話說錢由基按著約定，到方小凡工作室去看圖。方小凡和李曼兒一早就等著了。李曼兒見是錢由基，心存好感，也報之以笑。這錢由基進門一看不要緊，兩眼看著李曼兒，暗道：「這姑娘我怎麼像是在那兒見過的？」轉眼又叫苦道：「果是命背。」方小凡道介紹道：「這位就是城建基本開發公司的錢經理。這位是我的同學李曼兒。」李曼兒點點頭，錢由基忙道：「很高興認識李姑娘。」方小凡上了茶，將圖拿給錢由基看。李曼兒自顧一旁寫論文。
錢由基一個心都放在了李曼兒身上，那有心看下去，胡亂應著。恰好，物業因水電的事，叫了方小凡過去。方小凡忙叫李曼兒招待錢由基。
李曼兒又讓了一回茶，笑問道：「錢經理什麼意見那？」錢由基也站起來笑道：「我初步看了看，和設計院的設計相差不大。李姑娘，你也坐吧。」李曼兒畢竟是個學生，生怕生意再不成，側身坐下笑道：「錢經理，中州市的發展重心在東城，政府又將遷往新城，試問，投入如此大的人力物力進行舊城改造，錢經理有幾分把握那？」錢由基笑道：「正如李姑娘所言，將來城市發展的重心當在新城。何謂新城，我想，無非就是建得較晚罷了。在我看來，舊城改造後，將會是一座更新的城市。到那時舊城就成了新城，而新城自然成了舊城。」
李曼兒又道：「錢經理認為舊城比新城區的優勢何在？」錢由基笑道：「我個問題老祖宗已經將答案告訴我們了。當一批人遷到此地時，選擇了舊城做為生活的棲息地，而不是新城，也就說明舊城更適合於人類居住。我想實際情況也是這樣，舊城區依山傍水，古跡眾多，據山而向水，是一個十分理想的居住環境。」李曼兒點頭道：「再請問錢經理，第一期工程要達到什麼目地那？」錢由基道：「我的目地並不在於能掙多少我，而是希望起到拋磚引玉的社會效益。」
李曼兒聽了，將圖紙展開笑道：「即然是這樣，錢經理何必光想著蓋居民樓那？依我之見，若想拋磚引玉，吸引投資，達到對舊城改造的目地，關健是提高舊城的綜合商業價值。」指著地圖道：「其一，第一期工程可以不建居民區，而是建成一個綜合性的商業區，再配以相應的道路改造，這樣可以有效的提升舊城的商業價值。其二，廣場可以不要，進一步擴大商業用地面積。廣場可以通過對燕子湖西岸進行開發來實現。我聽說，此事西城區政府已在醞釀之中。以上兩項，只是硬件。其三，要力求保護文長街近百年形成的人文資源，對小吃一條街進行改造和保留。其四，重新發掘燕子湖的自然景觀，恢復燕子湖老八景。錢經理，如果這四項都有了，何愁沒人以此為基礎，從事西城的投資開發那？」
錢由基連連點頭，笑道：「聽李姑娘一席話，有茅塞頓開之感。彷彿南陽再見臥龍先生，傾聽隆中之對。」李曼兒笑道：「錢經理太過誇獎了，我那有諸葛之才那。」錢由基道：「李姑娘的設計非常難得。可請方經理以此為據，重新設計。」李曼兒雖是思索多天，卻是一時出口，唯恐方小凡不悅，不由面有難色。錢由基何等機靈，忙笑道：「李姑娘不必擔心，這話我來說。」
等方小凡回來，錢由基就道：「方經理，這個設計雖說還不錯，和設計院的也大同小異，並未達到我的理想。我們準備第一期工程以商業區為主。還請方經理拿緊時間，重新構思。」方小凡只好道：「時間緊，只怕很難趕出來。我們試試吧。」議了一陣，錢由基才告辭。送了錢由基出去，方小凡回來歎道：「又白忙一場。」李曼兒笑道：「出力不為東，累死也無功。重來吧。」方小凡歎口氣，把舊圖都撕了。
卻說錢由基下了樓，便證證發呆。等見了方冠中便道：「這個李曼兒我原先見過的。」方冠中道：「在那？」錢由基道：「記不得了，或一百年，也或二百年。」方冠中笑道：「你當你是那賈寶玉，只怕人家不是那林妹妹。」錢由基聽了默默無語，回到家裡倒頭睡了，一天不快。晚上余招招打來電話，也沒精打采，說了兩句就掛了。余招招更是生氣，差點沒把手機摔了。
錢由基素知胡夢蝶風月場裡的手段，有心求她出個主意，厚厚臉皮，晚上拎兩個菜又去了。胡夢蝶開了門道：「你來幹什麼？」錢由基笑道：「給你送錢來了。」將菜擺在桌上，讓著吃了飯。錢由基笑道：「有一件事和你商量。」胡夢蝶道：「你不說我也知道，不聽。」錢由基還笑道：「我剛開了會，準備先拿出點錢來贊助個節目，擴大點影響。這方面你比我強，想請你給參謀參謀。」胡夢蝶道：「能出多少？」錢由基道：「眼下資金尚緊，先出兩萬。」見胡夢蝶不搭言，又道：「還有一件事跟你商量。」胡夢蝶道：「我正想買件衣裳。買了我再聽，不買不聽。」錢由基笑道：「好，那就先買衣服去。」二人到了商場，胡夢蝶這也要那也要，要的錢由基心急，只道：「你當我是那侯成不成，由著你折騰。」胡夢蝶道：「侯成原比你好說話。」
二人買了衣裳，一前一後出來，在出口正好遇著余招招。余招招見了，不由惱羞成怒，指著錢由基道：「你這人真不要臉。」轉身就走。錢由基後頭喊道：「余姑娘，你誤會了。這是我表姐。」余招招腳步不停，騎上摩托車走了。胡夢蝶拍手笑道：「報應、報應。」錢由基道：「快回去，我還有話說。」胡夢蝶又道：「我喜歡喝著茶說話。」錢由基只得又請胡夢蝶到了茶館，叫了一壺上好的龍井。胡夢蝶喝杯茶道：「你說吧。」錢由基道：「我今天早上見著了方小凡的女朋友李曼兒。」胡夢蝶一抬手道：「叫我猜猜，想必是看中了人家碗裡的菜，想弄到自己碗裡來，是不是？」錢由基道：「我就想問問你，此事如何才能成那？」胡夢蝶笑道：「夜裡拿刀砍了方小凡。」錢由基道：「又是屁話。」胡夢蝶笑道：「屁話你愛聽就聽，不愛聽我就走。」說了要走。
錢由基忙陪笑道：「我這點心思，也就給你一個人說了，你好壞給我想個辦法。」胡夢蝶道：「這個簡單，你要偷我幫你偷，你要搶我幫你搶，只是你拿什麼謝我？」錢由基道：「你只要誠心幫我成了，我給你一百萬當酬金。」胡夢蝶道：「這一百萬難拿。」錢由基道：「這是為何？」胡夢蝶道：「其一，二人是同學，感情基礎好，硬拆不易；其二，論起來你是她叔叔，輩份不對；其三，萬一鬧起來，你老大是其父，怕到節骨眼上向不了你。」錢由基道：「這其二其三不難，難在其一。」胡夢蝶道：「如何不難？」錢由基道：「說來簡單，我只認老大當個乾爹便可。一來輩份下來了，二來，方小凡雖是名義上的兒子，卻不是親骨肉，這一干一假，就可打個平手。」胡夢蝶笑道：「你這臉皮也算是厚到家了。你即有了其二其三，我這其一也有了。」錢由基喜道：「快快說來。」
胡夢蝶道：「女人心海底針，要想抱得美人歸，就要先探探路。你可將報告托她代寫。她要答應，說明對你當有好感，便可進行下一步。另外你在電視台登一則廣告，以年薪二十萬聘技術人才，自然非她不取了。且看看她願不願咬鉤了。她若來應聘，你們朝夕相處，以你對付女孩子的手段，弄到手不難。若她不來，則要另打算盤，再從方小凡身上下手。」錢由基大喜道：「果然是妙計。」臨要走，胡夢蝶笑道：「你可盯緊了，到手若是塊剩骨頭，你可怪不了我。」
錢由基回到辦公室，就將辦公主任韓曉叫來道：「一會開會，你去通知一下。」等人到齊了，錢由基道：「公司成立之初，方局長再三叮囑，我們這些人都是門外漢，引進人才是關健。」因問張洪才道：「招聘的人員如何了？」張洪才道：「學建築的不少，搞園林的和規劃的不多。初步談了十個，就等著開會討論。只是這些人，或是才畢業的學生，或是後來進修的，能擔大任者難求呀。」錢由基道：「千軍易得，一將難求，我們眼就需要的是一個即懂規劃又懂建築的人。我看是不是重金招聘一位主管項目的副經理那？」眾人都不懂技術，都道：「很有必要。」錢由基道：「還請張經理到各高校去訪訪賢。另外我請示一下方局長，在電視台和報紙上登一則招聘信息，我們高薪聘賢。」眾人同意。
錢由基又一早一晚開著車，等在寫字樓不遠處，偷窺那二人行蹤。這天下午，見李曼兒一人出來，忙迎了上去，見了笑道：「李姑娘，這就回家去是嗎？」李曼兒笑道：「是呀。錢經理來找方經理嗎？」錢由基笑道：「李姑娘可能借一步說話。」李曼兒點點頭。錢由基讓著李曼兒到了一家咖啡廳，叫了兩杯咖啡，笑道：「不瞞李姑娘，我有一事相求，這才等在樓下。」李曼兒心道：「這人說話倒也實誠。」笑道：「錢經理何事？」錢由基道：「想必李姑娘也知道，我本來是做生意的，無意之間，誤打誤撞，這才當上城建基本開發公司的經理。但我對這個行業一點也不熟悉，說實話，到現在還是個無從下手之感。那天自從聽了李姑娘的一席話，深有同感，幾次欲提筆起草，重新報請方案，只是必裡明白，落到紙上就糊塗了。所以想請李姑娘代筆，不知李姑娘意下如何？」李曼兒笑道：「錢經理太客氣了，這能算什麼事那。我回去就寫。」錢由基給了李曼兒一些材料。