不久甜水鎮的狗突然開始狂吠。
一名夜班民兵稍微離開崗位幾步把長矛放在旁邊背身對著木柵欄開始小便。突然他覺得後脊樑一陣涼某種潮濕陰暗的寒意順著頭皮一直竄到尾椎使得他不由得猛打了一個寒戰差點尿到新鞋子上。
到底折騰感冒了？他繫上褲帶揉了揉鼻子想打個噴嚏卻張了幾下嘴也沒成功。守門的兩條大黃狗已經衝著鎮外的荒野叫了好一陣子了連拴狗的繩子都繃得緊緊的但是負責瞭望的傢伙們卻什麼也沒現。一定是那幫該死的冒險者。自打他們聽說鎮子周圍出現了什麼冬狼的蹤跡之後附近的土狼野狗就遭了殃這倒沒什麼也算是保護了大夥兒的牲畜……但是起碼收拾一下吧？弄得到處都是血腥味！
民兵往雪地上吐了口唾沫抓起長矛時才覺得有些不對。狗怎麼不叫了？他有些詫異的回望——現那兩條平常面對鞋底和棒子都很凶的老狗此時竟然肚皮貼著雪地趴下來渾身篩糠似的抖個不停把嘴埋在兩隻前爪中間出恐懼的嗚咽聲。他調轉矛桿輕輕打了獵狗的屁股一下沒換來任何反應。
冷氣滲透骨髓。冥冥中某種力量控制著他讓他不由自主的抬頭看去。掛在哨樓上方的圓月被塗上了一層水漬般模糊不清的紅邊兒映襯得崗樓上哨兵的身形也相當詭異。
而哨兵正目瞪口呆的看著遠方——好像著了魔似地連獵弓已經從肩膀掉到手肘上了都不知道。更別說出警報了。
拿矛的民兵也順著他的目光轉頭。鎮子外面的田地和更遠一些的雲杉樹林彷彿都開始燃燒起來在月光下不自然的扭曲晃動。他有些不敢相信的揉了揉眼睛努力向那片又灰又冷的陰影中看去。沒用多久他的眼睛就因為驚恐而睜大了。
「天哪。」
摩利爾從睡夢中驚醒。她坐起來伸手指向木桌上地牛油燭並低聲念了一個單詞做工粗糙的牛油燭便亮了起來不是被點著了而是整根燭身都出溫和的白色光芒照亮了整間屋子。
「怎麼了。摩利爾姐姐？」另一張床上的凱羅也半支起身子揉著眼睛問到。
摩利爾穿上鞋彎下身子把褲腳塞到靴筒中去：「沒什麼我出去看看。」
她推門出來的時候目光便已經脫離了旅店狹窄黑暗的走廊穿透多層牆壁投向外面的街道。女法師的雙眼因為魔力而變地好像寶石般閃亮看到了從甜水鎮大門那邊疾馳而來的黑色馬車。雖然鎮子裡的街道不過是蓋滿了雪的土路但是在拉車的四匹駿馬十六蹄翻飛之下竟然一點雪沫塵煙都沒有也沒有留下車轍印。唯有馬車前端掛著的兩盞提燈在夜色中劃出一對幽靈般的淡黃色軌跡彷彿這輛精美華貴的馬車只是一陣順著道路吹來地陰風一樣。
摩利爾皺了下眉因為馬車上的徽記她非常熟悉——簡直太熟悉了。
「我想有人來找我們了。」她對從隔壁房間走出來的四十七說。
正在指揮女兒們清掃一樓大堂地老闆娘聽見有節奏的敲門聲。她把手裡的凳子往桌面上光的一扣粗聲粗氣的嚷了一嗓子：「打烊了醉鬼們！回去太晚當心你們地女人用掃帚教訓你們！」
敲擊聲停了下來但是隨後旅館的門被輕易的推開了。硬木門閂甚至沒有做出稍微強硬一點兒地抵抗便斷成幾截兒掉在地上。門戶洞開一股濕冷的氣流湧了進來。
「混蛋！我說過已經打烊——」老闆娘大概還以為自己忘了插門。揮舞著手臂便要走過去給來客一頓痛罵但是對方顯然比她更快。一隻蒼白削瘦的手按住她的肩膀輕而易舉的就把老闆娘二百多磅的身體壓坐到椅子上。瞬息間便跨過半個大堂的黑袍男人用另一隻手的食指豎在嘴邊示意她噤聲。瘦骨伶仃的手指和近乎完全沒有血色的薄嘴唇拼成了一個十字。他的瞳孔很小細的好像針孔一樣。老闆娘怔怔的看著他的眼睛渾身僵硬麻痺的一動也不能動了還保持著一個似乎要出元音的口型。黑袍人的袖口落下來一點兒露出一抹鮮紅如血的襯裡。
「生意那麼不景氣嗎？從什麼時候開始連迪閣下您也開始做起入室搶劫的勾當了？」摩利爾緩步走下樓梯。四十七則站在躍層的二樓俯視著這群不之客鎧甲和頭都寒光閃亮。
最後一個走進旅店的中年人微笑看向女法師。
「你還是那麼牙尖嘴利小摩利爾。」他的頭向後梳得一絲不芶。戴著絲質的白手套穿著下擺剛過膝蓋的大衣袖口和領口都裝飾著空的滾邊門襟則是一條蛇樣的血紅綢緞——這樣一身詭異的衣著看上去卻風度翩翩。
叫做迪的中年人揮了揮手黑袍侍從們立刻謙恭的退到他身後包括壓制住老闆娘的那個在內。
「不過當初我還真沒想到……你竟然能有如此驚人的成就。」迪上前幾步和摩利爾隔著一張桌子對望著：「紅袍法師會因你而驕傲。」
摩利爾摸了摸桌角並且將手指放到眼前搓了搓似乎在檢查那裡是不是乾淨似的。
「迪閣下……在我的印象中您可是很少離開賽爾城的。我想您不遠千里來到這蠻荒的北地該不是只為了誇獎我幾句這麼簡單吧？」
迪矜持的笑了。他的瞳孔有那麼一瞬間突然變得狹長好像某種爬行動物彷彿蛇或者蜥蜴但是轉眼又恢復原狀：「當然摩利爾。我想你聽到這個消息一定會感到高興的。」
他停頓了一下以加重語氣：「摩利爾。維克多導師想見你。」
大約一個小時以後準備停當地摩利爾、凱羅和四十七都坐上了馬車。其實本來用不了這麼久的但這期間迪一直耐心的站在大堂裡等著連表情都沒有變。寬敝豪華的車廂裡鋪掛著精緻的毛毯舒適的座位上也有厚厚的軟墊但仍然有些陰冷感覺好像墓穴一樣。
四十七獨佔著一面座位掀
往外看。馬車已經上路了四匹俊偉高大的黑馬跑兒生息。無論是馬蹄聲還是響鼻兒都沒有。窗外的景色也很有些奇怪。無論是甜水鎮那些低矮簡陋地房屋還是鎮外的丘陵樹木彷彿都蒙上了一層揮之不去的陰霾看上去像是多了一道黑濛濛的重影似的——剛才馬車衝出鎮門的時候甚至還擦著了一名持矛呆立的士兵不過他沒有任何被撞倒的跡象直到馬車已經離開老遠才一屁股坐到雪地裡再過片刻四十七才聽到他隱隱約約地驚號。
「我們現在正行走在物質界和陰影位面的夾縫裡。」摩利爾阻止了四十七試圖開窗的舉動：「很奇妙的感覺。是吧？」
四十七坐回原位把腳搭在面前的茶几上：「又是空間旅行？這次還算稍微不那麼讓人難以容忍。那幫傢伙呢？」
摩利爾也靠在墊子上閉目養神凱羅已經像個小貓兒似的在她身邊又睡著了：「誰知道。丟不了就是了……活了幾百年的吸血鬼就算再不長進也總有些這種獨到的小竅門。」
「吸血鬼？」四十七又來回扒著兩邊窗子都看了看仍然沒有現迪和他地黑袍侍從們的蹤跡：「早知道我應該脫下他手套瞧瞧的。」
藉著這次乘坐幽影馬車地機會摩利爾開始探查維持其介於實體和陰影兩者之間的魔力是如何運作的。她將思想的觸鬚從心靈中散出去試著讓它們連接上魔網。大量紛雜的魔法躍動出現在她眼前。好像無數跟她玩捉迷藏地小精靈。女法師集中精神試著用心靈去捕捉每一個亂竄的粒子逐漸在其中歸納出一張有著規律流向的脈絡圖。
一個不和諧地畫面突然跳進腦海。可能是因為摩利爾將思想伸得太遠了。也可能是因為她潛意識中有這個念頭——總之她看見了一張驚恐僵硬的臉孔。
那張臉上凝結了一層慘白的冰霜連眼珠子都被凍住了。看樣子那是個戰士手裡還拿著一張斷了弦的長弓倒斃在樹林裡。
離這具屍體不遠處。三頭灰白色的巨狼正圍著幾個背靠背組成一圈兒苦苦支撐的人影打轉。它們冰藍色的眼睛閃著幽幽的光摩利爾甚至能從中看到冒險者們驚駭的神情。猙獰的狼口中輪流吐出混合著冰屑的冷空氣旅店中那個誇口說「冬狼算什麼」的強壯戰士用自己的大盾牌盡量承受著大部分的寒冷噴吐。但是盾牌上的藍色光芒正在逐漸黯淡。先前嘲笑他的那個傢伙居然也和他在一起當一條冬狼試探著從側面撲擊想打開缺口的時候果斷迅捷的刺出一劍劍尖上突然竄起的火光讓冬狼低嚎了一聲退下看來他們的自信還是有一定實力支撐的——不過三條聯合狩獵的冬狼對這兩個冒險團來說還是出能力範圍了。
一個拿著戟負責防守強壯戰士背面的冒險者步子開始混亂有些和同伴脫節。凶殘狡詐的掠食者們立刻抓住了這個機會一頭狼張開大口猛的撲上去咬在戟桿上然後一扭頭十尺長的巨大身軀產生的力量馬上將他踉蹌拉倒另外兩頭冬狼則同時噴出寒氣將別人逼退。持戟戰士大聲嚎叫著想要爬起來逃走但是冬狼的反應要比他快得多的多掛著冰的利齒一下子就咬在他的後頸上骨頭碎裂的聲音連使用心靈之眼進行觀察的女法師都清晰可聞。
他們撐不了多久了。
摩利爾睜開雙眼幽影馬車正載著她遠離那場殺戮。他們中午在旅館裡吵架的時候一定沒預料到自己的生命晚上就會結束——正如摩利爾也沒預料到自己平凡的閒暇生活如此之快的就結束了一樣。
這都是我們選擇的道路。摩利爾伸出纖細的手指慢慢的在車窗上畫了個看似一團亂麻的圖形。細微的光跡隨著手指的移動而生成然後消散最後收尾的時候卻恰好接到了最開始的那一筆上。
車窗外的影子攪動起來。摩利爾的法術將物質界和幽影界的能量分別抽出一部分加以混合塑造出黑暗恐怖的巨犬。這些魔法造物脫離了籠罩於天地間的模糊黑雲飛奔而去興奮的低吠著為能取悅主人而準備在其短暫的生命中盡情的展開殺戮。
目送著影犬離開摩利爾再度靠回墊子上。她說不清自己為什麼要幫助那些倒霉蛋這種行為不僅無聊而且沒有意義——學不乖的永遠學不乖學乖了的早就不干冒險者這個行當了。不過管他呢。就算那幫人走運吧。反正……摩利爾看了一眼四十七。這個傢伙正在玩自己的手讓手背上的鱗甲不停的變換形狀。
自己其實也挺走運的。
維克多。摩利爾其實並不想去見這個所有紅袍法師都畏之如虎提到他名字都老實的跟三孫子一樣的老怪物。但是說真的她還真沒膽量把他的話當成耳邊風。而且自己和紅袍法師會之間總要有個了結的……車到山前必有路。
旅程的盡頭又是一個魔法陣。沒有車伕的幽影馬車將他們帶到一個地下大廳內周圍沒有任何通道可以讓這輛馬車通行。
迪和黑袍僕從們已經等在這裡了。
「請摩利爾小姐。」迪站在雕刻著深淺不一花紋的石板地面中央周圍石柱銅盆上搖曳晃動的火焰在他的臉上投下深淺不一的陰影。
所有人都站到那些神秘的文字和符號範圍內之後——四十七不懷好意的一直看著迪的左手。那些火焰越來越高越來越大。四竄的火苗漸漸連成一圈兒組成白熾但卻不覺得多麼灼熱的火環忽漲忽縮。
火焰順著地上的圖形燃燒著提供足夠開啟通往遠方的空間通道。最後在一陣猛烈的火花閃爍過後巨大的黑暗陰影在火焰中出現覆蓋了整個法陣。
火光熄滅了。地下大廳內立刻漆黑一片——所有人都已經被傳送到陰影的彼端。只餘下幽影馬車安靜的佇立著沒有一聲嘶鳴。