「哎呀……哎呀……哎呀……」
黃小桔被捏著鼻子，聲細如蚊，可憐兮兮地叫喚著，雙手懸在半空，想去「解救」自己的鼻子，看著鄭玉璁，又不敢。只是帶著鼻音，小聲哀號道：
「哎呀……鼻……鼻子，鼻子！……拉……拉長了……拉長了……」
鄭玉璁捏著她的鼻子，壓低嗓音，瞪著眼睛道：
「你想幹什麼？啊？你說你到底想幹什麼？一見到本小姐就跑，什麼意思？啊？說話，一見到本小姐就跑，什麼意思啊？」
另一隻手早已不停地往她身上扭、掐，把黃小桔整得嗷嗷叫。
但鄭玉璁仍沒饒她的意思，一邊掐一邊低聲喝道：
「小桔子，你少在這裡狐假虎威，在向大人面前敗壞李夫人。李夫人又怎麼會讓你來跟向大人問話？什麼欺負不欺負陛下的，這種混帳問題，李夫人又怎麼能夠問得出來？李夫人那麼好，那麼通情達理……李夫人的好名聲都讓你個小桔子給敗壞乾淨了！……你說，是不是你假借李夫人的名頭，又到處欺負人來著？啊？說啊！」
手下一用力，黃小桔「嗷」地一聲，帶著哭腔道：
「我再也不敢了……璁姐說得對，小桔子就是假借李夫人的名頭，到處欺負人的……璁姐大人有大量，饒了小桔子吧……小桔子再也不敢了……」
「再敢怎麼辦？」
「再敢……再敢我就天打五雷轟，渾身長爛瘡，出門被車……」
鄭玉璁這才頗為滿意，鬆開了手，拍拍手笑道：
「好了，姐不陪你玩了，自己玩去吧！」
「謝謝璁姐……」
黃小桔這才如同撿了一條命，捂著鼻子跑出去了。
……
向小強在一旁可開了眼了，心裡想著，這真是一物降一物啊！……鑒於宮裡黃小桔出沒，看來以後進宮，得第一時間把鄭玉璁找來，帶在身邊以作「防身」。
鄭玉璁跑到門口，看黃小桔真的跑遠了，才返回來。她一收剛才的蠻橫霸道，又變得溫柔服帖，靠著向小強，腦袋抵在他胸膛上，皺眉嘟嚷道：
「你有好幾天沒來了……說啊，你跟表姐怎麼了？怎麼連李夫人都知道了。」
向小強輕輕撫著她的腦袋，摸著她手感很好的頭髮，岔開話題道：
「黃小桔可是李夫人的狗腿子，你這樣整她，不怕她在李夫人面前告狀？」
鄭玉璁一愣，抬頭道：
「什麼叫狗腿子？」
向小強失笑，大概這時候的大明還真沒這個詞。他笑道：
「狗腿子嘛，就是……走狗、奴才、心腹的意思。」
鄭玉璁笑嘻嘻地念著：
「狗腿子，狗腿子……嘻嘻，好可愛。以後我就叫黃小桔狗腿子了。」
向小強差點噴出來。還是第一次聽人用「可愛」來形容「狗腿子」這個詞。
鄭玉璁笑道：
「哼，她敢！回頭李夫人跟我說，看我掐不死她！
然後她腦袋抵著向小強的胸膛，輕笑道：
「你知道吧……進宮住之後，李夫人有多少事都是交給我去辦的，她黃小桔才能辦多少事？最多就是跑個腿、盯個梢什麼的。我給她辦的都是大事。要不是我，表姐到現在還不睬她呢……呵呵，你知道吧，李夫人最多拿黃小桔當條狗，但她可是拿我當半個女兒看的。」
向小強還不知道，原來鄭玉璁跟李夫人的關係還那麼密切。他想了想，撫摸著鄭玉璁的腦袋，笑道：
「唉，我也不知道李夫人對我有什麼偏見。你知道吧，其實……我是很敬重她的。」
鄭玉璁抬起臉來，瞇著眼睛看著他，漸漸地露出了一絲狡黠的笑。也不點破，就是那麼笑著，把向小強笑得心虛不已。
……
兩人又說了一會兒話，鄭玉璁問向小強進宮找朱佑榕是什麼事。向小強把陸軍部和陸軍爭飛行員的事情跟她說了。
鄭玉璁低頭沉吟了一會兒，突然抬起頭來，說道：
「不如這樣，正好現在沈閣老進宮，你也進宮，你就可以趕快跟陸軍說，沈閣老進宮就是替陸軍部搶飛行員的，你看沈閣老進宮見陛下了，你也趕忙進宮來見陛下，防止飛行員被沈閣老搶去。呵呵，雖然真正的原因正相反，但你只要這麼一說，陸軍回頭要是能相信沈閣老的，那才有鬼呢！他們看你那麼上心，還得加倍感激你。」
「咦？」向小強聽了鄭玉璁的點子，欣喜地道，「你個小丫頭，也有兩下子啊！嗯，這點子不錯！」
鄭玉璁笑嘻嘻地道：
「那是！我是誰了……」
「可是，現在怎麼去跟陸軍說？陛下隨時要召見我，走不了。」
鄭玉璁笑道：
「這個簡單，我替你跑一趟。」
「你？」向小強奇道，「你去跟陸軍總參謀長說？」
鄭玉璁搖搖頭：
「我去見那幫老頭？你饒了我吧……我是說，我去見你那寶貝公主，然後讓你那寶貝公主再去跟陸軍老頭們說。這不就行了？」
向小強被她一口一個「你那寶貝公主」說的心虛不已，他訕訕的笑道：
「好主意，好主意……哎呀，沒有你我可怎麼辦。」
鄭玉璁「切」了一聲，說道：
「還有你那寶貝公主呀。」
然後她望望殿門外，說道：
「嗯，差不多了，他們的午膳快結束了。那我先走了哦，別讓表姐撞上我和你在一起……」
她說著躡手躡腳地跑出大殿。接著馬上又露出頭笑道：
「黃小桔要再欺負你，就告訴我。」
然後一溜煙跑了。
向小強品著她最後一句話，哭笑不得。
……
鄭玉璁時間掐得真準，僅僅幾分鐘後，那個衛子衿小姐來了，很恭敬地請向小強去謹身殿覲見。
向小強整整衣服，跟在衛子衿後面，繞過華蓋殿，進入謹身殿。
謹身殿比奉天殿小多了。如果說奉天殿像大會場的話，那謹身殿就像一間小客廳了。而且，謹身殿裡的佈置也就像小客廳一樣，幾對紫檀的明式沙發、明式圈椅、明式小茶几，好像舒適的小沙龍一般。
但是剛進去，向小強就一愣：沈榮軒還沒走！
一張小茶几旁，兩張軟墊紫檀沙發，左邊坐著朱佑榕，右邊坐著沈榮軒。茶几上擺著幾樣茶點，旁邊焚著一爐好香。看來他們已經用完午膳，用飯後茶點。
向小強明白了，看來朱佑榕是打算自我保護的嚴嚴實實，不再給自己一點進攻的機會了。
更糟糕的是，當著沈榮軒，還怎麼跟朱佑榕說這件事情？
朱佑榕看到了向小強，笑道：
「哦，向卿，已經等了一會兒了吧？呵呵，賜座。」
旁邊立刻有兩個宮女吃力地抬著一張紫檀圈椅，小心放在茶几旁，就在朱佑榕和沈榮軒的對面。
向小強看了一眼朱佑榕，淡淡地鞠了一躬說道：
「臣見過陛下。」
接著又對沈榮軒躬身笑道：
「學生見過沈公。」
然後才走過去坐下。
沈榮軒笑呵呵地問向小強，最近忙的怎麼樣？德國軍官團來了，他們怎麼樣？之類的問題。向小強知道，這些東西沈榮軒應該都瞭如指掌的。不光是東廠在他手裡，主要是這些都不是保密的。沈榮軒現在問起，也只是一種禮節性的寒暄而已。
向小強也像個謙恭的晚輩一樣，一一回答。朱佑榕面帶微笑，聽著他們講話，不時也說上一句，一邊執茶壺為他們裡斟茶。
每當朱佑榕為他們斟茶的時候，沈榮軒和向小強都會不自覺地對視一眼，觀察對方的反應，並據此判斷對方跟朱佑榕的關係到了什麼程度。
要是一般的臣子，女皇陛下親自為他斟茶的話，起碼他得表現出受寵若驚狀。但沈榮軒顯然不是一般臣子，也顯然沒有因為向小強而作假，坦然受了。而向小強和朱佑榕的關係，別說朱佑榕給他斟茶，就是給他夾菜，他都會坦然受之的。現在雖然朱佑榕把他當一般臣子對待了，但向小強是絕對不願承認的，因此他越發作出坦然受之的樣子。
沈、向二人從對方的反應上，多少看出了對方的份量，心照不宣地呵呵一笑。
……
兩人幾句寒暄過後，沈榮軒又很自然地跟朱佑榕說起了國家政務上的事，好像是重新拾起被打斷的對話一樣。說了幾句之後，沈榮軒看了一眼向小強，不經意地笑道：
「對了陛下，正好向司令在這裡，臣剛才說到了那些德國飛行員的問題。這個問題陸軍部和陸總參有些分歧，詳細的情況向司令也知道。向司令比較專業，陛下可以聽聽他談談看法。小向？」
沈榮軒說著朝向小強微微一笑，做了個手勢，好像是在說：行了，你來做主吧，全交給你了。
向小強有些意外，一時還沒明白他葫蘆裡賣的什麼藥。現在兩人正在爭的問題，他居然主動在女皇面前，拿到桌面上來說。
朱佑榕見沈榮軒這麼說，只是微微一笑，為自己斟上一杯茶，捧著小杯子，低著頭，小口小口地啜著茶，也不對向小強說什麼。
向小強見朱佑榕這樣冷淡，心中一陣淒涼。他索性也不管沈榮軒搞什麼鬼了，也不管自己的幾個智囊們給自己出的計策了。他胸中一酸，坦坦蕩蕩地說道：
「陛下，是這樣的，那1000個德國飛行員，陸軍部的意思大概是想把他們收進航校，而陸軍的意思是讓他們進陸航作戰部隊。兩邊的分歧挺大，爭論了好些天，甚至有了些不愉快。因為臣去過一趟德國，對這個德國軍官團的詳細情況也比較瞭解，因此陸軍方面先來找臣，想讓臣幫著跟陸軍部那邊溝通一下，看能否找到一個讓大家都滿意的方案。
「陸軍方面大概認為，臣也是帶兵的現役軍人，跟陸軍部那些坐辦公室的人不一樣，認為臣大概會向著於陸軍一些。陛下，說實話，臣也和陸航司令李大人有些交往，臣也很為難。因為平心而論，臣是希望這些飛行員能夠進入航校當教官。至少是大部分成為教官。
「但是今天上午，臣聽說陸軍部已經打算把這1000名飛行員全部讓給陸軍。臣知道為這些飛行員，陸軍部已經跟陸軍爭了好些天了，不大可能在一個上午就180度大轉彎。臣就猜想，只有一個可能，就是沈閣老知道了這件事，為了保證帝國團結一致，指示陸軍部不要再和陸軍爭了，全部讓出。因為，這種胸襟氣度，不是跳出部門私利、站在整個國家的利益面上考慮，是絕不會有的。沈閣老，學生猜得對嗎？」
沈榮軒望著向小強，富有深意地點點頭，微笑道：
「不錯，是我的決定。」
朱佑榕喝著茶，反覆觀察著他們倆的表情，沒說話，也輕輕點點頭。
向小強又說道：
「但是沈閣老，學生思來想去，還是得冒犯的說一句：學生覺得，這件事不能光考慮誰高興誰不高興，還是應該就事論事。學生覺得，這些飛行員大半應該進入航校。最優秀的飛行員做教官，這是對一個國家航空兵力最有利的做法。……陛下，這也可能是沈閣老和臣考慮問題的不同吧，沈閣老身為一國首輔，必須站在全局考慮，政治上的想法可能就會多一些，必須要保證整個國家團結一致，一致對外……
「而臣只是個軍人，考慮問題可能就簡單些。反正，臣覺得這樣對大明軍隊有利，就跟陛下這樣說了。這樣可能陸軍方面會覺得臣身為軍人、卻沒站在軍隊一邊，而陸航司令可能也會覺得臣不夠朋友……但是臣想，沈閣老能為了帝國軍、政兩方團結一致，而承受陸軍部的一些不滿，那麼臣為了帝國軍隊的強大，承受陸軍的一點不滿，又算得了什麼呢？」
向小強說完這番話後，低頭捧起茶杯喝著，心中「彭彭」直打鼓，不知道這番話會有什麼反應。
朱佑榕反覆地看著他們兩個，微微露出了一點笑意。她又多看了向小強幾眼，轉頭對沈榮軒笑道：
「要不是向卿這麼明說，朕還不知道沈閣老的一番良苦用心呢。閣老應該跟朕說啊。還有向卿，以後有這種事情，都應該跟朕說，要得罪人就讓朕來得罪。你們能一心為國、不計較個人私利，朕真不知道該怎麼感謝你們。」
兩人連忙謙了幾句。
向小強知道自己這番話雖然說的很漂亮，屬於漂亮話，但也基本上都是真話。在宮外，好幾個人幫他謀劃應該怎麼說，但到頭來，自己還是把最真實的情況直接說了出來。沒想到，卻收到了最理想的效果。
朱佑榕又看著向小強，輕聲說道：
「既是這樣的話……向卿，關於這1000名飛行員如何分配，朕就交給你來決定。可能陸航和陸軍部比你更專業，但你卻比他們更公允。再加上先前沈閣老也跟朕建議，由你來負責分配。那麼，朕就信任你了。」
向小強趕快說道：
「臣不會辜負陛下的信任。哦，還有沈閣老的信任的。」
他心中竊喜：目的終於達到了。但同時又驚出了一身冷汗：原來沈榮軒在自己進來之前，就已經向朱佑榕建議，把飛行員的分配權交給自己了。幸虧剛才自己那番話還算厚道，沒有暗示「沈榮軒讓出飛行員是別有用心」之類的話。要不然的話，現在在朱佑榕眼裡，沈榮軒已經是厚道君子，而自己已經是心胸狹窄的小人了。
不過，為什麼沈榮軒要建議朱佑榕，把分配權交給自己呢？他原先不是寧可一個飛行員都不要，也不讓自己在陸軍落好的嗎？怎麼就變了？
向小強仔細想想，漸漸明白了。很簡單，估計是宋如海上午到過陸軍部的事情，沈榮軒知道了。他肯定一下子就明白，對方下一步要幹什麼。那就是進宮面聖。沈榮軒知道，只要是他和向小強同時進宮面聖，肯定會被別人理解為「各自去搶那1000名飛行員」。他無論怎麼說，別人都會這麼認為。這也就是鄭玉璁跟向小強說的那個道理。
從這一刻開始，沈榮軒就明白，自己實際上已經輸給向小強了。讓向小強單獨去面聖，也是一個結果：向小強重新拿回分配權。那麼，沈榮軒就退而求其次，乾脆主動把分配權讓給他。順便還能看看向小強會不會得了便宜賣乖。當然，現在看來向小強表現得還算不錯，有個年輕人的樣子。
……
向小強還想多捱一會兒，捱到沈榮軒走，自己好留下來和朱佑榕有個獨處的機會。但朱佑榕還是對二人說道：
「兩位愛卿都很忙，你們可以回去了。朕也要午睡一會兒，下午還有課。」
向小強毫無辦法，只得跟著沈榮軒一起站起來，躬身告退。
朱佑榕又看了向小強一眼，正好四目相對。朱佑榕沒有躲閃，而是很平靜地看著他，輕輕點頭微笑一下。
向小強心中又是一陣酸楚，凝視了她一眼，轉身離去。
……
通晌午門的宮道上，向小強和沈榮軒並排走著，誰也不說話。
沈榮軒首先打破沉寂，說道：
「小向啊。」
「沈公。」
「你有沒有想過，你將來想成為一個什麼樣的人？」
這個問題？向小強有些意外。這個問題倒很像是長輩經常問晚輩的。不過該怎麼講呢？向小強覺得，自己現在又不是還在校園裡，自己現在位高權重，可以說已經是在「將來」之中了。
「學生不明白，」向小強小心地說道，「沈公說的『將來』是指……？」
沈榮軒微微一笑，沒直接回答這個問題。過了片刻，他又問道：
「你現在職位是人民衛隊司令，軍銜是中將，爵位是伯爵。而且，你現在才二十幾歲。你有沒有想過，到你五十歲、六十歲的時候，又該在一個什麼位置呢？」
向小強默然，沒有說話。
沈榮軒看著他，笑道：
「留出空間來，小向。留出空間來。……我當初就沒有看錯你，你果然是好樣的。但是，小向，來日方長。要留出空間來。……你還要成長幾十年，不能一步就把將來幾十年的路全走完了。要不然，將來幾十年，你就沒有路可走了。」
向小強聽著沈榮軒的這幾句話，心中感覺很是複雜。他只是默默地聽著，盯著腳下的青石方磚。
……
說著，兩人已經到了午門。向小強接過禁衛軍遞上來的腰帶佩槍，系回腰間。他正琢磨著怎麼跟沈榮軒告別，沈榮軒回過頭來，輕輕拍了拍他的肩膀，問道：
「小向，秀秀怎麼樣？」
向小強一怔，下意識地說：
「秀秀？挺好的。」
然後他馬上意識到了秀秀和他的關係。他頓時一陣尷尬。
沈榮軒點點頭，輕聲說道：
「找個機會把秀秀帶出來吧，內人很想看看她。」
向小強額角開始冒汗，支吾著道：
「呃……恐怕……秀秀會很突然……這麼些年來，她一直都……都沒有……」
沈榮軒微笑著，說道：
「小向你別顧慮，她不是要讓秀秀認她，她只是想在你帶秀秀出來的時候，躲在暗處看一看就行了。」
向小強聽他這麼說，體會著秀秀生母的那種感情，覺得這種要求實在是不能拒絕。
他抬起頭看著沈榮軒，肯定地點點頭道：
「行，沒問題。」
「好，」沈榮軒拍拍向小強的肩膀，「謝謝你。」
向小強一怔，說道：
「哦，沈公言重了……學生不敢當……這個要求實在是再正當不過，學生理當遵從。」
……
晚上，向小強在尚香園訂了一個小院，宴請陸軍部、陸軍兩邊的頭面人物。
軍隊方面，陸軍總參謀長到了，陸航司令到了，連統帥部總參謀長也到了。陸軍部方面，陸軍大臣、陸軍次長都來了。
這個尚香園一晚上同時雲集了那麼多大人物，真可稱得上蓬蓽生輝了。
宴席上陸軍高層自然是對向小強很是感激，而陸軍大臣也一改原先的態度，對向小強也是客客氣氣的。因為本來沈榮軒讓他把所有飛行員拱手讓人的，但現在他知道，自己這邊又能落到一部分了。且不論這是沈閣老的原因、還是向小強的原因，反正現在自己得多得少，還是得向小強說了算。因此兩邊都對向小強甚是友善，向小強成了名副其實的主角，游刃有餘。