「這種最常用的7.62毫米步槍、機槍子彈，1噸純銅差不多能生產3萬發。而保定這個廠，誰都知道，全國差不多四分之一的炮彈和子彈都是這兒生產的……不說別的，光是步槍機槍子彈，每天的產量就是10萬發以上。還有那些手槍彈、炮彈，彈頭彈殼加起來，一天應該用掉差不多5噸銅。」
穆隆額背著手，挺著肚子，在房間裡走來走去，兩眼放著興奮的光。而兩個財務官員，則坐在那裡，面前放著選好的數據，恭敬地望著上司，聆聽著。
穆隆額轉臉問道：
「一天5噸銅，一年是多少來著？」
一個財務官恭敬地笑道：「大人，是1825噸。」
穆隆額一揮手，咬牙切齒地道：
「一年就是1825噸銅！但我們看到庫裡有多少來著？20噸了不起了！一天就要用5噸，庫裡只存20噸？哼哼，保定附近可沒有銅廠，要到六百多里之外去運！……那麼遠的距離，難不成他三四天就跑一趟？還不夠汽油錢呢！……生產槍彈應該用銅，他不存銅，反而存那麼多鋼鐵幹什麼？當我不知道麼？
「……拿我當棒槌，是吧？用鋼和鑄鐵做子彈，貪墨買銅的錢……這套把戲，現在全國的兵工廠都在玩，他以為我不知道？本來他要是好好跟咱們交底，那什麼都好說。現在他拿咱們當棒槌，咱們就不能跟他客氣。算算看，這個牛忠清一年能撈多少。」
手下財務官早就算好了，笑嘻嘻地說道：
「大人，現在一噸純銅554大洋，而一噸鋼，就是他們做子彈的這種鋼，一噸只要72大洋。這樣，他一噸就能貪墨482大洋。一年用1825噸，那就是879650大洋！大人，這裡還只是按銅的重量計算，還沒算銅和鋼的比重差呢！銅比重8.9，而鋼鐵比重只有7.8。這就比如說，同樣口徑的彈頭，用銅做的話要用8.9克，用鋼做的話只要用7.8克。少用的這部分還沒算進去呢！
「而且，大人，這說的還是用鋼，他要是用鑄鐵的話，那鑄鐵一噸只要25大洋！他一年就能貪墨965425大洋！大人！」
穆隆額冷笑著，心裡算著，說道：
「不，全部用鑄鐵他還不敢。鑄鐵那玩意兒實在太粗糙了，再說也多撈不了多少錢……他最多是摻著用一部分。我們給他兩頭平一平，就算他一年撈90萬大洋好了。」
「大人！」另一個財務官馬上提醒道，「這還只是小頭！大頭還不是銅，還是鎢！」
「哦？對了，差點忘了。這兒還生產穿甲彈。」
穆隆額冷笑著，一筆一筆地算道：
「雖然穿甲彈數量少，但每一發用的鎢合金就多得很！那些反坦克槍最少都是14.5毫米口徑的，還有二十多毫米、三十多毫米口徑的……還有穿甲炮彈，四十多毫米、五十多毫米的……還有艦炮炮彈，一百多毫米、兩百多毫米的……還有更大的，各沿海防區的岸防炮，兩百多毫米的也有不少門……哼哼，那鍾炮彈，幾發的鎢芯就夠一噸了……鎢合金多少錢一噸來著？」
所謂鎢合金，後世稱為「硬質合金」，就是95%的碳化鎢加上5%的鈷，而且鈷比鎢更貴。也俗稱「鎢鋼」，但裡面沒有鐵成分，並不是鋼。這玩意兒硬度超高，媲美金剛石。做成各種車床刀具，不但削鐵如泥，而且削鋼如泥，被稱作「工業的牙齒」，是一個國家機械製造業的基本原料。而且它耐高磨、高溫，也是軍火工業的重要原料。
……
「大人，」第一個財務官搶著說道，「鎢合金1噸8630大洋！」
八千多大洋一噸……如此天價，幾乎可以稱作貴金屬了。但是穆隆額卻明白，現如今在大清，鎢就是這麼貴。作為工業、軍事最重要的礦產資源，鎢這種東西大清境內卻很少。沒辦法，老天爺好像總喜歡把某種東西扎堆兒放在一個地方。比如鎢，全世界百分之七八十都在南明，在南明的價格只有這一半不到。而中途被曰本轉手一道，再賣到大清，就成了這般天價。
當然，本來也可以沒那麼貴的，六七千一噸就可以，但是曰本中間商把大清上上下下相關官員都餵飽了，一噸很順利地多賣一兩千。以致大清國內現在只能用八千多一噸的鎢。
穆隆額估算著，穿甲彈生產量不像普通子彈、炮彈那樣穩定，但這個廠一年用上兩百噸鎢還是很現實的。他讓人算了一下，按200噸算的話，一年就可以貪墨1726000大洋。
銅和鎢兩筆加起來，這個兵工廠一年就被貪墨掉2626000大洋！
兩百六十多萬大洋，而這只是這一家兵工廠而已。全國的兵工廠基本如此，這已經是公開的秘密了。可以說，全大清除了皇帝一個人不貪墨，所有人都在貪墨。僅僅是彈藥這一塊，全國一年就有上千萬大洋進了相關官員的腰包。
……代價是：除了少數幾個八旗師、還有一些重點部隊能用上銅子彈之外，90%的漢軍用的都是鋼子彈、或者是更糟糕的鑄鐵子彈。大炮用的也是鋼彈殼，而不是銅彈殼。無數反坦克槍、反坦克炮、坦克炮、岸防炮、艦炮……這些需要穿甲的武器，它們所發射的所謂「穿甲彈」，裡面的「鎢芯」基本上都是鋼芯。鎢芯彈成了「烏心彈」，穿甲效果還能剩下幾成，可想而知。
而子彈不用銅而用鋼做，帶來的代價：第一，就是槍管壁來復線磨損嚴重，武器壽命大大縮短。第二，鋼比銅輕，射程、子彈飛行穩定性等等都要遜色不少。第三，鋼沒有銅那麼好的延展性，不能像銅那樣在爆炸高壓下迅速填滿槍管的所有縫隙，槍膛內推力效果不理想。更要命的是，如果槍管做得稍不精密，鋼子彈就可能硬卡在一個地方打不出去，導致炸膛。第四，打進人體內不易變形，殺傷力小。第五，容易卡殼。……
此外還有一種說法：鋼和鋼之間碰撞摩擦，太容易產生火花，容易導致走火……
……
軍工系統之所以敢這麼明目張膽地偷工減料，除了各級各層都在貪墨、保護網早已天衣無縫之外，很重要的一個原因，就是他們知道這些粗製濫造的軍火，根本就不會被使用。自從19世紀末最後一次明清戰爭以來，各地兵工廠就在生產這些破爛，年復一年，舊的報廢掉、新的發下去，大清「千師陸軍」從來就沒有開過槍。縱使是破爛，又能怎麼樣呢？
尤其到了戊戌變法、滿清對南明形成戰略攻勢之後，整個帝國，從皇帝到老百姓，都有一種根深蒂固的觀點：只可能是大清打過去，不可能是南明打過來。加上南明驚恐萬分地修築長江防線，好像能擋住清軍就謝天謝地了……「南明不可能打過來，只可能大清打過去」這種觀念，就更加根深蒂固了。
但是，在這種觀念影響下，原本就較為腐朽的滿清，在變法成功、取得了很大成績之後，迅速地更加腐朽了……相反，原本就較為清明的南明，在這幾十年間，走上了逐漸君主立憲、政治更加清明的道路。
直到前不久的最新一次明清戰爭，真是讓這些軍工系統的蛀蟲們捏了一把汗。索性這次短暫的戰役裡，軍火質量問題沒有明顯暴露出來。最大的原因，就是跟明軍實打實交鋒的主要都是八旗師。而八旗師作為精銳部隊，他們的武器彈藥都是「特供」的，質量都還算不錯。而那些漢軍，不是被打死在江裡當了炮灰，就是被抓回南岸當了俘虜，誇張點說連開槍的機會都沒有。
這場「衝突」閃電般地結束了，整個滿清貪官集團又長長地出一口氣。原本他們連各自的替罪羊都內定好了，現在是一場虛驚。很快，軍火系統又開始肆無忌憚地造垃圾軍火，整個貪官集團又開始肆無忌憚地收保護費、為垃圾軍火開綠燈了。
……
穆隆額吩咐道：
「把那個匾再拿過來。」
兩個下屬馬上從櫃子裡抬出了一隻匾。這只匾是晚上吃「女體盛」之前，牛忠清安排上百個工人敲鑼打鼓送來的。上面四個老套的大字：愛民如子。但是字雖然老套，卻價值不菲，首先木匾是用兩塊寬紫檀木版拼接成的。紫檀為木中名貴之最，大料更是稀缺。這雖然不是一整塊匾，但兩塊拼接，每一塊紫檀板也算是貴重之極了。四個大字又是國內第一流的名家所書，用真金鍍上去的。光這一塊匾就值上萬大洋了。
但是，收禮經驗豐富的穆隆額自然明白，玄機一般都在匾的後面。這種「夾心匾」他也不知收了多少個了。但是這一個，還沒來得及打開看看。
他用手敲敲，果然，紫檀木板的後面，有一層薄薄的硬紙板。同時，油墨的香味也傳出來。輕輕撬著掀起來，下面露出了整整一匾的「紙」。
不是鈔票。
這些紙是一疊一疊的，就像書那麼大，碼得整整齊齊，每一疊都用牛皮紙帶捆紮好。雖然不是鈔票，卻像一樣印刷著精美繁複的花紋，還有外國人的頭像。每一張上面都有阿拉伯數字：1000
兩個屬下一眼就看明白了。穆隆額見多識廣、收禮無數，也早已明白了這是什麼。他唯一問的就是：
「這是哪個銀行的？」
一個財務官輕輕嚥了一下口水，說道：
「大人，美國花旗銀行的。」
嗯，這就是美國花旗銀行的不記名債券。每張1000美元。
這種不記名債券就相當於大額鈔票，隨時能去該銀行兌換現金。而且不像支票什麼的還要實名。非常方便。
穆隆額抓著一疊一疊的債券，把它們拿出來，放在桌上。雖然排滿了整只匾，但每一疊並不厚，只有十來張。因為匾本身就很不厚。
全拿出來之後數了一下，一共是100張，十萬美元。
相當於三十二萬九千清洋，或者十四萬三千明洋。
穆隆額冷笑著把這一摞債券扔在桌上：
「真把我們當棒槌了。他們一年撈兩百多萬大洋，現在就想用三十幾萬打發我們？開什麼玩笑。」