方冠中到會議室時，幾個副局長早已到了，已是抽得滿屋煙霧撩繞。方冠中不抽煙，到位子上一坐，人都靜下來了，也就宣佈開會。李玉隆個精瘦強幹的老頭，年紀大，資格老，為人甚是耿直，將手中的煙頭掐滅，說道：「我看就這個問題，必需給巨業一個明確答覆。對於五十萬以上的基建項目，都要公開招投標，擇優入選。一則避免國有資產損失，二則可以減少或杜絕私人交易，防止腐敗，有百利而無一害。」方冠中聽了，心道：「果是個強老頭。」
一看，其餘幾位副局長都在低頭沉思，素知年青些的張雲青聽話，就笑問道：「張局長，你談談。」張雲青笑道：「巨業的情況，我想我們也都知道，其中關係太過複雜。我聽說工程已經開始動工了。趙市長也知道。市裡不出面，我們城建局怎麼就問得了那。」李玉隆接過話頭道：「他李有才要真敢這麼幹，我明天帶隊去蹲點，看他還能把我吃了。」張雲青道：「我看這事，還是聽聽市裡的意見為好。」李玉隆道：「就是再匯報幾次，還是商量，能解決什麼問題。方局長怎麼看？」
方冠中道：「我這次到南方學習，看了人家的經濟環境。我倒是擔心人家企業經住經不住我們這種馬拉松式的討論。人家是企業，要吃飯，總不能就這樣拖下去。」張雲青道：「他們不講原則也不差這一回。李有才要是強行施工，我們又能把他怎麼樣？就是鬧到省裡，有高省長一句話，這事也不一定向著咱。」徐少聞也道：「就是強行招了標，也不妨礙他們背後做交易。」李玉隆聽了不語。方冠中道：「我看是不是將方案和資金在核實一下，果真合理的話，加上六建也是響噹噹的大公司，招標不招標也不過是個形式而已。」會上又聊了幾個不痛不癢的問題，方散了。
方冠中回到辦公室，又到李玉隆的辦公室，笑道：「李局長，是不是不太高興?」李玉隆道：「能要什麼不高興的，我只是氣李有才明目張膽的提要求，太猖狂了。」方冠中道：「先不說他的事。我這次去南方學習，感觸很深，有些想法，想拿到會上講一講，想先和你說一說，聽聽你的意見。」李玉隆笑道：「我還是先不知道的好，你一說，我一攪和，好點子就成了孬點子了。」方冠中道：「開全體會議的時候，也叫下面各單位的負責人列席，你看可好。」李玉隆道：「我沒意見。」
臨要下班，關錦萍推了門進來。方冠中一見，忙笑著起身招呼關錦萍坐下，笑道：「小關，今在真該好好謝謝你。」關錦萍聞聽，知是何事，卻裝個不知，笑道：「方局長何事謝我？」方冠中道：「今天中午，多虧你的表妹借錢給我，不然，可要出大洋相了。本是要見識一下大飯店的氣派，不想卻給個嚇馬威，好宰了我一刀。」把經過說了一遍。關錦萍笑道：「她叫唐聞鶯，在南都一樓大廳當大堂經理。」方冠中笑道：「人不但長的漂亮，而且老成精幹，將來一定大有前途。」關錦萍笑道：「可不是，她就愛學，在我們姐妹中最聰明。只可惜命運不濟，早年喪父，中間又丟了學業，上了班又沒個好單位，到現在，二十多了，也沒交上個像樣的朋友。」方冠中笑道：「誰娶了她做媳婦，也是三生修來的福氣。只是現在的年青人，把人看輕了，把物看重了。」
方冠中將從財務借的二百塊錢交給關錦萍道：「你轉交給唐聞鶯，代我好好謝謝她。」關錦萍接過錢，收在包裡笑道：「方局長總是這麼客氣，還什麼錢，只當是我們姐妹請客就是。」方冠中佯裝不悅道：「在錢上，可要分清一分一厘，請客歸請客，借錢歸借錢。」關錦萍聽了，不敢言語，說些閒話，就去了。
第二天，方冠中來到辦公室，關錦萍即過來，幫著打水，餘下的方冠中仍自己打掃清理。不出三天，二人一個有意，一個有情，便說得投機。這天一早，關錦萍拿了一兩上好的西湖龍井給方冠中泡了茶。方冠中就問道：「錦萍，你和巨業的李總可熟？」關錦萍笑道：「方局長，這才多少年你就忘了？我是從巨業調進來的，當然熟悉。」方冠中道：「你說說李總的脾氣。」關錦萍笑道：「其實李總這人脾氣極好，平時很隨便，只是干企業干的長了，性子太急、好上火罷了。你想，現在整個集團有近兩萬人，四千多的退休職工，又要生產，又要吃飯，還能有個不急。」方冠中聽了，拍桌歎道：「我們這些做機關的不瞭解企業的難處，只知道把著文件說話，算得上失職一半了。你陪我到他們工地上去看一看。」
二人上了車，到了西嶺縣巨業新開的工地上一看，果在施工，廠房已起了一層了。方冠中道：「李總再急，怎不能偷著施工。」關錦萍歎道：「貸款下來了，總不能天天陪利息。李總如此，也是情非得已。」回來的路上，方冠中問道：「李總家，你可常去？」關錦萍笑道：「也不常去，也就逢年過節時去轉一轉。」方冠中又道：「李家的千金你可見過？」關錦萍笑道：「怎麼，方局長打聽起未來的兒媳婦了。要說李曼兒，人漂亮就不用說了，而且沒有大戶人家女兒那個傲氣，通情達理，天底下難找第二個。」
方冠中道：「你看小凡如何？」關錦萍笑道：「小凡人很漂亮，也很聰明，就是這幾年出不開身，沒了氣勢。小凡和李曼兒十多年的同學，有感情基礎，只是娶不娶到家，可就看方局長的了。」方冠中道：「你越說越不對題，小凡個人的事，怎麼就扯上我了。」關錦萍笑道：「方局長，你不覺得小凡現在和人家李曼兒差了十萬八千里了嗎？要我說，就該給小凡創造個機會，是騾子是馬也亮亮本事。」方冠中長歎一聲道：「小凡能幹些什麼。」關錦萍道：「小凡自小愛畫畫，又學了半年的攝影，又在電腦公司干了兩年多。依我看學電腦設計就是個好材料。什麼平面、三維都是熱門。我們家一個鄰居就*這個，一年就掙了幾十萬那。再說了，李曼兒學的是城市規劃和建築學，正好是同路。」方冠中喜道：「可行。」
到下班時，方冠中回到家中，見院子裡坐著個青年，知是方小凡了。方冠中細看方小凡，細高身量，皮膚白淨，面目俊美，帶兩分女兒氣，只是不吭不響，卻是眼角帶氣，口角含恨。方冠中道：「小凡回來了。」方小凡應了一聲，並無表情。方冠中笑道：「我們爺倆好長時間沒好好談談了。走，我們下飯店。」
二人到了家小飯店，要了幾個菜。方冠中開瓶酒，給方小凡也倒了一杯。方小凡道：「我不喝酒。」方冠中笑道：「你現在大了，可以喝酒了。小凡，說實話，你是不是很恨爸爸？」方小凡道：「沒有。」方冠中笑道：「你不說，我也知道，我心裡恨爸爸。可是小凡，你想知道爸爸心裡是麼想的嗎？」方小凡向外看了一眼並不言語。方冠中道：「小凡，你應該知道，自古雄才多磨難，從來紈褲少兒男，爸爸不希望你一輩子一事無成，也不希望你走我的這條老路。希望你學會生活，學會適應社會。經過這幾年的磨練，你是不是感覺自己長大了，和你的那些同學沒了共同語言，沒了話說？」方小凡看看方冠中還不言語。方冠中道：「你有了這種感覺就對了，說明你長大了，成熟了，可以做大事情了。」方小凡聽了，一時不知如何回答。
方冠中又道：「我雖然沒有多大權力，要給你安排一份工作還是不難的，可是我就是想鍛練你一下，叫你成為生活的強者。小凡，從現在開始，你要抬起頭來，堂堂正正的去鬧世界。」方小凡聽了道：「爸，你不會是騙我吧？」方冠中笑道：「小子，你爸什麼時候騙過你。明天，你就去杭州找所大學去學電腦設計。錢由我出，不要問貴賤，只要學好。」方小凡聽了喜道：「爸，你就放心吧，學不好，我不回來見你。」方冠中又道：「我還要給你一個任務，把李曼兒給我領家來當兒媳婦。」方小凡小心地道：「我怕她看不上我。」方冠中道：「是你自己看不上自己。你要相信，別人有的，爸爸早晚都會給你。你絕不會比任何人低一等。」方小凡大是感動，爹倆對飲半醉，這才回家。第二天，方冠中就支了一萬塊錢給了方小凡，用車送了方小凡外地學習。
卻說方冠中送走了方小凡，就著手準備會議。周未，在局機關大會議室正式開了會。大會由李玉隆主持，方冠中發言。方冠中道：「孔子曰：吾日三省吾身。古人知之，我輩更應知之。大家的工作，說句俗套話，叫總的來講不錯，但說句實誠語，缺點也是不少。今天的會議，主要談缺點，談不足，讓大家清醒一下，比較一下，看看我們的工作到底差距有多大。我最近到南方去了一趟，比較一下，差距是明顯的。怎麼辦？趕。怎麼趕？要趕就要先改，要改那些方面，一是要改人，要簡兵強將，要能進能出。二要改體制，要改掉官老爺的舊習，真正服務於大眾。三要改思路，要大力招商，大力突破，要將城市建設當成我們的主要工作方向。」方冠中的大意如下，一是壓縮編製，機關從目前的二百一十三人壓縮到一百三十人，將科室從十六個壓縮到十一個。凡是基層工作年限不超過五年的，原始學歷大專以下，不超過四十歲的一律下基層。超過一定年齡的則內退，具體年齡局辦公會上再定。體制上的改革，主要從三方面入手，第一，叫機關全面企業化，建立服務大廳，統一著裝，統一上崗，實行企業化管理。第二，制度透明化、公開化，所有程序，一律在大廳進行。第三，收費全面統一化。凡是涉及收費項目的，能減則減，決不搞行業保護。最後一句話是：大家要是想知道城建局以後是什麼樣子，有空到通訊公司大廳看看就知道了。
方冠中說完，大廳裡一片寂靜，半晌沒有一個人言語。李玉隆道：「不管是去是留，希望大家站好最後一班崗。」散了會，方冠中留下幾位副局長道：「這些想法，我是認真考慮過的，不改不行，只是急了，大家能不能接受。」李玉隆道：「工作上的事不急不成，我看這些想法不錯。」徐少聞道：「我擔心二條，一是走的人太多，怕鬧事；二者，市裡沒有這先例，會不會不同意。」方冠中道：「挨罵不是一天了，不多這一回。說心裡話，我倒是擔心老夥計們想不開。」李玉隆笑道：「忙了一輩子了，早想歇一歇了。」張雲青道：「出去的是不是補償一下？」方冠中道：「這個我也想過了。其一，到基層去，一律提半格，其二，用這次招商的機會把住房問題一併解決了。原則上，現有人員每人一套。但有一條，凡住機關舊房的，要一律收回，由局裡統一對外拍賣。」議了一會才散會。
沒過幾天，就有人事處的季處長過來道：「方局長，咱們局機裡寫申請要房的有二百人，這是名單。」方冠中接過看了一回，問道：「怎不見李局長，他的住房也緊得很。」季處長道：「李局長不寫，我問了，他說夠住。」方冠中道：「他家我去過，孩子又多，住的又小，如何不要，也按標準給他補一套。」季處長聞言，急忙去了。又過幾天，正式稿出來，方冠中帶著去見趙市長，欲知趙市長同意否，且看下回分解。