李大樹的彌留讓本來就倍感壓力的李彥直產生了混亂，這時張居正給他帶來了商行建的一封信，信中認為李彥直最近兩年走得太猛，「其勢有莽、操之嫌，都督所謀，縱為天下社稷而行，士人亦疑都督掛大義而謀私利，欲傾朱氏而謀九五。」他認為，這樣的輿論無論對外對內都是不利的，他勸李彥直暫時退居林泉之間，安心定志，以觀天下之變。
「勿為天下之敵，勿為天子之敵。如今身後有餘，宜先縮手，萬一有變，我等仍有扭轉乾坤之力。海上大勢已成，縱都督不居其位，事或有反覆，不至逆行。」
這封信雖然是署了商行建的名字，其實卻是他和張居正商量後的結果。這樣的謀劃，就是高拱也是想不出來的，不是高拱不如商、張二人，而是因為他呆在北京，所以對局勢的預判與商、張二人不同。
李彥直最終採納了商行建和張居正的建議，他的決定，讓許多人大感意外。無論是戰友還是敵人，一般都認為李彥直就算不想卸職，至少也要掙扎幾下，沒想到他卻這麼乾脆就上表奏請丁憂。
「他大概是在玩三請三留的把戲吧。」
魏良弼想。
甚至小皇帝接到奏表之後也有這樣的念頭。
「我要挺住！」隆慶暗下決心：就算來了再大的壓力，至少也要讓外間的人知道自己其實是同意讓李哲丁憂的。
按理，若李彥直是想搞三請三留，這時候他的人就會出手了，以各種方式去暗示、推動甚至威脅朱載奪情挽留，然後李彥直再上表堅持要丁憂，皇帝再不許，李彥直第三次上表，皇帝最後不許，整個流程才算完成。
不過很奇怪。這次小皇帝在接到奏表以後卻沒感受到什麼壓力。
「這是怎麼回事？李侯難道真的昏了頭了麼？」高拱坐在屋子裡吹鬍子，目瞪南方。
他聽說奏表地事情以後。一開始是很生氣。但很快就想：「對了。是應該如此。若李侯自己請求奪情。反而會落人話柄。」想到這裡他就放了心。等待著南邊派人來與他聯繫按理。若李彥直是打算搞「三請三留」。在奏表上來地同時。甚至奏表上達之前就該派人和高拱說了。好讓高拱有個準備。
但等了足足兩天。上海那邊還是沒消息。高拱就坐不住了。他要趕去找陳羽霆商量時。內閣已經傳出聖旨：准許鎮海侯、海軍都督府左都督李哲丁憂。
在此之前。等張居正地票擬傳到小皇帝手頭時。朱載幾乎不敢相信：事情真地會這麼順利？可內閣地票子就擺在眼前。他只要再一批復。聖旨就可以下了。那時候就大事定矣！那個壓得自己喘不過氣來地李哲就可以趕走了！
而消息傳出後。那些守舊大臣都樂壞了。心想那李彥直這番真是昏了頭了！又有地人認為這是天祐朱明。才會鬧出這樣地順天應人地結果來。這些本來對李彥直一肚子不滿地人。一夜之間忽然都對李彥直唱起讚歌來了。而讚歌地重點則是稱他忠孝兩全。尤其在那「孝」字上面大做文章。不憚用盡世間地艷辭麗藻。簡直要把李彥直吹噓成第二十五孝了。他們地這種吹噓並非出於好心。只是要來個板上釘釘。用吹捧把李彥直地後路給封死罷了。叫他不能出爾反爾。
當然。也有一些學者如唐順之等人。是真心讚賞李彥直地行為。認為他既有出將入相地能力。又有拿得起放得下地魄力。以往大家對他地猜測。如認為他是王莽曹操之類地懷疑將自此不攻自破。
高拱聽到消息後卻驚呆了：聖旨一下。他就想怎麼努力也無用了。他怒沖沖地跑到內閣找徐階。就責問徐階為什麼這麼快就票擬高拱地官位不如徐階。但他是李系勢力在京城中地代表。所以才有責問徐階地膽魄。
徐階睨了他一眼：「肅卿，你這話不該來問我，該去問鎮海侯才是啊！」
「鎮海侯雖然提交了奏表，但是……」高拱道：「但是這裡面一定還有什麼隱衷！」
在官場上，有些話雖然彼此心知肚明。卻也不好挑破。高拱這句話的潛台詞就是李彥直應該不是真地想丁憂。只是做做樣子罷了，你不該這麼快就票擬下聖旨。讓事情沒有轉圜的餘地。
徐階卻笑了起來：「若他真有什麼隱衷，那肅卿你該知道才對啊，還是說，他的隱衷連肅卿都不知道？」
這句話好大的殺傷力，分明是在說高拱你只怕還沒得到李彥直最大的信任，要不然李彥直決定這件事之前怎麼會不事先和你商量？高拱只覺得心頭彷彿被撞了一下，憋得一臉都紅了，懨懨要退出來，徐階忽叫住他說：「肅卿，等等。」
這時屋裡只有他們二人，徐階還是壓低了聲音，說：「其實李哲這樣，對大家都有好處。別忘了，你也是士林的一份子，行事應該以天下為重。李哲那邊，可別靠得太近了難道你真想把他推到龍椅上去麼？」
高拱沉吟了片刻，人也冷靜了下來，才說道：「徐相，既然話說到這份上，想必你也清楚，這幾年來天下發生的幾件大事，其實都是李侯他背了惡名。從解兵到迫君到徙民，再到最近的削砍諸王，都是以他的名義做事。那些腐儒把這些事情都目之為篡逆前地預備功夫，但你我應該知道，這些都是大大有利於國家的。我並不認為有扶他做皇帝的必要，我是擔心之前好不容易搭好的戲檯子，會在他走了以後就轟然倒塌！」
徐階道：「那麼，如果我們在他走後仍能維持住局面呢？」
高拱心頭一凜，卻又搖頭道：「君威重大，李侯是借兵權抗皇權，但他一走，要麼將兵權收歸中樞，但那樣的話卻該將兵權交給誰？交給哪個衙門？還軍政大權於君上的話，只怕今天我們交權，明天朱家就要清算我們！但要交給某人，或某個衙門，那也不過是再造一個李侯或海軍都督府罷了，那人若定力不如李侯，馬上就有黃袍加身之事，若器量邪狹，更將為禍天下！因目前我們並無更好的辦法，所以我才力主不能讓李侯丁憂。」
徐階頷首稱是道：「肅卿所言有理，聽了你今日這一番話，我才信你之前雖附李哲，卻也不全是謀私。」卻又取出五道任命書來，交給高拱，高拱看了以後眼睛一亮，原來這兩道任命書，一道是委任戚繼光駐宣府，負責宣大方面的防務，「以防蒙古」，一道是調俞大猷入廣西，「以備安南」，另外三道任命書，也是由親李彥直的高級將領調守湖廣、四川、陝西。
「這些委任都是李哲地建議，和他的丁憂奏表一起附了上來的。」徐階道：「我仔細琢磨，覺得將這些人用在這些地方，也算人盡其材，於國有利。不過李哲還在位時，我是說什麼也不會答應的，因我若答應了他，天下兵權轉眼就要落入他手。加上他手頭有抗衡國庫的海外收入，那時就算他本身真不想當皇帝，手下的人也要推他上寶座了！但他要是肯下野丁憂，我反而可以放心選用他推薦的人。」
他話說到這裡，高拱已經完全明白，這其實上也算是一種「交易」，李彥直答應丁憂讓徐階放心，徐階也答應提拔李系大將讓他放心，自李彥直勢力大張以來，徐階與他的關係也漸漸變得有些僵化了，此次雙方這樣配合，除了能夠緩和帝國內部的緊張氛圍以外，對修復將相二人地關係也大有稗益。
跟著，徐階又拿出一道票擬來，說：「李哲這次除了上表丁憂、請調五將以外，又推薦了一個人在他丁憂之後接替他地位置。」
高拱哦了一聲，眉毛一揚，說：「什麼人？」徐階還沒回答，他又皺眉說：「這人難找，這人難找！」
正如他方纔所說，海軍都督府掌控著帝國最強大的兵力，無論交給誰都可能出問題，和徐階這樣地人說話，他也不用解釋得這麼清楚。
徐階道：「戚繼光北上宣大，俞大猷南下廣西，兩人都將是帶領部分兵將離開的，所以海軍都督府的兵力相當於是分散了，再委派一個人下去，不至於會形成兵權獨霸的局面。再說他還提議說，最好是由文官監臨，以權都督的身份至上海執掌海軍都督府。」
高拱聞言喜道：「對，對！李侯畢竟是有見識的！這才是謀國正道！正該如此！正該如此！」又問了一句：「卻不知李侯推薦的是哪位大賢？」
這問題他是第二次提問了，誰知徐階卻還是不回答他，笑了笑說：「這人的名字，事先和誰商討都行，就是和你說不妥，涉嫌私弊啊。」
說著就暗示他可以離開了。
高拱見徐階到後來忽然變得有些不爽利，心想李彥直推薦那人到底是誰，竟然對自己說不得？從內閣出來，走到半路絆到門檻摔了一跤，有小太監急急忙忙要來扶起他時，高拱卻猛地跳了起來，大笑道：「是了，是了！應該是如此！嗯，一定是如此！」
猛捋了幾下自己的鬍子，高高興興回都察院去了。