這天晚上在南京江心洲段，一共有92名南逃者從長江西岸下水。最後活著到達希望彼岸的，只有25人。
今晚，長江上血淚斑斑。
被救上明軍巡邏艇的人，都無一例外地虛脫在甲板上，幾秒鐘後，便緊緊抱住面前的明軍水兵，嚎啕大哭。
有幾個人抓住巡邏艇欄杆，向著西邊漸漸遠去的清軍巡邏艇，大聲哭喊著自己的親人，痛不欲生。幾百米外的清軍巡邏艇方向，也隱隱傳來同樣撕心裂肺的喊聲。不過，那邊的聲音除了骨肉永遠分離的悲痛之外，還有身體劇痛的淒厲呼喊。
明軍巡邏艇上，水兵們趕快給剛救上來的投奔者披上被單，然後給他們灌一大口白酒，幫助他們恢復體力和體溫。現在雖然是夏天，但是汛期的長江可不像游泳池那樣暖和，也是冰涼的。就算不像冬天那樣冰寒徹骨，但是時間長了，足以把人凍得失去體力。
這些敢賭敢拚、以最堅強的意志和體魄歷盡千辛萬苦、九死一生的大男人們，此刻卻都像孩子一樣，抱著這些比自己還稚嫩的南明水兵痛哭流涕。一邊震天響地嚎哭，口中一邊含糊地不知說著什麼，眼淚和鼻涕滿臉都是。
水兵們大多也不是第一次執行這樣的接應任務了，但還是感到心靈的震顫。水兵也緊緊抱著渾身打顫的同胞，拍著他的後背，安慰道：
「好兄弟，好樣的……真是好樣的……沒事了……你逃出來了……你自-由了……今後都自-由了……」
「啊……」水兵懷裡這個三十多歲的漢子夾著鼻涕眼淚，放開嗓門，邊哭邊說，「我過來了……到底過來了……」
「對，兄弟，你過來了……再也不用回去了……」
「不用回去了……」
「對，不用回去了，你成功了，你好樣的。」
「你們這裡……當……當老百姓也不會受當官的欺負，是吧……」
水兵緊抱著他，拍著他後背道：
「放心吧兄弟，我們這兒老百姓不欺負當官的就不錯了。」
「那……聽說……你們這兒王法最大，老百姓受了委屈，也有地方說理是吧……」
水兵笑道：
「那不怎麼著，當然王法最大。咱們這兒小王爺打了人，照樣賠錢蹲局子。」
這漢子哭聲緩了些，大大地喘一口氣，又哽咽著問道：
「兄弟……聽說你們這兒吃飯能管飽，還全部都能吃細糧，是吧……」
「切，細糧算什麼，只要你人不懶，肯幹活，天天吃肉都很現實。」
漢子胸膛劇烈起伏幾下，淚水又奪眶而出。他撇著大嘴，用粗壯的手臂抹著眼淚，拍著水兵的背，哽咽著點頭說：
「行，值了……值了……他們沒騙我……值了……」
……
明軍幾艘巡邏艇在江面上繼續搜索，主要是打撈屍體，讓那些沒能活著到達大明的人，死後也能夠踏上大明的土地，葬在這裡。
另外，他們也抱著僥倖的心理，期望還能發現一兩個活著的逃亡者。……不過這希望已經很渺茫了。已經快一個小時了，江上沒有再發現會動的人了。東岸的明軍防線上，也打開了幾十門大口徑探照燈，另外也一顆接一顆、不間斷地往江面上空打照明彈，把這一段江面照得如同白晝。
先前逃亡者橫渡長江的時候，是北清那邊拚命照明，南明這邊拚命打煙幕彈。現在主要是打撈屍體了，所以北清巡邏艇也不和明軍搶了。明軍這邊開始竭盡所能照亮江面。
救到人的那些巡邏艇返回了江心洲碼頭。
觀測堡裡，好久都沒有聲音，所有人都很安靜。
直到朱佑榕長長歎了一口氣，吩咐道：
「開燈吧。」
紅燈重新打開，朱佑榕看著眾人。每個人臉上都很是複雜，不論是大臣還是軍事將領，也不管贊成還是反對北伐的，都明顯能看出來，精神都受了一次震撼，或者說刺激。觀測堡裡是紅光，看不清顏色。但要是普通光線的話，肯定很多人的臉現在都是蒼白的。
沈榮軒首先開口了：
「陛下，您現在要不要接見這些投奔者？和他們講兩句話？」
朱佑榕搖搖頭：
「不用了……他們現在最需要的不是我的接見，是吃飯、睡覺。……對了，我們大明接待北邊投奔者是什麼待遇來著？」
沈榮軒回答道：
「回陛下，到去年戰前，是每個普通的投奔者一次性補貼100明洋安家費。這夠一個投奔者在南京這樣的城市租一間公寓房，置辦一套基本傢俱和生活用品，剩下的錢還夠維持半年簡樸生活。不過今年戰後，我們提升了投奔者待遇，安家費提高到了150元。這樣足夠給他們提供一年的生活保障了。」
「那……」朱佑榕問道，「要是一年過了，他們生計還沒有著落怎麼辦？」
沈榮軒笑道：
「陛下，這種事情還沒發生過。能從北面成功過來的，都是意志最頑強、最渴望改變自己命運的人。他們雖然受的教育普遍很低，有的甚至不識字，但這都不是很重要。一旦給他們一個公平的奮鬥環境，他們就能幹的比土生土長的大明人還好。我們大明的很多工商業鉅子、還有其他行業的許多佼佼者，都是當年從北邊逃過來的人。」
朱佑榕心中的創傷得到了一些安慰。她點點頭，輕聲道：
「如此甚好。」
她頓了一會兒，輕舒了一口氣，說道：
「諸位愛卿，朕說要和大家一起在這裡，把我們的會議開完。那麼，現在朕就再說幾句。」
朱佑榕這麼一說，張照先便抬眼瞥了一下江心洲要塞司令。要塞司令立刻心領神會，立刻給手下的幾個軍官使眼色，然後欠身說道：
「陛下，臣等暫且告退。」
然後帶著幾個軍官退了出去，關上門。
一個東廠情報官進來，悄聲和沈榮軒說了幾句。沈榮軒點點頭，讓他先下去，又悄聲跟朱佑榕說了幾句。朱佑榕點點頭，顯得略為寬慰。
這時候，觀測堡裡又只有帝國最高軍政會議的參加者了。
朱佑榕感慨地說道：
「朕小時候讀聖賢書，亞聖有一篇經典，《公孫丑章句下》，朕印象最為深刻。但是那時候年紀還小，該不能十分深刻的理解其中的意思。後來長大了，也懂得了更多的軍國大事，聯繫起來，覺得愈發受益。
「尤其是今晚。經過了今晚，不知諸位怎麼樣，朕是真的重新理解了亞聖的那篇經典之作，對先賢越發的崇敬。兩千多年過去了，亞聖閃光的語言，彷彿是專為今晚的情形度身而作的一樣……」
向小強也和大家一樣，低頭聆聽著陛下的「垂訓」。他雖然從後世穿越來，但也知道朱佑榕一口一個「亞聖」，說的就是孟子。中華儒家文化中，尊稱孔子為聖人，尊稱孟子為亞聖。至於這個《公孫丑章句下》具體是《孟子》中的哪一篇，向小強就不知道了。以前在中學裡，《論語》、《孟子》這種東西也只學過幾篇而已。但他知道眼前的這些人，不只是大臣，就是軍事將領也都是從小熟讀中華聖賢經典的。向小強這個後世的大學生竟然不知道，不禁覺得有些慚愧。
朱佑榕慢慢轉過身去，手扶著觀測窗的水泥下沿，望著外面燈火通明的長江，還有上面穿梭打撈屍體的大明巡邏艇。半晌，她輕聲吟道：
「……天時不如地利，地利不如人和。
「……三里之城，七里之郭，環而攻之而不勝。夫環而攻之，必有得天時者矣，然而不勝者，是天時不如地利也。
「……城非不高也，池非不深也，兵革非不堅利也，米粟非不多也，委而去之，是地利不如人和也。
「……故曰：域民不以封疆之界，固國不以山溪之險，威天下不以兵革之利。得道者多助，失道者寡助。寡助之至，親戚畔之。多助之至，天下順之。以天下之所順，攻親戚之所畔，故君子有不戰，戰必勝矣。」
大臣們低著頭，也都在默默體會著孟子的這篇著名策論。向小強現在明白了，所謂的《公孫丑章句下》，原來就是那篇有名的《得道多助，失道寡助》。這篇是為數不多的早年中學學過的聖賢篇章之一，也是《孟子》中流傳最廣、最深入人心的不朽篇章之一。
「其中的意思，大家應該也都明白……」朱佑榕虔誠地輕聲說道，「很小的一座城池，敵優勢兵力圍攻，但久攻不克……敵軍既然能長期圍攻，那必定是佔了天氣、季節、總兵力等先天優勢的。這裡的『天時』，完全可以擴大理解，可以是總兵力優勢，可以是後勤優勢，還可以是資源優勢等方面的優勢……總之，合稱為『天時』。但是即便有這些優勢，這座城仍然很難打下來……原因很簡單，守方是憑藉著高城深池據險而守，自可以以一當十。所以天時不如地利。
「但是，同樣是一座城，甚至比前一座城更大、更高、護城河更深、防守裝備更精良、而且城中存糧更多，但是，守城將士卻棄城而逃了，或是輕易就投降了……這就不是地利的問題了，而是人的問題了。……歸根到底，決定戰爭勝負的不是天氣，不是兵力對比，也不是地形地勢，也不是裝備……而是人，是使用這一切的人。或者說是人心。人心出了問題，其他的條件再好，無濟於事。
「不久前的南京保衛戰，清虜以絕對優勢的兵力，又乘著五十年不遇的長江大霧，志在必得，發動了規模前所未有的南侵，可謂是佔盡了天時。但是我大明長江防線固若金湯，我大明守軍將是視死如歸、眾志成城。清虜久攻不下，鎩羽而歸。要說『天時不如地利』，這裡再合適不過了。
「再說遠一點。三百年前，我大明為了對付後金建奴、收復全遼，採取了穩打穩扎、修城堡逐步壓縮建奴的戰略。當時傾國家歲入米粟，沿著遼西走廊修築了一系列軍事堡壘。當時大城小堡遙相呼應，堡堡相連，可謂是高城深池，堅不可摧。尤其是拱衛京師的山海關，還被稱作『天下第一雄關』。
「那時候我大明對後金，無論是總人口、總兵力、經濟能力、人員素質、國土面積、糧食產量、工業能力、還是對周邊少數民族的影響力，都處於絕對絕對的優勢。就算拖持久戰、拼經濟，假以時日，都能把建奴完全拖垮。……但是痛哉，當時我大明主少臣弱，奸宦當道，吏治腐朽深重。文官貪財，武將怕死，放眼滿朝，儘是鼠輩。縱有真心報國者，也很快就在嫉妒排擠中無法立足。
「遼西的那些堡壘，儘管都有著最堅固的城防、最精良的兵甲、最充足的軍糧，但裡面無論是監軍還是主將，在面對建奴進攻的時候，他們心中想的都不是如何殺敵報國，而是如何保住自己的性命前程。因為在他們看來，抵抗畢竟有失敗身死的可能，而棄城逃跑無疑是百分之百安全的。我大明的人心，早就都散了……於是，一道錯誤的總撤退令，無數座遼西堡壘、高城深池，無數的物資、軍械、糧草……頃刻間化為灰燼。我大明經營遼西、壓縮建奴的戰略、多年的巨額投入、苦心經營，盡皆前功盡棄。我大明消滅後金的最好機會，也跟著化為灰燼了。
「那時候，幾百建奴騎兵就能追著我幾萬大明將士，輕鬆的竟然像打獵一般……當是時，投奔建奴者有之，殺民冒功者有之，售米資敵者有之，貪墨軍款者有之，擅殺大將者有之，讒言惑君者有之……到了最後，竟然連拱衛京師的山海關守將都做了漢奸……山海關，天下第一雄關……第一雄關又怎麼樣？架不住守關的做漢奸啊！
「諸位……說到底，不管是天時也好，地利也好，能讓它們真正發揮作用的，只有最後一條——人和。當年我大明對建奴佔盡了天時，又佔盡了地利。但是我們的人心已經散了。『人和』這一環我們敗了，敗得從沒有這樣慘痛，敗得竟然讓當年蒙元慘劇在中華重演……所幸的是，我大明退守江南後，痛定思痛，從此後勵精圖治，逐步穩固下來，後來雖又幾次面臨清虜南侵，但總歸是能夠抵擋住了。
「一個世紀前，西方列強的炮艦無差別地來到東亞。他們帶來兩樣東西：通商條約、優良制度。滿清、南明、還有曰本，各自做出了不同的選擇。滿清視西洋列強為仇寇，又恨又怕。他們將洋人的通商條約、優良制度統統視為喪權辱國，不得不接受前者，且極端排斥後者。而大明和曰本，一個是滿清的手下敗將，一個是中華文明千百年的學生，心態都比滿清謙虛得多，都能夠放得下臉面，而將西洋列強視為老師，向人家虛心學習。
「我大明傚法英國，主動立憲變法。到了今日，拜民-主憲政之優良制度所賜，我大明民智開化、經濟發達、工業強盛，已然成為亞洲各國優秀人才移民、政治避難的首選地，已經成了亞洲最文明、最富裕、最令人嚮往的國度。滿清遼闊的疆域、豐富的資源、眾多的人口，這些在過去都是我大明無論如何無法抗衡的。但是如今，我們已經將其抵消掉了。不但抵消掉了，我們的優勢還在不斷增強，長江南北已然是攻守易勢了。
「亞聖說得好：域民不以封疆之界。靠著疆界上的鐵絲網圈住百姓，不讓百姓選擇投靠更好的國家政權，這是徒勞的。不讓人民用手選擇，人民就會用腳選擇。像滿清這樣用機槍和鐵絲網，把國家變成一個大監獄，把全體百姓變成囚犯，結果怎麼樣呢？今晚大家都看到了，那邊的百姓寧可九死一生，也要逃出囚籠。人的心禁錮得了一時，禁錮不了永遠。
「可以想像，如果我們打過去的話，老百姓會怎麼樣。清軍士兵們會怎麼樣。清軍士兵，也都是老百姓的兒子。如今滿清政權已然民心喪盡。不僅『民』心喪盡，就連他們的八旗子弟、最貼心的自己人，也被他們自己逼得與他們為敵了……
「朕為什麼知道今晚有大規模南逃？因為東廠上報給朕，滿清最優秀的坦克設計師、也就是多羅貝勒、愛新覺羅-溥恆博士，竟然也在南逃的名單之列……溥恆先生早年留學德國，後又留學英國，先後學習機械設計和坦克車輛等設計。回到北清後，成名之作便是『巴魯圖』坦克和『庫布』坦克。但是即便如此，因為英國是我大明的傳統盟友，溥恆先生的留英身份便一直讓他深受政治排擠……
「最近德國同滿清翻臉斷交之後，溥恆先生的留德身份，更是成為他的災禍根源……直到最近兩個月，為了援救溥恆先生免於進一步迫害，我東廠地下組織和他取得聯繫，為他安排了這次南逃。……朕剛才接到奏報，溥恆先生已經安然登上江心洲了。從此之後，滿清將再無優秀的軍工專家了。他們唯一可稱得上『優秀』的軍工專家，已經被他們逼得投奔大明了。而自此，我大明又多了一位優秀的坦克設計師。
「打仗就是打人心。同一個民族間打內戰，更是打人心。正所謂得道者多助，失道者寡助。寡助之至，親戚畔之。多助之至，天下順之。滿清已然是『親戚叛之』，而相對於滿清來講，我們大明則是名副其實的『天下順之』。
「諸位愛卿，至此，我帝國最高軍政會議可以算是結束了。現在朕鄭重宣佈，大明的下一步國策，就定為北伐滿清、恢復中華。朕今晚帶大家來親眼看的，不只是一次江上南逃，而是兩岸人心。希望大家今後能夠精誠團結、眾志成城，共同完成我們這個歷史使命。朕請大家堅信這句話：
「——以天下之所順，攻親戚之所叛，故君子有不戰，戰必勝矣。」