然那花盆底的高度嚇人，但第二天真正開始練習時，來的那對卻只有一寸來高，而且底部明顯比一般的花盆底大些。想來也是，學什麼都要從基礎學起，一開始就踩著三寸高的鞋，萬一不小心扭傷了腳，光養傷就得兩三個月，還能學什麼呀？
淑寧踩著那雙矮寬花盆底，顫顫悠悠地在遊廊裡練習走路。這裡有欄杆，地面也平整，萬一摔了跤，還能扶著圍攔，避免受傷。
起初只是站著還好，一開始邁步，身體重心就免不了前移，然後整個人就會往前傾，而當一步邁出，換另一隻腳時，又不能抬得太急，不然就很容易會往後倒。所以她只能小步小步地挪著，盡量保持重心平衡。從走廊的一頭走到另一頭，足足要用上一柱香的功夫。練了半個多時辰後，才勉強算是走得順一些。
崔嬤嬤一見她習慣了那鞋子，便在前面領著走路，向她示範怎麼才能走得好看，然後回頭監督，務必要她抬頭、挺胸、直起腰來，兩手自然擺動。就這樣練了兩天，崔嬤嬤見她練得熟些了，便換了另一雙鞋，雖然也是一寸來高的，但底部大小正常，於是淑寧又歪歪扭扭地練了半日，才習慣了這款鞋。
每天上午淑寧都要聽崔嬤嬤講解各種宮規禮儀，包括怎樣跟據穿戴言行辨別不同身份的人，見到什麼人行什麼禮，晉見貴人時應當說什麼話。什麼話該說什麼話不該說，如果做了後宮妃嬪，對什麼等級的人該行什麼禮，如果被指婚，見了什麼等級地人行什麼禮，還有在什麼季節穿什麼衣服戴什麼首飾，以及穿衣打扮上的禁忌等等……
淑寧聽得頭昏眼花，但又必須一一背清楚。若是背錯了一點。崔嬤嬤的戒尺就要下來了。她看了看那把磨得發亮的戒尺上一斑一點的腥紅痕跡。不知為什麼覺得身上發寒，只能硬著頭皮背下去。不過幸好她的記性還可以，崔嬤嬤也頗懂教人，總會用舉例子的方式加深她的印象，所以她磕磕碰碰地，總算是把東西都背下來了。
那幾本記載宮規地小冊子都是家之物，她沒法拿到手。所以每天晚上總會把白天背下地東西默寫出來收好，以防日後忘記。
崔嬤嬤在飲食上也做出了限制。平時只能隔天吃一頓肉類，不許吃魚，除了燉大白菜與煮蘿蔔，別地蔬菜都沒有，每日吃的都是白面餑餑、羊奶、杏仁粉、仁粥小米粥之類的東西，每隔三兩天可以吃一次燕窩。醬菜醬瓜醬肉一概不准入口，連醬油都要少用。黑色或深色的食物。只有芝麻糊能吃，原因是能夠養頭髮。而且吃飯只能吃八成飽，若是口渴。就要少喝濃茶，多喝白開水、羊奶或奶茶。
淑寧曾問過為什麼要在飲食上作這樣的限制，崔嬤嬤回答說，一來是為了保證不發胖，二來是為了皮膚更白晰，三來是要避免身上有異味，四來是要早日熟悉宮中進食習慣。淑寧心中暗恨，這樣一來，連做手腳增肥都做不到了，當初欣然選秀前真真好運氣，沒遇著這麼一位嬤嬤。
她吃得少了，每日下午卻還要踩著花盆底練上兩個時辰，中間只有很少的休息時間，加上崔嬤嬤安排的飲食似乎有些古怪，十天八天下來，她就瘦了一圈。每天累得腰酸背痛地，兩條腿也好像不是自己的了。幸好崔嬤嬤事先交給丫環一瓶藥膏，讓她每晚洗完腳後就用來按摩腳部，才沒長出水泡來。但即使如此，那腳板中央還是刺痛刺痛地。要知道，那個花盆底的木底，可是很堅硬的東西，鞋面壞了三五雙，那底還好好的呢。
二嫫見淑寧吃苦，心疼得不行，多次向崔嬤嬤進言要求讓姑娘多休息，但崔嬤嬤不為所動，要是她說話難聽些，便用幾句不鹹不淡的話堵回來。二顧慮到主母娘家的面子，不好跟崔嬤嬤翻臉，只好強忍住氣弄些小心思。比如在淑寧吃的小米粥裡添肉湯雞湯，或是在她吃地餑餑裡加肉，再時不時地給她送些補品，而小廚房裡地點心，更是天天都備著，隨時可以蒸來吃。另外，二還特地做了幾個硬挺耐磨些的鞋墊給淑寧，讓她墊在花盆底裡，走起路來腳板好受些。
幾個丫頭也有些看不慣，當中尤以素馨為甚，她提出要給那個「老妖婆」一點教訓。淑寧其實也是悶了一肚子氣，便默許了素馨的行動，還悄悄掏私房錢資助她，並且暗示二嫫給她開方便之門，以獲取「材料」。
接下來地情形卻讓淑寧目瞪口呆。
記得有一部港產片裡有過這樣的情節：一班問題學生，聽說有新班主任要來，便在教室裡布下多重陷阱，要給他個下馬威，誰知新老師過五關斬六將，打破所有陷阱，站到講台上，輕描淡寫地說了句同學們好我是你們的新班主任我叫XXX……
現在的情形就有點這個味道。崔嬤嬤淡淡地把加了料的茶「賞」給素馨喝，還要她當著自己的面喝下去；面對味道古怪的飯食不動聲色，還叫人把東西端到姑娘面前去；發現床底下的老鼠，用腳上的花盆底的硬底踢昏了，然後叫二嫫來看，暗諷「府上的下人真會偷懶連這種紕漏都會出」……
素馨吃了幾次虧，氣得牙癢癢，正要進行更大的行動，卻被抓了個正著。崔嬤嬤冷笑一聲，要她跪下，手裡的戒尺眼看就要打下去了。
淑寧及時趕到制止了崔嬤嬤，道：「她雖有錯，但畢竟是我的丫環，嬤嬤如今是客中，怎麼好勞煩您動手？還是讓我自己來吧。」崔嬤嬤盯著她看了許久，淑寧心下發毛。但還是堅持下來了。良久，崔嬤嬤才淡淡地道：「不知姑娘會怎麼處置這丫頭呢？老身想聽一聽。」
淑寧看了一眼素馨，咬咬牙，道：「就罰她一天禁閉，而且不給她飯吃，再扣她三個月的月錢，嬤嬤以為如何？」
崔嬤嬤淡淡地道：「罷了，姑娘宅心仁厚。老身也不好說什麼。只是姑娘日後若成了尊貴人。身
頭是要跟去侍候的。若什麼都不懂，只怕會惹人笑們也跟著學點規矩的好。」
淑寧忍住氣道：「那就要辛苦嬤嬤了。」崔嬤嬤眼皮子都沒翻一下：「不辛苦。」
她身邊原有一個婆子跟著過來侍候，平日裡從不多嘴說話，見眾人都出去了，才悄悄對崔嬤嬤說：「那個小丫頭有些不知天高地厚了，老姐姐可要好好教訓她才是。這表姑娘也未免太護著身邊的人了。」
崔嬤嬤卻微笑道：「護著不護著，有什麼要緊？她敢對我說這是她的丫頭，不許我插手，可見以後也不是個任人欺負的。還算有主子的樣兒。」
那婆子聽了，也不再多說。
淑寧並不知道她們的對話，她對素馨十分愧疚，便在晚上悄悄叫了冬青，溜到廚房去拿了十來個餑餑。趁人不備。偷偷進了素馨關禁閉地屋子。那守屋子地婆子也是她們三房地人，不但沒攔著，還很有眼色地幫著放風。淑寧高興地賞了她二兩銀子。
素馨早餓壞了。一見有吃的，忙塞了幾個下去。淑寧很慚愧地道：「都是我考慮不周，才讓你吃了這個虧。你先安心休息一天，月錢我給你補上，但學規矩的事，只怕要辛苦你們了。」
素馨卻不認為這是淑寧的錯：「這都是那老妖婆害的！哼，這次先放過她，以後走著瞧！」不過對於淑寧補給她的錢，她還是很樂意收下的。
冬青擔擾地道：「姑娘，我們真要去學規矩麼？」淑寧想了想，道：「這次我真是太孩子氣了，這些所謂地教訓，對於她那樣的人，根本只能算是小意思。就算她真的著了道，我們也不能拿她怎麼樣。以後，我們先按兵不動，乖乖照她說的做，等把該學的都學完了，就讓她早點走人！」
素馨皺著眉，冬青苦著臉，不過她們也知道，目前只有這個法子了。
不過她們顯然比淑寧幸運些，不用踩花盆底，只需要學習如何低眉順眼地跟著人後頭走路，以及給人磕頭行禮就行了，不過練習的對象是崔嬤嬤。冬青倒罷了，素馨恨得牙癢癢，路過小廚房時，見廚子在做吃食，便特地在給崔嬤嬤做的軟綿綿的粥裡加了生水，讓她拉了兩回肚子，還以為是天冷著了涼。素馨暗地裡發笑，心裡地怨氣倒少了幾分。
日子一天天過去，淑寧地花盆底也漸漸增高了，人又瘦了一圈，臉都尖了。最大的好處，就是皮膚白了細了，尤其是雙手，因崔嬤嬤搗鼓出一罐藥泥，讓她每晚睡覺時敷上，又用各種磨石細細磨掉繭子死皮等物，所以變得又白又嫩，雖然尺寸還小，已經有些「纖纖玉手」的感覺了。另外，就是她地雙腿，如今挺有力氣，在院子裡走上十圈八圈，都不會累。
淑寧心情很複雜，雖然厭惡崔嬤嬤，但也知道她的做法有效，身為女孩子，自然是愛美的，但想到自己受的罪，卻高興不起來。
妹妹受的種種苦處，端寧其實早就知道了。他本來要阻止崔嬤嬤，但翌日外祖母卻派了一個管事來說了他幾句，他只好忍下這口氣，但心裡仍為妹妹心疼，常常過去慰問。後來，新院子的工程完成了，他看著長福搬東西佈置，忽然靈機一動，便買了些老年人愛吃的點心，拿到崔嬤嬤跟前，笑著陪她說閒話，卻又沒說什麼。等過了兩日，崔嬤嬤看到他，已不再那麼冷淡了，才提出說，新房建好了，但自己不懂佈置，而長福二嫫佈置的屋子又總讓人不滿意，妹妹原本跟母親學過這個的，不知可否讓她來幫幫忙。
崔嬤嬤拿眼盯了他好一會兒，又看了看院子裡正踩著兩寸高的花盆底來回走動的淑寧，喝了口茶，才慢條斯理地道：「罷了，這也是家務活，早點學學也好。只是每天只有半個時辰，絕不能超過。」端寧心下一喜，但面上卻沒露出來，謝過崔嬤嬤後，又陪著她說了一會兒話，才離開了。
淑寧知道後也很高興，半個時辰，就是一小時，能歇那麼久當然是好的，平時她頂多就是每隔半個時辰歇上一盞茶的功夫。而且去佈置房屋，只是借口，長福有多年經驗，自然知道該怎麼做，自己最多是提些意見，這半個時辰時間，等於是自由放風的時間了。
於是她每天下午都到新院子去，在廊下坐下半個時辰，然後時不時地提些意見，比如書房裡書架條案的擺設，以及院子裡新種的梅花等等，過得很快活。端寧還特地叫人買來各種美味糕點，或是醬牛肉熏雞等物，在自己住的廂房裡給妹妹補一補。淑寧高高興興地吃了美食，不過還是會注意要漱口洗手，回去繼續訓練前，先換一身衣服，免得讓崔嬤嬤聞出味道來。
端寧衙門裡工作有時忙了，很晚才回來，便派出手下的丫頭茶香，和冬青一起哄崔嬤嬤開心，陪著說話捶背之類的，讓她沒空注意別的事。淑寧便仍舊每日到新院子裡「幫忙佈置」，稍稍鬆口氣。
一日，端寧正陪妹妹聊天，見她時不時地捶腿，便皺了眉：「很累麼？那崔嬤嬤著實過分！偏偏外祖母又替她撐腰。」淑寧笑笑：「我現在已經習慣了，開始時更難受呢。現在我只想著盡快學完，好請她走人。」
端寧沉思片刻，抬頭問道：「我瞧妹妹的性子，也不是個能受約束的，若是真被選中，可怎麼辦呢？」
淑寧怔了怔，苦笑道：「還能怎麼辦？當然是盡量達成最好的結果了。我可不想任人擺佈。」
端寧低下頭，不知在想什麼，過了一會兒，忽然笑起來：「說些開心的事吧。算起來桐英有好些時候沒來了，你可知道他如今在做什麼？」
做什麼？難道他做了什麼好笑的事嗎？