永安公主號排水量38000噸，以軍艦的標準來說已經很龐大了，但是作為郵輪，只能算是中等身材。
在這個時候，郵輪已經進入了8萬噸時代，超過8萬噸的法國「諾曼底號」、英國的「瑪麗王后號」、「伊麗莎白王后號」要麼已經運營，要麼正在建造。但是大明的郵輪普遍都比較小。並不是沒有能力建造歐洲那種超級郵輪，而是因為歐洲的郵輪主要跑歐美航線，航程全部在寬廣的大西洋上，噸位無上限。而大明的郵輪主要跑亞歐航線，要過蘇伊士運河，決定了郵輪噸位不能太大。
永安公主號於1934年5月在福建泉州造船廠動工，1935年4月下水，1936年2月，在經過了一系列的試航、檢測、豪華裝修之後，於十二天前正式交付鄭氏船運公司。今天，是她在廣州港的首航。
上午八點，寬闊的珠江口內，廣州港上萬人攢動，上萬人從四面八方趕來看永安公主號首航式，或者說主要看朱佑榕。朱佑榕從前每次出訪歐洲，都會從廣州港啟航，是以廣州市民已經數次見過朱佑榕的風采。只不過前幾次都是公主，這一次已經是女皇了。
碼頭上，最靠近郵輪的地方，搭起了一座觀禮台，
港內的客運火車站上，一長列火車噴著白氣進站了。這列火車加掛的15節全部是豪華包廂，上面的客人都是即將登上永安公主號的乘客。港口的停車場上，也擠滿了各式各樣的小汽車。有錢人家的先生、公子、小姐、太太，還有不少洋人，都正站在汽車旁，一邊欣賞著港內的永安公主號，一邊等著身後的家僕、搬運工為他們拿下行李。有不少太太小姐們還帶著寵物，牽著狗、抱著貓，甚至還有人提著鸚鵡，還有猴子。這些，都是主人的寶貝，要跟著帶上船的。
朱佑榕已經被廣州市長帶人迎接去做準備了。向小強戴著墨鏡，和秋湫混在人群裡，也站在汽車旁望著這一切。他低頭跟秋湫笑道：
「呵呵，船上可成了動物園了。這些都讓帶上船嗎？」
秀秀笑道：
「怎麼不讓？這些都是客人自己的財產，愛帶什麼上去都行。呵呵，只要不帶大象上去……我爸爸的朋友就經常坐郵輪，郵輪上有動物寄養部門呢。想讓寵物在自己的艙裡也行，嫌煩的話，可以叫他們給寄養……呵呵，對了，我爸爸有個朋友，上次去英國，就帶了一匹馬過去……」
「真馬？」
「當然是真馬。」
向小強感歎著，這個時候的服務意識真不是蓋的。什麼叫以客戶為本？……跟後世一比，簡直領先100年。
想想後世的地鐵、火車、機場吧，每天都會借「沒收危險品」為名，沒收一大堆並不危險、但卻很貴重的東西。高檔香水、化妝品、ZIPPO打火機，而且這些東西一旦被工作人員「暫扣」走，就再也不是你的了……有一次同事的遭遇更離譜，出差帶回了一套「雙立人」廚房刀具，在火車站入站口被行李檢測儀照出來了，於是便被「收繳」了。因為這套刀具值兩千多元，同事提出：你把東西還給我，我不坐火車了，車票錢我也不要了。但人家指著安檢規定說：上面只規定了發現危險品要收繳，沒規定你不進站就可以還給你。不進站可以，東西還是要留下……
所以說啊，哪裡有壟斷，哪裡就有壓迫。一個讓人民能夠選擇的社會，才可能是公平的。不管在哪個領域。
向小強每次想到這些事，都要發出類似的感慨。現在大明朝的經濟領域，人民早已可以充分選擇了。但是在政治領域還差一步。向小強YY著，假如上天給機會，自己真能統一中國的話，要進一步推進大明的憲政進程，實現全民普選。爭取讓人民不僅能用鈔票選擇，還能用選票選擇。
現在向小強似乎已不再是一個野心家，而成了一個浪漫的改革家。突然，他想到了自己在這個時空只能有五年時間，心中一陣難受，一下子被拉回了現實。
四周忽然吵嚷起來，很快整個港口都陷入一片歡呼。向小強的耳朵都快振聾了。
觀禮台上，朱佑榕微笑著走了上來。
朱佑榕今天格外美麗高貴，穿著高雅的淡藍色羊絨時裝，戴著白色絨線貝雷帽，戴著白手套的纖手姿態優雅地微微招手。
台上，朱佑榕優雅大方地頷首微笑，台下，上萬名市民、乘客、尤其是好幾百個碼頭工人、流浪漢都在拚命地叫喊，還有很多人在吹口哨。每人都在以自己的方式，盡情宣洩著對女皇陛下的仰慕。
秋湫輕輕地靠在向小強懷裡，迷醉地說：
「她真漂亮啊……和在飛機上的根本是兩個人嘛！」
向小強摟著她，悄悄笑道：
「知道你和人家差別在哪兒了吧？氣質！氣質啊！……回去後給我多讀點書，給我把《四書五經》和《唐詩三百首》都背會了，你就也能像人家一樣了……」
秋湫笑著要跟他鬧，就聽到四周漸漸靜了下來。台上，朱佑榕微笑著豎起食指，示意大家靜一靜。很快，偌大的港口，幾乎鴉雀無聲了。
朱佑榕輕輕動了一下話筒，笑道：
「今天的主角不是我，而是我們的永安公主號。永安公主號九點鐘就要啟航，時間比較緊，我只簡單講幾句，然後大家就可以上船，跟著她去奪取『紅飄帶獎』。」
下面都笑起來了。向小強有些奇怪地問秋湫：
「紅飄帶獎？我只知道有個藍飄帶獎啊！」
「藍飄帶獎」是這個郵輪時代的一項紀錄，每當有新的郵輪刷新了橫渡大西洋的最快紀錄，進港口時就會在主桅上升起一條藍飄帶，平均速度為多少節，就會升起多少英尺。
秋湫跟他解釋道，「藍飄帶獎」是專門獎給大西洋航線的，主要都是一些歐美船運公司。有了「藍飄帶獎」，對應就有了一個「紅飄帶獎」，專對經營印度洋航線的大明、曰本船運公司。之所以用「紅飄帶」，主要是因為大明和曰本的國旗上，都有大面積的紅色。
台上朱佑榕笑道：
「大家都知道，永安公主號，是以我公主時代的封號命名的。這艘船設計開工的時候，我還是永安公主。後來，我繼承了皇位，鄭氏船運公司上表奏請更改船名為『怡福女皇號』，我說你們還是用『永安公主號』命名吧。為什麼呢？因為我那麼快就從公主升為了女皇，我的公主號還從沒被艦船命名過呢，我覺得很可惜啊……」
下面一萬多人都轟然大笑，向小強也莞爾不止，他從沒聽過朱佑榕的當眾演講，還不知道朱佑榕原來這麼會調侃。
朱佑榕也跟著大家笑了一會兒，然後擺擺手，港口又靜了下來，她繼續說道：
「女皇和公主，給人的感覺是不同的。提起『公主』這個詞，人們就會想到一個美麗、純潔、善良、無憂無慮的小姑娘形象……但是提到『女皇』這個詞呢，人們就會感覺，這個小姑娘長大了，擔負了更多的責任，必須考慮更多的問題，就會有政治、經濟、外交、國家利益等等這些大人們的世界才有的東西，那個單純、無憂無慮的感覺已經一去不復返了……所以，我可能會把『女皇』的稱號留給另一艘船，一艘承擔更沉重、更嚴肅的責任的船，一艘保衛大明人民安全的船，比如，一條戰艦。
「但是，『公主』這個詞，必須是和平的，友好的。……雖然朕是君主，你們是臣民，但我們大家都一樣的，在童年、少年時雖然不覺得怎麼樣，但一旦長大後，就會很懷念當年那段單純、無憂無慮的歲月……永安公主號不是軍艦，而是一艘民用郵輪。我把『公主』的名稱留給了她，她將像個善良、單純、無憂無慮的小公主一樣，穿梭於歐亞大陸之間，給地球兩端的人民帶來便捷、捎去友誼。
「我還想藉著永安公主號彌補我心中的一個遺憾。這次永安公主號的最終抵達港是德國的不萊梅。我雖然幾次訪問歐洲，但很巧的，從未去過德國。假設我有機會去的話，也只能是以女皇的身份了，公主時代，總歸是一去不復返了……」
說到這裡，聽眾又都笑了起來，朱佑榕風趣地做了個遺憾表情，接著說道：
「因此，這艘永安公主號，就算是代表公主時代的我吧，待我到德國去，捎去我、還有大明人民，對德國人民的問候……也借此紀念朕的公主時代，紀念那個繁榮、美好的黃金十年。」
朱佑榕講完，輕輕的仰望天空。港內所有人都鼓起掌來了，伴著如潮水般的歡呼，向女皇、向她簡短精彩的演講喝彩。
向小強知道，朱佑榕口中的「繁榮、美好的黃金十年」，指的是一戰結束後，直到1929年大蕭條之間，那十年的國際繁榮期。那十年之間，國際氛圍基本是友好、諒解的，各國之間相互信任，全世界都充滿了希望，以為能迎來長期的和平，能像19世紀一樣，整整繁榮一個世紀。但是，1929年的世界經濟大蕭條，把一切美夢都打碎了。從此後，國際危機層出不窮、愈演愈烈，最後走向第二次世界大戰，翻開了二十世紀的血腥史。
但是，向小強和在場的不少記者一樣，都捕捉到了朱佑榕講話中的一句話：待表我到德國去，捎去我和大明人民，對德國人民的問候……
這條航線將停靠兩個港口，先停靠英國的南安普敦，然後才停靠德國的不萊梅。但是，朱佑榕在講話中隻字沒提英國，卻提了德國兩次，而且已經上升到了「捎去對德國人民的問候」的程度。
有政治頭腦的人，都在猜測暗含的意思。
很多記者都在埋著頭速記陛下的講話，並且不約而同地給這次講演起了一個名字：《我的公主時代》。
港口又再次歡騰起來了。白髮蒼蒼的船長捧著一瓶香檳上來，雙手呈給朱佑榕。朱佑榕高高舉起，向大家展示一圈後，又交給船長。這時，「永安公主號」船頭垂下了一根鋼纜，船長接過來，把香檳瓶拴在鋼纜頭上，然後又雙手捧給朱佑榕。
朱佑榕微笑著接過來，轉過身面向郵輪，在歡呼聲中高高舉起那瓶香檳，用力向船頭扔去。香檳瓶被鋼纜帶著，劃了一個弧形撞碎在船頭上，漆黑的船頭上像開了一朵白色小花。
樂隊奏起莊嚴的音樂，千萬隻小氣球帶著綵帶，騰向天空，港口內歡呼聲頓時達到*。
這是「擲瓶禮」，從歐洲傳過來的，就是在新船下水或首航典禮上，把一瓶香檳撞碎在船頭，借此祝願這艘新船在海上經得起風浪，航行平安。一般砸香檳這個環節，都是由在場最尊貴的女性進行的，一般是船主夫人。當然今天朱佑榕來了，香檳自然由她來扔。
朱佑榕講完話，扔完香檳，典禮最吸引人的部分都差不多了。廣州市長、和永安公主號的船長又分別上台講了幾句話，因為朱佑榕講得很短，他們也不能講得更長。即便如此，已經無法取得朱佑榕講話時的效果了，台下始終吵哄哄的，大家都在大聲說笑、聊天，等著他們快快講完，好看郵輪出航。
他們講話的時候，乘客們也開始上船了。向小強想跟朱佑榕最後道別一下的，但四下望去，黑壓壓都是人，也不知道她在哪裡，遂打消了這個念頭，帶著秋湫和自己的隨員，還有阿爾弗雷德-克虜伯，一起朝登船碼頭走去。
到了舷梯旁，仰望這艘三萬八千噸的巨輪，顯得更巨大了。黑漆漆的船身聳立在眼前，好像一堵黑色巨牆。人在它的腳下，就像個小螞蟻一樣。
正要排隊上去，一個軍官在旁邊悄聲道：
「向大人，請來一下，陛下有請。」
向小強一看這個軍官，認出是個禁衛軍，心裡總算釋然了，朱佑榕還想著和自己最後道別，呵呵，到底是「朋友」啊。他請克虜伯先上船，讓秋湫和隨員們在原地等他。
禁衛軍軍官帶向小強來到了港口的一個地方，這裡是一個小院，很僻靜，和外面萬人嘈雜比起來，這兒就像個世外桃源一樣。
一輛黑色豪華轎車停在院中，朱佑榕靠在車上，靜靜的立著，依然是頭戴貝雷帽，身穿套裝，雙手垂在長裙前，擺弄著自己的手套，長裙下，兩隻高跟鞋尖很淑女地並在一起。
她完全沒有了剛才萬人前演講時的風采，相反，竟顯得有些楚楚可憐，就像個多愁善感的女高中生一樣，文靜地站在那裡，靜靜地望著他。
向小強看著她這個樣子，心中一動，想到兩個月不能和面前這個女孩見面了，心中竟是一陣強烈的不捨。他彷彿覺得眼前的女孩不是女皇，而是一個自己暗戀的女生。
唉，剛才她是大明女皇，是屬於千萬人的。現在，在這一刻，她只是少女朱佑榕，屬於我一個人……
所有衛兵、隨從都退到外面去了，小院子裡只剩下兩人。
向小強緩步走到跟前，輕聲道：
「陛下。」
朱佑榕望著他，突然一滴眼淚滾了下來。她頓時面紅耳赤，羞得無地自容，立刻轉過頭去，飛快掏出手絹擦了一下。
向小強望著朱佑榕的背影，心中萬般滋味交織。他沒想到朱佑榕對自己竟是那麼的不捨。這丫頭平時掩飾得太精心了，搞得向小強都不清楚她對自己到底怎麼樣，究竟是有一點「意思」，還是很多「意思」。現在看來，這個「意思」少不了。
向小強每次見朱佑榕、和她單獨相處時，都在潛意識裡把她拒在千里之外。雖然覺得這個女孩很吸引人，但也僅此而已，有意識地對她只是利用，並不給自己一絲一毫的機會愛上她。他知道那樣只是徒增痛苦而已。
向小強心裡無奈地長歎一聲，心中酸楚不已，還是裝作沒看見朱佑榕的淚珠，笑道：
「陛下，挺之就要走了，陛下還有什麼交代的嗎？」
朱佑榕背對著他，臂肘扶在汽車上，也不轉身來看他，怕他發現臉上的淚痕。她搖了搖頭，輕輕說道：
「不……沒什麼交代的了……還是那些。……挺之，你……」
她說到這裡突然哽住了，後背難以察覺地抽搐了兩下，好大一會兒才深吸了一口氣，繼續說：
「你保重……行了，我叫你來只是跟你道個別，沒別的事了……你走吧。」
向小強盯著朱佑榕的背影，感覺自己心也要碎了一般，好像她現在的感覺，自己完全感受得到。
他歎了口氣，輕聲道：
「陛下保重，挺之走了。」
說外，頭也不回地走出去。
……
登上了「永安公主號」的甲板，彷彿登上了十層高樓，港口內的設施、密密麻麻的人、還有遠處一碧萬頃的大海，一切盡收眼底。
上了船，摟著秋湫，向小強很快擺脫了和朱佑榕離別的傷感。他真實體會到了《泰坦尼克號》裡傑克剛登上巨輪時的心情。當然，他比傑克心情好的多，傑克畢竟還要到下等艙去，而向小強住的可是頭等艙。
「來，」向小強攛掇著秋湫，「咱們到船頭去。」
「到船頭去幹嗎呀？小強，我們要先到船艙去安頓……」
向小強興沖沖地拉著她：
「安頓什麼，讓他們幫我們安頓好了……走，我們到船頭去擺個姿勢，很浪漫的。」
向小強給了客艙服務生一張小費，讓他帶其他人去安頓，自己不由分說拉著秋湫跑到船頭，讓她站在船首最尖處，面向大海。
「幹嘛呀，」秋湫笑道，「你想把我推下去呀？」
向小強在她身後，輕輕托起秋湫的雙臂，擺成傑克和露絲的經典姿勢，然後從後面輕輕吻著她的脖頸。
「哎呀，」秋湫受不了了，笑著掙扎開，「你瘋啦，人家在看我們啊！」
一陣海風吹來，秋湫短髮飄動，別說，還真有點泰坦尼克號的感覺。
突然，上面的煙筒方向，發出了一聲震耳欲聾的粗吼聲，幾乎把向小強嚇得掉到海裡去。他根本沒想到輪船的汽笛聲會這麼粗，還這麼響，火車汽笛跟它一比，就像個甜美的小姑娘在唱歌了。
岸上遠處響起了禮炮聲，永安公主號解開最後一根纜繩，不停拉響著汽笛，在岸上上萬人的歡呼聲中，緩慢地移動起來，船身和碼頭之間的縫隙越來越寬，越來越遠。
速度漸漸升上來，巨輪的吃水線處掀起了浪花。甲板上，乘客們也不停地向下揮手，不管岸上有沒有親友，都在拚命揮手，回應著岸上的歡呼。
向小強心情激動，摟著秋湫，輕輕說道：
「怎麼樣，興奮嗎？」
秋湫笑瞇瞇地，使勁兒點點頭。這小妮子雖然是海軍，也沒坐過這麼大的船，經過這麼激動人心的出航場面。
向小強一時惡趣味上來，貼著她耳朵笑道：
「那是自然，怎麼說都一個星期了，我也覺得你該興奮了。」
「嘎？」
秋湫一時沒明白過來什麼意思。向小強攬著她的腰，手輕輕在她臀部上挑逗著，輕笑道：
「走，咱們回船艙，讓我檢查你興奮到什麼程度了。」
秋湫頓時羞得面紅耳赤，兩腿竟然也是一酥，一股電流從臀部傳遍全身，幾乎立刻就要癱軟在向小強懷裡。
2月23號上午九點整，豪華郵輪「永安公主號」開始**航，離開廣州港，駛出珠江灣，進入南中國海，向歐洲不萊梅港駛去。
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