5日凌晨前夜的黑暗中，方城縣東南側30公里左右的「龍山」和「鳳嶺」之間，整條小山溝裡滿是坦克動機聲。ＷＥｎＸＵｅＭｉ。ＣｏＭ——月光下，長長的坦克和裝甲車長龍反射著金屬寒光，在兩山之間路上擁擠著前進。兩側的山嶺上，制高點上已經佈滿了明軍的迫擊炮發射點、機槍陣地。這些火力點俯瞰著兩山之間的山谷，為裝甲部隊保駕護航。
這兩座山名字都很好聽，龍山、鳳嶺。它們都是方城屏障的一部分，是大別山山脈延伸到這裡的盡頭。綿延雄偉、海拔一千多米的大別山脈到了這裡，已經萎縮成一座座海拔幾百米、方圓只有幾公里山嶺。在方城的西北面，是另一條大型山脈——秦嶺的盡頭。秦嶺到了這裡也是縮成了一座座小山嶺。
這些小山並不是連在一起的，它們之間有著幾百米到幾公里不等的間隙，中間有的是小山路，有的是大山谷，還有間有村莊。中間比較寬的地方還有幾個天然水庫。和它們的母體山脈：秦嶺、大別山比起來，它們算是小丘陵。但就是這種小丘陵，每一座的高度和面積都要超過南京紫金山。它們綿延排列起來，形成了一道足以阻擋大兵團前進的屏障。
人靠兩條腿輕裝翻越它們不難，但是要想持續大量的把後勤輜重、輪式牽引火炮等重裝備運過去，就很困難了。大兵團想通過，唯一的途徑，是從秦嶺和大別山之間的唯一坦途——方城走廊通過。方城走廊是一條二十多公里寬、三十多公里長的平坦大山谷。這也是幾百公里之內唯一納大集團軍群寬鬆通過的地方。
但是現在，在人的決心面前，這些自然的困難似乎也低下了頭。
隆美爾似乎打算在這裡開始建立他「山地之狐」的美名。他帶著人民衛隊第四師的所有坦克和裝甲車部隊，從龍山和鳳嶺之間山谷裡穿行。人民衛隊第四師是裝甲師，作戰力量是以坦克為主的。隆美爾扔下了所有的輪式車輛，只帶著一個坦克團（100輛左右坦克）、和一個裝甲步兵團（124輛裝甲車），沿著山間小路向方城後背迂迴。
在只有月光照耀的山谷之間，明軍戰車的超強越野能力發揮了很大作用。南明一貫設計坦克和裝甲車的指導思想，就是適應在江南的丘陵和水田的泥濘條件下快速行進。輕車身、大馬力、寬履帶的特點，把這種特點發揮到了極致。也正是看到了明軍戰車的這種優勢，隆美爾才敢主動請纓，來個出其不意的山間迂迴。
清軍的主要防禦力量都放在了方城走廊上，在這條二十公里寬、三十公里長的平坦走廊上修建了錯綜複雜的永備戰壕、炮兵陣地，並且在兩側山嶺上架設了炮台，炮口對準山間走廊。即使明軍的飛機能夠摧毀走廊火炮陣地，但是兩邊山火炮仍揮作用。山火炮雖然不多，但是卻很難被炸掉。
從這種防禦陣地的側面山間迂迴，這就是在賭博。但是向小強敢賭這一把，除了對明軍的坦克通行能力有信心之外，還在於清軍並未布設地雷場。畢竟，這裡距離明清邊界超過150公里了。誰會在邊界150公里外的「自家後院」埋地雷呢？戰略守勢的南明沒有，戰略攻勢的北清更不會有。能在兩天內推進到150公里的敵國「腹地」，這在現在任何一**界看來都是不可想像的。
如果在這錯綜複雜的山地之間再埋上地雷，那麼裝甲師打死也過不去了。守軍可以因為作戰意志低下而投降，可以因為沒見過裝甲集群而一觸即潰，但是地雷的「士氣」卻永遠那麼高，永遠也不會撤退，也不會投降。
人民衛隊第四師選擇的這條山間小路，是清軍防守最薄弱的一處。依爾覺羅-惠璋把所有兵力都收縮到方城走廊上去了，原先防守各條山谷的部隊，現在基本都藏在方城走廊水泥戰壕裡。當然，這樣明軍股偵察部隊就很容易滲透過來了。但是清軍並不害怕小股部隊，最怕的是明軍大部隊突破方城走廊，長驅直入河南平原。現在兩側小山嶺間，清軍只留下了營、連級的警戒部隊，駐守在山間平地的村莊內。
但是，無論是軍長惠璋，還是下面的清軍排長、班長，都萬萬想不到一支由兩百多兩坦克和裝甲車組成的裝甲部隊，居然能翻山越嶺、從前不著村後不著店山谷裡摸過來。
在月夜中，明軍裝甲部隊行駛的很慢、很小心，但是也很隱蔽。凌晨的時候經過了一個村子，李聯莊。偵察營端著衝鋒鎗迅速包圍了村子，緊接著衝了進去，一場短促的戰鬥，清軍一個警備連被殲滅。緊接著，明軍的坦克大部隊排著長龍、光明正大地通過了村子。
村民們被槍聲驚醒，驚恐過後，他們發現外面不斷傳來轟隆隆的聲音，自家的床和窗台都在顫抖。村民們大著膽子披上衣服出來看，驚愕地看到村口土路上，月光下那連綿無盡的鋼鐵洪流。
村子裡的明軍士兵們小聲安慰村民：
「別嚷嚷，別害怕，你們村子光復了。」
「啥……啥叫光復？」
「就是從今兒起，這就是大明的地方了。」
「……」
巨大的幸福感迅速包圍了每一個村民的心。全村沸騰了，雖然按照明軍求，實行燈火管制，都沒有點燈，但是村內村外，到處都是披著衣服聚在一起的興奮村民，還有很多人第一反應就是：收拾衣服鋪蓋，天一亮就跑到南邊去！
……
早晨，天亮了。第四裝甲師先頭部隊已經穿過山谷地帶，來到了相對廣闊的山間平地了。這一代的村莊開始多起來，被清軍發現的機會也大得多了。他們離開土路和田野，避開村莊，專門挑選山地緩坡的樹林、灌木叢行進。這裡距離西北邊的方城走廊還有20公里左右，但基沒有什麼高山阻擋了，除了一些低緩的丘陵和樹林，沒有什麼了。全師疾馳一個小時，出現在方城的後背，對清軍的地面炮兵陣地形成致命威脅。
中午11點，隆美爾命令全師停止前進，兩百多輛坦克和裝甲車關掉發動機，埋伏在茂密的樹林和丘陵灌木之間。現在就等方城那邊的談判結果了。
……
方城縣司令部內，明軍的談判代表正在和惠璋扯皮。現在明軍代表也看出來了，這個惠璋根不是為了軍人的榮譽不想投降，就是想拿架子，多敲竹槓。惠璋吃定了明軍不願強攻方城走廊，也吃定了明軍必須快速推進、耗不起時間。因此他就沉住氣，一點點地跟明軍談判代表磨蹭，價碼越要越高。
現在，他已經開了價，要求兩百萬明洋，並且跟他一起投降的下面每一級軍官，都要得到明軍「投誠獎金」相應價碼。
200萬明洋，整整比獎金價碼高了四倍。200萬明洋明軍也不是給不起，但是卻容不得一個準備投降的清軍將領這樣坐地起價。這個先例一開，今後每個清軍將領都有一種待價而沽的心態，本來該投降的，可能因為沒給錢，或者給的錢少就不投降了。
中午十一點半，惠璋為了表示自己氣定神閒，正準備邀請明軍談判代表吃午飯呢，這時候又有一個明軍代表被帶進來。他們是剛剛新派來的。
「惠大人，」新來的這個明軍軍官見面後二話不說，直接道，「現在是十一點四十分，我們和你談了也有一個上午了。現在我們給你最後一次機會，如果願意投誠的話，十二點之前必須全軍繳械。現在我們之間還沒有發生戰鬥，您投誠還能享受到一系列的好處。十分鐘後，我們將對你的軍隊進行最後一次勸降。但是我提醒你，我們只是去勸降的，假如我們的勸降部隊挨了哪怕一發炮彈，也算你抵抗了，我們就會開始全面的、空地立體的強攻，我們會把你的部隊全軍殲滅，然後下午挺進河南平原。」
惠璋聽得一頭霧水，他皺著眉頭，慢慢說道：
「什麼意思……勸降部隊？你們現在不就在對我勸降麼？勸降部隊不就是你們幾個麼？還有誰？」
另一個明軍軍官也收起了一上午的客氣態度，直接板起面孔，冷笑道：
「不是我們幾個。是另一支勸降部隊。也不是在司令部這裡，而是在另外一個地方。我可再次警告你，我們的部隊是去勸降的，不會先開火，最好也告誡你的部下不要先開火……要是我們的勸降部隊挨了一發炮彈，那他們馬會變成進攻部隊……那時候你的部隊能不能頂得住，就是另說了。惠大人你，也會從身價幾十萬明洋的起義將軍，變成普通俘虜，變成階下囚。」
惠璋狐疑地盯著他們幾個，心中感到越不祥。……他們耍什麼花樣？
這時候，桌電話鈴尖利地響起來。
惠璋瞥了幾個明軍軍官一眼，有些猶豫地抓地話筒。
「我是軍座……什麼？你說什麼？啊？！……你瘋了嗎？你再說一遍！」
電話裡是一個驚恐的聲音：
「軍座，軍座……是真的，真真切切！漫……漫山遍野都是明軍坦克，有……有好幾百輛……不不，輛！至少兩千輛！明軍裝甲師……不，裝甲軍繞過大別山，迂迴過來了！我們後路讓人家堵死了！」
惠璋吼道：
「胡說！你冷靜點，別發燒！怎麼可能！大別山好幾百公里長，明軍從東邊過來的話，先要過長江，還要一路打過來！沒有一年半根不到這裡！你看清楚再說話！」
「真的啊軍座！漫山遍野都是！……啊，現在坦克越來越多……那些灌木叢，原來都是坦克！我們原來都沒看見！現在他們開始扯掉偽裝，把那些樹葉子都拿下來了！坦克越來越多！」
惠璋滿臉色慢慢變白，抬眼驚恐地掃了一眼幾個明軍軍官，然後捂著話筒，低聲問道：
「那些坦克在幹什麼？攻擊你們了嗎？」
「沒有，這倒沒有……咦，奇怪啊，那些坦克都停在那裡，上面都掛著白旗，好像是要向我們投降……」
「別說屁話！」
「不……不是投降……啊，有幾輛開過來了，上面的車長拿著白旗在搖……啊，他們大喇叭喊話了……是……是勸我們投降的……他們限我們十分鐘內投降，說到了12點還不投降的話，就開過來把我們推平……軍座，怎麼辦啊？我們開炮嗎？……軍座，我們贏不了啊！我們就這麼一百幾十門大炮，人家那邊有好幾千輛坦克啊！……明軍說了，現在投降什麼好處都有，一開啥都沒有了……」
惠璋的耳膜報聽筒裡的聲音吵得嗡嗡響，他的腦袋裡也只剩下嗡嗡的聲音了。
「惠大人，」一個明軍軍官笑道，「是不是我們的勸降部隊到了？呵呵，也不多，兩個裝甲師，不到500輛坦克、三百多門自行火炮、四百多輛裝甲車而已。他們是來勸降的，沒有惡意，您可想好了再開炮啊。您要是一開炮，他們可都變成作戰部隊了。」
惠璋身子直打晃，半天擠出一句：
「你們……他們是怎麼過去的？」
「用履帶開過去的。」
「……」
惠璋咬著牙，狠狠說道：
「胡說！根本沒有這麼多！我不信你們開過去了這麼多！500輛坦克、300輛自行火炮、400輛裝甲車，這麼大的力量根本不可能偷偷溜過去！我看，你們最多是百十輛坦克股部隊！」
明軍軍官笑道：
「那你要不要試試看啊？您下個開炮命令，然後還擊的有多少門炮，不就知道了嗎。」
惠璋臉更白了，口中喃喃地說著什麼，慢慢地坐下。
他緊張地盯著桌鬧鐘，看著上面的分針一點點地靠近12點。
還剩下五分鐘的時候，他堅持不住了，抬起頭，聲音沙啞地問道：
「如果我現在投誠，還能得到什麼條件？我不要兩百萬了，給我一百萬就行了。」
「不行，」明軍軍官斬釘截鐵地搖頭，「我們不能為你開先例。就五十萬，多一分也沒有。」
「八……八十萬行不行？」
「咳咳，還有三分鐘哦。」
惠璋把臉埋在雙掌中間，急促地呼吸了幾下，然後抓起電話聽筒，虛弱地說道：
「不要開炮……往下傳令，全軍不要抵抗，都從工事裡出來，把武器集中堆放起來……不要和明軍發生衝突……聽從明軍的一切安排……完了。」
……
10月5日中午12：00，清軍方城守軍全軍繳械投降。明軍左路集團軍群沒費一槍一彈，大部隊隆隆開過了方城走廊，進入一馬平川的河南平原。
寬闊平坦的方城走廊上，兩側是起伏的山丘，山丘樹林間隱隱見到的清軍炮台，也都掛上了白旗。明軍的坦克長龍、裝甲車長龍、汽車長龍、火炮長龍，川流不息地開過，從襄樊盆地挺進中原。
一眼望不到頭的行軍隊列兩邊，是同樣望不到頭的投降清軍，他們在往返方向行進。但是和南陽、揚州、高郵等地的弟兄們相比，他們幸運多了。他們是不戰而降，沒有經歷過輪番轟炸、炮擊，沒有那些腿短胳膊折、拄著枴杖抬著擔架的傷員。這些清兵四肢健全，而且根據承諾，他們可以不用進入戰俘營，而直接成為大明新公民。
重是，在今後戰爭進入到艱苦的關頭，這些新增添的受過軍事訓練的青壯年人口，將成為大明徵兵的良好對象，彌補大明兵員不足的缺陷。他們將心甘情願地為明軍而戰，去解放自己的家鄉……
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