沐虎的這個大膽的要求，讓大明的相關各方都錯愕不已。這相關「各方」儘管在錯愕之下的情緒不盡相同——有的驚訝，有的惱羞，有的竊喜，有的釋然——但是唯一的相同的反應，都是大跌眼鏡。
惱羞的，是以沈榮軒為首的一干大臣，還有東廠和軍隊高層。他們對十四格格沒意見，對向小強沒意見，對十四格格下嫁向小強這件事本身，嚴格地說也沒意見。他們有意見的是，大明的公主下嫁誰不下嫁誰，一個北清的求和者竟然敢來指手畫腳。
竊喜的，自然就是向小強和十四格格了。這兩個始作俑者自己都沒想到事情那麼順利。他們本來設想的，是沐虎再度表示對大明的民族政策不信任，這時候衛子衿藉機慫恿朱佑榕賜婚，把十四格格下嫁向小強的。誰知省了這一步，沐虎那邊倒是直接提出請十四格格下嫁向小強了。這樣十四格格和向小強兩人甚至都不必親自開口，朱佑榕就能順水推舟了。試問還有比這更完美的流程嗎？
釋然的，就是朱佑榕。朱佑榕對向小強和十四格格、以及和表妹璁璁之間的情分也是接受了的，只是這「三角關係」再加自己，就會變成「四角」。她也在發愁怎樣把這「四角」攢成一起呢，現在來了一個機會，可以相對名正言順地先把其中「兩角」攢起來了。她也知道，先攢起來這「兩角」，剩下「兩角」也就是早晚的事了。這樣一來，朱佑榕心中泛酸的同時，也釋然了。
至於驚訝的，就是所有不知內情的其他人了。
……
因為這涉及一位公主、一位伯爵的終生大事，也涉及到北京能否和平光復，屬於皇家、軍國雙重大事，所以朱佑榕名正言順地召集幾位軍政重臣進宮，一起開了個小型御前會議。
當然，並不包括兩位當事人：向小強和十四格格。
「朕想了，這件事情也不算小事，」朱佑榕端坐在沙發，望著周圍一圈沙發坐著的大臣將領，表情複雜地說道，「對方的條件也比較古怪，所以百忙之中，請幾位愛卿進宮，大家一起議一議，看……答應還是不答應。」
衛子衿侍立在角落裡，略垂著首，但是目光卻飛快地掃視著沙發的大人們。
文臣這邊先是都相互看了看，沒有人說話。沈榮軒只是坐在沙發裡，低頭捧著蓋碗，輕輕刮著浮沉的茶葉，沒有說話。
將領這邊，唐雲生瞥了一眼張照先，張照先略微閉了一下眼，給了一個肯定的示意。
唐雲生立刻發言了：
「陛下，老臣以為，遼陽公主乃我大明公主，江心洲伯爵也乃我大明伯爵，堂堂大明公主、伯爵的終生大事，豈能受偽清一個求和之將的支配！現在敵我雙方的地位擺在這裡，是對方有求於我們，而不是我們有求於對方。該提條件的也是我們！現在他們等於是沒搞清楚自己的處境，居然就提出了這樣一個放肆的要求，我們如果竟然答應了，那就是向對方發信號：我們怕他們，是我們有求於他們！這樣雙方的位置就會發生逆轉，他們進而肯定會提更多的非份要求！陛下，老臣認為萬萬不妥！應該立刻嚴詞駁回！」
朱佑榕倒有些意外。她原以為軍隊方面一貫是比較務實的，現在既然有一個和平光復北京、大幅減少傷亡的機會，他們應該大力贊同才是。怎麼他們反倒極力反對？
不只是朱佑榕意外，在場的幾位大臣也頗有相同的感覺。他們疑惑地交換了一下目光。
然後，外交大臣賀子光發言了：
「陛下，唐總參謀長的話固然有一定的道理，不過，凡事都不能只看一面，而應該從利弊兩個方面去綜合衡量。誠然，如果我們答應了對方的要求，固然會失掉一些東西，比如說，一點面子，勝利者的一點驕傲，等等，可是收穫的卻更多。蹂躪了北方近三百年的滿清政權可以在一夜之間消亡，北京這座建城三千多年、建都八百多年的歷史名城可以免遭劫難，無數中華文化的財富、人類文明的遺產都可得以完好保存……陛下，您應該瞭解，北京的和平光復，對我們來說不僅是勝利，而且將是一樁不朽的功績。許多代人以後，當世界各地的遊客和學者蜂擁來北京，看著完好無損的古跡時，都會掩卷感歎說：唉，羅馬和巴黎都沒有這麼精美完好的古建築！陛下，您想想，後人會怎樣讚歎您今天的決定！」
外交大臣煽完情之後，朱佑榕已經被打動的面頰潮紅，輕輕地點著頭，幾乎立刻就要拍板，但還是生生忍住了。這畢竟是御前會議，必須要讓大家充分發言，不能剛聽兩句就急忙拍板。
不過，賀子光這些話，可是句句都說到她的心坎裡去了。
現場靜了好一會兒，賀子光面無表情，淡淡地端起蓋碗來品了兩口茶，但是目光卻飛快掃視了一圈眾人，露出了掩飾不住的得意之色。
朱佑榕是完全弄不懂了。為何文武兩邊的反應，和她設想的竟是截然相反。
但她不知道的是，賀子光說的話，也是內閣文臣這邊的普遍心思。一方面這些文臣都對「文化遺產」比較看重，另一方面他們也早就看清了向小強和陛下的「那點意思」，生怕有朝一日向小強真的迎娶了陛下，導致權力過大難以制衡，再搞起獨裁，內閣就會成為擺設，大明也會一步步地走向北清那個樣子。
而現在突然半路殺出來一個「遼陽公主」，著實讓大臣們眼前一亮。向小強和陛下的感情已是公開的秘密，可他和十四格格之間的感情，知道的人還是極少的。在一般人眼中，向小強和遼陽公主之間就是下級關係。他們覺得，向小強竭盡全力能把陛下追到手已經不錯了，不會去做這種「女皇公主左擁右抱」的不現實白日夢。大臣們都覺得，此刻塞給向小強一個公主，那陛下自然就「解套」了，就不再會是向小強的了。大家擔心的「向小強和陛下的權力合二為一」，也就不會出現了。
而軍隊這邊盤算的則正好相反。尤其是張照先和唐雲生，他們一直分外照顧向小強，把向小強視作自己的學生，視作自己人，除了向小強真的很有天分、很路之外，很重要的一點就是向小強背後有女皇陛下。拉近了和向小強的關係，也就在一定程度拉近了和陛下的關係。至於向小強有一天真的娶了陛下會不會權力難以控制、搞起獨裁，這個軍隊高層內部意見不一。
當然，大明走向北清模式，這種結果也是軍隊不希望看到的。但是那畢竟是今後的事，還有很多變數，這些軍人們看來也很遙遠。而眼下有人要塞給向小強一個公主，那可是直接威脅到向小強和陛下的關係。特別是現在內閣大臣也在推波助瀾，軍隊這邊就更警惕了。要是向小強和陛下的「特殊關係」真因為這一個公主被切斷了，那他們下在向小強身的那麼多「本錢」，就打水漂了。
……
這時候，張照先發話了：
「陛下，老臣覺得，沐虎之所以提這種非分要求，無非就是擔心大明將來的民族政策對旗人不利。那麼既然我們口口聲聲說將來的政策是『民族和解』，沐虎才要求大明這邊先來一個『滿漢結親』，先『民族和解』一下。他這麼要求，無非就是想以此檢驗大明的『民族和解』政策是真是假而已。
「所以，沐虎希望看到的就是一位漢人貴族和一位旗人貴族成親，並不一定非得是遼陽公主和向司令這兩人。陛下，遼陽公主乃是公主，身份高貴，而向司令僅僅是伯爵，兩人地位懸殊了些。而且向司令年僅二十有五，而遼陽公主青春已近二十七。遼陽公主比向司令年長接近兩歲……年齡似乎也頗有不妥……
「陛下，老臣斗膽建議，陛下如果考慮賀大人意見的話，不妨從我大明皇親國戚中，另選一位地位和年齡與遼陽公主相當的年輕人……這樣一來，也能更好地向北方旗人明示我大明『民族和解』的決心。我朱明皇室用自家的子弟和愛新覺羅氏的女子結親，豈不是比用向司令這個外姓人更有說服力？」
他這麼一說，確實堵住了不少大臣的嘴。但是很多大臣心中不屑地想道：你說的這麼好聽，無非就是不想讓遼陽公主跟陛下搶向小強罷了。從朱家或鄭家找個年輕人娶了遼陽公主，向小強和陛下的曖昧情絲仍然完好無損。這算盤珠子打得好啊！只是你現在說向小強和遼陽公主身份懸殊，那麼有朝一日你慫恿陛下下嫁向小強的時候，我看你身份這事兒怎麼說。到時候我們也能拿「身份懸殊」來說事兒。那身份不更懸殊？
雙方都又把目光匯聚到了朱佑榕身。
朱佑榕躲避著眾人的目光，擺弄著手中的蓋碗，輕聲吞吐道：
「呃……張愛卿說的也有些道理……只是……眼下宗室和國戚中，好像並沒有年齡和遼陽公主相配的子弟啊……這個，似乎不妥……」
嗯？
她這一句話，再加這幅反應，好多大臣將領看在眼裡，心中嘀咕起來了。
陛下這明顯是睜眼說瞎話，無論朱鄭哪一家，現在都有不止一個年齡爵位都配得遼陽公主的年輕人。陛下這明顯是托詞。
難道……難道陛下自己並不排斥遼陽公主？
賀子光幾乎立刻就發言了：
「陛下，延平王世子、昌平侯鄭玉瑭和遼陽公主同歲，又是我大明延平王的王位繼承人，無論年齡還是身份，配遼陽公主都沒有問題。陛下怎麼忘了？」
朱佑榕一怔：
「啊？……哦……對對對，朕怎麼忘了……哎呀，不行啊。鄭玉瑭去年剛剛成親，而且有兩房夫人，公主再下嫁的話，豈不是太委屈了？」
她這句無力地反駁話音剛落，大臣那邊馬有好幾個都嚷嚷起來了：
「陛下，這無妨的！」
「向小強也是兩房夫人！」
「對啊陛下，我大明立憲維新後，至公主，下至公侯小姐，從沒聽說哪個還能像從前一樣，獨佔一個夫君的！」
「不錯，越是有身份的女子，越要為普天下的大明婦女做好表率！陛下不必過慮！」
……
這樣一通說，朱佑榕也是瞠目結舌，沒有話說了。
這時候，張照先再次發話：
「陛下，諸位大人，我們大家怎麼忘了？我們現在討論的不僅是軍國大事，而首先是兩位大明公民的擇偶問題！我大明乃是現代文明的開化國家，每個人都有選擇自己配偶的權利，也就是說，和誰結婚不和誰結婚，最終決定權只能在當事人自己，任何外力都不得以任何理由橫加干涉。陛下，既然涉及的是向司令和遼陽公主，那我們何不把他們二位請來，讓他們親口說說本人的意願呢？」
現場再次一片寂靜。
十幾秒後，朱佑榕臉漲得通紅，硬著頭皮說出一句：
「張愛卿所言極是，這件事還是應該聽聽他們自己的意願。子衿，著人去請遼陽公主和向卿來。」