十四格格把朱佑榕帶了進去。穿過了前庭，又曲曲折折地來到了**。在一座挑簷的木質建築前，一個穿著白色漢服的十幾歲小姑娘恭敬地站在那裡。看見十四格格和朱佑榕過來，很恭敬地雙手扶膝，深深地鞠躬，用近乎標準的漢語柔聲說道：
「奴婢參見陛下。」
十四格格回頭笑道：
「陛下，這是遼陽的貼身侍女，小林五月。從我在曰本的時候，她就跟在身邊，一直忠心耿耿，非常可靠。今天陛下駕臨，遼陽已經安排府上所有僕役衛兵迴避了，只有她一人知道陛下駕臨，請陛下放心。」
朱佑榕打量著小五，她心中很是驚訝：這個小姑娘怎麼和我長得那麼像？
但她沒有說出來，只是略微狐疑地瞥了一眼十四格格，然後微笑著跟小五打了個招呼，點了點頭。
十四格格已經察覺到了她的驚訝，一時也是有點尷尬。但她心中馬上就升起了一股難以言狀的快-感：
——你這個不可一世的朱佑榕，你一定沒想到吧，你的這個「影子」，一直都在給我當侍女啊！
小五本來聽說這是大明女皇，都很緊張的，現在見朱佑榕這麼平易近人，心中放鬆了些，也抬起眼來，好奇地近距離打量這個傳說中的大明女皇。
十四格格在後面狠狠瞪了她一眼，小五趕緊一縮頭，又恢復了規規矩矩地。她跪坐在廊前，拉開了木格柵推拉門，低頭輕聲說道：
「陛下，請。」
朱佑榕看看裡面一間間的日式小隔間，似乎深不可測。她心中有點慌亂，不自主地瞟了十四格格一眼，心中竄起一個可怕的念頭……
遼陽公主，她以前可是滿清的……今天不會是想……不會今天請我來的，壓根就不是向小強吧？
……不，不會的……
十四格格看著她極力掩飾矛盾心理這副樣子，心中的快感更強了。她巴不得看著朱佑榕嚇得哭鼻子才好呢。
但是，朱佑榕沒讓十四格格得意太久。她很勇敢地彎腰除去鞋子，然後昂首挺胸、姿態高貴地走了進去。
……
沿著木地板走廊走了一會兒，轉了幾個彎，最後她們在最裡面的一間隔間外停住。
小五輕輕跪坐下去，無聲地拉開了推拉門。
朱佑榕目不轉睛地看著裡面的一個人。心中的直覺告訴她，那是向小強。
榻榻米上，向小強背對著門口，軍裝筆挺、危襟正坐，面前擺著矮茶桌，上面香茗飄著裊裊的清香。
小強……小強……
朱佑榕怔怔地立在門口，望著裡面的背影，無聲地喃喃說道。
她的腳尖悄悄從長裙下探出，踏在了榻榻米上，但是心中突然一陣恐懼，又收回腳尖。
……這個人，是向小強嗎？
朱佑榕立刻回頭看，但是十四格格和小五已經不見了。遠處昏暗地木廊上，看到她們並排出去的背影。
我……真的很害怕啊……
她閉上眼睛，輕輕吞嚥了口唾沫，心中喊著向小強的名字，輕輕提著長裙，探腳走進了榻榻米房間。
……為什麼他……不回頭？
朱佑榕屏住呼吸，心中狂跳著，帶著深深的恐懼和希望，逕直走到了這個男子的身旁，心中喊著向小強的名字，鼓起勇氣，並排著跪坐了下去。
……
這個男子一下伸手，抓住了朱佑榕的手，非常有力。
朱佑榕剛要驚叫，但一瞬間看到了他轉過來的面孔，驚叫到了嘴邊變成了帶著哭腔的幸福聲音：
「小強！」
向小強也是激動的臉色慘白，又捉住了朱佑榕的另一隻手，合在一起，像珍寶似的緊緊握著。
一股強大的暖流傳遍朱佑榕全身。朱佑榕身體不由自主搖晃著，閉著眼睛，淚水無聲地不斷流出來。
向小強顫聲道：
「陛下……不，榕……我能抱你嗎？」
朱佑榕顫抖著深吸一口氣，嘴唇也顫抖著，想說什麼，但沒說出來。她閉著眼睛，流著淚，點點頭。
向小強再不要第二句話，伸出有力的手臂，把朱佑榕緊緊地擁在懷中。
朱佑榕縮在他懷中，全身顫抖著，下巴抵在他肩膀上，緊閉著眼睛，哭得像個孩子。很快，她也不再抽泣了，索性開始放聲大哭，哭得之猛烈，都出乎向小強的預料。她把剛才的恐懼、緊張、期待、還有這麼多天以來的痛苦、精神煎熬、對向小強的恨和思念、對外公離開的悲慟、以及對向小強長期壓抑的熾熱的愛，都一次性釋放了出來。
向小強緊緊摟著她，再也不願放開。他鼻子也酸酸的，淚水也在眼眶中打轉。他輕輕拍著朱佑榕的後背，手腳笨拙地撫慰著這個全大明最高貴的女孩子、這個他一輩子都沒資格抱在懷裡的女孩子。
他驚異地感到，這個女孩的身子比平時看的要瘦一些，幾乎和抱著秀秀的感覺一樣。不知是一直就這樣，還是這幾天瘦下來的？一想到朱佑榕這幾天經歷的痛苦，向小強不由得一陣心痛。此刻，這個瘦小較弱的身體縮在自己的懷中，不住地打著顫，就好像一隻在外面受盡虐待、渾身傷痕終於找到家的小貓一樣。
……
也不知過了多久，朱佑榕哭夠了，似乎想起了自己的身份。她抽著鼻子掙了兩下，輕輕撤出向小強的懷抱，緊緊抓著自己的領口，跪坐在他的對面，柔弱地垂著頭，滿臉淚水、面紅耳赤。
她深吸一口氣，低頭盯著榻榻米，羞慚難耐地說道：
「小強……我……我還在服喪期……」
向小強這才想起來，剛才抱著朱佑榕的時候，並沒有聞到一絲一毫的香水味和化妝品味，完全是潔淨的、透著一點淡淡香皂味的清香。
但他知道不能失去這個機會。他打定主意，今天至少要吻她一下。
向小強鼓起勇氣，雙手略微顫抖著，捧起朱佑榕的臉。
「我知道……」向小強溫柔低沉地說道，「我知道……」
朱佑榕順從地沒有再掙扎，她只是閉著眼睛，讓向小強這麼捧著。因為她從向小強的動作中，感到的不是情-欲衝動，而是一種珍愛。但她心中也緊張萬分，不知道向小強要是突然強行吻下來的時候，自己該怎麼辦。是像個平常女孩一樣努力反抗？還是拿出女皇身份來喝止？
這時候，向小強又用溫柔低沉的嗓音說道：
「榕……我知道你在服喪期……但是，我很想吻你……榕，你願意讓我吻你嗎？」
朱佑榕緊閉雙目，沒有回答。但是能看到，她原本緋紅的臉龐慢慢的更紅了。
「我……」
她有點驚慌失措地說道。
「我保證，就吻你一下，」向小強緩緩靠近她的臉，說道，「僅僅是吻你一下，不會有別的……你同意嗎？快說你同意……」
向小強此刻也緊張死了。他知道自己現在是向大明帝國的女皇陛下公然索吻，而且只能成功不能失敗。如果這一穩吻上了，那他們的親密關係就奠定了。按照朱佑榕的性格，那是寧死都不會再嫁給別人了。
反之如果朱佑榕拒絕了，那兩人的關係就會處於一個比較尷尬的境地，今後是做夫妻，還是繼續做朋友，那都不好說。
「我……」朱佑榕輕啟紅唇，閉著眼睛顫聲說道，「我同意……你……你吻吧……」
向小強沒等第二句話，抱住她的腦袋，深深的吻了上去。
……天哪，終於等到了這一天……不，是終於爭取到了這一天……
兩人的吻深深地糾纏在一起。向小強溫柔而猛烈地探索著，朱佑榕激動而笨拙地回應著。他們緊密地擁抱著對方，都感到了對方瘋狂的心跳。
強烈的衝動，讓向小強好幾次都要把朱佑榕壓倒在榻榻米上。但是這個大明女皇的腦子似乎有根保險絲，受吻的時候幾乎要融化的樣子，但是一旦感到向小強想進一步，她就會表現出堅決的反抗動作。
向小強試了幾次都沒能把她成功壓倒，也知道不能再有非分之想了。今天到這一步，已經是相當難得了。這個女孩子畢竟是一國之君，腦子裡還是有根弦的。一旦讓她失去對自己的安全感，那就不好了。
長長的深吻持續了好幾分鐘。向小強似乎是想在這個吻上盡量彌補遺憾。他施展解數，就在這個長長的吻裡，帶著朱佑榕共赴巫山，幾渡滄海。
……
隔著幾道推拉門的前廳上，小五鬼鬼祟祟地往裡面的方向湊，臉上既好奇又羞澀，很想聽到一些聲音。
十四格格也靠在旁邊，雙臂抱胸，靠著柱子站著，冷冷地瞥著她，顯得很是陰鬱。
「喂！」她用日語冷冷地說道，「……我說，你幹什麼呢？」
小五義看到十四格格這個樣子，馬上縮著腦袋，很規矩地站好。
十四格格煩躁地走過去，攬著小五的肩頭，說道：
「走，陪我到外面抽根煙。」
小五一愣，嚇了一跳：
「抽煙？……公主殿下，從曰本回來，你就不抽煙的啦！現在怎麼又……」
「怎麼這麼囉嗦！」十四格格攬著小五，只是往外走著，「你去給我找一根來。」
小五喃喃地道：
「可是……到哪裡找啊……」
「笨蛋！」十四格格罵道，「到外邊跟衛兵要一支！」
……
雅逸軒的最頂一層，已經被王子使團包下了。現在在頂層最豪華套間的客廳內，王子正在會見那個卡地亞珠寶的南京副經理。他本來約見的是總經理的，但這個副經理說，總經理今天病得很重，只好委託她來跟王子殿下溝通，希望殿下不要覺得被冒犯。
王子第一眼看到這個經理，就被她迷住了。他沒想到這個副經理居然是個美麗的尤物。
……女人做總經理，這也是大明才有的事情吧……他想著。
江美廬坐在王子面前的沙發上，笑容可掬地把手提公文箱放在膝裙上，然後打開，從裡面拿出一摞印刷品交給王子，然後推了推鼻樑上的眼鏡，很優雅地微笑道：
「殿下，如果我沒猜錯的話，殿下想瀏覽我們的戒指款式，是準備為……呃，為女皇陛下挑選訂婚戒指吧？」
阿南塔王子這會兒才算把目光從江美廬的身體上收起來，又恢復了瀟灑自如地風範，注視著她的眼睛笑道：
「江小姐，你很聰明啊！不錯，我是這個意思。……現在陛下遭受了巨大的痛苦，我應該在這個時候給她一點撫慰……哦，呵呵，我上次拜託貴公司選用我們暹羅的寶石原料，並且這次帶幾塊原料過來挑選的……帶來了沒有？」
江美廬馬上從皮箱中拿出一隻扁扁的黑鮫皮盒子，打開後反著呈到王子手中。盒子裡躺著幾塊大小不一、顏色各異的寶石原料。
「王子殿下，這些都是產自暹羅的。呵呵，暹羅盛產寶石，尤其是紅寶石、藍寶石和綠寶石，就像緬甸盛產翡翠一樣。王子殿下用暹羅的珍貴特產向陛下表達愛意，真是非常的……」
王子正在低著頭，一邊滿意地點著頭，一邊捏著寶石觀賞，忽然一個隨從從外面慌張地進來，連門都沒敲。他看到江美廬，有些意外，然後直接趴到王子的耳邊，說了什麼。
阿南塔王子的臉色大變。
同時，江美廬的手慢慢地往手提箱的底部摸去。