「各位新聞界的朋友，」向小強出現在指揮車門口，先看了一下懷表，然後對下面說道，「兄弟只有十分鐘時間，回答大家幾個問題。目前戰鬥很激烈，每分鐘都決定前方將士們的生死，兄弟實在抽不出多餘時間，請朋友們見諒！」
遠處槍炮聲不斷傳來，偶爾還有清軍發射的炮彈落在近處，雖口徑不大，但也顯得地動山搖，掀起高高的沙土柱。指揮車前圍的一大圈記者也嚇的縮頭矮身，有的禮帽上還落了沙土。這些記者雖然膽大敬業，但多數人都是第一次上戰場採訪，既緊張又興奮。
為了不顯得過於傲慢，向小強從指揮車上下來。立刻有四個侍衛官站在兩旁，全神貫注保護向小強。
又是幾下白煙閃過，一個記者首先搶著問道：
「向將軍，這次我大明軍隊主動進攻浦口，主要目標是什麼呢？戰鬥規模有多大？會持續多長時間？」
「你這三個問題都涉及軍事機密……」向小強看著記者們臉上露出失望神色，又笑道，「……不過各位朋友這麼危險渡過江來，為了不讓公眾和諸位失望，兄弟可以略作解釋。」
幾十個記者馬上又都喜笑顏開，舉著照相機、拿著筆記本等著。
「這次軍事行動，」向小強朗聲說道，「主要目的只有一個，就是殲滅浦口的清軍。大家都知道，前些日子，清虜偽帝曾發出『年三十打下南京，到南京皇宮過初一』的豪言壯語。但很遺憾，我們沒讓他實現。……於是，今天早上，他又重新發出『年初一打下南京，到南京皇宮過初二』的豪言壯語……」
記者們都忍俊不禁，紛紛笑起來了。向小強也微笑著，繼續道：
「但現在戰局看來，這第二個豪言壯語也實現不了了。我們這個逆襲行動，就是要殲滅南京對岸的清軍，徹底抹掉清軍進攻南京的可能性，免得清虜偽帝再說『年初二打下南京，到南京皇宮過初三』……」
記者們笑得更厲害了。他們一邊笑一邊記著，很高興能聽到這麼吸引讀者的話。攝影師在後面抓住機會，不斷抓拍談笑風生的向將軍。
不少記者直接寫下備選標題：《羽扇綸巾談笑間，清虜灰飛煙滅》、《新赤壁之戰：看我江東有向郎》、《琉球駙馬善征戰》……
「第二個問題，」向小強又說道，「戰鬥規模。雖不能向諸位提供我軍的詳細兵力。但是兄弟可以告訴大家，目前我們已經俘虜了清軍十五萬之眾。而且長江上空的空戰，相信大家也看到了。戰鬥的規模，大家可以自己估計。第三個問題，時間。這場戰鬥會打多久，現在還不好說，不過可以肯定不會很長。我們要速戰速決。……唔，諸位假使現在發回報館，要多久能見報？」
記者們相互看看，然後一個記者說道：
「最快也要晚上七點鐘，趕晚報。」
向小強笑嘻嘻地道：
「唔，那可以說了，應該在諸位報紙出來之前，戰鬥就會結束。……呵呵，你們看，這個沒必要保密。」
記者們都哄笑起來，也不知他是半真半假，還是開玩笑。
又有個記者搶著問道：
「向將軍，聽說清虜皇帝還在浦口鎮上，而浦口又是被我軍合圍了的，那是不是說，這次有望捉住清虜皇帝？」
這個問題太受關注了，眾記者誰也不打岔，都盯著向小強，屏住呼吸的聽。
向小強想了想，說道：
「若問是不是『有望』，那的確是『有望』。有希望。就像你說的，目前浦口鎮、還有三四萬清軍，包括清虜皇帝，都被我們裝進口袋裡了。但能不能捉住清虜皇帝？我說僅僅是有希望。因為我們只是堵住兩頭，並沒有四面合圍。浦口西北的這條老山山脈並不高，也不險，小股人完全可以翻過去。我不認為清虜皇帝會與浦口共存亡，到了最後時刻，他應該會被侍衛保護著翻山逃脫的。當然，也不是完全不可能捉不到，但要運氣非常好才行。」
記者們低頭沙沙記了一陣，馬上又有人問道：
「向將軍，據說這次出動了五個集團軍，兵力這樣大，為什麼不能四面合圍呢？」
向小強笑道：
「嗯，五個集團軍，看來我們統帥部有人沒管好嘴巴啊。不過幸好應該不是高層，高層的話就會知道，並不是五個集團軍，而只是從五個集團軍中，各抽調了些精銳部隊。具體數目恕兄弟不方便說。目前江面上浮橋通行能力有限，不允許我們派大部隊過來，我們的兵力不允許四面合圍。因為江北清虜兵力還是絕對優勢，所以我們必須用大量的兵力警戒東、西、北三個方向，防止反被清虜合圍。
「……這次計劃從置定時候，就不是把捉清虜皇帝列為目標的。我們的目標就是殲滅浦口清軍，保衛南京。我們不能為了捉一個清虜皇帝，就拿我們參加反擊站的弟兄們性命冒險。我個人看來，清虜皇帝再尊貴，也遠遠比不上我們大明一個最普通的士兵。」
閃光燈「彭彭」閃過，在場記者們很多人都鼓起掌來了。周圍看熱鬧的士兵群裡，很多官兵也很感動，大聲叫起好來了。
「向將軍，」一個女記者舉著本子道，「外界紛紛傳說，您的未婚妻尚秀小姐是琉球公主，您怎麼看？」
來了！終於問到這個了！向小強原還抱著僥倖心理，覺得「戰地記者」只會問和戰事有關的話呢！原來公眾最感興趣的，永遠都是名人八卦，尤其是涉及「公主」的這種話題。
向小強略略有點冒汗，他最怕記者們問到秀秀是不是公主。因為他實在不知道該怎麼回答。根據他自己的判斷，秀秀九成九是琉球王的私生女了，但秀秀明顯不願承認。除了「私生女」的原因，還有對尚王府那一家人的怨念，不願和他們沾一點邊。
向小強最不理解的就是這個了。要是後世，皇室出身、高貴血統，那是多榮耀的事啊！一個女孩子知道自己是某位國王的私生女，早就打官司、出書、做節目、寫博客、接受訪談，瘋一般地博取名利了。偏偏秀秀不但不願沾邊，還當成傷痛，躲之唯恐不及。現在從向小強到秋湫、到司令部裡的人，都注意不在秀秀面前提這個話題。
向小強沉吟了一下，很謹慎地說道：
「這種傳說，兄弟也有耳聞。不過老實說，我和尚小姐目前互相傾慕，訂下婚約，對她是公主還是普通女子，並不關心。我也沒有向她求證過這個傳言。因為我個人認為，尚小姐只是個普通女子，沒必要問。諸位想想，一個在潛艇上服役的女孩子、一個少尉通訊官、一個在司令部裡的普通副官，她是『琉球公主』的可能性有多大？」
記者們不滿意，紛紛追問：
「向將軍，您真的沒有問過她嗎？」
「向將軍，您希望尚小姐是公主嗎？」
「向將軍……」
向小強頭要大了，他急中生智，很肉麻地說道：
「諸位幫我個忙，有句話我早就想對尚小姐說，可一直沒有勇氣……就借諸位的報紙，幫我向尚小姐傳遞這句話吧！……那就是：不管尚小姐是公主還是普通女子，她永遠是我心目中的公主。」
「啊……」
「哇……」
鎂光閃動，記者們一片艷羨的輕呼，都滿意了，紛紛埋頭記下這句肉麻話。新的標題又想好了：《向將軍戰場表愛意，尚公主看報見真情》……
向小強抓住機會說道：
「諸位，恕兄弟不再回答這個話題了……諸位冒著炮火過江，是為人民打探消息來的……人民對眼下這場戰鬥，肯定比對我向某人的未婚妻關心的多……時間不多了，還請諸位抓緊時間，多提有用的問題。」
記者們也都知趣，也知道自己冒險過江來的主要目的，都不再死纏「琉球公主」話題了，又開始問起戰事來。
幾個記者又問了幾個問題，分別是轟炸滿清機場的問題、空戰的問題、轟炸浦口的問題，還有個記者問的較專業，問俯衝轟炸機和以前的轟炸機有什麼不同……
問到了轟炸，自然就提起了平民傷亡問題。向小強抓住機會，陰沉著臉說道：
「諸位，我們現在有絕對的空中優勢，我們有俯衝轟炸機，我們還有大量的重炮，這些都可以把鎮子裡的清軍很容易趕盡殺絕的。但是，我剛剛下令這些都不許用了。我們的將士正在一間屋、一座房的和清虜肉搏，正在拿命去填。諸位知道為什麼嗎？」
幾個記者問道：
「問什麼？」
向小強的臉越發陰沉了，痛聲道：
「今天之前，我只知道清虜腐敗殘暴，北地的百姓苦難深重，但究竟到什麼程度，我們都想像不到。直到今天我們打到了這裡，才知道世界上還有這樣的zf！還有這樣令人髮指的事情！……諸位，來來來，兄弟我帶你們去採訪難民……」
一大群記者馬上扛著三腳架鎂光燈，爭先恐後地跟在向小強後面，奔著旁邊的難民堆去了。他們都很興奮，憑直覺就知道有好東西了。
……
一小時後，震驚而興奮的記者們飛快寫好了新聞稿，向小強慷慨地向他們提供了兩台電台，讓他們能夠即可把稿件發回報館。
很快，南明的十家報紙、兩家電台，還有《泰晤士報》、《紐約時報》、《紐約先驅論壇報》、《讀賣新聞》四家報紙的駐南京記者，也把各自的稿件直接發回了本國總部。
……
下午一點，李國梁給向小強打來電話，報告說馬鞍山對岸的清軍先頭部隊，離浦口外圍還有十公里。根據偵察機報告，地面上長長的行軍隊列望不到頭，多條縱隊平行開進。已經形成縱隊的不下20個師。另外在馬鞍山對岸的集結地，還有30-50個師，正在運動編隊。
浦口的東面，鎮江對岸的清軍也在開進，行軍縱隊不下30個師，先頭部隊離浦口還有25公里。
「來得好快！」
向小強一下站起來，看著桌上的鬧鐘。照這個行軍速度，晚上六點或七點就會和清軍援軍交戰，再晚就要被合圍。他瞥著地圖：
「攻到哪裡了？」
李根生立刻在地圖上標了幾下：
「大人，西路已經攻下了司令部大院，東路被鎮子中的這條小河擋住了，一時過不去。現在三個八旗師背靠著這條河，拚死抵抗著我們的西路攻勢。他們還佔著鎮中心的這一小塊，兩三平方公里的樣子。」
向小強拿起圓規，在地圖上的那條河上比了一下，然後用三角板量出數字，乘上比例尺。他瞪大了眼睛：
「怎麼，這條不起眼的小河，竟然有三十多米寬？」
李根生苦笑道：
「您看它不起眼，是因為放在了長江的邊上。其實它和我們的外秦淮河差不多寬。我們的東路攻勢只能到這兒了。不架橋坦克肯定被擋住，架橋的話，傷亡太大了。」
向小強盯著地圖，皺眉道：
「西路呢？我們這邊總沒什麼理由停滯不前吧。」
李根生面露不忍，歎道：
「清虜現在幾乎是拿老百姓當盾牌了。每撤出一棟房子，就要把那棟房子裡的百姓裹挾走，讓百姓跟著他們一起傷亡。您下令停止轟炸炮擊，清虜看來是抓到我們軟肋了。他們知道這樣，我們就束手束腳，不敢強攻。」
「媽的！」向小強一拳砸到地圖桌上，咬牙切齒罵道，「你見過比這更不要臉的嗎，啊？……拿自己的老百姓當人質，阻擋敵軍進攻！……我們居然還就這麼賤，真被阻擋住了！我日！」
李根生猶豫了一會兒，小心地道：
「大人，浦口鎮我們已經佔領了三分之二了……」
「嗯。」
「浦口的二十萬清軍，我們也已經俘虜、殲滅了十六七萬了……」
「怎麼啦？」
李根生訕訕的咳嗽兩聲，說道：
「大人，屬下的意思，再死磕剩下那兩三萬清軍，已經沒意思了……此次『拜年行動』，我們的目的已基本達到了，是否就此班師？也能減少傷亡。」
向小強看了他一眼，沒回答，只是問道：
「現在江上交通怎麼樣？」
李根生答道：
「回大人，幕府山那邊，已經搭起兩座浮橋，正在搭第三座。我們這邊，也是已經搭起兩座，正在搭第三座。這樣加上原有的三座，一共有了七座。估計兩小時內那兩座也會完工。」
「很好，戰俘運得怎麼樣？」
「回大人，七座浮橋都在全力運戰俘，差不多已經運過去了一半。我們佔領的浦口碼頭，上面還有很多完好的衝鋒舟、還有不少拖船，現在也正在用船大量的裝運。如果順利的話，三小時內俘虜將全部運至東岸。」
向小強沉吟著，吩咐道：
「命令加快速度，我們時間不多，一旦有邊，一定要優先保證我們的軍隊全數撤回。俘虜運不完……倒不要緊。」
李根生打了個寒顫，問道：
「大人的意思……？」
向小強抬頭看了他一眼，淡淡地道：
「當然是扔在這兒。你還想怎麼辦？」
李根生鬆了口氣：
「大人說的是。……大人，繳獲的武器怎麼辦？」
向小強考慮了一下，說道：
「優先拿重武器，重榴彈炮、防空炮、反坦克炮之類的，挑完好的運回去。清虜的火炮還是不錯的。其次是比較好的輕武器，輕重機槍，也挑好的運回去。至於那十幾萬支步槍……放在最後，有時間就運，來不及了就澆上汽油，燒掉。」
「大人安排得很合理。」
「已經攻下的區域，給我盡量破壞。民房除外。尤其是火車站、碼頭，不許留一座完整的建築。火車站裡的鐵軌，都給我炸光。倉庫區，全部燒掉。」
「是。」
向小強下完破壞令，低頭思考著。李根生說的不錯，此次作戰目的基本達到了。剩下的兩三萬八旗師又臭又硬，又是藏在老百姓堆裡，不好啃。可以說唯一有點價值的，就是廣武皇帝了。但能不能抓住，還很難說。很可能是再死上兩三萬明軍、一兩萬百姓，佔領鎮子，卻發現人家廣武皇帝早就翻山跑了。
可以說這場軍事行動，到上午攻鎮子前都是賺的。但是之後傷亡就開始猛增，開始賠了。目前總的來說還是賺的。但是強攻下去，最後就不知道了。
當然這是打仗，不是做生意，不能光用賠賺來衡量。但問題是，這次行動的決心只有一個：殲滅浦口清軍。而這已是基本實現了的。
而且這次行動本就不是打硬仗來的，那五個集團軍司令心甘情願跟著自己過來，就是想著立大功，打落水狗捏軟柿子，不是啃硬骨頭的。現在浦口20萬清軍已經殲滅了百分之八十五，是否消滅剩下的百分之二十五，功勞簿上區別都不大了。而且這百分之二十五需要付的代價，要比原先的百分之八十五大許多倍。
……當然，要能抓住廣武皇帝，那多大代價都值得。跟記者說的漂亮話是另一回事。但問題是，付出巨大代價後，抓得到嗎？
那五個集團軍司令，是第一批跟著自己打仗、服從自己指揮的將領。這次第一次，這仗一定要讓他們打得舒舒服服，讓他們「賺」得缽滿盆盈，名利雙收。這個榜樣立出來，接下來就會有更多的將領願意服從自己節制。自己手裡的詔書才能早日名至實歸。
「根生。」
他說道。
「大人？」
向小強閉著眼睛想了一會兒，說道：
「你的建議很好，我準備班師。」
「大人英明！」
向小強笑道：
「但不是說班師就班師的。得有些交代。那些記者還在吧？告訴他們，不怕死的跟著我，我帶他們到第一線去採訪。」
李根生驚道：
「大人？這太危險了！」
向小強笑道：
「讓他們多拍幾張照片，看看清虜是怎樣那老百姓當盾牌的。也讓全世界都知道，我向小強現在班師，並不是不敢打硬仗，而是為了愛護人民。」
李根生想了一下，馬上明白了。他也說道：
「大人，您應該還給陛下打個電話，說說這裡的情形，最好能讓陛下親口下旨班師。這樣最穩妥。」
向小強微笑道：
「你說得很對。……另外，浦口司令部大院不是拿下來了麼？我還想故地重遊，到浦口粘桿處小樓去看看，最好能撿幾件紀念品。……你知道麼，我就是在哪兒認識秋湫和尚秀的。」