「噗通！」
一個踉蹌，女孩被猛地推進二樓的一間辦公室，摔倒在地。
屋裡一片漆黑。地上好像是木地板，上著蠟，很滑。
她驚魂未定地爬起來，摸到牆邊，雙臂放在胸前，防衛著。
「啪」，燈被拉亮了。
門口出現一個年輕軍官，鷹鉤鼻子，滿臉橫肉，獰笑著望著她。
女孩嚇的臉色慘白，慢慢地退到寫字檯的椅子後面，雙手緊緊抓著椅子靠背。
「你……你幹什麼……」
那個鷹鉤鼻子軍官卻沒有進來，掏出一支煙點著了，靠在門口，一邊抽，一邊惡狠狠地盯著她渾身上下看。
女孩被看得全身都是雞皮疙瘩，一股冷氣從腳底竄到頭頂，又從頭頂竄回腳底。
這樣僵持了好幾分鐘，走廊上傳來一陣腳步聲。鷹鉤鼻子軍官馬上把半截煙扔到痰盂裡，「啪」地一個立正，站地筆直。
「來來，坐坐，勿要客氣。」
老少校夾著公文包，笑容和藹地走進來，指指沙發，示意她坐。
女孩一陣虛脫，兩腿一軟，頓時有種得救了的感覺。在船台上還覺得這個老頭噁心得要命，現在卻怎麼看怎麼親切。
鷹鉤鼻子軍官恭敬地跟在老少校身後，接過公文包，又把他的軍大衣和軍帽掛在衣架上。
「坐呀，勿要客氣，呵呵，」老少校坐在沙發上，笑瞇瞇地一指對面的沙發，「到阿拉這裡跟到家裡一樣。」
女孩拖著酥軟的雙腿，挪到沙發前，慢慢坐下，後背已被冷汗濕透了。
鷹鉤鼻子軍官端來兩杯熱茶，又端了一盤瓜子放在茶几上。然後，退到老少校身後，斜抱雙臂，倚坐在寫字檯上。
「來來，勿要客氣。」老少校把茶和瓜子推到她面前，熱情地讓著。
女孩揉著摔痛的膝蓋，悄悄打量著這間辦公室。
辦公室不大，相當樸素。牆上刷著白石灰，下半截的灰綠色油漆已經有了斑斑駁駁的起皮。天花板上點著一支四十瓦的燈泡，暖黃暖黃的，顯得很舒服。窗戶都用黑色的厚窗簾遮得嚴嚴實實，好像是怕一絲光漏出去。角落燒著一隻煤球爐，洋鐵皮煙筒信道外面，屋裡暖烘烘的。
相當顯眼的是，正中的牆上掛著一副玻璃鏡框，是一個瘦削男子的油畫像。他穿著筆挺的陸海軍大元帥服，掛著勳章和綬帶，扶著佩劍，戴著圓框眼鏡，腦袋像蘿蔔頭一樣，大額頭，高顴骨，表情嚴肅。
她認得那是宣統皇帝溥儀，當今清朝嘉德皇帝毓疇的爹。
「看看，阿拉這間辦公室怎麼樣啊？」老少校由著她打量了一圈，然後笑瞇瞇地問道。
女孩沒說話，眼睛卻努力地往老少校的肩章上看去，想分辨上面是什麼圖案。
她知道和明朝、日本不同，清朝在亞洲大國中維新算很晚的，直到上世紀60年代才開始搞洋務，建立新軍，上世紀末光緒帝戊戌變法，才算是從體制上開始正式維新。至於宣統帝溥儀二次維新，剪辮子、遣散太監、軍隊近代化，只不過是最近二十幾年的事。清軍也是仿照其它國家，在肩章上用槓加圖案區來分軍銜。明軍肩章上是槓加銅梅花，清軍肩章上是槓加銅星。但眼前這個老少校肩章上卻既不是梅花也不是星，而是兩條槓加一隻小黑蜻蜓。
看她沒說話，老少校又笑道：
「儂弗（不）講阿拉也曉得，儂嫌阿拉這裡老寒酸，呵呵，阿拉大清窮哦，比弗了儂明朝，『蘇湖熟，天下足』，鈔票老足格。」
女孩盯著那隻小黑蜻蜓，心裡掠過一個念頭，眼珠轉轉，試探地說了一句：
「難道，『粘桿處』也會寒酸嗎？」
「哦？哦，哈哈哈哈……」
老少校轉臉和鷹鉤鼻子軍官對視一眼，都仰天大笑起來。
「呵呵呵，好好，」老少校收住笑，憐愛地點著頭，誇獎道，「嘖嘖，小姑娘尬靈巧哦。」
果然是清廷最可怕的特務機關——「粘桿處」。
浦口在後世是南京的一個區，但在這個時候，卻成了清朝的一個大軍鎮。由於這裡能夠直接眺望明朝的首都——南京，軍事位置無比重要，清朝在這裡駐有重兵，修築了工事、軍營、機場、倉庫、重炮陣地、機務段、船塢和碼頭，在這裡的駐軍比當地的居民還多好幾倍。一到節假日或週末，滿大街都是當兵的，反倒沒幾個老百姓。
在駐軍司令部的圍牆裡，有一棟灰色的二層小樓。這棟小樓和司令部內的其它辦公樓相比，可謂毫不起眼。但是從軍官到小兵，對它都是敬而遠之，能繞過則繞過。就是不得不從它前面經過時，也會低頭噤聲，加快腳步，好像它隨時會張開大嘴，將自己吞噬了。
這便是「粘桿處」在浦口的分支。
據說這個「粘桿處」當年雍正帝創立的，原來只是一個專事粘蟬捉蜻蜒、釣魚的服務組織。雍正胤禛還是皇子時，他的府邸內長有一些高大的樹木，每逢盛夏都有鳴蟬聒噪，喜靜的胤禛便命家丁操桿捕蟬。康熙四十八年，胤禛從「多羅貝勒」被晉陞為「和碩雍親王」，其時康熙眾多皇子間的角逐也到了白熱化的階段。胤禛表面上與世無爭，暗地裡卻制定綱領，加緊了爭儲的步伐。他打著「粘桿處」的幌子，招募江湖武功高手，訓練家丁隊伍，這支隊伍的任務是四處刺探情報，剷除異己。雍正登基後，粘桿處成立機關，正式開府辦公。民間廣為流傳的「血滴子」，說的就是粘桿處裡的殺手。
雍正帝死後，乾隆帝為了對付南明活動頻繁的廠衛，「粘桿處」不但沒有裁撤，反而不斷發展壯大。後來光緒帝變法，將人人談虎色變的粘桿處換了一個人畜無害的名字：「皇室奏事署」。到了20世紀，皇室奏事署（粘桿處）已經和全俄肅反委員會（契卡，後來的克格勃）一起，被並稱為在「全世界最恐怖的兩大特務機構」。
粘桿處的內部人事情況一般外界一無所知，只知道裡面全是旗人在做。
……
這時，另一個年輕的軍官喊報告進來，呈上一份文件和一個大信封，對老少校耳語了幾句，又好奇地看了女孩幾眼，退了出去。
老少校向後示意一下，托津點點頭，拿起那份文件，念道：
「秋湫其人，生於大清宣統六年（1915年），即偽明德永十四年，南京人氏，乃偽明天地會南京總舵負責人秋老虎之女。彼因與其父不合，離家考入偽明寧波海軍大學校修習潛艇指揮，於大清歷嘉德元年（1934年）完滿學業，領少尉銜，至偽海軍長江艦隊南京江心洲潛艇基地服役，先後見習於潛艇『螳螂號』、『黃雀號』，嘉德二年六月銜升中尉，任『蚱蜢號」偵查潛艇指揮官……」
老少校一邊聽一邊將大信封裡的東西倒出來，一件一件地慢慢玩賞。一枚刻著一串編號和「秋湫」二字的洋鐵小牌，一支自來水筆，一塊防水懷表，一串鑰匙，一隻指甲刀，一把小梳子，一對發卡，幾隻別針，幾枚明朝硬幣，一隻浸濕的小錢包。翻開錢包，裡邊沒有幾塊錢，倒是本該放情侶照片的地方，卻放了一張憨態可掬的米老鼠畫片。老少校微微一笑，放下錢包，饒有興趣地從這堆零碎中捏起一枚銀質的梅花形勳章，把玩起來。
秋湫一顫，低下頭去，喃喃地道：
「那是我的……我的勳章……請你放下！」