慶八年，東方世界出現了一場近五十年來罕見的「豐煩」。
明朝中期以後，一方面由於人口急劇膨脹，一方面由於天災頻繁，飢餓、貧寒等問題一直困擾著大明，直到開海以後，大量的剩餘人口湧向海外，舒緩了大陸本土的人口壓力，而且上百萬移民在雨水充足、土地肥沃的大員、呂宋、婆羅以及東南半島開墾出了上千萬畝良田，難以計數的多餘糧食順著洋流返賣到大陸，昔日諺語云：「蘇湖熟，天下足」，如今已改成「南洋熟，天下足」。
徐階看到這種情況之後對恰好來北京探訪的兒子徐璠歎息道：「自今往後，李哲的地位便會更加堅牢不拔了。」
徐璠問：「為什麼這麼說？」
徐階沒有怪兒子目光短淺，因為能像他自己一般見微知著，一下子把問題看得這麼深入的人並不多：「如今南洋糧食湧至，雖然於大明有補，但久而久之，天下必會對之產生依賴，既生依賴，則必重視，既然重視，則必屯聚之以重兵，經略之以重臣，重兵重臣日往南洋，則假以年月，南洋必成第二個江東。」
徐璠雖不從政，但也是商界的精英，聽到這裡已經明白過來：「南洋乃是李哲根基所在，南洋日見重，則李哲根基便日見穩，所以父親大人便斷言他的地位將會堅牢不拔。」
徐階微微點頭，徐璠又問：「若是這樣，那麼我們又該如何應對接下來的局勢呢？」他已經動了心思，有意要進一步去討好李彥直了。
不料徐階卻道：「不著急。
我和李哲的關係，只要我不是鐵了心要置他於死地，他便會以師禮相敬。你和他又有兄弟之份，所以不必故意去親近他，相反，還是保持一點距離的好。」
徐璠一點就透，道：「孩兒省得了。」
從李彥直開發大員開始，大陸與海外之間的糧食貿易便已一日頻繁似一日，並從早期的走私發展為公開的、大規模的糧食海運。運河被廢以後，海運的發展速度更是一日千里。
因應這種大規模地糧食海運。從十幾年前開始。大員和閩南粵東地船廠就已逐步在改善福船。並從中發展出一種專門針對運糧地「大糧船」來。大糧船地特點是用人少。容量大。平穩安全。而且船艙有種種防潮設置。但同時缺點也很明顯。就是轉向笨拙。而且航速也不夠快。完全無法用於戰鬥。是一種必須在安全航線中才能使用地船隻。
靠著數以千計地大糧船。南洋地大米順著季風。從呂宋直接運到泉州、上海、天津。再從這三個港口轉運各地。提供著足以供數百萬生活地糧食。
然而正德八年第一季占城稻熟了以後。糧商們卻煩惱了起來。以往南洋還被中國勢力、歐洲勢力、回回勢力、本土土著勢力切割得七零八落時。出於備戰等需要。糧食消耗甚大。如今泛南海地區基本統一。境內兵事消歇。農事大興。南洋地區地糧食產量達到了歷史頂點。光靠幾十座大大小小港口城市地日常消耗。根本不足以抵消這龐大地產能。所謂谷賤傷農。這次地豐收先傷到地卻是糧商。
他們紛紛驅舟北上。都把希望寄托在大明帝國大陸地區地內需上。偏偏這一年大明各地地收成又都不錯。因此糧食運來了。卻找不到大買家。
這個時候。張居正和陳羽霆一北一南同時建議啟用平准機制。以不甚低地價錢收購糧食。以避免大量糧商破產。累及民生。
朝中曾有大臣反對這樣做。認為那些糧商。破產就破產去。何必動用朝廷銀兩來救。但這言論卻被次輔高拱吹著鬍子頂了回去：「真是鼠目寸光之輩！竟然說出這等話來！今年若是讓這些商家大虧。明年還有誰會從南洋運糧北上？這些商家不肯運糧來。那還讓我們派船隻去南洋諸島搬運不成？」
要知靠著商人貿易來達成物資流動，比起靠政府征斂的成本更低，效果更好，這樣的經濟原理，高拱張居正卻也深知。因為利用地方上的價格差，調動商人的積極性以節省官方費用，原是大明固有的手段，百餘年來西北諸邊的糧餉，靠的就是朱元璋利用商人運糧前往西北的舊制，
高拱把那個大臣罵得低頭無語，自此再無人敢說不救市。
這時夏稅已經收起來，太倉正有錢，但張居正為防一次性用錢太多，若把太倉掏空了，萬一再出什麼大事，緩急之際無以應變，便仿市舶司總署的「債押」，發行糧押，凡願意拿現銀者，將糧食賣給政府以後，只得其值九成五，但若願意領「糧押」者，待秋稅過後再來
可以多得半成紅利。
那些謹慎的糧商，便寧願要現銀，也有貪圖這半成紅利的，便領了糧押。自徐階執政以來，大明朝廷信譽已變得極佳，許多商人都認為朝廷的許諾頗為可靠。
可是由於這次運來的穀物實在太多，官府納糧只納了第一輪，就把上海和天津的所有糧倉都填滿了，若要通過上海天津轉運到其它城市，那麼又要多一層內陸運輸，於是張居正趕緊下令，要其餘船隻在交割完買賣之後，便分別開赴遼東復州、山海關、登州、海州、通州、嘉興、杭州、寧波、溫州、泉州、漳州、潮州、廣州等沿海港口，就地存糧。
饒是如此，在將這些港城倉庫填滿以後，後續的大糧船還是源源不斷地開來，這時張居正已經發出了三百萬兩的糧押，徐階對阻止他說：「不能再買了！今年太倉夏稅收入不過五百萬兩，你一下就用去了一百萬兩現銀，再加上三百萬兩的糧押，若再進糧，眼下無事，等到秋稅時分，那些商人都拿著債押來討錢時，戶部怕承擔不起！」
張居正無法，便逐步壓低購入糧價，將之壓到與市面上私商開出來的價位差不多時，那些大糧商便非但無利可圖，反而面臨蝕本的局面。
那些已經將糧食脫手的暗自慶幸，尚未脫手的聚在上海港內叫苦連天：「朝廷怎麼可以不管我們！朝廷怎麼可以不管我們！」
李彥直正在上海調兵遣將，聽到消息後，心道：「這批糧食，倒也另有用處！」便叫來劉洗，道：「你去讓那些糧商不要吵！」
劉洗皺眉道：「都督，別的事情我不敢推脫，可是這事卻著實難辦！那些人眼看都是要破產了的，哪裡能不嚷嚷？」
李彥直帶著一絲神秘的笑容說：「叫他們忍忍，這些糧食，回頭我會叫他們有銷路的。」
劉洗眼睛一亮：「都督有辦法幫他們銷出去？」
李彥直卻笑而不答，劉洗跟隨他日久，馬上便會意了，當晚便去放出小道消息，市面一經傳聞，那些糧商果然就都不嚷嚷了，有的道：「聽說鎮海公要買咱們的糧食。」
但也有人不信：「嗨！那不可能！」
「怎麼不可能！」有收到「內部消息」的行家道：「我聽說了，張濤那傢伙——就是海軍都督府商老爺的大舅子，他因為來上海來得遲了，也積了許多糧食，沒及時出放，本來愁得要命，就去找他的妹夫，結果你猜他妹夫說什麼來著？」
「說什麼？」
「嘿！不說了！」
哇的一下，眾聽眾氣得差點要圍毆這欲言又止的傢伙，只為他還有消息便忍了，軟硬兼施地逼著他說。
那人被逼不過，才道：「我聽說，張濤那姑爺對他道：『莫著急，再忍忍，回頭讓船隊跟在我們艦隊後頭，有你發財的時候。』」
眾人紛紛問：「那是什麼意思？那是什麼意思？」
「這個，我就不敢亂說了，是什麼意思，大家自己猜去。」
這是一個不確切的消息，但眾糧商經過求證以後發現那個張濤真的沒再到處找人賣糧了，反而捂緊了船艙，半斗不賣。不但是他，那些和海軍都督府有些關係牽連的，也大都開始囤糧了。這樣的消息一傳十十傳百百傳千，沒兩天整個上海的糧市就大不一樣了，甚至一些已經將糧食出手的商人，先前是慶幸，這會卻有些後悔了。雖在豐收之餘，但上海的糧價卻暗中走向堅挺。
這些事情，對糧商來說乃是大事，對李彥直來說卻只是一個插曲，他並未因此而影響動兵的計劃。北海部分駐留艦隊已併入上海海軍都督府總艦隊，澎湖方面的東海艦隊也在吳平的率領下開到上海來待命。
就在這時，北面下來了一個人，卻是王牧民派來的陳吉，他是先橫渡黃海，到達登州後走陸路南下，抵達通州時李彥直差不多就要揚帆了，聽說他來，就知東海必然有新的形勢，特意把日期延後兩天。
徐元亮來道：「都督，兵貴神速，如今拖了又拖，只怕會誤事。」
李彥直卻道：「現在早已過了該兵貴神速的時候了。日本那邊，該有什麼消息傳到也早該傳到了。往後我們的行動，但以正為主，以奇為輔，知己知彼，方能百戰不殆——我料陳吉這次來，必有重大情報來告知！」
李彥直所料不差，陳吉果然帶來了一個大消息：日本聯軍不顧大明的戒令，首先打破了沉默，動兵了！