通向御花園只有這一條小徑。兩邊是靠牆的竹叢、美人蕉、太湖石，還有大叢大叢的蘭草。月光下，花間石徑幽深，通向遠處的黑暗。
向小強來過幾次御花園，知道再往前走幾十米，就是御花園的小圓門了。
但是突然，小徑旁的竹叢閃出來一個人影，攔在小徑上，就那麼一動不動地站著，毫無表情地盯著向小強和鄭玉璁。
兩人都被嚇了一大跳。鄭玉璁嚇得就和向小強靠在了一起，摀住嘴巴，差點尖叫出來。
但馬上都看清了，這是朱佑榕的首席秘書，衛子衿。
「哦，哦……」鄭玉璁拍著胸口，緩著氣笑道，「衛小姐……你嚇死我了……」
衛子衿垂著雙手，淡淡地說道：
「鄭小姐，向大人，二位請到御書房去等候，陛下吩咐，在園子裡散會兒步，請別人都不要打擾。」
著，她看看鄭玉璁，又看看向小強，若有所思地垂下眼睛。
鄭玉璁反應過來，自己還緊貼著向小強呢！她臉一紅，趕緊撤開，和向小強保持一定距離，恢復了一個侯爵小姐的姿態。
朱佑榕不允許別人進去……向小強心裡默念著，突然張嘴問道：
「我算不算別人？」
衛子衿看了他一眼，輕輕搖搖頭。向小強心中大喜，剛要拜謝進入，衛子衿卻說道：
「陛下沒說。」
沒說？沒說那就不是的！
向小強心一橫，一股衝動貫全身，抬腳就過去了。衛子衿嘴巴張了一下，想說什麼，沒說出來。
鄭玉璁一怔：這樣也行啊？……也抬腳要跟著進去，但衛子衿毫不猶豫地把她攔住了：
「鄭小姐，對不起……向大人進去了，您就不能進去了……」
「你……」
鄭玉璁正要惱火，但馬上反應過來，上下打量著這個規規矩矩的衛小姐，好像明白了什麼，輕輕點了點頭，笑道：
「這樣啊……那好，我就回去了，呵呵，你費心……」
衛子衿輕輕躬身說道：
「鄭小姐晚安。」
鄭玉璁在月光下慢悠悠地往回走，心中既不甘心，又有些酸溜溜的。她輕輕地沿著石板路的形狀跳著走，突然聽到前邊竹叢中「娑」的一聲，有什麼東西躲進去了。
她頭皮一炸，正要叫喊，突然看到竹叢中像是一個小宮女。鄭玉璁膽子一下大起來，跑過去一把把她揪了出來。
「哎呀……哎呀……」
一個小姑娘可憐兮兮地求饒著，被鄭玉璁揪到了月光下。她一看，原來是李夫人的那個小狗腿子：黃小桔。
這下鄭玉璁可找著地方發洩了，一邊掐一邊扭，把黃小桔整的嗷嗷叫，一邊教訓道：
「你想幹嘛？啊？你說你想幹嘛？三更半夜的，跟蹤本小姐，裝鬼嚇唬本小姐？啊？是不是想把本小姐嚇死啊？你說，你到底想幹什麼……」
黃小桔就像只夾著尾巴的小狗一樣，吱吱哇哇的討饒，還不敢聲音大，要不然鄭玉璁下手更重。
在整座宮裡，黃小桔最怕的就要數鄭玉璁了。甚至超過了李夫人和朱佑榕。因為鄭玉璁一見她就喜歡找茬整她，偏偏被鄭玉璁整治，黃小桔還沒有告狀的地方。鄭玉璁的父親鄭恭寅和李夫人是鐵桿同黨、政治同盟軍，再加上李夫人也確實比較喜歡鄭玉璁，所以黃小桔知道，自己被鄭玉璁整，基本上是整了白整。
而且鄭玉璁喜歡在李夫人面前，跟黃小桔嬉鬧一番，還半真半假地掐一下，擰一把，裝得很親密的樣子。這樣即使黃小桔去李夫人面前告狀時，李夫人也多半以為就是女孩子們鬧著玩的，不會當真。
要在平時，黃小桔見了鄭玉璁都是嚇得繞道走的，哪敢尾隨跟蹤。這也就是受了李夫人的差遣，而且也是為了跟蹤向小強，不是鄭玉璁。但她比較倒霉，還是撞到槍口上了。
……
向小強在月影婆娑的御花園中小心穿行，突然，隱隱約約的聽到了某種絃樂的聲音，伴隨著一個輕輕的女聲在哼唱。
他心中一顫，這聲音像是朱佑榕的。……此刻御花園中應該沒有別人，也只能是朱佑榕的。
他躡手躡腳，循聲潛過去，前方豁然開朗，月光下是一大片池塘，塘中的荷花已經含苞欲放了。水面若有若無的蕩漾著，一輪圓月在水波上跳動，亮晶晶的，直刺眼睛。
十幾米外，一個少女坐在岸邊的太湖石上，背對著他，懷裡抱著一把吉他，一邊撥弄，一邊胡亂哼唱著。
南京立夏的夜晚已經不涼爽了。這少女就穿一件白綢薄襯衫，幾乎能看到裡面的背心。為了涼快，袖子還捲到上臂，露著兩條曲線優美的胳膊。肥大的黑色綢褲，料子服帖地垂在腿上，一看就很涼爽。赤腳趿拉了一雙木屐拖鞋，一隻腳垂著，另一隻腳踩在石頭上，很自在的樣子。
旁邊石頭上放著一隻小銅香爐，青煙不斷浮動出來，很快便被微風吹散。——不像是玩高雅，倒像是在熏蚊子。
向小強癡癡地張望著這幅情景……這……難道就是朱佑榕嗎？……這難道就是大明天子、女皇朱佑榕嗎？
這分明就是個剛下了晚自習的女大學生嘛！
天哪，這個樣子，怪不得不讓別人進來……向小強知道自己闖進來，確實太冒失了。朱佑榕和自己的關係還沒到這一步，她不會容忍被自己看到這個樣子的。
向小強很汗地提醒自己：這畢竟不是剛下了晚自習的女大學生，這是大明一國之君，是手握全國幾百萬軍隊的最高統帥……自己追她不假，但一定要注意度。現在好像就已經越過「度」了。
向小強正想躡手躡腳地再溜回去，忽然聽得朱佑榕撥弄幾下吉他弦，用英語輕輕唱起來。
……
「我要唱的歌，直到今天還沒有唱出，
每天我總在樂器上調理琴弦。
時間還沒有到來，歌詞也未曾填好，只有希望的痛苦在我的心中。
花蕊還未開放，只有風從旁歎息走過。
我沒有看到他的臉，也沒聽到他的話語。但我只聽到他輕躡的足音，從我身後走過。
悠長的一天消磨在為他鋪設座位上，但燈火還未點上，我不能請他進來。
我生活在和他相會的希望中，但這相會的日子還沒有來到。」
……
向小強從沒聽過朱佑榕唱歌，沒想到朱佑榕唱的那麼好。儘管他一句也聽不懂，但還是被深深地迷住了。
朱佑榕唱完一段，又低下頭，輕輕撥弄吉他弦，輕輕哼唱著。
但向小強已經聽出，朱佑榕現在的哼唱已經不太自然了，有些微微顫抖，顯得很緊張。
向小強不禁懷疑，自己被發現了。
他很想悄悄地返回去，但他知道，這時候已經晚了。四下裡寂靜無比，只要他移動一步，腳下的草叢就會發出聲音。
向小強現在才知道這裡有多靜，才知道一個人在這裡呆長了，耳朵會多敏銳。他現在已經明白，剛才躡手躡腳摸過來的時候，自以為很隱蔽，是多麼地愚蠢。
空氣中，只有朱佑榕溫柔地撥動吉他弦，發出清晰、醉人的聲音。
慢慢地，她跟著吉他弦聲順了幾句，又鼓起勇氣輕唱起來：
……
「羅網是堅韌的，但要撕破它的時候我又心痛。
我要自由，但我卻因為希望自由而羞愧。
我確知那無價之寶就在你那裡，而且，你是我最好的朋友。
但我卻捨不得我那滿屋的俗物。
我身上披的是灰塵和死亡之衣。我恨它，但又熱愛地把它抱緊。
我的負債很多，我的失敗很大，我的恥辱秘密而又深重。
但當我來祈求的時候，我又戰慄，唯恐我的祈求得到允諾。」
……
向小強連猜帶蒙，只聽得懂五分之一，根本聽不懂什麼意思，只覺得非常好聽，旋律非常醉人。
但是，他似乎聽出了一點異樣。
朱佑榕似乎哭了。唱到這一段後半段的時候，鼻音重起來，很像是已經流淚了。
向小強心中怦怦跳著，猶豫著，不知道在這種時候，自己應不應該衝上前去，一把抱住她。
好幾次他都有這樣的衝動，直覺告訴他，只要此刻衝出去，擁她入懷，自己和朱佑榕之間的愛情就完滿了。
要是個普通的女孩，比如秋湫、秀秀、甚至鄭玉璁的話，他早就衝出去一百次了。
但是，這是朱佑榕。
向小強每次要邁出腳的時候，總像是有一隻手把他硬拉回來。他心臟狂跳著，汗流滿面，自己都快堅持不住了。……天哪，這可是女皇陛下啊！
……
朱佑榕在池塘邊，背對著他又坐了一會兒，輕輕歎了口氣，抬手擦了一下眼淚，仰臉望著月亮，撥弄著琴弦，邊流淚邊唱著：
「我的慾望很多，我的哭泣也很可憐，但你卻永遠堅決地拒絕我。
這剛強的慈悲已經緊密交織在我的生命裡。
有時候我懈怠地挨延，有時候我急忙地尋找我的方向；
但你卻狠心地躲藏起來……」
……
向小強躲在樹叢後，聽著帶著哭腔的歌聲，啃咬著自己的大拇指。他心中煩躁不安，如果能聽得懂朱佑榕此刻唱的是什麼，他願意用1000000明洋來交換。
池塘邊的朱佑榕邊顫抖邊唱著：
「我只在等候著愛，要最終把自己交到你的手裡。
他們要用法律和規章來約束我，但我總是躲著他們。
因為我只等候著愛，要最終把自己交到你手裡。
他們責備我，我知道他們責備的有道理……
但是……
我只等候著愛，等候著最終把自己交到你手裡。」
……
唱完這一段後，朱佑榕不再唱了，而是仰望著天空，手中的吉他慢慢滑落，「噗通「一下滑到了池塘裡，漂浮在水面上，在月光下散出一圈圈漣漪。
朱佑榕望著水中心愛的吉他，無聲地痛哭起來，雙肩和背不住地顫抖著，又望著月亮，一手捂著嘴巴，一手不住地抹著臉上的淚水，儘管無聲，但哭得痛徹心扉。
向小強則滿面羞慚，落荒而逃，藉著朱佑榕痛哭之際，輕手輕腳、很快地跑掉了。
向小強心中也酸酸的，偏偏不知道朱佑榕什麼事哭得這麼傷心。他恨自己上學的時候沒有好好用功，現在弄得英文歌詞也聽不懂。要是能聽懂，起碼能根據朱佑榕唱的歌子，來分析出朱佑榕到底是因為什麼事哭成這樣，也好判斷該怎麼辦，是冒險衝出去，還是悄悄退走。
要是朱佑榕沒哭，只是坐在池塘邊發呆，沒準向小強就過去了。但現在朱佑榕哭成這樣，已經是這樣一幅情景，他覺得朱佑榕未必希望這樣被自己看到，自己出去未必有好結果。
……
向小強回到御書房後，看看掛鐘已經快兩點了。鄭玉璁已經不在御書房裡了，李夫人也不在這兒了。大概是她們實在困得不行，去睡覺了。書房的四角，只有四名宮女規規矩矩地侍立著，目不轉睛地看著腳下的地面。
向小強一點睡意也沒有，決定就在這裡等朱佑榕。畢竟朱佑榕允許自己今晚進宮，就是要見面的。現在還沒有「見到面」呢。
御書房裡也很靜，只有牆上掛鐘「滴答滴答」地走動聲。
等到他打起了第一個哈欠的時候，外面傳來了兩個宮女的聲音：
「陛下。」
「陛下。」
然後是朱佑榕冷淡的聲音：
「嗯。」
向小強一個激靈，站起來，整整軍裝，把帽子夾在腋下，立正望著門口。
朱佑榕一身宮便裝走進來，很隨意地坐在她的書桌後面，順手拿起桌上的幾張奏折，看了看，拿起鋼筆簽上字放在一旁，又拿起下一張看。
這時候宮女捧著茶盤上來，放在她桌上。朱佑榕搖搖手，連頭也沒抬，淡淡地說：
「夜深了，我不喝茶。問向大人喝不喝。」
宮女有些意外，訕訕地看著朱佑榕，又看著向小強。向小強示意讓她把茶盤放在自己身邊的茶几上。
那宮女放下茶盞，很慇勤地對向小強笑笑，然後輕手輕腳地退到一旁，招了兩下手，示意四角的宮女也跟著退下去。
「不用，」朱佑榕彷彿腦後長了眼睛一般，也不抬頭，冷冷地說道，「你們不用退下，就在這兒服侍。」
幾個宮女不知道怎麼回事，緊張地相互望望，不知道陛下跟向大人怎麼鬧翻了。她們小心翼翼地站在原位，望著地上，輕聲答道：
「是。」
向小強明白，自己剛才的偷窺，一定是被她發現了。他慶幸剛才自己沒衝出去。要不然，現在可能更糟糕。
他輕咳了一聲，小心說道：
「陛下。」
朱佑榕也不抬頭，只是淡淡地答道：
「向大人，這麼晚還要把你請來，實在是辛苦你了。保定的事情，朕已經大概知道了。現在你有什麼想法，就可以跟朕說說了。」
向小強看朱佑榕這個樣子，心中難受之極，有心跟她解釋一下，又瞥到四角站著的宮女，怎麼看怎麼彆扭。話在心裡憋了半天，終於衝口而出：
「陛下，我們……我們不必要這樣吧。」
朱佑榕抬起臉來，顯得有些吃驚地望著他，好像自己被冒犯了一樣。她只是用眼睛掃了一下向小強，又低垂看著桌上的奏章，淡淡地說道：
「向卿，請你自重。」
向小強心中一陣痛楚，就像被刀扎的一樣。眼前的朱佑榕已經完全陌生了。這種感覺絕不是那個叫自己「挺之」的朱佑榕，甚至也不是之前叫自己「向老師」的那個朱佑榕。
這個朱佑榕似曾相識，而且只見過一次。
……對了，好像就是自己幾個月前那個寒冷的晚上，自己在昌平侯府第一次見到她的時候，那種高高在上的女皇感覺。
那時候的朱佑榕對自己來說，就是這個時空大明帝國的女皇，自己想靠近三尺之內都不可能的。
而自己對她來說，也不過就是一個普通的百姓，自己能站在女皇的面前，純粹是因為女皇陛下一時心血來潮，想看個新鮮。
現在，那種感覺好像回又來了。
朱佑榕也是像那天晚上一樣，坐在書桌後面，而自己坐在堂下的椅子上。距離似乎在飛快地拉遠。
更可氣的是，這種感覺完全是現在朱佑榕故意弄出來的。
向小強不知道自己哪裡得罪了她，還得罪的那麼狠，讓她一點餘地都不留。但是向小強知道，想在今晚這個情況下說開，已經是不可能的了。
像朱佑榕這種平時溫順善良的女孩子，一旦犯起拗來是非常可怕的，八匹大馬都拉不回來。
最好的辦法，就是自己今晚不要糾纏了，讓她冷靜冷靜。宮裡有鄭玉璁，一切都好辦。回頭讓鄭玉璁跟朱佑榕交交心，打探到原因再作計較。那比自己在這裡傻解釋要好得多。再說，這四角還站著幾個宮女，算是什麼也解釋不了了。
……
向小強歎了一口氣，開始硬著頭皮進入正題，作為一個將軍，向女皇匯報保定兵工廠起義的詳情，並向她介紹了自己利用空中支援，大力扶持這支力量的想法。
原來向小強以為朱佑榕跟自己翻了臉，自己這番計劃也凶多吉少呢。沒想到朱佑榕這次格外就事論事，一副公事公辦的態度，對這個支援計劃頗為贊同。她當即批准向小強和陸航司令進行協調，安排三天內就對保定起義軍進行第一次空投。同時讓向小強把怎樣支持、控制這支武裝，做一個詳細的計劃書，她會安排統帥部開會，進行討論。
「陛下，」向小強趁機說，「臣覺得……這支武裝、或是說這支義軍需要一個名字，起碼我們接下來提到它的時候，不必『這支武裝』、『這股力量』的這麼叫著。」
朱佑榕點點頭，皺眉沉吟了片刻：
「向卿起個名字吧。」
向小強假裝沉吟了一會兒，脫口而出：
「人民衛隊太行山縱隊，怎麼樣？或者叫：人民衛隊太行山獨立旅，如何？」
朱佑榕擺擺手：
「這個向卿比朕專業，就從裡面挑一個用吧。」
向小強心受打擊過後，總算迎來了一個小小的安慰：朱佑榕想都不想，就批准這支隊伍前冠名「人民衛隊」了。也就是說，滿清敵後的這支隊伍，已經名義上屬於自己的了。
……
凌晨快四點的時候，向小強從宮裡出來，坐在轎車後座上，昏昏沉沉地回家。
總的來說，今夜糟透了。自己幾乎失去了朱佑榕。鬱悶的是，還不知道原因。
朱佑榕既是自己事業上的靠山，又是自己的夢中情人。……還好自己有鄭玉璁。要是沒有鄭玉璁，這次失去，可能就抓不回來了。但是有了鄭玉璁，向小強有信心，抓回朱佑榕不是那麼難。
突然，向小強被自己一個可怕的想法驚醒：
不會是鄭玉璁那妮子跟自己玩陰的，當面一套、背後一套吧？
她不會……嘴上說著幫自己追朱佑榕，暗地裡給自己撂陰腿使絆子吧？
今晚朱佑榕的表現反常，假如是因為鄭玉璁跟她說了什麼，說了什麼非常不利於自己的話，那可是很解釋得通啊！
畢竟，哪個女孩願意幫自己的愛人追別的女孩呢？
……不，不，這不是真的……
向小強使勁兒抱著自己的腦袋，說服自己不會是這樣的。但是，這種假設還是像毒蛇一樣鑽進了他的腦子，讓他不寒而慄。