1月30日下午四點半，距離大明要求的答覆時間還有一個小時。ｗｅｎＸＵＥｍＩ。ＣＯｍ
馬六甲海峽，全長1000公里左右，呈西北——東南走向。其中長六百公里左右的西北端海面較開闊，最窄的地方也有120公里。但是長四百公里左右東南段就驟然「收口」，變得很狹窄，最寬處也不到60公里。而這一段，現在已經佈滿了明軍的驅逐艦和巡邏艇。
原先大明海軍有四大艦隊東海艦隊、東江艦隊、南海艦隊、長江艦隊，自從得到了南洋蘇門答臘之後，便籌建了南洋艦隊，駐地就在蘇門答臘島的巨港，還有爪窪島的三寶壟。戰略任務主要是保護大明在南洋的領地和權益、維護馬六甲海域的安全、保護南洋華人的安全、以及最重要的——在必要的時候，武力控制馬六甲海峽。
鑒於這些任務的特性，南洋艦隊並不是像東海艦隊那樣，以戰列艦為主力，強調和日本艦隊決戰的能力。而是以巡洋艦為主力，輔之驅逐艦、魚雷艇等小型艦隻，並配備大量的海軍陸戰隊和運兵船，主要強調快速投放、武力彈壓、保駕護航等能力。
這也是明軍南洋艦隊成立以來，第一次投入大規模任務。雖說這次任務並不是作戰，但是意義卻很大，甚至不亞於作戰。南洋艦隊投入了9艘驅逐艦、1艘巡邏快艇、3架水偵察機，設置了三道封鎖線。現在狹長的馬六甲東段海峽，經過的各國船隻都已經聞出了些許緊張氣息。
貨船、油輪的頭頂時不時的有水飛機飛過，而且壓得很低，大概是為了辨識國別旗幟和船號。一旦發現是日本船隻，偵察機就會延長盤旋時間，過不了一會兒，就會有一條快艇衝過來，跟在後面慢慢尾隨。
自從三點半封鎖線設置完畢，直到現在，一個小時內已經盯了四艘日本貨船、一艘日本油輪。現在還沒到最後時間，所以仍然容許他們通行，只是跟著。一小時後，一旦傳來「開始封鎖」的命令，那麼被盯的這些日本船隻，就要立刻攔截下來，給他們兩個選擇：要麼掉頭回去，要麼扣船，押到巨港去。
……
此刻，在東京的首相官邸，也是吵得不可開交。首相廣田弘毅、陸相寺內壽一、海相永野修身，直到這最後的一刻，意見仍是沒有得到統一。而且，每個人都不斷地看著牆的掛鐘，心急火燎。
雖是大冬天，但室內的壁爐燒得很旺，再加急躁，三個重臣都已是有些出汗了。寺內壽一和永野修身都是軍人，儘管出了不少汗，但仍然保持著嚴整的軍風，制服紐扣扣到最面一個，雙手扶膝，筆挺地坐著。但是廣田弘毅是文官，他可不管這一套，已然脫掉了西裝，解開邊兩個襯衫紐扣，而且把襯衫袖子挽了起來。
「兩位，」廣田弘毅拿起手絹，擦拭了一下額頭的汗珠，看著牆的鐘，「請注意，現在還有四十分鐘。而我們拍發電報、滿洲派遣軍那邊收譯電報，就至少需要二十分鐘。兩位，我們不能再這樣拖下去了。我們必須在二十分鐘內拿出意見來。」
寺內壽一冷冷地說道：
「意見，那是早就有了。我還是那句話，這件事從一開始就是明國蓄意策劃的，意在製造摩擦，挑起事端，為撕毀秘密日明協定準備借口。這份照會，說是抗議，其實就是個最後通牒！日本自日俄戰爭以來，還沒有受到過最後通牒的威脅！如果這次我們在明國的最後通牒下屈服了，那麼將使我大日本帝國全陸海軍將士、乃至一億國民的士氣遭到沉重打擊！日本自明治時代艱苦確立的『高度國防體制』，也將在精神土崩瓦解！這次日本一旦屈服於明國，那麼今後這樣的事情還多著呢！」
永野修身也冷冷地說：
「遠的先不說，就說眼前！明國掌握著馬六甲海峽，這次雖然沒有明確說，但是如果我們不給它滿意答覆，它一定會拿馬六甲航道做文章的！我們現在正在進行戰爭，每天都需要大量的物資，石油、煤炭、鋼鐵、糧食……這些都要從馬六甲海峽經過，馬六甲航道就是我們的血管！一旦血管被掐斷了，我們不要說和明國進行戰爭，就是眼下在滿洲的戰爭都進行不下去！依照日本國內現存的石油，最多維持兩個月的戰爭！」
寺內壽一微微一笑，說道：
「海軍大臣閣下似乎犯了一個明顯的錯誤。那就是從印度洋通道西太平洋的航路，又不只馬六甲海峽一條！馬六甲海峽被封鎖了，我們從別的航道走就是！」
永野修身笑道：
「哦？是嗎？不錯，當然不止一條航路。只要願意繞，總會找到別的航路的。這道理和蘇伊士運河和巴拿馬運河是一樣的！蘇伊士運河被封鎖了，還可以繞好望角嘛！巴拿馬運河被封鎖了，也還可以繞麥哲倫海峽嘛！無非是多繞一點就是了！呵呵，這真是一個好主意！」
廣田弘毅看到永野修身不陰不陽地嘲諷寺內壽一，擔心他倆悠哉掐起來，連忙打圓場道：
「嗯，這個……陸軍大臣說的固然有道理，但海軍大臣的顧慮也是不能不考慮的……海軍大臣，以你來看，如果我們真的不能走馬六甲海峽，那麼最近的航道是哪一條呢？我們要多繞多少公里？」
永野修身站起來，快步走到牆地圖邊，用手指著道：
「請看，馬六甲海峽在這裡，如果我們的船走馬六甲海峽，那麼只要從這裡出來，就能直接北，經過南海、東海，就能夠到日本了。這樣，從印度洋到東京灣，大約只要航行6500公里。可是如果不走馬六甲海峽，就必須從南邊繞行。蘇門答臘島以東雖然看著有幾處海峽，但是每一處都水道狹窄，險灘珊瑚礁密佈，非常危險，國際並不把這幾個小海峽作為航道的。
「那麼，我們的船就必須一直往東邊繞。直到繞到澳大利亞北邊，經過澳洲大陸和帝汶島之間的帝汶海，進入阿拉弗拉海，由此北，進入班達海，從蘇拉威西島和新幾內亞島之間穿過，一直向西北航行，才剛剛能抵達菲律賓南端。從棉蘭老島和加裡曼丹島之間穿過去，才算進入南海。由此，才能徑直北，向日本航行。這麼一大圈兜下來，從印度洋到東京灣，估計總航程將達到15000公里。
「看到了？為了不走馬六甲海峽，我們要多航行500公里。這八千多公里，相當於多航行一個印度洋，外加一個紅海。馬六甲海峽被稱作世界第二重要的航道，是有道理的。海峽南端的新加坡位列『世界四大要塞』之一，也是有道理的。陸軍大臣閣下，人類的陸戰爭歷史已經有百萬年了，而海戰爭歷史不過才三四千年。而真正的大航海時代，不過才五百年。為什麼？很簡單，海的事情光憑著一腔勇猛是不行的，還要具備嚴苛的硬性條件，再加一顆理性現實的頭腦，必要的時候也要學會妥協。」
寺內壽一臉憋得通紅，盯著地圖永野修身比劃出的那條漫長的航線，想反駁又無從開口。他能怎麼說？難道要說「沒關係，我們就繞」？
牆的鐘響了。三雙眼睛都望著那座鐘，聽著它「噹噹噹」地敲響了五下。
下午五點整了。距離明國要求的期限還有半小時。
廣田弘毅一把抓起手絹，用力擦著額頭的汗珠，深吸了一口氣。
他飛快地掃視著兩人，又多看了寺內壽一一眼。寺內壽一固然是漲得臉通紅，但終究沒有再說什麼。
「好，那就決定了……」廣田弘毅拿起電話聽筒說道，「給我接電訊課。」
然後，他扭頭看著兩人，歎了口氣道：
「我們還是……暫且接受明國的要求。」
寺內壽一漲紅的臉慢慢平復下去了。他盯著牆的地圖，冷冷說道：
「好，這只是第一次……今後明國嘗到甜頭，每件事都會拿馬六甲海峽出來用……明國有馬六甲海峽在手裡，今後我們事事都要順從明國了。這可不是辦法。」
永野修身也盯著地圖，陰森森地說道：
「這當然不是辦法。」
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