南京統帥部，李根生最先看到了第五裝甲師的請示電報。ｗｅＮｘＵｅｍｉ。Ｃｏｍ他本想，這有什麼好請示的，已經有命令在先，凡是裹挾平民的清軍，尉官以軍官全部處決。他本想大筆一揮令前方按律行事呢，又想了一下，覺得有點不對。
前方為什麼請示？……對了，這是北清頒布了「株連令」之後，第一次出現清軍裹挾平民，這是新出現的特殊情況。第五師師長是田占元，他大概考慮到，這件事怎麼處理，會為今後開個先例，所以便謹慎了些。
李根生看著電文中描述的詳細情況，一時拿不定主意。要說這幫清軍也真是被逼得走投無路了。一邊是明軍的《拯救平民令》，一邊是清軍的《株連令》，換成自己的話，也真想不出什麼第三條路來。李根生拿不定主意，想把這件事報告向小強。但是現在是後半夜，向小強正在睡覺，李根生便讓前線先把那四個尉官看押起來，等早晨請示向小強後再做決定。
……
這次村中坦克戰，是第五裝甲師整個夜間推進過程中，遭遇的最嚴重的一次抵抗。此後的兩個多小時內，再沒有遇到大的抵抗。
清晨五點多一點，天還是漆黑一團的時候，第五裝甲師偵察營的士兵嗅到了撲面而來的鹹腥氣息。兩側的農田漸漸稀少了，取而代之的，是大片大片的荒灘。車燈照射過，只見雜草、灌木叢生。
一切都說明，快到海岸線了。
又行進了十幾分鐘，最前面偵察步兵腳下的土壤開始鬆軟起來，靴子踩下去，沙粒感明顯增強。用手電照下去，居然全是灰白色的沙子。
一個兵捧起一把來，聞了聞，又弄了一丁點舔了一下，味道苦鹹。
難道已經到沙灘了？
可是車燈遠遠的打出去，並沒看見大海。
偵察營是分散成一個廣闊的凸面的，遠處好幾公里外的偵察兵也用無線電報告，說腳下踩著大量的鹽灘。
根據常識，即使是海邊，也不至於這個樣子。這種大片的鹽灘，是中亞乾旱地區的鹹水湖邊才會有的。海邊氣候濕潤，不會這樣的。
師部參謀們也很奇怪，都在指揮車裡埋頭查閱著各種地圖、資料。突然一個參謀恍然大悟地說道：
「諸位諸位，這不是鹽鹼灘，這可能是曬鹽場！海州以南、濱海縣以北，沿海都是曬鹽場！我們先頭部隊已經開進曬鹽場裡去了。前邊偵察營腳下踩到的不是沙子，而是粗鹽！」
這麼一說，整個指揮車的人也都恍然大悟了。前方的偵察營從無線電裡接到這個消息，也都抓起一把「沙子」，放到車燈下仔細看著，果然是粗鹽。
開進了曬鹽場，那說明距離海岸線也就幾公里了。現在只有五點多，天還沒亮，到此可以說是提前完成了任務，基本順利地推進到了海邊。
果不其然，又行進了半小時左右，最前方的偵察部隊開過了鹽場區，皮靴真正踩在了沙灘。
沐浴著凜冽的海風，呼吸著潮濕、鹹腥的空氣，耳邊聽著「嘩嘩」的海浪聲，偵察部隊所有人的心中都興奮的難以自抑。
雖然天還很黑，但是月亮在遠處海面的倒影，還是比較清楚的。漆黑的海面，一片銀色的碎波閃耀著，美極了。
遠處的黑暗中，隱約能看見一點紅光，在一下一下地閃著。這是約定的信號，是大明海軍的驅逐艦在目標海岸的近海來回巡弋，點著紅燈為陸地的裝甲師做「燈塔」。看見了這個標記，就說明第五裝甲師已經抵達了正確的海岸，此處距離北邊的海州只有25-30公里。
已到達預定位置。至此，清軍第一道防線最東段——宿遷以東的清軍已經被合圍。第五裝甲師開始集結，重新部署兵力，重新佈置調整方向，準備天亮向南邊發起攻擊，殲滅第一道防線的清軍部隊。
……
凌晨五點半，和大多數重要將領一樣，向小強也早早的起床了。他一邊和李根生一起吃早飯，一邊快速掃著這份電報，抬著眼皮問道：
「有幾個尉官來著，四個？」
李根生答道：
「四個。清軍本來有兩個連，現在就剩下一個連長和三個排長了。其他的都死了。」
「那你的意思是，放過他們？」
「不是我的意思，」李根生說道，「大人，五師既然發電回來請示，就說明他們也認為就這麼處決似乎不妥。清軍現在的處境已經和以前不一樣了，他們不能投降，不然全家就要被株連。大人，這時候，我們是不是該做一些改變。」
向小強又把電報仔細看了一遍，沉吟片刻，說道：
「不行，那幾十個老百姓不能白死，不能白殘廢。誰讓他們躲在居民區裡打仗的，還不讓老百姓出來。不想投降，那也行，是男人的話，大家拉出來打。或者你想借助建築物的有利環境，也可以，但至少讓平民撤出戰場。這樣拉平民墊背，再走投無路也不行。這個先例不能開。不開這個先例，那起碼走投無路的還是清軍，開了這個先例，清軍嘗到甜頭、都開始這麼幹，那走投無路的可就是我們了。……回電，讓他們照常處決那四個尉官，並且照例通電整個清軍，加以警告。」
李根生拿著電報，猶豫了一下，想說什麼沒說出來，只說了聲「是」，還是返回去了。
二十分鐘後，那四個清軍尉官被第五裝甲師憲兵隊執行槍決。死刑判決隨即用通電的形式廣泛的傳出去了。所有清軍的各級指揮部門都會收到。
早六點整，炮擊和轟炸同時開始了。這條120公里長、15公里寬的狹長合圍地帶，又陷入了地動山搖、滾滾硝煙中。和次進攻不同的是，這次第一線的清軍已經斷絕了後方的運輸，也斷掉了後撤的退路。明軍處決四名裹挾平民的清軍軍官，這個消息又剛剛傳遍了清軍各個指揮部門。現在合圍圈中的清軍已經喪失了所有的鬥志。
一個小時的火力準備過後，七點鐘，從南北兩側，明軍以兩個裝甲師為骨幹、20個摩托化步兵師為協同力量，同時從南北兩側推進。
清軍陣地雖然很長，但平均卻只有15公里寬，等於已經沒有什麼縱深了。到中午12點，整條狹長地帶被分割成為大小不等的11塊。到了這一步，這一場殲滅仗基本就算打贏了。
明軍一邊增兵鞏固陣地，一邊用飛機在天漫撒傳單。
這是根據新時期的新形勢，而印出的新傳單。中心思想就是：我們知道清廷發佈了「一人投降、株連全家」的殘忍命令。這命令不但違反國際公法，而且違反基本的人倫，可以說是泯滅人性。但是正因為如此，你們更需要大規模投誠。只有這樣，那個綁架你們家人的邪惡政權才能更快的滅亡。你們投降的越快、越多，你們家鄉就會被越早解放，你們的家人也就越安全。你們有幾十萬、百萬人，就算一起投降，以清廷的效率，都不見得能趕在滅亡之前甄別清楚誰是投降的、誰是陣亡的，更不用說跑到全國各地去威脅你們的家人了。
果然，這批新傳單撒下之後，包圍圈內清兵的突圍意志明顯減弱，有幾個包圍圈很順利的就投降了。
到了下午四點左右，宿遷以東的整個第一線清軍，幾乎全部投降了。這一戰，共殲滅清軍12個師，其中有四個是八旗師。大致擊斃和俘虜清軍16萬餘人。
接下來，右路明軍一夜都沒閒著，忙著轉運俘虜、鞏固左翼陣地，防止西側徐州方向的清軍主力反撲、修復受損路面和橋樑，建立補給站，修築前進機場……總之，一系列工作都在為了接下來的攻勢服務——向北繼續進攻，突破中原兵團第二道防線，奪取海州連雲港，在前進道路獲得一個海運港口。
連日來緊張不已的統帥部，現在也半鬆了一口氣。這一仗打得比不足、比下有餘。和第一階段的江淮戰役相比，這種進攻速度和傷亡率，可算是「苦戰」了。但是和中原大戰第一天的真正「苦戰」相比，這又幾乎是順風仗了。
不管怎麼說，看著鐵餅一塊的清軍中原兵團，總算在東南角被狠狠地啃下了一塊。
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