平凡的清穿日子 正文 二一二、封賞
    四阿哥的禮物雖然價值不算高,但相當豐厚,除了幾色針線外,銀鎖銀項圈銀鐲子俱全,還有許多精緻的嬰兒玩具,都是內造之物,林林總總裝了一箱。抬進來的時候,不少客人都發出讚歎之聲。

    佟氏心裡其實很高興,但當著別人的面,還是一副低調謙虛的樣子,只是和氣地笑著說:「四阿哥真是太仁慈了,這真是我們明哥兒的福氣。」

    淑寧強忍著笑旁觀母親裝模作樣,卻早看出她心裡得意得不行,與嫂子真珍對望一眼,後者掩了笑意,低頭去哄孩子。淑寧轉頭時,卻無意中望見大伯母臉上神色變幻,不禁有些擔心四阿哥這禮會不會送得太顯眼了?

    待酒宴結束後,佟氏交待了底下人收拾東西,便讓端寧真珍夫妻倆抱著呼呼大睡的明瑞回梅院去了。回到槐院,淑寧悄悄提醒她大伯母那拉氏有些不對,她點點頭,表示知道了。

    那拉氏果然沒兩天就來找佟氏了。她東拉西扯的,說那晚的酒席如何體面,客人送的禮如何豐厚,明哥兒如何討人喜歡等等。她還提起誠寧的妻子萬琉哈氏懷孕七個月卻滑了胎,說不定就是因為二房平日裡不積陰德,所以才遭了報應。而三房向來與人為善,又助人為樂,所以就是比別人有福氣云云。

    佟氏聞言皺了皺眉,淡淡地道:「誠哥兒媳婦的事我在保定那邊也收到信了,因三丫頭姑嫂兩個當時都不適合出面,我就交待管家給她送了些補身子的東西。她到底還年輕,把身子養好了,以後不愁沒有孩子。我們做長輩的,侄兒媳婦遇到這種事,就該多關心關心她。大嫂子覺得是不是這個理兒?」

    那拉氏訕訕地,吱唔著應了。佟氏見了。心中冷笑一聲,又裝作不經意地道:「說起來,我先前為著滿月酒的事,交了五百兩到賬上,昨兒算賬,還餘下一百多兩,可賬房卻沒交回來。我記得他是大嫂子手下的老人了。還請大嫂子幫著催一催,我這邊還等著用銀子呢。」

    那拉氏臉上白了白,小聲說回頭就去催。佟氏謝過,便與她拉起家常。那拉氏聊了半天,終於還是沒忍住。道:「那天……四阿哥送的禮可真夠豐厚的,記得當初端哥兒娶親時,他還親自來喝過喜酒呢。看來他與你們家關係挺好啊。」

    佟氏頓了頓,笑了:「這還不都是看在大哥大嫂地面子上麼?」那拉氏愣住:「啊?」只見佟氏笑道:「端哥兒娶親時,四阿哥是看在親戚面子上。他與我們端哥兒算是熟識,又有佟家侄兒們攛唆著,所以才來的。完全是人情往來罷了。可前兒晚上可不一樣。送了那麼多禮物,自然是看在我們是二丫頭娘家人的面上了,這可不都是大哥大嫂的面子麼?」

    她看到那拉氏臉上紅一陣白一陣的,暗暗好笑,又歎了口氣道:「二丫頭的事,不管我們怎麼想,都已經成了定局了,往後她在那內院裡。一切榮寵都要看她自個兒的本事,我們這些娘家人,只怕是幫不上什麼忙地。唯一能做的,不過是讓家裡男人們掙個好前程,也好讓二丫頭在貝勒府裡有些底氣。但說到底。這內院的事,還是要靠她自己。說來真叫人慚愧啊。大嫂子。」

    那拉氏半晌說不出話來,後來見淑寧來找母親談家務,方才借口還有事做,離開了。佟氏在後頭微微翹了翹嘴角,自與女兒說話不提。

    從六月底到八月初,皇帝接連任命了多位地方大吏,朝廷內也有很大的人事變動。在這當中,最引人注目的有三件事。

    一是久失聖眷地明珠重新回到朝堂上,雖然官階仍不及當初,但對於他那一派的官員來說,這已經是極好的信號了。

    二是上書房大臣陳良本,因抗災有功,又在皇帝出征期間,協助處理政務,表現很好,所以加封武英殿大學士,還得了一個三等男的爵位,以及一處田莊。他的二房夫人去年在他出外抗災期間難產而亡,皇帝也很仁慈地封了個五品地宜人。於是陳良本在經歷了近兩年的低潮期後,再度成為漢臣的領軍人物之一。

    第三件,是發生在兵部。基礎官員倒是變化不大,但五品郎中裡有好幾位落了馬,幾位主官也都換了人。其中尚書索諾和因為軍需方面地失誤被免職,由原來的右侍郎凱音布頂上。

    晉保的侍郎位子也由別的官員頂上了,但他本身功勞不小,所以改任散秩大臣,升副都統,加封一等男又一雲騎尉。皇帝賞賜了二十兩黃金與一串珊瑚朝珠,還賞了一處位於良鄉的莊子,足有三十頃地,可說是相當豐厚。

    然而容保比他更榮耀。他一躍成為從一品成都將軍,加封二等男,雖然沒有田產,但幾乎已經蓋過長兄的光芒了。

    誰也不知道晉保心裡怎麼想,他只是高高興興地恭賀弟弟高昇,得知他們過了中秋便去上任,馬上表示要好好擺上幾桌酒為他們踐行,然後又囑咐了容保許多話,方才回到自己房裡,關著門呆坐半日,再出來時,鬢間夾雜著幾縷白髮,人已憔悴了許多。

    他與兩個兒子進行了一番談話,然後便召來管家,吩咐對方去料理御賜的莊子。那拉氏見了他的白髮與神色,知道他心中難過,便趁著沒人時,哭著對他說:「老爺,我知道你受了委屈,你可千萬要保重自己啊。」

    晉保不在意地擺擺手,道:「夫人多心了,皇恩浩蕩,不但讓我晉了正二品,還加了爵,又有個莊子,咱們又體面又實惠,還比從前輕閒,不是很好麼?」

    那拉氏嚶嚶哭個不停,丈夫拚死拚活,還受了傷。卻始終不能超過二品,反倒把侍郎地差事丟了。散秩大臣雖是從二品官,看著與侍郎差不多,但實際上領的是三品俸;副都統倒是體面,可惜在京城裡,幾乎就是個虛職;一等男又一雲騎尉,僅比原先高一等。與當初的二等伯,還差了四級,而且,仍是二品。四房的容保卻已經升到從一品了,晉保盼著升到這位分。已經盼了好幾年了,沒想到反而被小了近十歲的弟弟佔了先。

    至於賞地其他東西,黃金兌了銀子只有兩百兩,能管什麼用?朝珠雖好,只能自己戴。而那莊子雖不錯,但他們夫妻想的是在官職爵位上更進一步。別人看著他們似乎很體面,但這個結果離他們地目標差太遠了。

    晉保聽得有些煩。便道:「你哭什麼?這其實不錯了。散秩大臣是天子近臣,若不是信得過的,還當不了這個差呢。我與人輪著上差,空閒時間比從前多了,也有功夫逗逗孫子。你哭成這樣,別人聽到了,還以為我怎麼了呢。」

    那拉氏哽咽著停了哭聲,但仍不時抽泣著。晉保道:「快擦乾眼淚。我有事跟你說。」

    等那拉氏整理好儀容,晉保才問:「我聽說上個月端哥兒的兒子請滿月酒,三弟妹交了銀子給賬房置辦,你叫人扣下一百多兩餘款,直到三弟妹去問。你才叫人還了,是不是?」

    那拉氏一怔。吱唔著道:「這……家裡正缺銀子……反正他們也常交銀子回來的……」

    晉保卻道:「我還聽說,你如今隔幾天就送東西到四貝勒府上給婉寧,裡頭有吃食、衣裳、藥,還有不少財物是不是?」

    那拉氏低著頭嚅嚅道:」這……我也是心疼女兒,她從小兒就沒受過苦,一個月二十兩月錢,還不到她在家裡的一半兒,叫她怎麼過?「晉保冷哼一聲道:「糊塗!女兒嫁了人,就是別家的人了。別說人家沒虧待她,就算真的對她不好,我們又能怎麼樣?你三天兩頭地送東西去,不知道的人還以為婉寧日子多難過呢,你叫四貝勒四福晉怎麼想?豈不是更覺得婉寧不懂事麼?!」

    那拉氏不敢出聲,晉保又接著道:「更何況,我們先前為婉寧花不少銀子了,如今家裡還不夠使,你卻還要把銀子送給她花,對她有什麼好處?!難道為了她一人,你情願叫兒子孫子都餓死?兄弟們願意交錢到公中,原是為了家裡著想,不是讓你用在已出嫁的女兒身上!還是對家裡一點好處都沒有的。你厚著臉皮剋扣兄弟家裡的錢,叫人家怎麼想?你本不該再當家,別再插手這些事了,如果真要花錢,掏你自個兒地私房!」

    那拉氏有些怕,本想立時應下,卻又想到女兒的處境,猶自躊躇。

    晉保卻沒多加理會,只是說:「從今往後,只許在節慶日裡送東西給婉寧,而且每次送的東西所值不得超過二十兩。若她將來有了身孕,再添不遲。每年只許接她回家省親兩次,而且每次不能超過兩天,在家裡的用度,連隨行人等在內,不許超過五十兩。」

    那拉氏顫了顫,又流下淚來。晉保卻冷冷地對她道:「你光顧著女兒,大概對兒子們的事不太清楚吧?你可知道慶寧已經連著兩回錯失晉陞郎中地機會,而順寧的岳父,說他升職希望渺茫,建議他謀個外任,歷練幾年再圖陞遷。」

    他見那拉氏瞪大了雙眼看自己,便冷笑道:「夫人未免太失職了,以後還是多顧著兒子們吧。我是無望再往上走了,我們的家業,只能寄托在兒子們身上。你有功夫,就該多幫幫他們。還有三弟四弟那邊,也該客氣些。三弟不靠家裡,爬到如今這位子,家業也越發興旺;四弟當上將軍,日後前途不可限量。你對兩位弟妹和氣些,幾個小地也用些心。還有二房那邊,你少想著人家欠了你的。要想女兒過得好些,只怕還得求四丫頭多幫襯。」

    他喘了一會氣,才繼續道:「我現在有空閒了,安寧和幾個孫子的教養,我要親自過問,免得再教出個不孝的孽畜來,累及家人!」

    那拉氏默默地抹著淚,輕輕點了點頭。

    淑寧與母親並不知道大房裡發生的這件事,她們正在商量一樁交易。長貴剛剛得了信,說北拒馬河那邊,有一塊地出售,大約有十一二頃,土質良好,離河岸不遠,也有一處小莊,價錢只要三千兩。

    她們商議過,便派長福去瞧了那塊地,得知還算不錯,只是位置有些偏。不過長福透露了一個消息,那塊地原是開墾了六七年的新田,地主剛去世不久,繼承財產的不孝子好賭如命,賣地是為了籌賭本翻身的。佟氏也不客氣,與女兒商量了,讓長福與全生一起去談,盡量壓一壓價。

    結果長福以那塊地有幾百畝沙地不能種糧為由,硬是將良田說成是中等田地,小莊也只有幾間村屋,還要另行修葺,又抱怨田地位置太偏,最後當成十頃買下,只付了二千兩。對方急著用錢,也不在意,還是他家地老管事忠心,硬是要求秋收過後再交割,反而被小主人說多事。

    淑寧與佟氏知道這個結果後,為這樁交易划算而高興之餘,也對那個敗家子很是不恥,倒是很欣賞那老管家。不過淑寧也沒功夫去理會別人的家事,只與母親商量著,等田地交割後,先抓緊時間種上小麥。她還有些可惜,沒早些買到,不然就可以先種一輪豆子肥地了。結果被佟氏笑話,說若不是剛好趕上這時候,哪裡能便宜買到好地?淑寧想想也是,不好意思地笑了。

    九月,皇帝巡幸塞外,時間比往年要遲、要長。京中聽聞消息,說皇帝在塞外接見了好些蒙古王公,賞賜豐厚。十月裡,大將軍費揚古獻俘,龍顏大悅,只可惜未能抓到噶爾丹,讓他帶著幾個親信逃跑了。但十一月噶爾丹派使者來投降,皇帝不為所動,只表示:「俟爾七十日,過此即進兵矣。」

    進入臘月,皇帝終於回京了,這一次回來的還有桐英。因為他在追緝噶爾丹的過程中立下大功,還親手將噶爾丹手下親信大將藍和理砍成重傷,皇帝連同他先前的功勞,決定賞他一處府第與兩處田莊,還有白銀五千,財物無數。

    淑寧得知這個消息後,心下鬆了一口氣,轉頭看到案上自己剛剛寫下地一幅字:「昔我往矣,楊柳依依;今我來兮,雨雪霏霏。」微微笑了。  
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