「飲鴆止渴？」方鈍皺了皺眉頭：「莫非……閣老和大司馬的意思，是交給李哲去辦？」
徐階的默認讓幾個大學士都一起憂疑起來。
「李哲眼下雖無……無不妥之跡，但是……」丁汝夔細心地考慮著措辭：「但是他的權力似乎已太大了……再將漕運交給他，只怕……不妥，不妥……」
徐階拿出了一個文檔來，這份文檔是錦衣衛呈上來的，上面羅列了嚴世蕃的行程，幾個閣臣和尚書看了之後都心中大驚。
「嚴世蕃到過淮安了，而且去了不止一次！而陳思美那邊也有回應，他的幕僚現在只怕就在南京！就我得到的消息，嚴分宜應該已許了陳思美相當大的好處！」徐階道：「我們離淮安遠，行事不如嚴分宜方便，若搶著拉攏陳思美，未必拉攏得過他們。若想不用權謀，而用堂堂正正手段，眼下卻也只有李哲才有這個本事！」
歐陽德沉吟道：「可是閣老，若是將漕銀也放在李哲手上，那……那這個天下……」
徐階眺望東南：「所以，也是時候看看他是什麼意思了……」
諸大臣面面相覷，心裡都是一沉，按照名分，他們都是李彥直的上司，這幾個月來李彥直也都很配合他們的施政，聽從他們的號令，可遇到權力核心的大事時，他們卻又發現有選擇權力的人卻不是他們，而是李彥直。
許久，丁汝夔才道：「好吧，就依閣老所議。」
「不是依我所議！」徐階正色道：「此事干係重大，我可也擔當不起！諸位若有覺得不妥的，現在就該說！」
室內諸大臣彼此對望了幾眼，都沉默了，歐陽德才道：「若真要這樣做，卻當派誰南下？」
時隔數月。高拱再次南下。這回他來到上海時。但覺縣城內外人頭湧湧。整座城市處於一種近乎變態地繁榮當中。
高拱是奉聖旨南下巡察。接待他地是李彥直地重要幕僚才從海外歸來地商行建。
商行建帶著高拱到市集、軍港等各處巡視。實際上高拱還有另外一個任務。就是要召李彥直上北京述職。同時徐階還讓他細心觀察。以窺李彥直之志。但高拱眼見上海市面繁榮。海軍都督府船堅炮利。兵強馬壯。雖則一切草創。卻是一番欣欣向榮之象。心中便有了另外一番打算。
來到海軍都督府時。那裡正在動工。準備興建一座巍峨參雲地海軍都督府。高拱看了地基和佔地規模後。搖頭說道：「都督府如今收入雖豐。但為一暫住之地作如此雄偉建制。雖不能說是勞民傷財。可畢竟是太過頗費。」
商行建聽了到「暫住之地」四字。心想：「他這是什麼意思？」就問：「高學士。何謂暫住？」
高拱笑道：「李都督功勳卓著。高昇是遲早地事。他再高昇。那就一定得進京了。這上海不就變成暫住之地了麼？」
商行建心想：「三捨只怕沒打算上北京。」口中卻只是笑著應答，半點口風也不漏。高拱方纔那句話可不是有感而發，實有刺探的意思。這時見偷不到東西，不免對這個走路還有些虛浮、看起來猶如大病初癒地商行建看高了一眼。
因都督府正在動工，李彥直便暫住在上海東郊一處別墅這卻是徐階的兒子徐的產業了。高拱看到門樓上那個徐字，心想：「徐閣老也真是，他自己在北京秉持朝政，卻放了一個李哲在他老家翻雲覆雨，將來局勢無論怎麼變，他都是贏家。我卻還要小心在意才行。」
李彥直聽高拱帶了聖旨前來，忙下令出迎。恭恭敬敬地擺開香案接旨，高拱見他面對聖旨沒有張狂跋扈之態，便猜李彥直短期內沒有舉兵謀反之心，「或者他果真有做伊尹周公之意，或者他藏得很深，不到最後關頭不肯露出篡逆之意。」不過高拱認為不管李彥直是作哪一種，對天下生民來說都是好事。
這道聖旨仍然是嘉獎李彥直並嘉蔭其子侄，又命李彥直擇日上京述職。李彥直接旨之後與高拱敘茶，張居正和商行建在旁作陪。李彥直問道：「東南這邊的事情還未了。徐相忽然見召，不知為的是什麼急事？」
高拱指著西面那是南京的方向道：：ｗaｐ．１６「新地田賦已快收齊了。正準備分批北運，這是干係著朝廷生死存亡的大事，閣老自然要和都督商量商量。」
若遇到別人，高拱興許還要解釋一番，但對李彥直他卻只是說了一句，果然李彥直哦了一聲，便明白高拱說的是什麼事情！
高拱一邊說著，一邊觀察李彥直的神態，見他一點也不著急，就知道李彥直在此事上是胸有成竹，他忖道：「北運漕銀干係國家大事，料來他不可能沒想過此事。哼，或許他正等著這件事情呢。」心中主意已定。
商行建才從海外回來，此事尚未介入，但在旁邊辨顏察色也很快就摸透了其中關竅，他頗知道李彥直手下幾個弟子的分工，心想：「這件事情，應該是風啟在分管。」
李彥直不慌不忙，笑道：「若是為別的事情嘛，我也該上京和徐相商量商量，可這件事情我卻上去不得我一上去，只怕南京方面馬上就要動手，」
高拱知他所言有理，因說道：「陳思美有騎牆之心，朝廷雖然對他安撫有加，他卻不見回應，因此上……」
李彥直哈哈一笑，說：「這件事情上，朝廷的消息可有些遲了。」拍一拍手，劉洗就送上一封信函來，李彥直取過遞給高拱，信函中列的卻是嚴世蕃的行程，在過去地三個月中，嚴世蕃竟然去了淮安三次。跟著劉洗又取出另外一封信函來，說道：「陳思美有個幕僚叫劉昂，這個人。也到了南京三次，最近這次是半個月前，他到了南京之後就沒走了，現在只怕正得太上皇的接見呢。」
高拱將兩封信函所列時間一對，發現那個劉昂每次到南京都正好是在嚴世蕃前往淮安之後的數日，這一來一往。意思已經十分明顯。高拱忍不住拍案叫道：「陳思美這個奸臣！竟敢與嚴世蕃私通！」將那兩封信彈了一彈，又說：「只是這個消息，都督是怎麼得到地？」
李彥直笑道：「嚴世蕃是個鬼靈精，我自然要盯著的，至於陳思美，倒是因為盯著嚴世蕃順帶盯上了他。這樣的消息，只怕錦衣衛那邊也有，肅卿南下之前，沒去那邊打聽過麼？」
高拱歎了口氣。道：「若陳思美和北京勾結，則朝廷危矣，天下危矣。」看了李彥直一眼說：「事到如今。能救我大明江山社稷地，就只有都督你了！」
李彥直無奈道：「我也沒辦法啊。陳思美是漕運總督，我是海軍都督，爵位相當。我管海上，他管運河，大家井水不犯河水，我管不到他的。」
高拱笑道：「都督何必過謙，這會過謙，卻是偽了。陳思美所管轄。不過是一個舊衙門，手頭雖有權力，但哪比得上都督要兵有兵，要錢有錢？現在都督只是欠一個名義，只要朝廷下一道聖旨來，都督要辦陳思美，不過舉手之勞，根本不用費什麼心思。」
李彥直一笑，也不接口。高拱忽又道：「聽說都督麾下，千料大海船甚多。」
李彥直點頭稱是：「是有不少。」
高拱又說道：「聽說都督麾下的千料大海船，就是走日本、南洋也履險如夷，可有此事？」
「只要不是遇到難得一見的大風暴，去日本也不是很困難的事。」
高拱又問：「那麼若用這千料大船，運錢糧北上天津呢？」
「那就更輕易了。」李彥直笑道：「用海船運錢糧抵天津，是前元朝就幹過的事，近年東南造船之技日精，比之百多年前進步不少。航路又是走過地。哪有什麼為難的。」
「既如此，」高拱站了起來。道：「朝廷另有一道密旨，請都督屏退左右，接旨吧。」
李彥直稍稍一愕，便向商行建張居正點了點頭，兩人退下後他才問：「肅卿，密旨何在？」
高拱取出一道聖旨來，捧在手心，掂了掂說：「這道密旨，擬發之時徐閣老曾叮囑我要到上海之後，細勘形勢，再定發與不發。密旨我雖不曾看過，但揣摩當下局勢，卻也猜到了幾分。都督……」高拱走近兩步，道：「此處再無第三人，高某人斗膽，想先問一句犯忌討死的話。」
李彥直眼中微露訝異之色：「肅卿有什麼話，何必說得如此嚴重？」
高拱卻不因李彥直如此說就放鬆，臉色依然凝重，將聲音壓得極低：「都督，高拱斗膽一問：若漕銀也到了你手裡，你是想做周公，還是想做王莽？」
李彥直實不料高拱竟能當著他的面說出這等話來，怔了怔這下卻不是假裝過了一會，才笑了起來：「原來北京那邊，是擔心我這個啊。」
高拱道：「這有什麼好笑的？天下能戰之兵，天下能用之財，在快握在都督手中了，再接下來，便是看都督怎麼選擇了。」
李彥直收了笑容，也沒回答，只是說：「局勢發展到現在這樣，其實也不是一開始所能料及。」
他也還看不透高拱的心思呢，甚至不知高拱說這樣的話，是否是得了徐階的秘囑。
高拱見他臉色雖然保持平和，但眼神已不似方纔那麼閒逸了，他本來就知道這次的差使，辦好了，公私兩便，辦砸了，不但馬上就有性命有憂，而且死了還得遺臭萬年，他其實也是在賭博，是芳是臭，是成是敗，卻都在李彥直一念之間了。
但李彥直也沒回答他地話，竟然反問：「那麼若依肅卿，我該如何選擇？」