「我們先不回去，考前我和易公子和郭公子約好了考畢一聚的。這一聚之後，估計以後就要分道揚鑣了。」
「大哥怎麼這樣說，中了進士之後，同朝為官，還是有見面機會的。」劉騰覺得劉林可能是考的不好，情緒有些失落，他想要安慰劉林。
「長雲兄，我們在這！」遠遠的易楠生和郭辰二人快步向劉林的身邊走來。
劉林聞聲轉過身體，向著二人遠遠拱手。
「公子，那我們回客棧等你，在城北的寶杏客棧。」惜然說罷，從劉騰手中拿過食盒，兩人就欲先行離開。
劉林開口叫住了他們：「花花，你們都別走，一起吃頓飯吧，也算是對南都城的一個留念。」
惜然回頭面露喜難摻半的神色說：「公子，我是下人，怎麼能和公子一起用餐？再說還有易、郭兩位公子在場，惜然如真這樣沒有規矩，豈不是讓別人恥笑？」
「想哪去了？我可沒把你們當過下人，劉騰是我兄弟，你自然就是我妹子了，嘿嘿！都別走！」劉林說完易楠生和郭辰已經來到了身邊。
「長雲兄，考的感覺如何？」易楠生問劉林。
「不提也罷，這次肯定名落孫山了！」劉林歎道，他心裡正是這樣想的，三日考試幾乎沒有一點感覺。建康王與卿居正兩人的同一句「好自為之」讓劉林有點不敢盡全力的去答題。他的考試態度只是敷衍。直到題全部答完，文章都寫好後，劉林終於悟到了，應該是建康王並不希望劉林能夠中進士。只有落榜，才能讓他遠離朝中的爭鬥，才能讓他安全的生活。
那卿居正為何也會提醒自己？
建康王身為大將軍王，手握重兵，可為什麼在南都城內盤桓這麼多天，還沒有回到自己的駐地？他天天都在西湖的別苑中，自從上次進宮之後，再也沒有被皇帝召見，這又是為何？西湖別苑的親衛軍統領還是孫思雷，可親衛軍的人類卻激增到五百人。原先建康王帶入京的親衛軍只有一百騎，難道因為南都城內現在不太平，又增調來四百人？
還有就是建康王和孫思雷關係與言語的微妙變化，讓劉林警覺到，他的生命安全已經受到了威脅。他只是一個鄉試的舉子，就算中了進士之後，他的生命也是輕如鴻毛。就連建康王李凌和湖州王李陽都在立儲之爭中敗北，劉林如果真要牽涉其中，哪怕是連帶，也會斷送了他的小命。
「劉兄過謙了，大家都別說了，今天我做東，我已經讓人在狀元樓訂了一桌酒席，還請劉兄和易兄賞光！」郭辰說。
「好，那就多謝郭兄了！」劉林又對身旁的劉騰和江惜然說，「郭兄請酒，大家一起吧，熱鬧點好。」
易楠生和郭辰俱是面露難色的看向劉林，這種舉子聚會的場合，似乎帶上兩個下人不方便吧。
劉林觀二人之顏色，心下不快。對二人拱手道：「郭兄、易兄，在下突然想起還有事情要處理，今日請恕不能赴約了。告辭！」
劉林說罷欲走，惜然拉住了劉林道：「公子，我們不去了！」
「花花，以後就叫我大哥吧，別叫公子的，省的感覺生分了。我們一起吃頓飯，算是別過南都城了！」
劉林的這句話另有用意，郭辰富貴出身，雖然願意結識貧寒的學子，可他仍然是想要做到「淡笑有鴻儒，往來無白丁。」對於劉林身邊跟隨的劉騰和江惜然並不在他們的範圍之內。
劉騰給人的感覺就像是一身體粗壯的苦力，而惜然只是一個十四歲還未成年的小女生。
在易楠生和郭辰二人不可理解的目光中，劉林拉著江惜然的手與劉騰一起離開了。劉騰一句話也沒有說，雖然口上不說，心裡還是很感激劉林。劉林從來沒有看低過他們，寧原得罪兩位同年舉子，也不願意把他與惜然留下。
「長雲當街牽著婢女之手，還是那樣自如，完全不顧別人怎麼看，這樣的灑脫，我們恐怕難以企及！」望著劉林消失在人群中的背影，郭辰歎道。
寶杏客棧距離文院很遠，三人走了半天只走了一半的路途，劉林其實一聽到惜然提起城北，便知道他們所找的寶杏客棧定是這城內最便宜的了。心想這幾日，劉騰與惜然一定又省吃儉用了。
劉林有點心酸，讓惜然和劉騰跟著了他受苦了，自己沒有能夠讓他們過上好日子。西湖別苑得月樓的那些日子，只是曇花一現。劉林有點開始後悔自己殿試中的敷衍之作。難道自己真的帶著惜然和劉騰回到柴桑花山，劉騰依舊打柴，自己租幾畝地種？
那自己將生活在族長劉之洞鄙夷的目光下，劉林不甘心。
「走，我們先找個地方吃頓飯，再回客棧吧！」劉林提議。
「好啊，公子，我們今天吃麵怎麼樣？」惜然說。
「叫大哥，以後別叫公子了！」劉林再次重申，在惜然的鼻尖上刮了一下。
惜然的脖子一縮，臉上羞紅，小聲的說：「知道了，公子……大哥！」
「呵呵，這就好！」劉林笑了，劉騰也面露微笑，大哥中了舉人還是那樣的平易。
「這幾天都吃什麼了？」劉林問。
「饅頭……」惜然接話快了點，連忙用手掩住嘴。
原來這幾日，他們二人甚至不如自己在考捨中的伙食。食盒裡裝有切牛肉和饅頭，劉林三日並沒有挨餓。而惜然和劉騰在外，連一碗麵都捨不得吃。
「你們都減肥呢？花花你可不能再減肥了，我喜歡你胖點，再瘦就要飄起來了！劉騰你也是的，只吃饅頭，你還要練功的，我可指望著你保護我和花花呢！」劉林說著帶著二人走向了路邊一間小飯館。
三人還沒走進飯館，劉林敏銳的聽覺似乎聽到兩人談論立儲的消息，便留心聽。
「老闆，來三碗麵，多放點蔥花！」