1936年4月30日，廣州港碼頭。
遠處寬廣的珠江面，行駛著一艘黑白紅三色相間的龐然大物，頭頂的三根煙囪飄著裊裊黑煙。這正是永安公主號。永安公主號主第一個煙囪後面，飄揚著一條三十英尺長的紅飄帶。前、左、右側的水面上，三艘消防艇高高噴起水幕，就像儀仗隊一樣，拱衛在它身側。
永安公主號的首航，遇到了雅加達屠華風暴，被耽擱在了南洋很長時間。第二次航行，更是遭遇海盜劫持，船上乘客死幾十名。因此，接下來的一段時間，大明國內傳言四起，說永安公主號是一艘不吉祥的船，是一艘被詛咒了的船。
三月下旬，鄭氏船運公司本來還想讓永安公主號跑一趟歐亞航線的，但就因為這種忌諱，在很長的時間竟然賣票都沒超過三分之一的艙位，不得不取消了一次航班。也就是四月初，才勉強賣出了半數船票，開往歐洲。歐亞航線西行的紅飄帶獎已經讓本公司的玉璁號拿了，公司就沒再讓永安公主號刻意破紀錄。本來以永安公主號的馬力，打破玉璁號的記錄還是很有希望的。
但是東行的航線，紅飄帶獎還被別的公司保持著，鄭氏船運公司一定要拿到手。永安公主號卯足了勁兒一溜狂奔，平均速度跑到30.2節，創造了歐亞航線東行平均航速的最高記錄，終於如願以償，升起了紅飄帶。
……
永安公主號跟著領航汽艇，已經快接近廣州港碼頭了。碼頭上人山人海，許多人都來一睹永安公主號掛起紅飄帶進港的壯觀景象。廣州港是大港，每天都有許多艘巨輪進出。但這次進港實在太特殊了。首先主角是永安公主號，作為客輪不算巨大，但卻是以當今女皇陛下的公主號命名的，意義特殊。其次這艘船經歷太不平凡了，**航碰到了南洋屠華風暴，第二次又被海盜劫持，隨後被驅逐艦解救，第三次，終於拿到了紅飄帶獎……
但更重要的，還在漁船上幾個特殊乘客。這幾個特殊乘客在歐洲的所作所為，已經在全世界報道的沸沸揚揚了。今天廣州市民都來一睹這幾個人的風采。
人群中有幾個人，顯得特別激動。他們伸著脖子，遠遠地盯著江面上的永安公主號。在他們周圍，十幾個記者架好了三腳架照相機，早已把他們圍在中間。七八架照相機鏡頭都對準了其中一個年輕女子。
這名女子美麗、羞澀，微微低著頭，躲避著周圍人的目光，在鏡頭前顯得非常不適。但她又不肯躲到人群後面，不肯放棄這個能夠眺望客輪的位置。在她的身旁，一名十七八歲的青年興奮至極，踮著腳尖眺望巨輪，不時地趴在她耳邊說笑著什麼。
他們的身後，幾個便衣彪形大漢不動聲色地警惕著，如電的目光在人群中掃視著，一隻手插在西裝口袋裡。
慢慢的，巨輪靠上碼頭了，粗大的纜繩扔了上來，舷梯也放下來了，衣冠楚楚的乘客們開始提著箱子走下來，跟碼頭上接船的親朋好友團聚在一起，擁抱握手，很快碼頭上就陷入了一片重逢的喜悅氣氛中。
突然，舷梯上發出一聲歡叫，一個穿著白紗夏裝的女郎三步並兩步衝下舷梯，一下子和碼頭上一個女子抱在一起。
「秀秀！……秀秀秀秀秀秀秀秀……秀秀！！！」
秋湫緊緊抱著秀秀，也顧不得別人的目光，一邊膩膩地歡叫著，一邊一左一右在秀秀的臉頰上親著，彷彿抱著的是世界上最可愛、最招人疼的東西一樣。
「……我想死你啦！！！」
周圍鎂光燈辟里啪啦閃起來，看熱鬧的人群也「哄」地一聲，跟著笑起來。
……
秀秀被秋湫摟得快喘不過氣來，但她心裡也高興萬分，也抱著秋湫，跟她膩在一起，兩個女孩笑著，都流著眼淚。
但是秀秀的眼睛卻穿過秋湫的肩膀，繼續向舷梯上望去，敏銳的目光搜索著，心中也愈發焦急起來。
突然，秀秀怔怔地望著舷梯上，目光跟著那個身影來到碼頭上，慢慢靠近，一直靠到自己身邊，帶著溫柔、深沉的微笑，凝視著自己。
她癡癡地望著那張臉，突然面頰燒得通紅，心臟通通跳起來，但淚水卻像決口的堤壩一樣，大量的奪眶而出。
秋湫總算感覺到了異常，放開秀秀，先是很奇怪地看著她的表情，然後轉身才看到向小強。
秋湫突然明白了什麼，訕訕地放開秀秀，笑嘻嘻地退到了一邊。
……
向小強靠近秀秀，抑制著自己的胸中狂跳，溫柔地說道：
「秀秀，我回來了。」
「嗯。」
「我走了兩個多月，你一個人辛苦了。」
「……嗯。」
秀秀頓時臉上燒得不能再紅，低著頭，聲音像蚊子一樣，盯著自己的腳尖。她突然覺得喘不過氣來，緊張的好像第一次見到向小強一樣。
周圍幾十雙眼睛緊盯著他們，七八架照相機鏡頭也都瞄準了他們，記者們屏住呼吸，拉住快門，隨時準備抓拍精彩鏡頭。
「大人……」
秀秀抬起頭來，面紅耳赤地呢喃著，胸脯一起一伏。她瞥著周圍的鏡頭，想說的話卻怎麼也說不出來。秀秀悄悄地一指旁邊，細聲道：
「……子羽也來了。」
旁邊葉子羽一身陸軍制服肩扛少尉軍銜，雄姿英發，笑嘻嘻地望著自己。他先「啪」地立正敬禮，然後和向小強擁抱在一起。
向小強笑呵呵地拍著他的臂膀，看著他這一身軍裝，笑道：
「子羽，怎麼樣啊？」
葉子羽現在已經是陸軍大學校委培生了，人民衛隊選送。葉子羽終於能如願以償，以一個陸軍學員的身份，進入人民衛隊，跟著姐夫干了。陸軍大學校也將是他完成高等教育的地方。
「姐夫，好得很！我現在每天都到陸大去上課，下午回司令部跟著姐姐……不，尚副官學實務，幫著處理情報，可過癮了！嘿嘿，姐夫……」
向小強看看周圍的記者，壓低聲音笑道：
「你小子聽好了，把你弄進陸大不容易，你可得好好學，將來姐夫就靠你幫忙了！……你可別覺得你姐夫是向小強，就隨便混也不用愁……你知道，有多少雙眼睛在盯著咱們呢。」
「姐夫你想哪兒去了！」葉子羽笑道，「正想跟你說呢，你把我送進陸大，真是送對了！我發現我就是干軍人的料！天天一塊兒訓練，跑步、做俯臥撐，過癮死了！」
「光過癮就行了嗎？現在開幾門課了？」
葉子羽嘿嘿笑著，伸出兩隻手指一比劃：
「八門課，四門公共，四門專業。外文、高等數學、幾何學、物理、兵制學、兵器學、彈道學、戰略學。呵呵，姐夫，不是哄你，我哪一門都不含糊！」
向小強點點頭，這倒相信。葉子羽也和他姐姐、還有秋湫一樣，天生都是數理化尖子。要是自己，就那些什麼「高等數學」、「幾何學」、「彈道學」的，不要說去學，聽聽名字腦袋就要炸了。
向小強又跟他們介紹了三位老顧問，大家都見過面之後，便出發去乘火車。一旁的記者沒拍到期待中的「精彩照片」，都「哄」地一聲，跟了上去，紛紛擠到他們身邊，開始七嘴八舌地採訪。
但是向小強摟著秀秀，很禮貌地對他們搖搖頭，同時加快腳步。身旁的幾個便衣特工看到大人不接受採訪，立刻挺身擋在記者前面。雖然記者有十幾個，而特工只有幾個，但這幾個人彷彿有神奇的本事，也沒動粗，就這麼簡單地擋一擋，十幾個記者竟然誰也靠近不了向小強一行。
一行人就在廣州港內的火車站上車，北上返回南京。
……
向小強從2月23號乘永安公主號離開大明，到4月30號又乘永安公主號回到大明，共68天，正好兩個月零一周。
期間行程兩萬公里，繞過半個地球，兩次干預終止了屠華風暴，並參與、見證了明、荷短暫的南洋戰爭。佔領期間，為兩千死難華人報仇，處決了4000名土著。之後又代表大明跟荷蘭談判，為大明談回了任何人都不敢想的豐厚補償：盛產石油的戰略要地蘇門答臘島、一億八千萬明洋、以及三處港口城市的永久割讓。
在馬六甲海峽，率領奎木郎號驅逐艦解救了被劫持的永安公主號，並當機立斷、以牙還牙，徹底搗毀了海盜的老巢，殺淨了海盜。
在德國，和希特勒以及第三帝國的主要人物們進行了多次會談，發表了《明德聯合公報》，完成了此行最主要的政治目的——又多了一個世界大國承認江北土地屬於大明，同時，讓北面的滿清又失去了一個重量級的建交國家。
此行對大明實際好處最大的一件事，就是初步敲定了用糧食、礦產交換一大批先進技術的合作意向。這對大明在短時間內快速增強實力，尤其是軍事實力，有著不可估量的作用。
但是，讓向小強最興奮的，還是成功地挖來了一大批德國的軍事人才。其中閃耀著最眩目光芒的，就是裝甲機動戰之父、閃擊英雄、裝甲兵專家古德裡安。在這個時候，大明還沒人認識到他的價值。就算在德國，希特勒認識到了他的部分價值，但還是為了一套坦克圖紙，把他讓出去了。但希特勒現在看到的古德裡安，只是冰山一角。他要是現在突然有了40年代的見識，非活活氣死不可。
……
1936年5月1日，向小強一行人回到了闊別兩月之久的南京。