高拱終究還是沒有去見嚴嵩，他避開了。
在處理完南京的事情以後，他便奉嘉靖的車架北上，海軍都督府衙門的人勸他走海路「現在風向正順呢，走海路比較快。」
高拱是河南人，不會水，雖然近半年已解決了暈船的問題，卻還是先入為主地認為走陸路更加妥當。
然而他錯了！隆慶元年是一個多事之秋，就在嘉靖答應跟徐階北上時，淮安一帶正醞釀著一場漕變！
漕運改為海運之後，北東海的航運繁榮了起來，其實古往今來大部分的造反起義乃至治安問題，歸根到底都是源於就業不足，農民不得其生路則揭竿而起，水手不得其生路則蜂擁嘯聚。李彥直當初也沒想到，接過漕糧之後由於解決了一大幫閒置水手的生計問題，竟迅速促成東海完成的最後穩定，這也讓以沿海商業為立命之本的海軍都督府形勢大好。
可天下的飯碗，本來就只有那麼多，李彥直開海禁後創造了許多新的飯碗，不過這些新增的資源大部分都被新興的商人階層瓜分了，在地域上則是沿海的人尤其是江浙福建的人得益最多，而運河沿岸的漕民受到的損害最大！
運河不是一條死物，它是一條生態鏈，南北縱貫萬里，不僅承載著南糧北運的任務，而且上百年發展下來，早已讓上百萬人依賴著它生存：最常見的就是在碼頭搬運貨物的苦工，在河上撐篙擺槳的船夫，僱傭這些苦工與船夫的大小商人，為這些大小商人提供住宿的旅店，提供性服務的妓女。以及這些苦工、船夫、大小商人等的家人。漕運一斷，上海固然又繁榮了幾分，但同時卻有上百萬人面臨丟飯碗地嚴重問題！
新任的漕運總督到達淮安後，遭遇到的便是黑壓壓的人頭不知有多少人圍著他還沒踏進去的衙門，阻攔著他的去路：「大人！什麼時候開漕運啊！」
「朝廷並沒有斷漕運……」新總督汗水涔涔：「從來就沒斷……」
這時，第一批糧食已經抵達天津。李彥直並未從中剋扣，海運地便宜與快捷讓部分官員嘗到了甜頭，但首輔徐階也早預料到會有這樣的事情發生，他在新總督到任之前就下了一道聖旨，宣佈運河又有水了，又表示朝廷從來沒有斷絕漕運的意思，只是以後改為漕、海兩航。消息傳出，滿運河都歡騰起來。
可是這歡呼聲並未持續多久。很快地運河兩岸地苦工就發現他們還是沒工開。
「那南邊地船怎麼還沒來？」其實南邊還是有若干商船來地。一些走慣了運河地小商家選擇了這條安全而遙遠地老路。可是沒有漕糧這個主幹。作為點綴地小商人顯然無法獨立養起這條運河。
「不會有船來地。朝廷說不斷絕漕運。只是沒阻止大家走。但漕糧早已裝上海船。走海路北上。這會怕已到天津了。大家不用再等了。」
經過一些精通官場之道地斯文人地解讀。苦工們才明白過來。一部分靠近江南、消息靈通地苦工已經向上海湧去那裡有活路。但對大多數漕民來說。依賴運河已經成了他們地生存習慣。有些人甚至是從爺爺輩時就已經在做這一行。漕運忽然斷掉。要讓他們另謀生路。對他們來說只怕是比斷奶更困難！
「那麼。我們以後就連用肩頭討口飯吃都不行了？」一個叫蘇阿來地老肩夫哭了起來。這是一條清江碼頭地漢子。五十多歲年紀了。卻還挑得動上百斤地東西。筋骨結實得就像鐵打地！但這會卻承受不起這個打擊。整個人癱倒在地。痛哭起來。「這是幾百年傳下來地營生啊！怎麼能說沒有就沒有呢！」
「別這樣！」一個二十幾歲地挑夫說：「聽說上海那邊現在正缺人本書轉載ㄧбｋ文學網ｗαр．1６κ．сΝ也許我們……」
他說地是海軍都督府衙門公佈的消息。李彥直也考慮到運河兩岸上百萬人的生計，因此在北京決定改漕運為海運後，便派人沿途散佈消息，說上海等沿岸港口處處缺人，而且工錢比運河這邊多了三成，也有許多苦工聽到消息後去的，不過，蘇阿來卻不相信這個。
「你們太年輕了！」他摸著手裡的扁擔：「我們祖祖輩輩。就是在這清江碼頭上討飯吃。這裡雖不是什麼大地方。但什麼時候有船來，什麼時候有工開。大夥兒都清楚。往來的是官船也好，是私船也罷，什麼樣的船能給他們做工，什麼樣的船不能給他們做工，做了有多少工錢，祖祖輩輩都有規矩啊。大家只要依著規矩，一步踩下一個印，一個肩頭一擔貨，都明明白白，拿了錢就能回家去。去到上海那邊，那邊有這樣的規矩嗎？沒有！而且上千里地路啊，我們走得到那裡嗎？就是走到了，人生地不熟，家又不在那裡，祖墳也不在那裡，就是多個十倍的錢，又哪裡比得上在家門口出力拿錢啊！再說，從揚州到天津，幾千里的水路，沿岸上百個碼頭，每個碼頭都有人。現在卻改成從上海到天津，就變成兩個碼頭了？哪裡還需要那麼多的人手？我們清江碼頭的人能去上海，別的碼頭的人也就能去。等我們去到，怕是幾十張口爭一碗飯吃，我們爭得過人家嗎？就算僥倖爭過了，哪裡又如以前吃漕運的飯安穩啊！」
他也沒什麼文化，只是肚子裡將這件事情琢磨了上百次，這時說出來，句句打動了挑夫們的心，船夫聽說也都害怕起來：「你們都這樣，那我們怎麼辦？現在他們走了海路，聽說走海路地都是操幾層樓高地大船的啊！我們哪裡會操那個？」
恐慌地情緒就像病毒一樣，在淮安瀰漫了開來，像蘇阿來這樣的人依賴運河慣了，早已變得沒有其它本事。甚至無法接受其它想法，只是慣性地想保護自己的過去，保護運河的過去而已。
新總督派了官吏出來，想說服他們，可這種事情又哪裡是說服得了的？
「總督大人！漕運不能斷啊！」
「朝廷不能不理我們啊！」
「請朝廷開恩！」
數十名父老跪在外邊遞交萬民書、請願書，遞交之後就跪在那裡不走了！顯然朝廷若不答應他們地要求。他們就不想離開！
漕運手裡雖然有幾千官兵可供指揮，在其轄下還有數萬人名義上也聽他的命令，可是數萬人分佈在各州府衛所，而從他到任之後，漕運衙門外頭就沒日沒夜地圍著上萬人，而且每天都以數千人的速度在增加。其中還有不少人由於斷炊已久竟餓得飢腸轆轆！
被幾萬人包圍著，那感覺肯定不好受，若這些人還餓著肚子……
新總督已經不敢想像下去了。他連上奏章，但徐階的回復卻是斥責北京諸公要他來淮安就是讓他安撫百姓。拖上一拖，現在新總督卻將事情丟給朝廷，自然要挨罵。
這時北京和上海書信來往。正探討著該如何善後，而朝中已有一派聲音出來，認為應該馬上停止海運，以平民憤！
連丁汝夔也認為，當初將漕運改為海運只是「權宜之計」，現在南京已經平定，天下一統，政歸北京，再搞海運就沒有必要了。
「維持穩定才是最重要的啊！」
但這個提議李彥直卻拒絕了：「當初驟然斷漕改海。是有些倉促，但現在停止海運，運河沿岸也許會平寧，但東海就要亂了！」
「但是運河要是亂了，就整個天下都亂了！」徐階派來的特使大叫道。
「天下亂不了地！」李彥直淡淡說。
李彥直的強硬態度讓陳羽霆覺得有些不安，他覺得北京方面的顧慮是有道理的，就想勸勸李彥直，要想一個折中的辦法。
但商行建在旁邊見到他要開口，就拉著他的袖子阻止了他。
事後陳羽霆問商行建為什麼阻止自己。商行建歎道：「幸好你是在都督手下辦事，若是你獨個兒在官場上混，這回別說做成眼下這般事業，只怕早被人整死了十幾回了！」陳羽霆不解，商行建說：「徐閣老不是個只會清談的人，改漕為海後會發生什麼事情他清楚得很！但他卻放任事情發展到這地步，為什麼？是因為他們要借這件事情趁機收我們的權！哼，今天都督只要退讓一步，接下來就會陸陸續續有後著跟上來。逼得我們不得不一點一點地交出各種權力。今天恢復漕運。明天也許就要重建衛所，後天也許就要更改市舶司的規矩。恢復到有限交易地朝貢體系去！」
說到這裡商行建歎了一口氣：「徐閣老是看透了我們不會放任國家糜爛，所以才會拿這個來逼我們。我敢說，若我們這時候退了一步，接下來一定會出現更多的兩難之事來逼我們一步步放棄手中的權力，直到天下恢復到徐閣老心目中地郢治為止！」
「可是我們不退讓呢？」陳羽霆說。
「如果我們不退讓，那徐閣老就得退讓了。」商行建笑了起來：「那樣我們就可以步步逼進，直到天下發展到三捨心目中的正道為止。」
他還有一句話沒挑明了，那就是李彥直能這樣做的前提也是看透了徐階不會放任國家糜爛，所以才會不理會徐階的逼迫。
商行建心裡認為，若從這個角度來講，徐階在耍盡權謀的背後都還有一顆為國為民的心，也正因此他才會對遠在北京的這個閣老心存敬佩。
但陳羽霆心裡卻感到難受，這個政務精熟的能吏也不是全然不懂權謀鬥爭，只是道理他懂，卻做不來！他總感覺，不管目的是什麼，能忍心以上百萬人地身家性命來行權謀之事的人，「不是人！」
漕民一定會亂，但徐階和李彥直心中都有一個時間表，他們都是在地方上做過實政的人，知道民眾的忍耐力有多少。在那之前就是李彥直和徐階對弈的時間，他們兩人對這件事情也都有各自的解決手段，但在彼此談妥之前卻都沒法動。陳羽霆想到的那個折中的辦法，徐李二人心裡也都有譜，但都想要得到一個對自己更加有利的結果。
可就在這時，出了一個兩人都沒想到地突發事件：那個新的漕運總督頂不住被數萬人圍困的壓力，竟然化妝成信使，連夜逃跑了。