卻說錢由基回到中州，找來李天成，只說城建局用款，先打了錢過去。李天成因得了不少好處，對外也是閉口不言，都不在話下。
又過幾天，一干子兄弟打探消息回來，探得周潔梅夫婦在平安巷開了個淨菜店。石正白天一早幫著購菜，晚上才到周潔梅的老房子休息。錢由基有心叫白撼岳知道，又恐出手再沒輕重，再傷了人命，牽扯到自己身上，一時猶豫。到晚上，才約了李曼兒出來，方小凡卻打來電話，約著到清河別墅有要事，錢由基推了推，方小凡那邊只喊要命，只好對李曼兒笑道：「方局長那邊有事，我先去一趟，一會就回來。」李曼兒笑道：「你去就去了，回不回來也不由人。我在這站一站，一會也回去。」
錢由基趕到清河別墅，見方小凡正愁眉苦臉坐在那兒，先問道：「乾爹那？」方小凡道：「我才打了電話，到省裡去了。」錢由基笑道：「電視劇拍完了，這麼早就回來了？」方小凡歎道：「家裡出了事，謝姐告訴我，我才急著趕回來的。錢哥還不知道吧，王小蘭將牛部長打了。現在人住在醫院裡，兩天沒上班了。」錢由基道：「想必又是因那個石正捅的漏子。」方小凡道：「這回和他一點不沾邊。自打開業，牛部長也是常來，沒事來看看訓練，晚上跳跳舞什麼的。頭兩天，香江公司開業，牛部長過去剪綵，謝姐接了廣告，和王小蘭一同前去應酬。晚上吃過飯，香江公司知道牛部長好這個，特意安排了舞會。牛部長邀著王小蘭跳舞，才跳到一半，不知為何，只聽一記耳光響。大伙就見王小蘭氣沖沖出門去了，牛部長臉上青一陣白一陣的，場面十分尷尬。有人細看過，五個指印清清楚楚，可知那巴掌打的不輕。我看過牛部長了，私下問起這事，牛部長說是不小心踩了王小蘭的腳了。謝姐卻說是牛部長跳舞時手放的太往下了，摸著王小蘭的屁股了。」
錢由基笑道：「這還用說，踩了腳還值得這麼著，必是牛部長要揩人家姑娘的油，碰著烈火鳳凰了。」方小凡道：「且不說這事誰對誰不對。牛部長要王小蘭陪理道謙，王小蘭就要牛部長磕頭認錯。我才說了她一句，下午就走了，晚上的廣告也不拍了。這倒好了，一個管大印的老爺不答理我了，一個能掙錢的小姐不點卯了，我這攤子多半要散架了。」錢由基道：「你要說旁的什麼人，大不了勸勸，和解和解，這事也不難。換到王小蘭身上可就難了。趙雅蘭好性，你叫她勸一勸想必好一些。」方小凡道：「別的事也好說，雅蘭這事上也是犯別，不但不幫著說話，正要回來幫著王小蘭找牛部長算帳那。」
二人商議好一陣，並無辦法。方小凡道：「錢哥，我放段我們拍的毛片你看看。」方小凡邊放邊道：「這是我和雅蘭在浴室裡的一場戲，說得是我打工從外地回家的一段。」錢由基見鏡頭中先出現趙雅蘭，身著睡衣，盤著秀髮，楚楚可人，正在浴室中放水。錢由基笑道：「這一上電視更顯漂亮了。要說李曼兒國色天香，趙雅蘭便是一縷幽蘭，清新賞目，另有一番滋味。」又往下看，就見趙雅蘭一個半身鏡頭，脫了睡衣，又踢掉拖鞋，慢慢抬起腿來，將絲襪也脫掉。因是毛片，尚未剪輯，隱約露出半個香臀出來。
一時，又見方小凡出了場，到了門前，喊道：「阿芳，你在嗎？是我回來了。」趙雅蘭就在裡面應了一聲，披個浴巾跑了出來，上前抱住「水生」，在臉上親了一口道：「你真壞，回來也不說一聲。」方小凡扮演的水生道：「三個月了，我可想死你了。」抱起「阿芳」就急要上床。「阿芳」道：「急什麼，先去沖個澡。」那「水生」已是不顧，雙手摟住，浴巾掀起一塊，露出白生生的皮肉來，著實親起來，吻的「阿芳」一時欲躲不能。足足十餘分鐘，那「水生」才放了「阿芳」。
錢由基看了笑道：「小學生書本有個腦筋急轉彎。說什麼人白天鬧紅燈不罰錢，答曰：警察。又說，什麼人看病不花錢，答曰：醫生。我也出一個。什麼人公開耍流氓不犯法，可以答曰：演員。」方小凡笑道：「我聽說錢哥八成將李曼兒勾到手了，少不了我以後管她叫聲嫂子。只是這嫂子的大腿兄弟見過了，故此，這弟妹的大腿也該叫錢哥看幾眼，這樣當兄弟的才算對得起當哥哥的。」錢由基本是個浪蕩子，將這話也不放在心上，笑道：「乾爹說了，要是你和趙雅蘭也成了，明年一塊娶進來。要是兄弟那時候膩了，不妨就換著過兩年，彼此都新鮮新鮮。」方小凡笑道：「錢哥比我還會說笑話。」又道：「錢哥，牛部長一向和你最合得來，你抽時間看看去，問一問他的意思。我這部電視劇還趕著十一前後播出那。」錢由基道：「我明天一早就去。」
第二天一早，錢由基到超市購了上好的禮品，約了方小凡先到醫院看牛得貴。牛得貴躺在單人病房裡看著當天的報紙，見了二人也不說語，丟下報紙歎口氣轉身睡了。錢由基上前問道：「牛部長，可好些了？」牛得貴聽了又長歎一聲，還是不言語。二人又坐一陣子，恰好牛千葉的母親蔣春梅也到了，少不了再說些話，告辭出來。錢由基道：「牛部長這嫂子到這歲數打扮的如此整齊，年青時必有幾分容貌。」方小凡笑道：「只惜牛千葉不如李曼兒聰明。」錢由基笑道：「說著牛千葉，怎麼又扯到李曼兒身上了？」方小凡笑道：「人家李曼兒攤上那麼個爹，專揀好處隨，長的水靈靈、活鮮鮮的。這牛千葉看著這麼俊的娘，偏生的五分相貌也沒有。故有此言。」
二人說說笑笑才下樓，迎面又碰上趙油頭一夥人。錢由基笑道：「趙處長何來？」趙油頭道：「王副秘書長病了，過來看看。錢經理何來？」錢由基道：「過來開點藥。」把趙油頭拉到一旁道：「那位王秘書長？」趙油頭道：「還有那個？還不是王興宇秘書長。昨晚上約了科技局的季美人，偏巧季美人喝點酒忘了這事，又約了焦秘書長，二人碰到一起還有個不打？我這會去看王秘書長，一會還要看焦秘書長去。本就錢緊，這下手頭更緊了。」說了招呼那班人上了樓。
方小凡歎道：「這五十多歲的人，肉鬆骨脆的，爭風吃醋打幾拳住院也說得過去。人家姑娘家一個巴掌，能有多大力氣，也裝成這樣。就算有一身的富貴病，高血莊、糖尿病、脂肪肝，一個巴掌打下去，跟著都起了迸發症了，也不能見了人這樣。」錢由基笑道：「我知道牛部長的病根，要治不難。」方小凡道：「錢哥，我倒要問問你，牛部長是何病根？」錢由基笑道：「相思病。」方小凡道：「錢哥，別的事你應他就應他了，這事萬萬不可應他，我沒那本事成全他。」錢由基笑道：「等我晚上見了，自有話勸他。」
到下午，錢由基先到了工地，見李曼兒道：「銀行的錢也到了，等一天一天的利息。是不是先將文長街以東的房子先拆了，抓緊開工那？」李曼兒道：「也好。」錢由基又小聲笑道：「晚上我們坐船到江上乘涼去。」李曼兒笑道：「忙了一天，我還有些材料沒準備，改天去吧。」錢由基道：「在家裡也不要太累了。」辭了李曼兒出來，恰好遇著幾個朋友，到街口喝了碗羊肉湯，吃口菜，又到醫院去看牛得貴。
牛得貴也才吃了飯，正看新聞，見錢由基到了，就將陪護的兩個打發出去吃飯，欠欠身，讓著坐了。錢由基笑道：「牛部長，身體可好些了？」牛得貴道：「人到這把年紀，沒大病就不錯了，那裡敢說好不好那。」說了會子工程上的事。錢由基道：「俗話說，大人不計小人過，宰相肚裡能撐船。王小蘭那丫頭一向任性慣了，又是小凡那邊的搖錢樹，平時就是小凡有個言差語錯的，她也從來不管好看不好看的，輕了賭氣就走，重了數天不到。到最後，還得小凡上門道謙這才回來。那天的事原不是個什麼大事，就算踩了她的腳了，也不致於打人那。為這，小凡才說她一句，倒好，從那不去了，一大撂廣告扔在那也不問了。」牛得貴道：「一個巴掌事小，傳出去事大，知道的說她不懂事，不知道的還當我調戲她。你也知道的，我們家那位是出了名了的醋罈子，平常沒事還疑三分，出了這事，我是跳進黃河也洗不清了。這才幾天，和我鬧了好幾場了。眼下，經洽會正在要緊關頭，上上下下的正忙，偏著我病在這。」
錢由基道：「我說句話，對不對的牛部長不要生氣。」牛得貴道：「有話你說就是。」錢由基笑道：「王小蘭雖說如今名氣在外，也不是個不食人間煙火的女孩子，有些事，她心裡頭也不是想不開。只是女兒家臉皮輕，你拉硬弓，反倒是越說越上性。你要是寵著哄著，還有什麼不好說的。牛部長的心思，王小蘭未必會一口回絕。說個不好聽的，拎著褲腰帶排隊等著的隨叫隨到。只是牛部長的方法不對，當著那麼多人的面，她就是心裡想應承這臉面上也說不過去呀。」牛得貴道：「我這把年紀，那懂你們年青人那些花花招式。我和平時跳舞也沒什麼兩樣，那知她就臉上掛不住了。」錢由基道：「再大的事，工作總不能耽誤了。王小蘭就是再有理，這個不是她得陪。話又說回來，王小蘭畢竟是個姑娘家，也愛個面子，牛部長多少擔待一下，就是有個言差語錯的，她還能翻臉不成？」牛得貴道：「你說的這個理我懂。我話說前頭，她給我認個錯，我還能虧著她。」錢由基笑道：「有了牛部長這句話，我心裡就有底了，回頭叫小凡再約著王小蘭談談，叫她陪個不是，到晚上再陪牛部長說說話。她肯認個錯，牛部長這邊也別難為了她。」牛得貴道：「這還用說。」