王直道：「對日本和佛郎機商，現在我們大體上是不敢得罪的，因為海禁未開之前，我們還需要他們給我們提供一些落足點，還必須從他們身上找錢賺。可這種寄人籬下的滋味當真不好受。李孝廉，你們是隨時能回去的人，所以站著說話不腰疼！但你也得替我們想想啊，海禁不開，我們這些人都沒法上岸啊！歸國已然無門，若我們再去得罪那些倭島島主，那不是把自己的後路都堵死了麼？萬一朝廷再來一輪清掃，我們到海龍王家躲去？其實國家若是支持，我們也不需要去搶，正正經經做生意就能發財。我們不敢走出去，沒法走出去，是因為我們背後沒有一個根本，一個可以讓我們能回來的地方！我們現在在國門之外卻還能保持不被佛郎機控制，不被倭酋控制，就已經很不容易了。但是要我們對人家強硬未免苛求。當然，若有了國家在背後的支持，那我們的底氣就不一樣了！若李孝廉能幫我們這批人爭取到一個名分，那時你要我們怎麼樣，我們就怎麼樣！」
李彥直聽了到他那句「我們現在在國門之外卻還能保持不被倭人控制」，心下不由得暗讚一聲，因想：「這幫人和陳思盼那幫海盜畢竟大不一樣。雖則一樣都是奸猾之人，不過眼界畢竟不同，至少在開海禁這件事情上。與他們有合作地餘地。」口中卻道：「我相信王船主所言是實情，只是幫諸位爭取到一個名分，非我此時所能辦。畢竟我現在只是個舉人，連進士都還不是，還算不上正式進入仕途。只怕幫不到諸位。」
王直道：「進士也罷，官員也罷，你現在不是，將來就是了。我們盼的不是你的現在，我們盼地是你的將來！眼下我們也不求別的，只要李孝廉點個頭，我們這幫人就都聽你的！給你賣命！往後你要錢有錢。要人有人，水裡火裡。任憑差遣！」
張岳聽王直這句話忍不住砰然心動，心道：「此事有大利！盡可答應了，成不成日後再說！」
毛海峰則想：「管庫糊塗了！人家還沒答應什麼，怎麼就許這等諾！」
蔣逸凡心道：「若當眾答應此事，傳到閩浙諸儒耳中，只怕他們會認為鉅子是貪這些私商的錢財。對將來鉅子地功名有礙。」
徐惟學心想：「難道為了他一句空口許諾我們便要冒著自斷後路的偌大風險不成？不行！待會他若是當眾答應了，我便趕緊想個計策將此事板上釘釘，叫他沒法翻悔，以後只能作我們在朝廷上的代言。」
吳平心道：「若就答應了此事，雖然能得到這幫人的扈從，實力可以瞬間壯大，但鉅子非海非陸、亦海亦陸的超然就沒有了。此事到底是好是壞？」
王牧民忽想：「我們本是為救二公子而來。測試文字水印8。怎麼忽然間扯到這事上？」因暗中打量著王直：「二公子被倭奴劫持一事。會否與他們有關？」跟著又望向了李彥直，心想：「此事不知三公子注意到沒有。」
眾人各懷心思。都等著李彥直的回答，不知是時間停止了，還是李彥直停頓在那裡，好久，好久，都不見他點頭，也不見他搖頭，終於李彥直脖子連動都沒動一下，只是雙唇微張，道：「正如王船主所說，能給你們承諾的是將來地李彥直，而不是現在的李彥直。現在要我點頭，還太早了。」
王直徐惟學等哦了一聲，失望之情溢於臉上，王直沉吟片刻，道：「可惜了，可惜了……不過，李孝廉若仍然要往薩摩經商尋兄時，我等在那邊仍會接應。只是若要動武時，請恕我等兩不相幫。其實島津貴久、島津忠良也不是不講理地人，若李孝廉還信得過王某，王某願意代為斡旋。若二公子真在薩摩，也未必要開戰才能將二公子迎回。」他能在李彥直婉拒之後還這樣說，那是相當有善意的了。
李彥直亦欣然道：「我此行只是為了救出兄長，非為征倭而征倭。若能不動干戈而辦成此事，李哲何樂而不為？」
王直因舉杯道：「若如此，王某祝李孝廉早日兄弟團聚，平安歸來。」
李彥直答謝而盡飲。
這一次聚會，便在雙方首領的克制中虛語堆歡而散！
李彥直等走了以後，徐惟學道：「五峰，這事有些奇怪，我常聽說這李孝廉也是贊成開海的，怎麼今晚說出來的話半點不像？」
其實這一夜最激烈的話都是蔣逸凡挑起地，但李彥直既沒制止他，眾私商便當他是默認了蔣逸凡的表態。
「哼！」王直道：「這有什麼好奇怪的？他們士大夫都是這樣，左手玩禁海，右手玩開海。不禁海時，他們何來暴利？但完全禁絕了他們又受不了，所以他們必是要在這禁與不禁之間搖擺，就算平時有開海的高調，也不過是籠絡我們罷了！嘿嘿，只是他們未免貪心得有些過份了！我等冒著生死大險，跨海幫他們賺錢，他們卻連骨頭也不捨得讓我們啃，只希望我們吃點肉渣就老老實實聽話！高興的時候哄我們一哄，不高興時就要我們的腦袋！再順便搶光我們的積蓄！每思及此，如何不叫人切齒惱恨！如今李彥直既不肯放棄朝廷地前途，又不肯拋棄士林地好感，對我們連個空頭許諾都不肯給，就要我們給他拚命甚至自斷後路——天底下沒這麼便宜地事！」
徐惟學道：「如今他不肯答應。我們卻該如何？」
「不急，現在形勢站在我們這邊。」王直道：「就大勢而論，又開海又禁海地把戲。閩浙這些讀書人玩不久的！金鑾殿上地形勢，也不是東南這些巨蠹能完全控制的！就此事而論，李介落到日本人手上，對我們卻是一個機會！且不說他們兄弟之間感情如何，就是以儒家規矩而論。父兄有難，子弟不能不救，否則便有愧忠孝二字，要被人看不起的。而且東海上的男兒若見他李彥直連哥哥都不顧，誰還肯像以前那般服他？所以李彥直這番去日本是勢在必行！等他去到日本，多半會有能逼得他不得不答應我們的局勢！」
那邊李彥直等坐船離開，中途李彥直問蔣逸凡道：「方纔你慷慨陳詞。以忠孝仁義責人，是故意窘迫對方地談判手段。還是你心中本就如此想？」
蔣逸凡反問道：「有區別麼？」
「當然有區別！」李彥直道：「若這只是為了窘迫對方而使用的談判手段，那就沒什麼，我也會做這樣的事。但如果你心中本來就如此想，那我可就要慶幸像你這樣的人尚未掌控國家大權了，要不然不知得有多少人叫你害死！」蔣逸凡不想李彥直會責得他這麼重，沉默了片刻。道：「我的話有錯麼？」
李彥直聽他這麼說，哼了一聲道：「你的話當然沒錯！你講的都是大道理，怎麼會有錯！大道理本身從來都不會有錯地，但拿大道理來殺人，那就有問題了！跟我們說話的只是一幫生意人，你把道德標準定得這麼高，叫他們怎麼活？」
蔣逸凡叫道：「我說地那些是很基本的事情吧！」
「說起來是很基本。」李彥直道：「但做起來就不是了。換了你在王直、徐惟學他們那個位置上。你不見得能做得比他們好！」
蔣逸凡不屑道：「三公子。你別拿我和他們比！我再不肖，也不至於像他們那樣墮落。」
李彥直循循道：「你別看不起人家！這些年你活在尤溪的後花園裡。哪裡知道這些人在水深火熱中的痛苦！仁義道德這些東西，若是拿來要求自己，那便是良藥，但要是自己還沒做到就拿去要求別人，那就是毒藥！若你本身是個私商，終日忍受海禁之苦，卻仍然能以忠孝仁義反省自持，克制慾望，那你才有資格理直氣壯地說剛才那番話！但你既站在朝廷的立場說話，就該多考慮考慮這些小民的苦處。」
蔣逸凡抗聲道：「他們也許有些痛苦，但他們違法犯禁，甚至作惡多端，總是事實吧！」
李彥直輕輕歎了一聲，道：「現在我們是整個朝廷都出了問題啊。」
「朝廷？」
「對，朝廷。」李彥直道：「從朝廷地角度來說，它應該讓它的子民樂於行善守法，且從中得到好處，這才是好朝廷。若是一個朝廷讓它的子民不得不為行善守法付出代價，那這個朝廷便是個爛朝廷。而我們現在這個朝廷，卻讓他的子民不得不在善則死與惡則生、善則貧賤與惡則富貴之間抉擇，這算什麼事？現在本是承平時期，又不是面臨無法抗拒的當頭國難，但仍有大量的人被逼違法，你不覺得是朝廷出了問題嗎？」
蔣逸凡哼道：「被逼違法？違法也有被逼的？」
「當然有。」李彥直道：「是人都求生，如果朝廷地法律不讓人活，那就是逼著小民違法鋌而走險；是人都求利，若是朝廷地法律不合時宜地把大部分發財的正道都堵死了，那就是逼著豪傑違法走邪道。別人不說，就是同利其實也在違法啊。而你也大把大把地花著同利地錢呢！」
蔣逸凡臉色一紅，道：「但要是這樣的話，剛才你為什麼不答應王直？」
李彥直道：「促開海禁，長遠來說，確實是我們要做的事情。但這事是不能胡亂許諾的，尤其是剛才那種環境，一諾既下，必會被他們板上釘釘，以後我們就要被這個諾言所制，若被他們造勢將我抬為開海破禁的領袖！那我可就麻煩了！現在廟堂上明暗不定，我根基淺薄，還沒進官場就給自己插個標籤，那是找死！再則，開海禁這事是我們和他們談判甚至制約他們的籌碼，現在就拋出來太早了！」
蔣逸凡聽了這句話忍不住笑道：「說來說去，其實你也在利用這海禁一事結黨營私啊！」
李彥直笑道：「我是在結黨，可說我完全在營私就有些過了。當然，我可沒偉大到因公廢私。最好是能夠公私兼顧。再說，事情得慢慢辦，在咱們沒法改變整個大勢之前咱們得積累自己的實力，為自己創造機會。」
蔣逸凡哈哈一笑，這一笑，算是認同了李彥直的觀點。他師生二人由對立到認同，期間頗費口舌，吳平見了，偷偷一笑。
王牧民見他們說來論去，都在他認為「不緊要」的事情上糾纏，看看兩人告一段落，趕緊插上口，問道：「那日本那邊如何？還去不去？別說要等等吧？」
「這事那怎麼能拖！」李彥直道：「雖然王直這邊搞不定，但二哥安危難測，我焉能在此空等？我料到了日本，事情必有轉機。至於轉好轉壞，就要看我們如何處置了。」
他回頭眺望與王直約會之座船，半晌，忽歎道：「王直在算計我。」
又過半晌，李彥直忽擊楫道：「如今中華內部各種力量，或裂為帝相，或裂為文武，或裂為商盜，或裂為兵賊，名為一統，實存嚴重之內耗！欲破日本，關鍵不在日本，而在盡量統一華人所擁有之力量，若能使中華之財力武裝一致對外，莫說區區日三島，便是四洋五洲，亦皆可踏平！」