炮火連天，硝煙四起。
可怕的炮擊接連持續了好幾個小時，無一刻停息。金屬穹蓋下的生活區早已不復存在，龐大繁複的維生系統也被改造成與它們原本用途截然相反的東西，白熱洶湧的能量取代潔淨的空氣和水，在密密麻麻的管線中咆哮奔騰。類似梯田的鋼鐵平台上，一排排重炮組合的毀滅陣列竟然優雅的像是大教堂裡只用來演奏祭典聖歌的管風琴——炮管一根接一根的震顫、回縮，吐出火焰和震天巨響，有如一場盛大恢宏的煉獄交響樂。
黑暗蔓延的勢頭被有效遏制了，但不是完全停止。每一顆炮彈打進漆黑的墨海，都會引起一場可怕的災變?——先是被吞噬一瞬，然後馬上綻裂成為巨大的、翻滾著的、紅黑相間的恐怖火球。這樣的業火此起彼伏，連成一片與墨海分庭抗禮的火海，餘波也足以烤焦土石。萎縮者製造的黑暗氣息在爆炸的火光面前冰消瓦解潰不成軍，簇擁在外圍的亡靈甚至來不及散開就變成漫天飛舞的灰燼。可是再激烈的樂章，音階也有稀疏的時候。而神孽們就趁著這種稍縱即逝的機會，一點一滴、無孔不入的收復失地，擴展領土，將黑暗重新聚攏，戰勝嘶叫攢動的烈焰，證明腐朽者變質卻仍然長存的偉力。
「坦帕斯如果知道他錯過了什麼，今後的幾百年裡一定會寢食不安的。」
魔法女神走過來，閃亮的眼眸中躍動著屬於少女的俏皮：「不是信徒間的互相殘殺……而是真正的神戰。你不用再去休息一下麼？過度透支力量是法師的大忌，你的老師應該有告訴過你。別硬撐了，你的臉色很不好。」
「謝謝您的忠告，尊敬地陛下。但是我想在如今的情況下，**師和農夫沒有任何區別。」摩利爾孤單的佇立在窗前，目不轉睛的看著燦爛轟鳴的戰場，以及前方無邊無際，於滅絕性的飽和轟炸中堅持進軍地滔滔黑色，和黑潮中蓄勢待發的不死狂瀾。
「話不能這麼說。」密斯特拉將手搭在銀白色的窗台上。一道模糊的光芒順著金屬擴散，剎那間似乎形成了一張繁複精妙，深邃如淵的網：「越是強大的東西，越容易因為一點細微的力量而出現變化。魔網其實就是這個原理……你看，我其實是眾神中最弱小的，因為根本也沒什麼人信奉我。所以。我現在比凱蘭沃和阿蒙拉陛下都要輕鬆啦。」
她偏頭沖女法師一笑，笑容中帶著些許狡黠。
「陛下，撤退還順利嗎？」摩利爾問道。她並不是非要向魔法女神打聽的，只需一動念就會有人告知她一切，或者自己看也行。但是一位女神站在身邊，不理不睬實在有些失禮——這就像兩個點頭之交互相問候「吃了沒有」，因為確實也沒有什麼別地話好說。
「剛剛開始而已。不過已經是最好的結果了吧。」女神歎了口氣：「看樣子，也許我們來得及轉移十分之一，或者更多些的人。」
根據現有情況判斷事物將來地發展趨勢其實就像計算一加一等於幾那樣簡單。關鍵是沒人知道中途會不會又加進來幾百、幾千。戰線反覆拉鋸，壓城黑雲冒著彈雨緩慢前行，逐漸交融裹夾成一場天地間怒號的風暴。萎縮者的軍團不斷被炮火打擊削弱。同時又會從黑暗中湧出更多，彷彿它們一邊進軍一邊也在交配繁衍似的。一切破壞、腐朽、毀滅的力量經由神孽們墮落的神力扭轉，反而表現出一種萬物復甦、欣欣向榮的生長意味——死神所言的生死平衡之理完全被歪曲了，但是這種怪異恐怖的循環中委實又有一種令人作嘔而又著迷地美，甚至幾欲投身其中，撲火飛蛾一般加入它們的行列。
可能某一發炮彈地落點偏了一些。相對沒能造成足夠殺傷；也可能某一次孳生地亡靈崽子多了幾個。填補上火焰燒熔地空洞；更可能千萬個諸如此類地因素積累起來。才達到臨界值而導致破碎。深沉地死黑一縮。接著一漲。赤紅火焰捲進去。翻騰著不肯熄滅。與黑氣交織在一起。形成一層律動地紫色外膜。
不好。摩利爾頓時有一種大難臨頭地感覺。
紫紅邊緣地黑暗猛地鼓蕩起來。女法師地心臟也早搏似地跟著停了一停。供血不足地眩暈感撲面而來。好像連血壓都在這種詭異絕望地景象威臨之下動彈不得——那是毀滅降生之前地最後一次宮縮。
爆炸突然在一處炮陣上發生。精金炮管扭曲破碎地完全不成樣子。被噴泉似地火焰頂上了天。殉爆聲連綿不斷。轟鳴如雷。把城市撕開一道慘烈地傷
趁此良機。黑暗崩潰了。紫、綠、橙、紅。五顏六色像破裂地羊水一樣從孕育它們地黑暗中剝離。互相激發地能量粒子尖叫著閃動撞擊。給天幕留下一道道蜿蜒地軌跡。扯破雲層被點燃而產生地巨大火焰耀斑。無數奇形怪狀地異形從天而降——只有最猛烈、最集中地防空炮火才能在這陣源源不絕地流星雨中間撕開一條血路。露出幾小塊兒說不清還能不能算是天空地虛無。
試探結束。只許加注不准退出地賭局正式開始。
完全顯身的萎縮者們周圍徘徊著難以計數的靈魂，共同形成圍繞著這些神性亡靈的不潔光環。它們中的最小者也勝過最大的比蒙。外形卻是一個起皺、腫脹、畸形、不完整的人類胎兒形象。活似放大了幾千倍的馬戲團獵奇標本。發育不全的無用手腳萎縮軟垂著，鬆垮的臍帶胡亂纏著出奇鼓脹的身體和頭顱。一雙眼睛灰白無神。死嬰率先向著城市飄來，一片死灰色的光幕沿著它注視的方向灑出，籠罩之處火焰減弱熄滅，煙霧凝成冰冷的灰燼向下墜落，被擊碎成粉的亡靈遺骸紛紛蠕動、重組、再生，衝進城市蔓延散開……
黑暗生長最濃、最密集的地方出現了一顆太陽。摩利爾再次見識了四十七無堅不摧的大殺器，唯獨他才能掌控地魔法——足以擊退神威的魔法。衝擊波夷平了包括空氣在內的一切，真空隨即得到彌補。火焰被氣流扭成直衝霄漢的龐然炎龍，猶如一個巨大的感歎號，向世界宣告機器所能創造的無比驚奇。爆炸範圍內，不僅剛剛在神孽靈光照耀下煥發生機地殭屍亡靈無影無蹤，城市也受害不輕。這又是四十七的解決辦法，肌體被病毒感染。他卻朝患處開了一槍。
滾滾濃煙中夾雜著亂濺的火星，魔神般的鋼鐵巨獸緩緩立起身形。它有多大？它的整個上半身根本就是剛剛被摧毀的炮台陣地。警告：私有財產神聖不可侵犯，闖入者請立即離開。」
構裝巨靈沉穩的邁動腳步，每一次踐踏都撼動地面。熊熊余焰仍在頭頂和雙肩巨大的炮叢間燃燒，如同火神憤怒的冠冕。它穿過錯綜複雜地金屬建築一路掃射開火，幾乎打爛了前進道路上的任何東西——此情此景，鏗鏘平靜的金屬聲音聽到耳朵裡，實在有一種可笑地荒謬感覺。
「警告：威脅等級紅色，授權開啟致命武力。無法保證非戰鬥人員安全。」
它炮擊的威力明顯比先前還要大上許多，似乎供應整座城市的能量都已經壓縮到它體內。十幾個矯健的黑色身影在城市間縱掠如飛，從不同方向撲向它。每一個動作都臻至完美，高擎的手中燃燒著劍形的漆黑雷電。他們一定是傳說中滅絕已久的泰坦巨人，石巨人霜巨人風暴巨人等等跟他們之間的差距就像普通人類和巨人族的差距一樣，再加上轉為亡靈之後地能力加成——精準的火力將他們相繼擊落，餘者躲開炮火殺近，又迎來咆哮的動力爪和洶湧的熱熔波——看來充盈負能量的肉身巨人終究還是不敵火焰驅動的鋼鐵泰坦。
「警告：使用童工違法，兒童權益必須得到保護……消滅……系統資料衝突，開火。」
女法師突然發現巨像不是四十七，因為這更教人啼笑皆非的第三句不是它說的。又一次。奪目烈日瞬間升起。開始幾乎錯認為是穹蓋邊緣受到週遭火焰照耀的反光，然後巨大耀眼地灼熱光團就出現了，下一刻已經吞沒嬰兒模樣的神孽。空氣中殘留著筆直的光束殘影，電離的空氣分子清晰標注著毀滅能量經過的軌跡，與下方燃燒熔化的溝壑組成兩道切斷了地面和空間平行線——盡頭翻捲擴張的白熱中，響起一聲淒厲到極點，洞徹整個戰場的兒啼。
伴隨著這聲久久不散的非人慘叫，第二隻構裝巨獸像破繭離巢開始覓食地飢餓昆蟲一般扯碎鋼鐵穹頂爬了出來，與第一個異曲同工。同樣龐大，同樣致命。一對鐮刀一樣地前肢揮舞著，那是摩利爾見過的最大、最長地刀鋒。無數更小的鐮刀利刃鑲嵌其上，以肉眼無法分辨的速度交錯舞動，映出璀璨絢麗的華光，恍如兩條流動著光芒的河流。
投石問路，路並不好走。萎縮者立刻改變部署——無論金冠堂皇、手持寶石權杖威嚴如昔的木乃伊，還是巍峨如山，渾身流滿噁心黏液的腐臭肉團。全都在向後退。也許「畏懼」這種感覺早已從它們乾癟的頭腦中消失了。但是「狡詐」卻沒有。輕敵冒進是要不得的，千百萬年過去。當初它們沒能消滅的東西，現在同樣有的打呢。退得最快的是剛從焚身烈焰中脫身的死胎，它仍然尖叫著，週身靈光幾乎完全消散了，往日信徒的靈魂和殘存神性幫它擋住這一擊，代價慘重。它拚命逃回其它神孽投影的黑暗裡，逃離鐵與火組成的呼嘯洪流。
兩個構裝巨像的出現如同發令槍響起的信號，引發了真正的全金屬狂潮。鋼鐵軍團魚貫而出，如人、如蛇、如車、如蜘蛛如蠍子的各類金屬士兵全都有著近似骷髏的外表，默默前進，沉寂無語，針刺般的能量火焰在眼底以及炮口閃爍——似乎與亡靈的戰爭也影響了機械工廠的製造標準。萎縮者污穢惡毒的巫術可以在呼吸之間便毀滅任何一支生靈組成的軍隊，將他們轉變成惟命是從的傀儡和養料，但是對無靈魂的戰爭兵器而言，充其量也就是在他們的鋼鐵之軀上留下一些淺淺的痕跡。
「我現在相信他真的有擋住它們的能力了。」魔法女神輕歎一口氣。「恕我失陪，摩利爾小姐。我再去那邊看看，還是得抓緊時間才行呀。」
「多謝了，密斯特拉陛下。」摩利爾側身低頭，直到女神的背影消失在金屬門廊內。
閃亮的高跟踏在金屬地板上，無聲無息。凱麗沒有參戰，她有她自己的任務，保衛主宰者，而存放主宰者集體意識的裝置是與城市軸心連在一起的。
「她們很警覺，不過主宰者已經得到了所需的大部分數據。」鋼鐵天使說道。
「是啊，經驗是只有時間才能彌補的差距。」女法師說：「但願我們不需要那種瘋狂的計劃吧。」
「不可能。」凱麗搖頭：「為了自身安全，她們是絕不肯擴大界域通道的……除此之外也沒有任何方法能保證主宰者的安全撤離。」
摩利爾看著她的藍眼睛。
「她們是神……我們也許正在犯下危及多元宇宙的錯誤。」
「也許如此。」凱麗聳聳肩，動作似曾相識：「那怎麼辦？去告訴他我們不幹了？我看他玩的正快活，我都擔心他會不會已經忘得一乾二淨。」
「一旦認為事不可為，她們必會第一時間放棄。」
摩利爾轉頭看向另一邊，一張鋼鐵之城的投影地圖被靈動的魔法微光描繪出來。
「到時候你去看住凱蘭沃，他畢竟是掌管凡人生死的強大神明，就算在這裡，我跟菲爾加斯也一樣對付不了他。一定要抓緊她們切斷的絲線——也不用多長時間，凱羅就能利用迷霧女士的神力重新接上，引導通道繼續開放。」
「真了不起！」魅魔也蹦蹦達達的出現了：「好了不起的陰謀，不愧是紅袍法師！和你們在一起真令我自豪！我能做什麼嗎？」
「你？」凱麗一撇嘴。「好啊，我派你和那只蝙蝠一起去前線慰問你的四**人怎麼樣？就像那個什麼什麼夢露……」
「可是皮皮現在是摩利爾大人的魔寵，都不肯出來的啦……」
女法師不再與她們摻合。地圖上密密麻麻的全是紅色和藍色的三角形圖標，紅色的數量佔據絕對優勢，簇擁在外圍，好像張開的螯鉗一樣企圖夾碎吞噬它們包裹的藍色，但是藍色更加穩固，連突進紅色三角內部的一些也牢牢釘著，並且在支援下有繼續深入的態勢。紅點更多了，前赴後繼，但是依舊擋不住藍色三角中幾個異常明亮巨大的，數一數，二、三、四——五，它們也在增多。
冷冽、剛硬的冰藍……居然是藍色代表這些冒煙發火的紅眼珠鐵皮怪物。摩利爾想自己大概是永遠也搞不清那傢伙的奇怪思維了，她再次看向窗外戰場，握緊法杖，掛著一絲笑意，看著鐵皮佬們無情的火焰籠罩城市，恣意燃燒。