李彥直帶了風啟並四五百人馬，便扣海州城，城門官趕緊出迎，李彥直急問：「太上皇在哪裡？」
「太上皇？」城門官愣了一下，才反應過來，說：「皇……太上皇暫時住在城西劉員外家……」
才說完，便被兵將推喝：「帶路！」
李彥直命付遠去接管海州官兵，自己直撲城西，在城門官的帶領下到了那「劉員外」家，下令將劉府圍了，一邊高呼：「保護太上皇！」
然後李彥直才帶了倭刀手、鳥銃手要進去「護駕」，卻聽大門呀的一聲，有人笑道：「是李都督趕來護駕嗎？」跟著便見一個獨眼龍走了出來。
嚴世蕃！
嚴世蕃方脫大難不久，但經過數日調養，精神面貌已復舊觀，李彥直見他臉含微笑，見到自己滿不在乎，心中反而打鼓，忙道：「東樓！太上皇無恙吧？快引我去參拜！」
他說著就要闖，嚴世蕃舉手一攔，臉上笑容不斷：「李都督啊，要見景王，何必這麼著急呢！」
「景王？」李彥直心中一揪。
「是啊。」嚴世蕃笑道：「陛下早已往南京去了，此刻在府中的只有景王了……」
饒是李彥直眼下的定力已相當了得，聽到這話還是忍不住啊了一聲，嚴世蕃這話真是大出乎他意料之外，但轉念一想又在情理之中，他馬上就明白了過來，吩咐周文豹「留下保護景王」，自己就要去趕嘉靖。但嚴世蕃卻一句話就把他留住了。
「沒用地。李哲。陛下不是這兩天走地。我們到達海州之後地當天晚上。陛下就在家父地保護下出了城。往南邊去了。只是景王留在這裡等裕王地消息。這會……我看陛下已經到南京了吧。」
原來嘉靖到達海州之後。只留下景王和嚴世蕃在這裡周旋。讓北京方面以為他還在海州。自己卻帶了嚴嵩秘密前往南京了——若徐階李彥直一開始就知道嘉靖已前往南京。那所出地招數就勢必現在還激烈十倍。至於如何瞞過海州地地方官。或者乾脆就控制了這裡地地方官。以嘉靖、嚴嵩地能耐那可真是小菜一碟了。
李彥直本已奔出了七八步。這時才頓住了。回過頭來看嚴世蕃。三隻眼睛對望了片刻。李彥直便確定嚴世蕃不是在說謊。若真是如此。則現在再追下去也變得毫無意義了。他手裡只有幾百人。接掌海州沒問題。但要是讓嘉靖和嚴嵩先一步到達南京並控制了局面。那李彥直再到南京也別想進去了。所以在這片刻之間李彥直已知道必須等後續大軍都來了。然後再水路兩路並進南下。那時才有反覆乾坤地可能。
「李都督。」嚴世蕃臉上地神情似乎寫著「勝券在握」四字：「王爺就在裡面啊。你這樣過門不入。實在有失禮數啊。而且朝廷派你來護駕。你卻不管王爺。回頭論起來。卻也是個罪過。」
李彥直哼了一聲。真正到了十萬火急時。誰會顧得這些禮數之罪？只是嘉靖若真地一到達海州就前往南京。那他現在再追也沒用了。不差這一時半會了。便跟了嚴世蕃入府拜見景王。但李彥直還是擔心嚴世蕃在故弄玄虛。因此仍讓風啟帶了人去追趕。風啟追出百餘里。沒找到半點線索。這才回來。
拜見完景王只是一個形式。之後嚴世蕃便邀李彥直在耳房「喝茶」。茶雖是好茶。李彥直這時也沒心情品茗。單刀直入就問：「東樓。太上皇是如何脫困地？還請東樓告知一二。」
嚴世蕃笑了笑說：「我們離開天津以後。便在海上遇到了一夥倭寇，跟著那伙海盜便到一個海島上呆了一段日子修船。那伙新來的倭寇，為首地卻是個叫玄滅的和尚，那和尚倒也識趣，見了陛下以後俯首參見，之後又勸說那王賊放了我們。還派了一艘海船將我們送到這海州附近，事情就是這麼簡單。」
此事和李彥直風啟等所料幾乎一致，至此李彥直才完全確定破山果然來了，他心裡牽掛著商行建的生死安危，就想著如何向嚴世蕃打聽才是。
「怎麼？」嚴世蕃卻不住地品嘖那他在北京時絕不肯入口的茶葉，好整以暇地說：「李都督不像這麼沉不住氣地人啊，怎麼突然變得這麼著急？」
其實換了誰遇到這事也不能不急，但李彥直被嚴世蕃一句冷嘲，卻猛地大笑起來：「我急什麼！太上皇名分早定！我有什麼好急的？」
這句話是告訴嚴世蕃：裕王已經登基，嘉靖已變成了太上皇，這名分已經定下了了，所以我不著急。
嚴世蕃見他大笑，也跟著笑起來——卻是冷笑！他的冷笑似乎是認為李彥直這大笑是色厲內荏。
「李總督啊李總督，在陛下心目中，你本來也算是個忠臣，可惜這件事情你卻大大地做錯了！讓陛下好生失望啊。君父尚在，兒臣就登基——這是哪門子的法禮？你們得到陛下首肯了嗎？有君命嗎？有傳位詔書嗎？」
「君父雖在，但身陷賊手，當今皇上是臨危以承天命！」李彥直雙手朝北京方向一拱：「唐玄宗奔蜀，則肅宗繼位，宋徽宗北狩，則高宗承統，這是危亡之際繼絕開泰之正路，雖然沒有傳位詔書，但天下士民都擁護地。遠的不說，就說本朝，不也有這樣的先例麼？」
他說的本朝先例指的就是瓦刺南侵期間明英宗被俘虜，于謙輔佐王登基的事，這件事情嚴世蕃自然不可能不知道，但他卻說：「是啊，本朝是有先例，但後來于謙是什麼下場，徐閣老和李總督想必也清楚得很。」
原來在當年于謙扶明景帝登基以後。到了景泰八年，武清侯石亨等卻聯合太監曹吉祥發動兵變，迎「太上皇」重新登基，是為「奪門之變」。不久擁立景帝的于謙等人統統處死，嚴世蕃剛才這句話，明著是說于謙，其實是暗指李彥直，李彥直自然不會不明白他的意思，但他這時心想事已至此，什麼害怕忌諱也都顧不得了。輕輕哼了一聲，說道：「可惜我不是于謙，徐閣老也不是。」說著就要告退。
他知道自己已沒有退路了，這次出去就是要點齊兵馬下南京。
嚴世蕃卻一把將他拉了回來。壓低了聲音道：「李都督，這裡只有你我二人，有什麼話，出你之口。入我之耳——咱們就挑明了吧。如今你是站在懸崖邊上啊，走錯一步就萬劫不復，不但自己，十族性命都不保啊。」
李彥直打了個哈哈，斜睨嚴世蕃說：「東樓，你既是明白人，又何必來和我說這廢話？我現在是走在懸崖邊上，可你也是啊。而且你我二人都已經沒有退路了。再說，就算咱們都知道危險。可你我還有退路嗎？前面雖是萬丈深淵，但我們還是得跳，跳不過去那自然就是粉身碎骨，但若跳過去了，興許就是另外一番景象了。」
他這話算說得很明白了：他自從擁立了隆慶皇帝那一刻起便沒退路了，因為他明白嘉靖不會放過他的。他明白。嚴世蕃自然更明白，但這個獨眼龍卻依然微笑著說：「你跳不過去地。」
「哦？」
「你以為自己可能跳得過去，那大概是因為徐華亭在南京是早有準備了吧，可我告訴你，那沒用。兩京地形勢你也知道，一個是冷灶頭，一個是熱灶頭，那幫燒冷灶頭的人驀地見到一個大火團從天而降，還有不撲上去的？這是大勢所在。徐階就算在南京安插了幾個親信也沒用的。只要陛下一出現在紫金山下，秦淮河邊。南京六部的大小官員馬上都會湧過去參拜擁立，這時候徐華亭安插地那幾個人如果還不順應大勢出頭壓制，那馬上會被人用口水淹死。沒用的，沒用的。」
明朝自靖難之役以後，設置有北京、南京兩套中樞系統，北京有六部，南京也有六部，而且南北六部都有齊全的尚書、侍郎、郎中、員外郎，可以說幾乎北京有的衙門，南京都有一套，只不過北京地衙門是實權衙門，南京的尚書侍郎們就都掛個銜頭，是閒職，這些尚書侍郎們，品級俸祿雖然都和北京一樣，但有職而無權，坐的都是冷板凳，歷來都是那些在北京不受待見的貶官才被發配到這裡來坐體面牢地，能夠當上南京六部尚書、侍郎地人，其本身資歷年望都不會在北京的尚書、侍郎之下，只要給這些人一個機會，他們搖身一變，一下子就可以從無權閒官變成大權在握地中央巨宦——這就是嚴世蕃所說地「兩京大勢」。
在這種局面底下，南京六部官員的焦躁可想而知，這些人平時都是削減了腦袋想調往北京的啊，當初張璁就是靠著「大議禮事件」，一兩年間從南京的一個閒散部門飛身入閣，為此哪怕是與整個士林為敵也在所不惜。現在倒好，新皇才剛登基，龍椅都還沒坐熱呢，老皇帝就跑南京來了，南京的那幫閒官能不欣喜若狂麼？能不戮力擁護麼？
嘉靖是皇帝，嚴嵩是首輔，兩人到了南京以後，由嚴嵩在南京六部裡頭挑兩個尚書入閣，這個中樞就齊全了，南京的閒六部就會變成正六部，所有的尚書侍郎馬上就由影子尚書、影子侍郎變成實權尚書、實權侍郎，這事不但名正言順，而且利益大過天，有幾個人耐得住這誘惑？所以李彥直知道嚴世蕃所言絕非虛語。
如果讓嘉靖順利掌控了南京的話，那大明天下會如何呢？
屆時中國就會出現兩個中央政府：北面是新皇帝隆慶，南面是老皇帝嘉靖。那時各省督撫要聽誰的？該聽誰地？
就地望法理來說，北京的合法程度似乎會高過南京政府，因為自明成祖以來，所有皇帝都在這裡君臨天下啊。
可就人和法理來說，嘉靖是當了三十年皇帝的天子。他此刻又已不再被強盜所挾持，若朱載是個成年人情況或許會對北京方面好些，但朱載卻只是一個少年，又是徐階趁亂扶立了他輔政，這個首輔究竟是周公還是王莽，天下人未免要懷疑，就算天下人不懷疑，嚴嵩在南京也一定會高唱此調來引導天下人懷疑——所以在這一點上南京政府將高於北京政府。
雙方在法理上各有站得住腳的地方，也各有不足，最後會變成什麼局勢就要看雙方的博弈了。也幸虧之前徐階當機立斷扶朱載登基。否則這時都不用再交手，只要嘉靖一到南京發出一道詔書，徐階李彥直便一敗塗地了。
但嚴世蕃說了這句話，李彥直眼神中地自信仍未動搖。嚴世蕃那顆眼珠子一轉，似乎就猜到了李彥直地心思，笑道：「是了，是了。光有官員擁護，這事還只有一半勝算。徐華亭若是早派人掌握了南京的兵權，則陛下到了南京之後，一時半會拿不到兵權，李都督你去到用強力手段把火一撲，甚至動刀殺幾個立威，那時大明天下便仍然得改元隆慶了。」
徐階對南京的兵防早有準備，他不但下了嚴旨，派了監軍。改了指揮使，甚至讓兵部撤換了十幾個將領，將兵權牢牢控制住了，這也是李彥直認為自己還有機會扭轉乾坤的原因之一，但這時嚴世蕃卻將此事點破，李彥直便不能不感不安——嚴世蕃既能點破這一點。只怕嘉靖在這方面也已經有應對策略了。
但嚴世蕃說到這裡卻偏偏停了下來，優哉游哉地插了一句閒話：「對了，李都督，我聽說你已經陞官做了個什麼海軍都督府的右都督了啊，恭喜，恭喜。」他都叫了不知幾句都督了，忽然來這麼個恭喜不但突兀，而且是廢話。
但嚴世蕃在這種場合中會說廢話嗎？
對眼前這個獨眼龍，他每說一句話李彥直心裡都要連挖帶刨以揣摩他的言中之言、意外之意。像這樣的智力博弈。真是說一句話都要絞半斤腦汁，但李彥直一時想不到他要說什麼話。隨便嗯了一聲算應答。
嚴世蕃笑問：「徐閣老為何不直接讓你任左都督啊？哦，對了，李都督功勞雖大，年資太淺，這新衙門權力又太大，讓你來做這新衙門的一把手，只怕士林要非議，言官要阻撓，這麼一來一回地拖拉起來，東南的大事只怕要耽誤了，所以才先做這右都督，等李都督在東南再建功勳，積年累進，然後再升為左都督就沒人認為不妥了，應該是這樣吧？唉，徐閣老也真是用心良苦啊。」
若是性急一點地這時只怕就忍不住要問：「你東拉西扯地到底要說什麼！」李彥直卻忍住了，因為他知道自己越逼越追嚴世蕃只怕越要東拉西扯，所以乾脆就不說話。嚴世蕃自言自語無聊了，自會把真意思說出來，果然嚴世蕃忽又問：「卻不知左都督是誰？」
李彥直聽到這裡還是沒想到嚴世蕃說這話是什麼意思，便隨口應了一聲：「左都督是魏國公。」
嚴世蕃又問：「魏國公啊，卻不知魏國公現在在何處？」
李彥直要說出這答案時，但那兩個字到了喉嚨裡，驀地完全明白了，登時臉頰抽筋，見到嚴世蕃之後，眼神之中第一次現出恐慌之色來。他瞪著嚴世蕃，在這獨眼龍背後似乎見到了嘉靖和嚴嵩的身影，忽然之間李彥直發現自己犯了一個巨大地錯誤！
在海盜劫持了嘉靖以後，他心裡幾乎已開始將破山放在敵人位列中最顯眼地位置了，但現在他卻發現自己錯了！
破山的能耐雖然不小，但他對李彥直每每是以暗算明，打李彥直個措手不及才佔了一點上風，而事後又總是被李彥直從容佈置，反掌撲滅，可在面對另外兩個人時，這種情況卻是反了過來——他李彥直這次在北京對付嘉靖、嚴嵩，其實也是以暗算明所以才大佔上風。但現在雙方一旦明確了敵我，讓嘉靖、嚴嵩聯起手來，將李彥直當做一個敵人來對付的話，李彥直還能取勝嗎？
「或許這件事情，破山也做錯了……」李彥直心裡忽然冒出一個這樣的念頭來：「他應該是想用嘉靖和嚴嵩來拖住我，但他可曾意識到自己放走地，有可能是一夥比我更可怕的人啊！」