「挺之，你在南京還沒有房子？你還住在宿舍裡？」
第二天在御書房裡，朱佑榕拿著報紙，故作驚訝地問著向小強。
「呵呵，是啊陛下，」向小強呵呵笑著，搖搖頭，「來大明這些日子只顧忙了。忙著打仗，忙著弄人民衛隊……一直都沒功夫去物色一處宅子。這不明天就要結婚了，也就是前兩天才讓人大致找了找。」
「啊。」朱佑榕點點頭。片刻後又有些關切地問，「找到了嗎？」
「剛找到一處，秦淮區，還算肅靜，二層小樓，一個小院子，呵呵。家裡人不多，小點的房子也夠用了。」
朱佑榕也跟著呵呵笑了一會兒，又若無其事地說道：「就一個二層小樓啊……那是小了點。你和兩位夫人，聽說還有岳母和內弟，這就是四口人了……再加上一些僕役警衛，大概不太夠用吧。……嗯，挺之，我呢，看現在房產這麼便宜，也是買進了一些的……要不，我送你一處吧。……怎麼樣？你說呢？」
向小強望著朱佑榕幾乎有點殷切地目光，心中一暖。他知道朱佑榕這只是說辭，她絕不是看了報紙，臨時起意要送自己一套房子的。看這樣子，沒準是從好久前就為自己精挑細選了。
他很是為朱佑榕的心思而感動，沒再多說什麼，只是凝視著她，沉聲說道：「陛下……既然如此，挺之謝過了！」
朱佑榕望著他，心中頓時鬆了一口氣，升起一絲開心的感覺。
她微笑道：「挺之……婚禮，我就不去了……我知道這個婚禮，你不願辦得太過顯眼……但到時候，我會打電話給你，祝福你的。」
……
上完課，向小強馬上跟著皇室的一位財務顧問，去看朱佑榕送他的房子。
和向小強自己買的房子相比，朱佑榕送的這處可太理想了，完全符合他的身份。而且更難得的是，朱佑榕充分考慮到了向小強的使用方便，這處宅子就在人民衛隊司令部隔壁，僅有一牆之隔，！只要在牆上開一道門，就可以自由往來，上司令部、回家，都不必經過大門口討厭的狗仔隊。
這處宅子是上一任長江防線東段司令的官邸，就是曹銘欽的前任。那位老人家去年下半年就退休，告老還鄉了，這處大宅子委託經紀專賣，但南京就在清軍炮口之下，房產實在太不景氣了，再加上這是一所豪宅，很難出手，在經紀那裡掛了幾個月，直到最近才被朱佑榕讓人買下。
這座宅子在規模上和遼陽公主府差不多，佔地幾千平方米，相當於好幾畝地，只比人民衛隊司令部小一點。風格是歐式的，有大小三座樓。兩座四層的主建築，供主人家庭居住。一座是大理石結構的，很陰涼，用作夏宅，一座是紅磚結構的，很暖和，用作冬宅。另一座只有兩層，但很長，是衛兵、侍從的人員的住處。
兩座主樓雖然只有四層，但建造的很精神，很有氣勢。向小強是學美術出身的，一看就知道，這是仿法國拿破侖帝國時期風格，整體感覺高大、雄壯，很有德意志第三帝國的感覺。很符合他的口味。
大概它的前任主人是長江防線司令、受影響很深的緣故吧，連他的私宅也像座堡壘一樣，一圈外牆鋼筋混凝土的，又高又厚，大門口一邊是警衛室，一邊居然有個小碉堡，黑洞洞的射擊口裡散發著潮氣。在宅院裡的三處要道上，還有三個鋼製小機槍堡，但不是升降的，而是半埋入地下，用水泥澆死的，下面有通道通向防空洞。
向小強參觀了一圈，嘖嘖感歎。作為一個永備工事防線的司令，住這樣的房子也是對了他胃口了。
大門口的水泥碉堡上，用鑄鐵鑄進去幾個大字：倘使國破，何須存家！
向小強立在碉堡前，靜靜地看著這幾個大字，體會著這八個字的意思。
旁邊的皇室顧問解釋說，這幾個字，也是宅子遲遲沒賣出去的原因。人家來看都嫌不吉利。偏偏那位老將軍還倔得很，規定買他的房子，不許動這幾個鐵字。
向小強已經猜到了意思，但還是笑問：「哦？為什麼呢？」
皇室顧問此時也有了些崇敬，解釋道，那位老將軍當年買下這座宅子時，就讓人把原先的外磚牆推掉，全部砌成鋼筋水泥牆，還擴建了地下防空洞，修建了碉堡工事，一座私宅搞得固若金湯。別人都嘲笑他怕死，但他最後讓人在門口的碉堡上嵌進了八個鑄鐵字，表明心跡。就是一旦清虜過江，打進南京，他自己決不離開，要把自己的私宅提供守軍使用，跟著守軍一起死守，誓要把自己家變成巷戰中心，變成清虜的墳場，最後和清虜同歸於盡。
向小強聽著顧問的敘述，伸手撫摸著鑄鐵的斑斑銹跡，默念著「倘使國破，何須存家」這八個字，對那位老將軍的敬仰又多了一份。他心彭彭跳著，思考著，假使清軍再一次攻破長江防線，進入南京，假如巷戰失利的話，自己會不會像接過宅子一樣，接過這八個字的誓言？
不會的！不可能的！向小強深吸一口氣，堅定地想著：清虜不會再過來了。有我在，下一次將是我們過去。
他又參觀了一圈主樓內部，發現絲毫沒有長期無人居住的感覺，反而家居細軟一應俱全，而且全是新的，和建築風格搭配得很到位，甚至連牆上的油畫、和壁爐旁的木柴架都沒有忽略。
向小強看著這些，大為感動。看來朱佑榕為自己選宅子、佈置家居內飾，費了很多心思。幸虧當時自己一口就接受了。要是當時自己不要，朱佑榕肯定不會勉強，但心裡不知得多失落。
……唉，如此的深情重意，真不知怎樣才能不辜負啊！
送走了皇室顧問，向小強把警衛排長胡炯叫過來，叫他再增加一個排，負責自己官邸的保衛。然後吩咐他辦兩件事，第一是找李根生，讓他排工兵過來，在司令部和官邸的水泥牆上開一個門。因為是鋼筋水泥牆，砸是砸不開的，必須要用炸藥炸開一段，然後再砌出門來。
第二件事，是把庭院內的三個小鋼堡裝飾一下，刷上白漆，在上面弄上些鮮花籐蔓，讓枝葉垂下來，把射擊口擋住，偽裝成花壇的效果。明天就結婚了，三個機槍堡太煞風景，跟大墳堆一樣。將來嘛，最好能在上面用水泥砌成真的花壇，下面留出射擊口就是。既美觀又隱蔽。
胡炯聽說要讓他再擴出一個排來，不禁有些為難。他自己只是個警衛排長而已。向小強看出了他的顧慮，拍拍他肩膀笑道：
「從現在起，本司令的警衛排擴成警衛連，暫轄兩個排。今天你就是連長了。」
胡炯一怔，大喜過望，立刻筆直的立正敬禮，高聲道：
「是！」
……
2月14號，情人節。
向小強，在經過和秋湫、尚秀兩個半月的「馬拉松式」戀愛之後，今天正式結為夫妻。
上午七點五十分，人民衛隊司令部和旁邊的官邸，門口地上擺著長長的六條鞭炮，每條1000響的。兩個大門上都貼著大大的「喜」字。大門緊閉，門外早已是人山人海，市民、記者，大家都伸著脖子等著，記者們盡量往前擠，舉著照相機，不斷看著表，等待著八點鐘到來。
雖然向小強的婚禮並不高調，沒有登報公告，請的人士也不多，但因為新郎叫向小強，所以就有了現在的局面。
上午八點整，六條鞭炮同時炸響，震耳欲聾的閃光和硝煙中，官邸的大門緩緩打開，迎親車隊陸續開出。頓時兩邊一片歡呼，人們自動往兩邊退，讓出了一條中間道。兩邊記者的鎂光燈閃個不停，一團團白煙升起，和鞭炮的硝煙混在一起，一時間煙霧瀰漫。
一輛黑轎車緩緩開出。接著又是一輛白色轎車，這輛車比較大，三排座的，裝飾著鮮花。這大概就是主婚車了。接著後面又是一輛黑轎車。……然後便沒了，大門又緩緩關上。
在場眾人都有點詫異，向小強的迎親車隊居然就三輛車？
三輛車並沒有駛上馬路，而是駛了幾十米，人民衛隊司令部大門緩緩打開，三輛車開了進去。大家都明白了，這是首先去接尚秀。尚秀小姐和母親、弟弟還住在司令部宿舍裡呢！
過了一會兒，司令部門口的八條1000響的鞭炮同時炸響，大門打開，車隊開出。這等於是把新娘送出門了。這次車隊開上了馬路，往市區駛去。眾記者頓時一窩蜂地跟上，起碼有十幾輛汽車發動起來，尾隨在迎親車隊的後面。
很多敞篷車裡，記者站起身來舉著照相機「彭彭」地拍著。這次為了這個盛大的新聞，很多大報館都為自己的記者配備了汽車，全程跟隨。向小強的車隊將會先到秋湫家接親，然後到市政廳證婚，接著會回到官邸舉行婚宴。記者如果沒有汽車，那就只能採訪到一個地方，會比別人多失掉好多新聞。
中間的一輛白色大轎車裡，向小強穿著嶄新的全套將官軍禮服，胸前掛著勳章，白手套，佩劍和帽子平放在腿上。此刻，他靠在寬大的真皮座椅上，側臉咧著嘴笑著，望著身邊的秀秀。經過他在醫院一個月的追求，今天終於把美麗的秀秀娶到手了！
秀秀今天格外美麗。她穿著雪白的婚紗，雙肩宛如精緻的玉雕一般，白皙纖美的脖頸低垂著，雙頰泛著紅潮，眼睛也是低垂著。她從小到大，今天穿的的最裸-露的一次。加上今天就要嫁給自己最愛的向大人，向大人還坐在身邊欣賞著自己，秀秀胸中幸福的跳個不停，低著頭不敢到處看，臉上的紅暈就一直沒消退過。
現在的天氣還很冷，秀秀又穿著婚紗，但她彷彿都沒感覺到冷，心中的幸福就快把她融化了。
向小強從未見過秀秀如此美麗，完全被迷倒了。他感覺秀秀的美麗側影，好像是古羅馬的大理石雕塑一樣，潔白、細膩、美麗。秀秀雙臂規規矩矩平放在白紗裙上，潔白的絲絨手套包裹著手臂，兩隻手的手指下意識地平整著手套，好像是排遣心中緊張似的。
秀秀頸上的珍珠項鏈潔白溫潤，泛著柔和的寶光。頭上的珍珠頭冠非常適合她的短髮，向小強特地叫人為秀秀定做的。這種款型戴上後的效果，乍一看很像皇室的頭冠，但仔細一看又不是。這正是向小強想要的效果。此刻秀秀全身聖潔的白紗裙，珍珠項鏈、珍珠耳環、珍珠頭冠，含羞淺淺的低首，就像一位公主一樣。
向小強伸手捉住秀秀的一隻手，牽了過來。秀秀溫順地低著頭，手臂讓他牽著。向小強溫柔地握著秀秀的手，手指在她掌心裡輕輕地畫著圈。雖然隔著兩層手套，秀秀還是感到癢癢的，一股柔情蜜意順著掌心傳到她的心裡。她含羞抬起頭，兩人四目相對，突然都笑了起來。
兩人心照不宣，都想起了他們從浦口粘桿處逃出的那個晚上，秀秀裝作十四格格，向小強裝作「羅大人」，也是這樣坐在汽車後座上，向小強也是捉著秀秀的手，在她掌心這樣畫著圈。
只不過向小強那時候主要是「調戲」，而現在則是真正的愛意。
向小強輕輕張了張嘴，想說點什麼。他要此刻要是想灑點狗血的話，就會說「秀秀，從那個晚上起，我就決定要娶你為妻了」，但事實並非如此。向小強此刻也不願去說那些肉麻話。他只是輕聲笑道：
「秀秀，幸福嘛？」
秀秀看著他，慢慢綻出微笑，咬著唇點點頭：
「嗯。」
向小強把她的手握得更緊了：
「我會讓你一直這樣幸福。」
……
車隊「浩浩蕩蕩」開到了秦淮區秋公館。其實迎親車就三兩，之所以「浩浩蕩蕩」，就是因為後面的十幾輛記者車。
秋公館也是張燈結綵，大紅喜字貼在大門兩旁，府內外拉滿了紅綢。秋老虎和向小強不一樣，他不是「國家公務人員」，而是「民間成功人士」，可以毫無顧忌的鋪張，不會有人拿這個說事。
車隊還沒開到門口，兩扇大門就早早打開了，門口的「小嘍囉」也都西裝革履的，戴著禮帽，遠遠的看見車隊過來，就歡叫起來，大呼小叫著叫裡面準備，然後一聲令下，六條1000響鞭炮齊鳴。
這裡也早已圍了很多記者和市民，不過這裡的人明顯顯得規矩多了，只敢站在兩邊看，誰也不敢太過分。中間的車道早就讓得寬寬的。大家都知道這裡是什麼地方，跟人民衛隊司令部可不能比。
在震耳欲聾的鞭炮聲中，三輛轎車開進秋公館。鎂光燈又是閃成一片。
秋老虎喜得眉開眼笑，看著女婿進門，恨不得立刻就把女兒雙手捧出來。但旁邊的蝸牛身為娘家的代表，一本正經地攔著老大，讓姑爺按傳統規矩來，也就是向小強和秀秀要去秋湫的閨房門口叫門。
在一大堆丫鬟老媽子的起哄下，向小強戴好帽子，扶正佩劍，笑嘻嘻地貼到秋湫的房門上，輕敲了兩下，細聲細氣地道：
「秋湫啊，開門啦……是為夫啊……」
裡面照例一點動靜也沒有，公館走廊上已經是笑成了一片。向小強把食指放在嘴唇上，笑嘻嘻地對大家「噓」了一聲，然後又柔聲叫道：
「秋湫啊……開門啦……咱成親啦……好不好？」
向小強這一身嚴肅筆挺的裝束，再加上如此不相配的肉麻聲音，已經讓走廊上的人笑倒不少了。這時候旁邊的蝸牛按規矩，一本正經地宣佈道：
「夫妻恩愛固難得，姐妹和睦更可貴——先進門的夫人啊，你要帶個頭，出來請句話啊——」
由於向小強這是初婚，沒有「先進門的夫人」，所以這個人選自然就讓一起來的秀秀代替了。
在眾人的嬉笑聲中，一身白紗的秀秀羞紅著臉，低著頭上前，湊到秋湫的房門前，輕聲叫道：
「秋湫姐，我是秀秀……秀秀在這兒請您了……出來吧……」
走廊上的人都知道，眼前這個女孩就是尚秀，傳說中的「琉球公主」，那身份比自家小姐高貴多了。但秀秀此刻軟聲相求，加上這溫順含羞的樣子，實在是讓秋府的那些丫鬟老媽子相當提氣。
房間內的秋湫早就幸福的快要暈掉了，剛才聽到夫君叫門，就想開門的，但是被房裡的丫鬟攔住了。哪能叫一次就開門呀，那不是顯得姑娘太不矜持了嗎。現在秋湫好容易聽到秀秀的聲音了，高興得馬上就要開門，但身邊的小丫鬟又是咯咯笑著，把她攔住了。
走廊上，蝸牛一本正經地道：
「夫妻恩愛固難得，姐妹和睦更可貴——既然請姐妹進家門，就得顯出誠心呀——夫人再請一次——」
秀秀溫馴地低著頭，羞赧地笑著，再次貼著門輕聲叫道：
「秋湫姐，我是秀秀……秀秀在這兒請您了……出來吧……」
蝸牛最後一次說道：
「夫妻恩愛固難得，姐妹和睦更可貴——夫人誠心還不夠呀——請夫人三請姐妹——」
秀秀繼續貼著門輕聲叫道：
「秋湫姐，我是秀秀……秀秀在這兒請您了……出來吧……」
這時候走廊上的人都笑著起哄起來了。「先進門的夫人」三次相請後，蝸牛終於高聲宣佈道：
「夫妻恩愛固難得，姐妹和睦更可貴——夫人對姐妹的誠心有目共睹，如此必能一家和睦——小姐，夫人既已三次誠心相請，你也就出來了吧——」
沒說第二遍，房門「唰」地打開了，秋湫也是一身婚紗出現在房門口，高興地大喊道：
「秀秀！」
然後一下子撲過去，兩個身披婚紗的女孩抱在一起，咯咯笑個不止。
向小強和在場的家人看到此情景，都感動不已。剛才那一套只是大明多年傳下的流程而已，婚後真正能做到「姐妹和睦」的沒有幾個。現在一開門，兩位夫人就親密地抱在一起，那種親密還不是裝出來的。秋府的家人都暗暗為小姐高興，剛嫁過去就有個那麼好的姐妹。
向小強是知道的，秋湫和秀秀那是同生死共患難過，用男人們的話說，那是過命的交情。她們在海軍大學校裡不是一個專業的，但卻住在一間宿舍。畢業後又分到同一艘潛艇上。無論在學校裡還是艇上，她們都是最要好的。
向小強清楚的記著，在粘桿處裡，自己要受傷的秀秀假扮十四格格時，秋湫是怎樣像個老母雞似的護在她身前的。還有，秀秀出院那天，被哈豐阿劫持走後，秋湫找不到她，給自己打電話時急得都要哭出來了……秋湫是把秀秀當親妹妹看的，總是盡力地保護她。
秀秀呢，為了確保自己在夫君心中地位不低於秋湫，會使用一點心計，但那是因為和秋湫相比，秀秀總有很強的危機感。秋湫失去了向小強，還有父親和天地會的保護，還有秋家的巨大家產，還有幫會中的叔叔伯伯。而秀秀一旦失去了向小強，就什麼都沒有了。
但向小強很清楚，這是因為目前只有她們兩個。要是以後自己的夫人多起來了，毫無疑問，在一大群女人中，秋湫和秀秀將是最鐵的死黨，最牢不可破的同盟。
……
新娘出門，八條1000響鞭炮齊鳴，鎂光燈中，三兩婚車又依次開出，駛上大路，往市政廳方向開去。