和坦克也來越頻繁的故障。
甘肅的春天，乾燥無比，儘管這一路的草原和植被還算茂盛，但是車輛零件和油缸裡，總是積攢了很多的沙粒和灰塵。而且，由磨損產生的機械故障也頻繁出現。修理連完全忙不過來了。