陸小姐因勸李彥直遠離夏言，在自己根基已穩之前不要再介入這場鬥爭，和皇帝、嚴嵩、陸家都保持距離，李彥直有些奇怪，因問她：「和陸府也保持距離？」
陸小姐大是羞澀，道：「陸府這邊有我在，所以你不用來故作親熱。」
李彥直說：「小姐的情意我清楚，我是怕陸大人……」
「你啊，還是沒琢磨透我爹爹。」陸小姐說：「我爹爹這些年也折磨過些人，也打擊得一些人破產破家，從中取利，但那些人大多本身就有可殺之處，殺之不干天和。而對士林有清譽的士大夫，我爹爹卻總是禮敬有加。」
「此事我也有所耳聞。」李彥直曾聽風啟說過，陸炳對士林清流十分照看，甚至就是一些犯了嘉靖之忌的人他也盡量照顧，在廷杖之下保全過許多言官的性命，因此故陸炳雖然執掌著錦衣衛這個素來為士林所厭嫉的衙門，士林對他卻頗有美譽。
陸小姐道：「那麼公子可知這是為什麼？」
「大概……」李彥直胸中雖然有答案，只是這話卻有些難聽，心裡整理了一下措辭，才道：「自古以近臣起家者，大多不得善終。陸大人是為了留一條後路吧。」
陸小姐默默點頭，歎了一口氣，才道：「我的祖母是當今聖上的乳母，爹爹是和當今皇上一起長大的，兩人吃的都是我祖母的乳汁，當年行宮失火，我爹爹又曾冒著大險把陛下救出來，因此說到聖寵之深，聖眷之隆，古往今來怕也罕有了。所以那些靠著陛下寵幸而得高官厚祿的人，對我爹爹來說其實沒什麼用處，我爹爹就算去結交了他們。也不過錦上添花，可有可無。相反，倒是士林清流一系，這些人才是我爹爹要爭取的。」
原來陸炳深知朝中局勢，皇權一派與士林一派的鬥爭、合作那是糾纏不清，得勢失勢也是此起彼落。陸炳雖已深得皇帝寵幸，但他也知道自己地權力來源全出於嘉靖對他的寵信，一旦寵信衰弛，或者嘉靖駕崩，朝局一變，他陸炳便隨時可能從九天之上掉到九地之下，永世不得翻身！尤其是經過了這件事情以後，陸炳更是心中警惕，大為緩急之際沒個能保他陸家身家性命的可靠之人而深為憂慮。他奉承嘉靖，為地是當下富貴；討好士林。則是求將來的平安。
李彥直聽到這裡便完全明白了過來，對陸炳能居安思危、深謀遠慮大感佩服。
陸小姐道：「因此李郎若能與我爹爹達成默契，其實不用故意來討好我爹爹的，若你考上了進士，一切秉公行事就可，遇有爭議。便依士林輿論，做得一個忠忠直直的諍臣，那便可以了。陛下這口熱灶我爹爹已經在燒了，李郎不妨去燒一口冷灶。若到有必要時，就是要冒犯到我爹爹，甚至冒犯到陛下，也不打緊。只是這個度卻要把握好，可不能把禍闖到我爹爹也無法暗中回護的地步就行了。」
李彥直道：「那嚴嵩那邊，也是如此？」
「差不多。」陸小姐輕笑道：「科舉之前，李郎不妨派人暗中給嚴世蕃送些賄賂，向他示好，但此事不要張揚。等科舉完了以後，再尋個機會。或參嚴嵩一本。或罵嚴世蕃一番，這一招。就叫忘恩負義，又叫過河拆橋！嚴嵩素來不得士林的好，你一罵，一定會有一大幫人幫著護著你，把你當自己人。但你這罵，卻又要罵得恰到好處，要讓士林覺得痛快淋漓，卻又不能罵到嚴嵩想殺你，同時你卻暗中指使些商戶給嚴世蕃塞錢，幫他辦事，明裡一套，暗裡一套，叫他殺又殺不得你，親又親不得你！反正李郎你有錢，不怕清苦官，又有能耐，不怕干累活，更不怕他貶你到地方去。你有這三不怕，再加上士林地清議，我爹爹的暗中回護，嚴嵩便奈何不了你！咱就這樣，拖到嚴嵩老死，拖到朝局有變，拖到李郎的資歷夠了，機會來了，那時便是李郎騰飛展志之時了。」
李彥直聽的胸懷大暢，心想若在福建，哪能聽到這樣一番道理？陸小姐的這一番宦途秘策，說到精奇微妙之處，實不亞於破山在櫻島上所洩露的之陸海策，雖偏於陰曲，非陽剛正直之道，可在這個混沌的北京城裡，純以正道又哪裡行得通？雖然，此秘策亦非全無破綻，但李彥直將之與自己平生之志、手中實力印證互補，便得出一條大致清晰的宦海之途來！
他來北京已一個多月了，卻到此時方才算心中有底，不再彷徨了。
冬去春來，數月之間，李彥直卻就在這西山之內深居讀書，日本之事，福建之事，海商之事，南海之事，乃至盡在咫尺的夏嚴爭戰也一概不理，日間讀書，夜裡茗茶，漸漸有提前到達京城的舉子聞說西山某寺有一讀書種子，便結伴來訪，李彥直依禮接待，卻從不肯浪費超過半柱香地時間，更不與他們高談時局，闊論政務，凡來過的舉子，都以「淳」「純」二字許之。
蔣逸凡聽到這兩個字的評價哭笑不得，對風啟道：「他們可沒見過三捨殺人時的狠辣呢！」
「他們不會知道的。」風啟淡淡道：「不遠萬里來到北京的人，哪個不是追利祿逐大名而來？人人眼睛都盯著金鑾殿，又有誰會去注意山野海上之事？人人都在琢磨著天子與首輔地心思，想著怎麼唱愛國愛民的高調，又有幾個會真正關心蟻民們的死活！」
雖然如此，但西山這座偏僻小寺，竟然就在趕考舉子中有了一點名氣，但凡赴京的舉人，自許清高有才又心性好事者，多會來這裡踩踏踩踏。不過大家慢慢地也就掌握了這個叫李哲的讀書種子的脾性，知道此人每日晨起讀書，夜裡挑燈，中午過後有兩個時辰的時間會到山上各處走動，或者在寺中會友，但要是過了這兩個時辰，就算來地是一品高官，世襲侯爵，或者舉子中驚采絕艷的名士，他也不會理會，連江南大才子王世貞都吃過李彥直的閉門羹。不過王世貞非但沒有因此見怪，背後反而大讚他有品有格，有堅有持，不為世俗所動。
這一天下午，李彥直辭別諸友閉門後，一場南風送來了一陣綿綿雨，打得一個舉子奔入寺中。李彥直關門前隨眼瞥了一下那舉子，但見他年紀和自己差不多，身材頎長，面目清秀，躲雨入寺，衣服褲子都濕透了，又濺滿了山路上的泥巴。李彥直便命義久取自己的一套乾淨衣服來，借給那舉子換去。
過了一會李義久回來，說那舉子已經換了衣服，又要來向公子道謝，李彥直說：「不用了。」便繼續讀書。李義久便出去跟那舉子說不用了，旁邊的寺僧也在旁述說這位李公子的習慣，道：「未時以後，這位李公子便不見客人地了，這是他地習慣。前幾日南京有位侍郎老爺來上香，李公子也是閉門不出。」
這座小廟寂寥已久，幸虧是李彥直來，寺裡才多了許多香油錢，因李彥直而被引來的騷人墨客又給這座小廟增加了一些人氣，漸漸竟有了生機，所以自主持以下，寺中僧侶對李彥直都是既敬重且感激。
那舉子感歎了一番，道：「不意今時今日，真地還有這般讀書種子。」也就不敢相強，免得打擾了人家，只是向寺僧借了筆墨，留了一封尺牘，等雨一停他便離開了。
李彥直在屋裡挑燈讀到晚飯，出來和寺僧一起用齋時，義久才呈上那舉子留下的尺牘，李彥直道：「吃完再看。」
用完了齋飯，於佛前燈下瀏覽那舉子的信件，卻是一番客氣的言語，既對李彥直借衣表示謝意，又激賞他能不從流俗，安心讀書，且寓互勉之意。這類的言語李彥直也不知聽過了多少，看過了多少，心下也不以為意，最後溜了一眼署名，就讓義久把信存好，義久才要將信放進那上百封舉子之間相互通問的書信裡時，李彥直忽道：「等等！」便命將信取來，細細再看那署名，登時大吃一驚，急移到燈下辨明無誤，才急喚來義久問：「那人姓張？」
「是啊。」義久說，「他說他叫張居正。」
李彥直啊了一聲，有些忘形地追了出去，但寺外一片漆黑，卻哪裡有半個人影？只有寂寂空谷，雨後鳥叫，嘰著一些誰也聽不懂的山林瑣事。
《陸海巨宦》第四卷完，敬請關注第五卷《京華亂局》。