「五千精銳，又佔據山口要地，卻只堅守了一天，本將軍很想聽聽你的解釋！」師夢龍坐在帥椅上，目光冷峻的看著站在面前的耿浩明。
一臉慚愧的耿浩明有些無奈的說道：「此次戰敗和戰士們無關，全因是末將無能，沒有想到對方用火牛這招，導致山口失守，末將願負全責！」
師夢龍冷冷的看著他，半晌之後才對向雲濤問道：「向先生，你看此事如何處理好？」
向雲濤看了一眼耿浩明，站起身來，語調平和的說道：「此戰之敗，非耿將軍指揮不利，也非戰士不願死戰，而是對方過於狡詐，我軍始料未幾，故而導致此戰失利，耿將軍能夠做到敗而不亂，保存其部大半，也算難能可貴。況且耿將軍昨日在山口一戰中，斬殺對方幾近萬人，也算完成挫敵之銳氣，足以將功抵過，何況此時也正是用人之際，下屬以為，耿將軍以及其部戰士不應受到處分，不如將其安排為預備部隊，給予其戴罪立功的機會。不知將軍看這樣可好？」
師夢龍也非真要將耿浩明弄的永不超生，只是耿浩明失敗的太快，讓他感到難於相信，以至情緒不穩，此刻被向雲濤這麼一說，想了想，覺得反正自己也沒指望他們能將敵人擊退，如果因為此事做的太過分只怕也不能讓人信服，對軍心穩定也不好。
考慮了片刻，師夢龍冷聲對耿浩明說道：「你昨日在山口殺敵有功，今日雖然戰敗，但卻過不掩功，本將軍會上報軍部，准你將功折罪，自降一級後戴罪立功，處罰命令在本次大戰結束後再執行，你可有意見？」
一天就將山口給丟了，耿浩明本來以為這次自己最少會被撤職查辦，但此刻卻只是被降級，已經超出自己的預期，連忙說道：「多謝大將軍寬宏，末將以後一定會竭盡全力，誓報今日之辱！」
師夢龍哼了一聲：「好了，本將軍不吃這套，你自己今後好自為之。先出去吧！」
耿浩明答應了一聲，身子卻沒有動，師夢龍有些奇怪的問道：「你還有什麼事情嗎？」
耿浩明猶豫了片刻，還是開口說道：「白石山口丟失，蒙古騎兵就可以順著官道長驅直入，就算我軍可以在官道兩邊的山口佈防，但若對方執意強攻，不記傷亡之下，還是有機會讓部分騎兵通過我軍的防區。如果此事發生，到時我軍的後方就會被敵人所騷擾，不僅秦州和鞏州運送來的物資不得保障，就是我軍的側翼安全也不能保證，難免會引起軍心浮動。如果敵人主力大軍一到，前後夾擊，到時我軍極有可能陷入困境之中，一個不好，就是全軍覆沒的結局！」
師夢龍有些驚奇的看著他，似乎今天才認識他一樣，和向雲濤互相看了一眼後，由向雲濤問道：「沒想到耿將軍還有此等戰略認識，那依耿將軍看，我們應該如何做才能應對如此局面？」
耿浩明也沒想到這話一出口，竟然讓對方如此重視，但事到如今，他只得硬著頭皮說道：「末將認為可以分兩個方向入手，一是在出白石山谷地的時候，有一個叫葫蘆谷的地方，如果讓我部步兵佈防在葫蘆嘴外，加上山峰兩邊的弓弩手支援，足以阻截住蒙古人的襲擊，就算敵人再想用火牛偷襲，我軍也可以預先在葫蘆嘴中設下大量的障礙，讓對方難於通過。
二是可以讓渭源堡的友軍部隊前進到慶平鎮，這樣做，一來其部隨時可以支援我們，二來就算我部步兵不敵，讓蒙古人僥倖衝出白石山，我軍也可以將蒙古人就地殲滅，不讓其危害後方。此乃一點淺見，還望大將軍明示！」
師夢龍站起身來，猶如今天才認識耿浩明的在他面前走了兩步，然後望著他，輕聲讚歎道：「和你認識的時日也算不短了，原本我以為你除了在戰術上穩沉可靠以外，缺乏整體戰局的通盤考慮，今日看來，是我錯了，未見其敵，先見其害，未言勝敵，先言若敗，如此考慮，足以證明你有統領一方的才幹，本將軍相信，加以時日，你一定會是我紅龍軍團新的名將！」
耿浩明被師夢龍的話弄的有點愕然，半晌之後才說道：「末將遇敵不思戰勝之，反而考慮失敗之後，為何還會得將軍如此盛讚！」
師夢龍嚴肅的臉上突然露出一絲溫和的笑容，讓他看上去有些憔悴的臉容舒展了不少：「戰陣之上，不到最後一刻，誰敢言必勝？當初長空無忌率軍入臨洮，不是也是勢若破竹，西夏聞風即潰，當時誰人不說，我軍可以輕取臨洮？可是現在你看，我軍還不是進退兩難，損失慘重？若非皇上預先想到有可能失敗，渭源堡，秦州和鞏州這些友軍部隊有可能派來嗎？若沒有他們，我們今日還有可以和敵決戰的本錢嗎？勝敗之說，七分人算，三分天定，誰也無把握說，自己可以長勝不敗！」
耿浩明口張了張，似乎想說什麼，但眼神閃動了幾下，最後還是拱手道：「多謝大將軍教誨，不知大將軍對末將的提議如何看？」
師夢龍笑而不答，向雲濤在一邊說道：「耿將軍不用擔心此事，將士苦戰一日，想必也很勞累，不如先去歇息，時機一到，將軍自可明白！」
耿浩明知道他問的事情已經涉及到軍事機密，所以也不敢再多說，拱拱手，轉身出去。
他剛一離開，師夢龍就對向雲濤說道：「馬上通知渭源堡的馬光祖，讓他帶著部隊從山區秘密迂迴到蒙古人的後邊，另外，還知會鞏州的耶律將軍，讓他暫時不要再往白石山輸送物資，一切等此戰有了結果後再說！」
向雲濤記下命令後，眼中的憂色一閃而過，忍不住的問道：「難道戰局真的如此難於支撐嗎？」
師夢龍沉重的歎了一口氣，搖頭道：「別問了，我等盡心為皇上效忠就是，其餘的就看老天是否庇佑我大宋吧！」
向雲濤也沉默了，轉身找人去傳達命令。
耿浩明走出指揮所，謝過此地守衛將領武士英的邀請，直接來到部隊的休息地，此刻，他的部下們正焦急的在等待著他的消息。
「大將軍有令，我等殺敵有功，雖有此敗，但可以以功抵過，准許我們以後戴罪立功！」
這個消息出乎大多數戰士的預料，本來七上八下的心頓時放了下來，無論是傷兵還是全身完好的戰士，此刻情緒都興奮起來。
對於這些戰士來說，只要能讓他們上戰場，什麼功勞撈不回來，什麼仇怨報不了？最怕的就是因為打了敗仗，被上面看不起，將他們給掛了起來，那才是最要命的。
看到戰士如釋重負的表情，耿浩明的心頭閃過沉沉的凝重，趕緊大聲宣佈抓緊時間休息，隨時準備參戰，就走到一邊，看著面無表情的阿里，良久之後才低聲說道：「你跟我來！」
阿里沒有多問，直接跟著耿浩明走，來到一處挖開的土洞前，耿浩明先讓他進去，然後命令身邊的衛兵在三丈外巡邏，嚴令不許任何人靠近，有敢偷聽者可當場斬殺。
在衛兵轟然領命中，耿浩明掀開簾布，走進土洞中。
這個土洞不大，僅可容四五人，有四個似乎是挖洞時一併完成的土凳，當中一個略大，估計是桌子，而且通風也不好，空氣中夾雜著濃濃的土腥味，讓人聞的很不舒服。
耿浩明看到阿里站著屋中，走了過去，淡淡的說道：「你坐！」一邊說，他一邊在一個土凳上坐下，腰中的長刀有意無意的放到一邊，刀柄向著自己。
阿里猶豫了一下，還是依言坐下，看著耿浩明，似乎想等他開口。
耿浩明定定的看了他幾眼，似乎考慮了一下說辭之後才緩緩的開口道：「我已經將你的話，用我的名義轉告了師將軍。」
看到他停了下來，阿里忍不住的問道：「如何？」
耿浩明直視著他，很肯定的說道：「師將軍很驚訝，還誇獎了我，只是師將軍並沒有同意這麼做！」
「怎麼會？」阿里驚訝出聲，「如今情況危如累卵，難道大將軍還有什麼回天妙計不成？不知可否方便將當時大將軍的話轉告？」
耿浩明皺了一下眉頭，還是如實說道：「大將軍沒有說話，到是向先生讓我不要擔心，說是時機一到，我就能明白！」
阿里似乎也想不到這個話裡面的玄機，低頭沉思片刻，還是搖頭長歎道：「我想不到還有何種方法可以阻截住蒙古人，難道大將軍會用火嗎？官道這麼長，完全用火的話難免會顧此失彼，這也不能完全攔截住他們。如果不能在這裡阻擊住蒙古人，那我們停留在這裡無疑是自找死路，早晚會被敵人所滅。大將軍的作為，我實在看不出深淺，看來是我愚魯，想不透這個裡面的關竅所在。」
耿浩明聽他如此說，反到眼中一亮，似乎想到什麼，趕緊掃了一眼阿里，發現他還在低頭沉思，也就沒打擾他，轉頭望著身邊的鋼刀，不知在想一些什麼。
「將軍可否將西北的地圖借我一看？」
阿里的突然開口請求讓耿浩明嚇了一跳，等聽清楚對方是想要地圖，考慮了一下，點頭道：「你等等，我這裡沒有，估計作戰參謀們那裡有，我去要一張過來！」
得到阿里同意後，耿浩明轉身就出去，不久，他就回來，手中多了幾張地圖：「這幾張就是西北的地圖，你看看，能不能發現點什麼！」
阿里也不客氣，接過地圖，眼中先是閃過讚歎：「這幾張地圖竟然如此精細，不僅地名陰文寫的清楚，就算是河流山道都很細緻的標示出來，連如此偏僻的山道都有，比之西夏的地圖真是高了不止十倍。」
對於如此誇獎，耿浩明淡淡一笑，也沒多言，靜靜的看著他注視著地圖，一時之間，整個土洞就只聽的見阿里翻動地圖的聲音。
也不知過了多少時間，阿里放下手中的地圖，他的臉色變的很奇怪，似乎是敬佩，又像是懷疑，還有疑惑，總而言之，表情很是複雜。
「我聽長空將軍說過，皇帝陛下的兵法神鬼難測，言論多發前人之未發，如今軍中有點名堂的將軍都受過陛下的提點，不知可有此事？」
對阿里將自己當做宋軍的言談，耿浩明已經見怪不怪，但因為話語牽涉到聖上，他也感到不好回答，只好隨口說道：「這件事情很重要嗎？聖上的事情，我等屬下不宜過多的議論！」
阿里看了他一眼，沒有繼續問下去，轉移話題道：「根據地圖上的標示，如今在臨洮路，不僅白石山渭源堡有我們的人，洮州，秦州，鞏州，也都有我軍，另外，還有一隊援軍，不知將軍可否知道這些軍隊的具體人數？」
耿浩明很直接的說道：「我不知道，這些事情除了大將軍和向先生外，其餘人應該都不清楚，我只約略知道，這次援軍統帥是趙范大將軍，此人是我大宋一位赫赫名將，當初鎮守兩淮，多次擊敗金人。」
「那此次來援的部隊中，是否有一支騎兵部隊？」
「好像是有吧，聽說是青龍軍團那邊支援過來的！」
「對了，這就對了！」阿里的臉上突然露出佩服的笑容，語氣也大了些，「本來我還擔心皇上心性過於殘忍，沒想到反到是我小人心腸，大宋能有如此英明仁厚之主，難怪會如此興旺！」
耿浩明聽的有點莫名其妙，不發一語的看著阿里，想聽他解釋。
阿里興奮了一會兒，忽然發現失態，有些尷尬的咳嗽了一聲，不好意思的說道：「我太興奮了，所以讓將軍見笑了！」
「不要緊，你到底發現了什麼？」
「這個，其實也沒什麼，我剛才看了地圖，又聯繫軍中的議論，發現了一個很奇怪的問題，前來支援我們的友軍多是從外地抽調過來的，反到是近在咫尺的利州守軍，和紅龍軍團本部人馬沒有支援我們的跡象，這就很奇怪了，明明局勢如此危急，但卻捨近求遠，不動用西北人馬，反到從各地抽調駐軍前來增援。如此作為，要麼是調兵人糊塗，要麼就是調兵人高明，另有深意！」
「怎麼說？」
「將軍過來看，我聽說師將軍狀告長空將軍是因為他擅自離開了臨洮府，由此可以推斷出，建康的命令肯定是讓長空將軍堅守在臨洮府。但是此一計劃出現了變故，於是就變成師將軍和長空將軍在白石山匯合，可是結果長空將軍卻遭遇到蒙古人，雖然為我們爭取了時間，但整體上而言，我們已經失去了戰機，變成挨打的局面。這個時候，最佳的做法莫過於派一支部隊在白石山堅守，其餘部隊趕緊撤退到鞏州，依托堅城防守。以師將軍如此人物，當然可以判斷出這點。
可是如今結果卻不是這樣，那就足以說明師將軍接到了嚴令，讓他不能撤離，而且這個命令應該來自師將軍不能違抗的所在，極有可能是皇上本人。這樣就產生一個問題，為什麼好的防守方法不能用，非要用如此自尋死路的阻擊？以皇上的兵法盛名來看，如此作為只有一個解釋，那就是為了更大目標，必須要我們做出犧牲。如果我的猜測沒有錯的話，皇上讓我們留在這裡阻擊，不是為了等待援軍，也非讓我們拖住蒙古人，而是要讓我們將成吉思汗的主力部隊吸引過來，這才是皇上讓我們留在這裡的真實目的！」
聽到阿里的語氣如此肯定自信，神色帶著異樣的光彩，讓耿浩明在剎那間產生了一線熟悉的感覺，似乎曾經在某個人的身上看到過類似的光彩，只是那個人和眼前這個人絕對不會是同一個人，而且那個人也是自己最尊敬的人。
不自覺的，耿浩明的手放到刀柄上，聲音非常低沉的問道：「那就你所見，皇上讓我們這麼做，又想達到什麼目的？」
對於耿浩明的殺機，阿里毫無察覺，他此刻已經沉浸到推理趙昀的戰術上去了，對身邊的一切都反應遲鈍，聞言沒有任何遲疑的繼續說道：「如果我沒想錯的話，皇上的目標應該是鳳翔路。也許從一開始，皇上進軍臨洮路的目的就並非是要佔領臨洮路，而是想為獲取鳳翔路打通道路，只是後來戰局發生突變，蒙古人橫插一手，兵進臨洮，於是皇上將計就計，利用我們將蒙古人的主力吸引過來，只要我們能在此地堅守一段時間，讓皇上整頓軍力，到時就一定可以反攻蒙古人！」
「反攻蒙古人？」耿浩明將刀鋒抽出了一點，冷冷的看著阿里，「你說的有道理，皇上不是還派了趙范將軍來支援我們，到時我們合兵一處，就不怕對面那些蒙古人，確實可以反擊！」
「不對！」阿里毫不遲疑的搖頭，「援軍不是來支援我們的，他們的真實目的應該是來防禦蒙古人，為皇上的計劃贏得時間。」
「我到不這麼看，既然援軍中有騎兵，那就足以說明不是用來防守的，不然派騎兵過來幹嘛？」耿浩明一邊說，一邊將刀慢慢的抽出來，很小心，沒發出聲音。
阿里仍然沒有察覺，神情專注，臉上露出敬佩的表情：「派這支騎兵應該有兩個作用，一是接應我們撤退，二是等時機成熟後用做追殲的部隊，並非是用來反擊。如果這支援軍出現，就是我們可以撤退的時間，到時……啊，將軍……你……」
一道寒光帶著凜冽的刀氣，迅若電閃，直撲阿里脆弱的喉嚨，血光立時崩現……